— Это не так, — уверенно ответил страж. — Равул, Аната, расставить метки для сети, — Вивианна думала о том, к какому времени брат вернётся обратно в замок. — Не раньше трёх часов после полудня, — ответил Элиас, на так и не высказанный вопрос. — Через полчаса я буду готова. Ты, я и Тэрон прогуляемся до Архана, — решила Вивианна. — Тебе не стоит ступать в тёмные ходы. — Если бы они могли что-то сделать пока я на тропе, они бы уже давно воспользовались этой возможностью. Не знаю, как это работает, но на тропе мы все в безопасности. — Ты же понимаешь, что Донат посадит тебя под замок, как только узнает. Может даже небольшое землетрясение устроит, — рассуждал Элиас. — Проблемы нужно решать по мере их поступления, — заключила Виви. — Рена, найди Бейлу и сделай так, чтобы стражи Доната хоть ненадолго решили, что мы с тобой отправились в ателье Ясмины. Девушка округлила свои прекрасные глаза. — Стражи сразу нас раскусят! — Значит, сделай так, чтобы этого не случилось, — настаивала Виви. — Моя милая Юна, к тебе тоже есть просьба: отвлеки Мурта от моей персоны, пока девушки не покинут замок. — Будет исполнено, Ваше Высочество, — тут же кивнула девушка. — Разговор окончен, расходимся, — распорядилась принцесса. *** Плотный коричневый плащ с успехом скрывал голову непокорной принцессы. Элиас держал её под руку, а Тэрон шёл за ними на некотором расстоянии. — Тебе тоже следовало бы идти немного подальше от меня, — в который раз говорила Виви. — Пока мы на расстоянии от тебя, у любого нападающего есть фора, — спокойно ответил страж. — Я и так согласился выйти из хода в отдалении от храма, повинуясь твоему желанию. — Я не хочу, чтобы тёмные точно знали, куда я направляюсь. — Но они знают. Вивианна вздохнула. — Мне так спокойнее, — неожиданно ей вспомнился человек, приходивший в её покои ночью, — Элиас, в моей комнате помимо Доната ночью кто-то был? — Нет, — ответил страж, но его сердце красноречиво говорило о том, что он лжёт. — Я слышу твоё сердце, — тихо сказала девушка. — Я знаю, — только и ответил он. Интуиция подсказывала девушке, что большего она не добьётся. Виви решила, что рано или поздно всё равно всё узнает, нужно лишь терпение. — Что за цирк ты устроил в моих покоях? — Перевела тему она. — Никакого цирка, — без тени смущения ответил страж. — Госпожа Рена Альт мастерски ставит меня в неловкие ситуации, иногда и ей полезно побывать на месте жертвы. — Элиас, ты совсем слепой? — Не поверила своим ушам Виви. — Не настолько слеп, чтобы увидеть, кто она и кто я. Я уже однажды был в подобной ситуации и с меня хватит. Вивианна крепче сжала его руку. — Это не одно и то же, — тихо сказала она. — Ты сама в это веришь? — Страж смотрел прямо перед собой, но Виви чувствовала его ярость. — Не отталкивай Рену только из-за того, какая кровь течёт в её жилах. Вы вдвоём входите в число лучших людей из всех, что я знаю, не теряй её только из-за предрассудков. — Так очаровательно, что это говоришь именно ты. Вивианна восприняла эти слова как пощёчину. Она не забыла о том, как поступила с ним, поэтому не нуждалась в напоминаниях до конца своих дней, но судя по всему, мнение стража по этому вопросу отличалось от её собственного. — А знаешь, это хороший план, — наконец сказала она. — Я обожгла тебя однажды, и теперь ты до конца своих дней будешь судить всех женщин мира по моему примеру и ожидать от них ножа в спину. Это очень удобно. Больше никакой боли и разочарований, и всегда есть виновная в твоих бедах в моём лице. Когда она закончила говорить, дверь храма была всего в нескольких шагах от них. Не дав стражу сказать и слова, разозлённая девушка шагнула внутрь. В храме было ещё светлее, чем на улице. Благодаря жрецам-архитекторам свет бесконечным потоком лился через хрустальный купол, будто наполняя собой белые камни. Вивианна вдохнула поглубже особенный воздух этого места. На этот раз храм не пустовал. Люди в белых одеждах возносили свои молитвы, всем сердцем надеясь, что их голоса будут услышаны. Виви смотрела на них и с сожалением думала о том, что в её ситуации нет смысла ждать чуда свыше. Она либо справится, либо нет. — Что произошло? — Вопросил знакомый старческий голос у неё за спиной. — Мне нужно поговорить с Вами, — поворачиваясь, ответила девушка. Старик без лишний вопросов, как и некоторое время назад, направился к двери, в которую можно входить лишь жрецам. Когда они оказались внутри хорошо знакомой пустой комнаты, жрец остановился и вопросительно взглянул на девушку. — Они начали обратный отсчёт, — вспоминая случившееся, Виви закусила губу. — Они достают меня через метку во сне! — Девушка с отвращением взглянула на чёрный узор на запястье. — Тьма хочет своего беглеца немедленно. Теперь каждую ночь промедления они будут истязать меня, а как только я сломаюсь, примутся за Доната. — Старик сморщился как от зубной боли. — Значит это правда! — Виви почувствовала, как её сердце замерло. — Что правда? — Устало вздохнул жрец. — Они сказал, что в Донате уже достаточно тьмы, и если прибавить ещё хоть немного, он прежним уже не станет. Старик медлил с ответом. — Твой брат — упрямый олень и сломать его не так просто, как они думают. Но это возможно, — старик прошёлся по комнате. — Сотни лет тьма не меняет свой подчерк! — Объяснитесь. — Твоя голова не капустная кочерыжка! Думай, а потом задавай вопросы! — Старика отчаянно злила её недогадливость. — Не слишком ли всё складно?! Ты душу им продашь, чтобы они не трогали Доната, а он в свою очередь, обладая такой же капустной головой, мир перевернёт, чтобы дать им то, что они хотят, лишь бы уберечь тебя. Но только никому из вас в голову так и не пришла простая мысль: если вы преуспеете, зачем им снимать метки? Вами ведь можно крутить целую вечность! — Что Вы говорите? — Виви почувствовала, как страх огромными волнами затапливает её сознание. — Нет, нет! Мы не сможет так жить всегда! Всего на мгновение во взгляде старика мелькнула толика сочувствия. Но уже в следующую минуту он вновь стал сварливым и циничным. — Тогда начинай пользоваться своей кочерыжкой! Вспомни, что помимо мозгов, у тебя есть ещё несколько преимуществ. — О чём Вы говорите? — Виви всё ещё не понимала, к чему он клонит. — Ты баба или где? У тебя в распоряжении есть оружие, действующие во все времена! Переставай хлопать глазами как глупая лошадь и начинай думать, кому подарить свои прелести, чтобы пожить ещё немного, — циничные слова старика по-особенному отвратительно звучали в стенах Светлого храма. — Может, ещё подскажете, с кем мне коротать ночи? — Осведомилась девушка. — Ещё как подскажу! — старик разозлился не на шутку. — Огненный, который пришел с земель по ту сторону, может стать твоим счастливым билетом, курица! Пока он хочет использовать тебя в своих интересах, хлопай глазами и обольщай его, что есть мочи! Тут, дорогая моя, или он тебя, или ты его! — Предлагаете мне влюбить в себя будущего мужа? — Не проявляя ни капли эмоций, уточнила девушка. — Вивианна Бамаретт, или включай голову, или выметайся из этого места! Я предлагаю тебе использовать его, чтобы выжить, прежде чем он получит от тебя то, что хочет. Ты ему живая нужна, от этого и отталкивайся. — И чем он сможет мне помочь? — С ним у вас есть круг. Замкнутый круг из четырёх стихий, а это тысячи возможностей. Не трать время на поиски мага, ешь землю, но найди замок, который удержит тёмных навеки! В жизни ты либо пастух, либо овца. И пока ты овца. Я сказал своё слово, а теперь уходи пока братец не превратил это место в груду камней. Прежде чем уйти, Виви остановилась и, глядя прямо в глаза упрямому старику, произнесла: — Мы ещё посмотрим кто из нас овца. Глава 5 — Действия и последствия В большинстве своём люди вовсе не злы. Люди поступают плохо и навлекают на себя вину потому, что говорят и действуют, не представляя себе последствий своих слов и поступков. Они лунатики, а не злодеи. Франц Кафка Вернувшись в замок, девушка удивилась царившему в нём спокойствию. Судя по тому, что стражи не носились по коридорам в поисках сбежавшей принцессы, её отсутствие осталось незамеченным. Вивианна была рада этой маленькой победе, ведь она отчаянно нуждалась в минутах покоя. Когда Элиас и Тэрон покинули покои, оставив её одну, такая возможность представилась. Она стянула неудобные туфли и с ногами уселась в кресло возле распахнутого окна. Вивианна думала о прошедшей ночи и словах жреца. Как можно влюбить в себя человека, который за целый месяц даже не пожелал её увидеть? Пусть у девушки было сравнительно мало опыта в подобном общении с мужчинами, но даже она знала, что если мужчина заинтересован в женщине, он найдёт тысячу причин и возможностей увидеть её. Инар Навиал же нашёл ту же тысячу причин и возможностей, но только для того, чтобы её избегать. Он настолько удачно подбирал время своего появления на светских мероприятиях, что ни разу не оказался с ней в одном помещении в одно время. Заинтересованные мужчины так себя не ведут. Они действуют как Леан Артум, который сразу после их знакомства прибыл в её же замок под мнимым предлогом. Они ищут встреч, взглядов и прикосновений как это делал он же. А потом, когда дама их сердца после долгих ухаживаний соблаговолит подарить им желанное внимание, разбивают её сердце вдребезги. Вивианна сморщилась от боли, вспоминая едкие как самый опасный яд слова: "Я выбрал не тебя". Чтобы отвлечь себя от тяжёлых мыслей в ожидании Доната, девушка перебралась в кабинет короля и принялась разбирать доклады от распорядителей. Хотя это больше не входило в её обязанности, иногда она всё же принималась за королевские дела, чтобы не чувствовать себя совершенно бесполезной. Но ни кипы бумаг, ни обед и ужин в компании болтливых фрейлин не дали ей и минуты покоя. Каждое мгновение она чувствовала приближение ночи. Страх тысячей мелких колючих ножек пробегался по её груди, заставляя то и дело вздрагивать от неожиданно проявляющихся в памяти воспоминаний. Когда солнце уже давно село и все свечи в замке до единой были зажжены, Донат появился на пороге кабинета, застав сестру за своим же письменным столом.