В заключении, я хочу написать тебе о том, что, не смотря на мои волнения, я абсолютно тебе доверяю и прибываю в полной уверенности, что ты в силу своего характера разберёшься абсолютно с любыми трудностями. Теперь можешь перечитать это предложение и впечатлиться моим слогом, но должен тебе признаться, что написанное не совсем правда. Я отчаянно стараюсь вести себя как твой советник, но дед во мне бушует всё сильнее. Я абсолютно доверяю тебе как правителю и отчаянно боюсь за тебя, как за внучку. Моя дорогая Вивианна, ты всегда должна помнить: тебе ни с чем не нужно разбираться в одиночку. Несмотря на все, навалившиеся на тебя в последнее время, проблемы, ты не должна бояться. Мы все рядом с тобой. И где бы мы ни были, в какой части мира не находились бы сейчас, одно твоё слово: и мы будем рядом. P.S. Изредка отвлекай Доната от работы, иначе домой мы так и не вернёмся. Дед. Вивианна перечитала письмо дважды и бережно опустила в шкатулку, где хранила все его письма. Глядя на фонари ночной Анаты, она ещё долго думала о том, что, сколько бы времени не прошло, сколько бы изменений не пришло в её жизнь, Пантиал Аргский навеки вечные останется её маяком. Маяком, который даже в самые страшные бури, осветит ей дорогу домой. *** Всю ночь её терзали очередные кошмары, которые наполняли её сны каждую ночь, прошедшего месяца. Ей снились абсолютно разные сюжеты. То она убегала от жутких преследователей, то не могла выбраться из пустой серой комнаты. Был кошмар, в котором море горело алым пламенем, оставляя на её теле ожоги. Но сегодня, её сознание превзошло само себя. Она вновь оказалась в кромешной темноте. — Неужели ты думала, что всё будет так просто? Доплели свою сеть, и всё тут же закончится? — В её голове раздался уже знакомый свистящий голос. Она хотела ответить, но не могла. Тёмные больше не хотели ничего слушать. — Метка…метка…метка, — сотни голосов треском отдавались в её голове. — Ты думала, что свяжешь ваши метки, и он останется с тобой? — Вновь вопрошал свистящий голос. — Люди мерзкая глупая раса, но мы знаем, что помогает вам держать данное слово. Слово, слово, слово… Вивианна отчаянно пыталась сосредоточиться. Она твердила себе, что всё происходящее лишь дурной сон, но разум говорил ей обратное. То, чего она боялась больше всего, свершилось: тёмные пришли за ней. — Нам нужен маг! — На этот раз голос был настолько громким, что оглушил её. — Прошло больше времени, чем требуется для его поимки! Найди, найди, найди, — шептали голоса. — Я прямо сейчас могу забрать и тебя и твоего слабака-братца, а потом перебить всех, пока на землях от разлома до Великого моря не останется лишь он один. Но это будет так скучно! Вивианна вновь попыталась заговорить, но не смогла. Она не могла даже представить, чем может закончиться эта беседа. — За промедление мы тебя проучим. Пока совсем немного. Проучим, проучим, проучим… Мы будем продолжать учить тебя, пока ты не приведёшь беглеца во тьму. Если посмеешь сломаться и перестать доставлять нам удовольствие своим страхом, вспоминай о том, что как только нам наскучит наблюдать за тобой, придёт время твоего любимого брата. Не забывай: в нём тьма уже есть, совсем немного наших усилий, и ты не сможешь его узнать. Узнать, узнать, узнать… Вивианна не успела ничего сделать, прежде чем они воплотили свои угрозы в жизнь. Она поняла, что не может пошевелиться. Девушка всё ещё ощущала своё тело, чувствовала, как кровь бежит по венам, но не могла пошевелить даже пальцем. Тьма вокруг неё стала сгущаться. В её голове раздавался беспорядочный шепот, смешанный со скрипом и лязгом, который заставлял кровь ещё больше стынуть в жилах. Тени не остановились на том, чтобы пугать её лишь звуками. Виви ощутила, как что-то огромное давит на её грудь, мешая дышать. Она понимала, что умирает. Ей хотелось позвать на помощь и кричать так громко, насколько хватит сил, но из её уст не вырвалось ни звука. Девушка лихорадочно искала выход. Когда в лёгких уже почти не осталось воздуха, она вспомнила слова, которые жрец нашептывал, нанося белую метку на её спину. — Аривиа ликурт маженл, — слова на языке Архана, одно за другим, всплывали в её памяти. Она повторяла их как заговор, представляя, как вновь начинает светиться белая метка на её спине. Виви мысленно повторила все слова, которые ей удалось вспомнить, трижды. Уже теряя сознание, девушка поняла, что губы снова ей подчиняются. Неимоверным усилием она заставила себя вновь придти в себя. Виви попыталась пошевелить рукой, но у неё вновь ничего не вышло. Тогда она стала всё быстрее и быстрее нашёптывать слова жреца, пока ей не удалось согнуть палец, затем поднять руку и сбросить, наконец, со своей груди тяжёлое нечто! Как только она почувствовала, что вновь может шевелить ногами, её глаза распахнулись. — Виви, Виви! Скажи же хоть что-нибудь! У её кровати сидел не на шутку взволнованный Донат. Вивианна несколько раз моргнула, чтобы осознать, что только что произошло. — Что это было? — Только и спросил он. — Просто очередной кошмар, — соврала она. Виви знала, что это был не просто кошмар, но говорить об этом брату не собиралась. — А почему ты здесь? Он провёл рукой по лицу, будто пытаясь придти в себя. — Я прибежал на твой крик. Стражи уже были внутри. Увидев, что ты в неопасности, я приказал всем уйти и остался с тобой. Сколько бы я ни звал тебя, ни бил по щекам, ты не приходила в себя. Очень скоро ты перестала кричать, но стала задыхаться, — на Доната было жалко смотреть. — Странно, что я не поседел за эти несколько минут. Пока я пытался помочь, ты очнулась. А теперь я повторю свой вопрос ещё раз: что ты видела? — Я же уже ответила, это был очередной кошмар, — Вивианна упрямо стояла на своём. — Я бы мог в это поверить, если бы защитная сеть на тебе не мигала, будто вот-вот падёт. Ты была на грани, Вив, — он взял её за руку. — Ты снова была во тьме? Вивианна понимала, что стоит Донату узнать о новых условиях, поставленных тёмными, и он сойдёт с ума от беспокойства, переставая здраво мыслить, а его опрометчивость может погубить их обоих. — Это не то, о чём ты думаешь. Когда я была во тьме в последний раз, мне многое пришлось пережить. И кошмары после такого — это естественно. Я просто очень испугалась, — Вивианна старалась говорить как можно более убедительно. — Завтра же пойду к лекарю и возьму хорошее снотворное, чтобы тебе больше не пришлось, сломя голову, нестись ночью в мою спальню. Донат, — Виви заставила его взглянуть ей в глаза, — посмотри на меня. Я в порядке. Он не отводил взгляд, будто решая верить ли ей. — Этот разговор не окончен, — его тон не оставлял сомнений. Он положил тёплую ладонь ей на лоб и прошептал, — а теперь спи, сестра, на этот раз я буду рядом. Вивианна почувствовала, как её глаза вновь начинают смыкаться, и ощутила животный страх. Она отчаянно боялась, что вновь окажется в западне тёмных, только на этот раз у неё не хватит сил выкарабкаться. Девушка боролась со сном, пока ей не показалось, что в комнате кроме неё и брата появился кто-то ещё. — Твоё присутствие здесь ни к чему. Она уже в порядке. Это бы лишь кошмар, — раздался холодный как никогда голос Доната. — Обычный кошмар, из-за которого чуть не слетели все защитные сети? — Осведомился незнакомец, голос которого казался отдалённо знакомым. — Пока я рядом, она будет в порядке! — Но она не в порядке. У нас был договор, и ты его не выполняешь, — голос незнакомца был гораздо спокойнее голоса Доната. — Если ты не можешь позаботиться о её безопасности, это сделаю я. — Ты не заберёшь её. Потому что она нигде не в безопасности, пока я не найду того, кого они ищут. — Тогда ищи его скорее, ещё пару таких ночей, и на одну водную в этом мире станет меньше. — Насколько я вижу, ты тоже в поисках не преуспел, — теперь голос Доната стал жестче. — У меня не было в планах становиться врагом ни тебе, ни ей. И если быть честным, всё было бы гораздо проще, если бы она не додумалась связать ваши метки. Мы бы уже давно были по другую сторону разлома, а ты, как и подобает старшему брату, оградил бы её от тьмы, но подобный исход, к сожалению, уже не возможен. И отчасти это твоя вина. Однако, пока она нужна мне, в моих интересах решить эту проблему. Я не помогаю тебе, мне совершенно не интересен Альняс. Мне нужна только она. Никогда не забывай об этом. Всего мгновение и в комнате вновь остались лишь двое. Мужчина, выбирающий между честью сестры и её же безопасностью, и сладко сопящая девушка, уснувшая на третьем слове странного разговора. Глава 4 — Пастухи и овцы Не ставь мышеловку, если сам годишься на роль приманки. Веслав Брудзиньский Вивианна открыла глаза и тут же увидела два обеспокоенных лица. Рена и Юна с двух сторон восседали на её кровати. — Я что падала? — Сонно потягиваясь, спросила девушка. — Что? — В один голос воскликнули девушки. — Если нет, тогда почему вы здесь? — Вопросом на вопрос ответила Виви. Юна, в своём черном платьице и с волосами, заплетёнными в толстую косу, выглядела так же как и всегда, чего нельзя было сказать о Рене, которая, судя по её виду, была поднята с кровати и тут же отправлена в покои принцессы. Белоснежная ночная сорочка и небрежно запахнутый коричневый халат обрамляли, разметавшиеся по плечам белые локоны. Однако отсутствие макияжа и причёски не делало Рену менее привлекательной. Она восседала на кровати экс-королевы, будто белоснежный ангел только что вспорхнувший с небес. — Лучше ты мне скажи, что происходит, — Рена задумчиво теребила в руках край одеяла. — Я спала в своих покоях, когда на рассвете в них заявился сам король! — Донат был у тебя в покоях? — Не поверила Виви. — Насколько я понимаю, всю ночь он был рядом с тобой, но на рассвете ему пришлось уйти. Он не мог оставить тебя одну, а Элиаса и Тэрона в твои покои не пожелал впустить, так здесь и появились мы. Кстати, спала ты беспокойно, но не более того. — Юна, брат и к тебе приходил? — Протирая глаза, спросила девушка. — Его Величество послал за мной одного из стражей, — тут же ответила служанка. — Объяснишь, что произошло? — Сонно зевая, осведомилась фрейлина. Вивианна поднялась с кровати и распахнула настежь окно, чтобы вдохнуть свежий воздух и с ветром отпустить страшные воспоминания минувшей ночи. — Мне просто приснился кошмар, а Донат воспринял это слишком остро. Вы же знаете, я для него всё ещё пятилетняя испуганная девочка. Но сейчас есть и более важные дела. Юна, не могла бы ты подать мне халат и позвать Элиаса? Служанка помогла надеть принцессе серебристый халат и уже направилась к двери, чтобы позвать стража, но её остановил нервный оклик Рены. — С ума сошли? — Девушка подскочила к зеркалу. — Мешки под глазами, лицо припухло ото сна и этот ужасный халат! — Разглядывая себя в зеркало, причитала фрейлина. — Может, в порядок себя приведём сначала? — Застенчиво мигая, уточнила она. — Ты прекраснее всех на свете, Рена, — Виви с улыбкой посмотрела на смущающуюся девушку. — Прости, но он нужен мне срочно, — принцесса перевела взгляд на служанку. — Юна, я всё ещё жду. Благо Юне не нужно было повторять дважды. Дверь в тот же миг была распахнута, а страж приглашён. Рена, смешно попискивая, тут же метнулась к двери ванной комнаты, секундой разминувшись со стражем. И её манёвр вполне бы удался, если бы дверь совершенно "случайно" не заклинило в самый неподходящий момент. Виви, прислонившись к подоконнику, с улыбкой наблюдала за разыгравшейся не то драмой, не то комедией. Рена десять раз подёргала неподатливую ручку, глубоко вздохнула, и, потеряв надежду, с глухим стуком прислонила лоб к злополучной двери. Виновник "случайной" поломки с хитрым видом наблюдал за её действиями. Лишь служанка понятия не имела о том, что происходит. — Ведёте себя как дети, — улыбнулась Виви. Элиас в тот же миг принял свой чрезмерно серьёзный вид, а Рена, собрав всё своё самообладание в кулак, развернулась к присутствующим в комнате лицом и даже присела в лёгком реверансе, приветствуя стража. Вивианна с удовольствием понаблюдала бы за тем, чем эта история закончится, но времени на это совершенно не было. — Итак, где Донат? — Нарушила тишину она. Элиас медленно отвёл взгляд от слегка порозовевшей фрейлины и сфокусировал его на королеве. — Он на встрече с Артумом, — коротко ответил он. — Подробности. — Он хочет, чтобы в сеть для поимки беглеца была вплетена и магия ветра, — по тону Элиаса нельзя было определить, что он обо всём этом думает. Вивианна запустила руку в распушенные волосы. — Духи, он решил замкнуть эту сеть! Он собирается встретиться и с Навиалом? — Спросила она, уже зная ответ. — Это разумно, — Элиас пожал плечами. — Король не будет ждать, пока тебе станет ещё хуже. — Это. Был. Просто. Кошмар. — Выделяя каждое слово, произнесла девушка.