— Ага — лениво кивнул я — Яйца птичьи тоже собираете? — Конечно! Но строго в меру. В прошлую ходу собрали пять сотен ровно! — гордо ответил шагающий рядом Дима — Все продали! Половину отдали в казну. Наша ступица по добычливости одна из лучших во всем Оксидаре! — Оксидар — повторил я, уже раз тридцать за последние полчаса услышанное название всех окрестных земель, что тянулись от побережья на пару сотен километров вглубь. Правильный квадрат. Огромный правильный квадрат. Оксидар. Достаточно густонаселенная местность с расположенным точно в центре главным городом, десять крупными районными центрами и немалым количеством мелких поселений и хуторов. Ближайшее к нам поселение называлось Муро Фуэрте. Оно находилось приблизительно в пятидесяти километрах от более крупного по населению городка Овентаг, являющегося районным центром. Вся территория, что находилась по направлению от столицы Даррос именовалась Седьмой Ступицей или же седьмым направлением. Как ты жопой не крути, а от централизованного управления никуда не деться, если только не страдаешь такой неизлечимой хренью как доверие ко всем и во всём. Но такие придурки как правило живут недолго. Остальные же придерживаются правила «правь стиснутой на их яйцах железной рукой и дави сильно! — кроваво-склизкое должно сочиться, не переставая!». Это единственный способ достичь контролируемого, долгого и устойчивого баланса. Все почти также, как и в любом из миров-опухолей. Но все же не так… Здесь от центра старались держаться максимально далеко. Пабло поведал мне удивительную вещь — в город забирали только тех, кто реально накосячил и нуждался в постоянном так сказать наблюдении, пока убирает улицы от грязи. А еще тех, кто реально там должен находиться — особо умелые медики, к примеру. Но только не руководящее звено. По здешним правилам любому достаточно крупному управленцу строжайше запрещалось дважды ночевать в одном и том же месте, и он постоянно кочевал из одной ключевой точки в другую. Так четыре дня назад охотничья группа встретилась на одной из главных дорог с человеком ответственным за все мельницы и амбары южной половины Оксидара. Вот уже двенадцать лет этот бодрый старик жил в дороге, путешествуя на тяжелом фургоне вместе с женой и парой взрослых уже детей, ночуя там, где застала ночь и постоянно курсируя между мельницами и зерновыми хранилищами, общаясь со всеми причастными к мукомольному делу. Подобная ответственная должность считалась высокой честью, но накладывала океан всевозможных ограничений — причем немало и пожизненных. Никаких посещений ресторанов, например. Полный запрет на обладание личной недвижимостью — кроме той, которую выходящий на заслуженную пенсию управленец получал во временное пользование. И получал он что-то вроде сельского одноэтажного домика на небольшом участке, принадлежащем ему до самой смерти и смерти его жены или родителей. Следом недвижимость переходила к следующему пенсионеру. Вообще ограничений было столько, что владеющий двумя вполне сносными лачугами Пабло чуть слезу не пустил и признался, что однажды ему хотели предложить должность младшего лесничего, но у него хватило ума отказаться. Уж лучше сытая ленивая свобода, чем такое вот вечное движение до самой смерти — это если не снимут с должности на ежегодной проверке… А если вспомнить, что за любой проступок всех, кто отмечен серебряной или золотой бляхой судят вдвое строже, то желание повелевать и властвовать исчезает мгновенно. Подобную систему здешним землям несколько сотен лет назад даровала сама Леди Окси и с тех пор на любое изменение здешних правил наложено табу. Бывают ли инакомыслящие? Как не бывать! С ними поступают просто — выясняют кто воду мутит, отлавливают, собирают ему вещички в рюкзак и дают пинка под зад. Пусть себе идет и разводит долбанную ересь где-нибудь в другом месте. А тут правила и будет править оксикратия, которую поддерживают как низы, так и мучающиеся верхи, включая в себя и всю военную касту. А здешние вояки, кому хоть и запрещено вмешиваться в дела гражданские и чьи прямые обязанности заключаются в защите от врага любого рода, уже трижды устраивали государственные перевороты, проводя массовые чистки и не гнушаясь расстрелами. Последний переворот был лет сорок с небольшим назад и с тех пор все тихо. Пабло тогда был еще пацаном, но он помнил, как догоняли и расстреливали остатки тех, кто пытался спастись бегством. Негодяи посягнули на святое — на свод правил Леди Окси. Хотели выбить право управленцам сохранять за собой родовую недвижимость. Вот подонки! Хочешь служить народу — брось все и иди служи! Как ты можешь отдаться служению, если у тебя мысли о личной зеленой лужайке и о том, где раздобыть денег на починку крыши родового поместья? А вот когда у тебя из личных вещей только старый фургон с парой лошадей, потрепанные штаны и целая куча обязанностей — вот тогда тебя ничто не обременяет и служится особо хорошо. Служится истово и вдумчиво. А еще правила есть? Пабло часто закивал и со счастливой улыбкой развел руками. Похоже, он показывал этим жестом объем еще неозвученных правил. Что ж они все лыбятся? Может как и эти ослы жрут какие-нибудь листья особые? Напитанные транквилизатором природным… Правил много! Есть и те, что касаются приходящих извне. Таких сразу отвозят в один из центров и там разговаривают. Вот о чем именно разговаривают, того Пабло не ведает. Да и никто из его парней тоже не знает. Не их это дело. Но на том дорожном посту мы либо расстанемся, либо им поручат доставить меня до поселения и отвести на площадь, где решаются различные дела. Там же и телефонная будка. — Будка? — вздрогнув, я ожил и повернул голову к охотнику — Что за будка? — Ну… кабинка такая со стеклышками и дверкой — удивленно ответил Пабло — А внутри аппарат, а на нем диск крутящийся с дырочками. В каждой дырочке цифра имеется. А пользоваться значит надо аппаратом вот как… — Кабинка какого цвета? — перебил я. — Зеленая с красными ромбами и синими линиями идущими волной… — Ясно — кивнул я — Тогда мне надо к той будке, Пабло. — Тут не мне решать, компаньеро. На дороге тебя как встретят — там с ними сам все и обговоришь. А наше дело маленькое… Глава 3 Повозка тащилась медленно — ослы тупыми не были и перерабатывать не собирались. Поэтому нужную точку я увидел загодя и без всякой спешки принялся ее рассматривать. Блокпост представлял собой очередной навес, чьи опоры стояли на высоких каменных кубах. На этом же основании лежал и крепкий дощатый пол, разместив на себе пару столов, несколько лавок, бочек и прочего барахла. Все сделано вручную — это сразу бросается в глаза. Никакого фабричного производства. Но при этом все сделано с максимальной основательностью, полностью оправдывая выражение «на века». Судя по внешнему виду бревенчатых опор им примерно вчера лет двести исполнилось, и они были готовы простоять столько же — несмотря на тот факт, что навес стоит над широким водным потоком. По обращенной к нам боковой стороне навеса тянулась длинная надпись «Санитарно-ветеринарный пост №23». Ниже надписи болталась вырезанная из покрашенной доски еще одна надпись «Пост вежливого досмотра и чуткой бдительности за пределы родного края». Охренеть… Моих ноздрей коснулась вонь замаскированной парфюмом эльфийской жопы… Кто интересно составлял последнюю гребаную надпись? От вопросов я удержался, с удивительным трудом сохранив гоблинскую откровенную пасть закрытой. Но харю так перекосило, что усевшийся ровнее Пабло, как раз оглянувшийся на меня, заметил эту гримасу и задал логичный вопрос: — Что-то не так, компаньеро? Не бойся — тут ничего худого никому не сделают. Парни и девки умные, глупостей себе не дозволяют. Да и строго у нас с этим — смотрящий бдит крепко. С нашим хефе Домиником не забалуешь. — Хефе Доминик — повторил я, запоминая новую информацию. Последние часы пути я не задал ни одного вопроса — усталость взяла свое и я попросту позорно отрубился. Отключился настолько плотно, что не осознавал и не слышал вообще ничего и никого вокруг себя. Вздумай меня кто разоружить и связать — у них получилось бы с легкостью. Правда потом я бы их убил за это… а так проснулся и все остались целы. А еще я перекусил завернутым в лепеху холодным мясом, запил теплой водой из бурдюка и был всем доволен. Тело почти восстановилось — по моей оценке я снова мог преодолеть в достаточно быстром темпе под сотню километров минимум и это по пресеченной местности. А если местность такого вот «щедрого» типа, где есть чем напиться и что сожрать на ходу, то дистанция потенциального марш-броска резко увеличивалась. Но пока такой необходимости не было, и я продолжал валяться среди «живых» мешков и разглядывать приближающийся блокпост. — Те надписи — пояснил я ждущему ответу охотнику — Нижняя надпись… кто ее составил? Выглядит свежей… — Надписи? — Пабло недоуменно прищурился, всматриваясь в еще далекий пост — Погоди, амиго… так ты прочел что ли? — Прочел — подтвердил я. — Да как ты разглядел с такого расстояния так? — изумился лысеющий лидер бригады, усиленно тря себе веки — Или я уже такой старый, что глаза сдавать начали? — Я тоже не вижу, тио Пабло — пропыхтел толкающий повозку его племянник — А я вроде пока молодой… Но ту надпись помню почти наизусть. Хорошая ведь. Звучная. Как же там было? А! Уже и прочитать могу: пост вежливого досмотра и чуткой бдительности за пределы родного края! Говорят, на каждом посту такую повесили. А составила ее аюданте Гильда. — Гильда — повторил я, запоминая еще одно имя — И чья она помощница? — Так с самого центра она! Кто ж знает чья… но вроде как старшая! А надпись эту года три назад подвесили под навес — улыбался молодой — Сеньора Гильда знает, как защитить простой люд одними лишь словами! Не то чтобы нас притеснял кто — мы других ничем не хуже — но все же душе приятно. — Ясно — процедил я, делая внутреннюю заметку. — Так что не так с надписью той? — не мог успокоиться Пабло. Пришлось пояснить как есть: — Надпись тупая, разлагающая личный состав и снимающая ответственность с каждой жопы в округе — пояснив, я покосился на Пабло и снова перевел взгляд на навес. Бурлящие воды омывали его со всех сторон. Добраться до него можно было только вброд, хотя вон там я вижу торчащие из воды камни, образующие цепочку. И это тоже дерануло меня изнутри. — Это в каком же месте доброе послание аюданте Гильды такое говорит? — охотник медленно заморгал, пытаясь вычленить нужную информацию из внешне столь безобидных слов. — Пост вежливого досмотра — произнес я. — И что с этими словами не так? Вежливость всегда нужда! Мы ведь тоже люди! — Вот! — я наставил на него палец покрытый уже заживающими царапинами — Вот ты уже и начал качать свои сраные права, гоблин. — А?! Ты чего вдруг, компаньеро? Зачем ругаешься? — Как только появляется предложение досматривающим проводить осмотр вежливо — как тут же среди досматриваемых появляются недовольные всем и вся. Начинается с того, что не надо выворачивать мешки грубо, продолжается с просьбой не проверять прямо уж каждый мешок, а кончается жалобами в центр и просьбами снять с поста того урода с вечно злой рожей. В результате те, кто отвечает за досмотр, начинают бояться самих досматриваемых и последствий за правильно выполненную работу — и за пределы поста в центр уходит запрещенка и просто любая незамеченная опасная хрень… Поэтому досмотр должен быть досмотром — тщательным выворачиванием каждой жопы наизнанку и осмотром каждой анальной трещины на предмет контрабанды. И при этом посрать какая там будет рожа у досмотрщика. — Кхо-о-о… вот это ты завернул… — Завернул — кивнул я — И это только первая часть. — А вторая? Про бдительность. Здесь что плохого? — Бдительность должна быть направлена в каждую сторону — ответил я — Враг может ударить не только снаружи, но и изнутри. Любая диверсионная грамотная группа не станет атаковать в лоб, а предпочтет зайти с фланга или с тыла. Или просто обойдет ленивых олухов и уйдет вглубь чужой территории, не вступая в бой и не поднимая шума. Так что смотреть надо в обе стороны, не забывая про скрытое наблюдение с замаскированных постов и регулярное патрулирование. — Ты кто такой, компаньеро? Че то у меня аж похолодало там болезненно — пробормотал Пабло и хлопнул себя по заду. — И благодаря такому вот добросердечному тупому посланию все начинает делаться через жопу — продолжил я, чуть привставая и вглядываясь в приметный предмет, что сразу привлек мое внимание и что-то оживил в черной дыре беспамятья — Мало того — в результате еще и виноватых не найдешь! Мы мол смотрели в ту сторону, как и завещало послание Гильды… а враг атаковал с тыла. Мы проявляли вежливость и в результате больное чумой животное оказалось внутри защищенных территорий и начался мор и падеж скота… Но мы не виноваты — ведь мы все делали по висящему над головой предписанию… — Так кто же ты все-таки такой, Оди? — Я? Я гоблин… — пробормотал я, усаживаясь — Просто злой гоблин… Там под навесом было немало крепких парней и девок. Даже визуально они были разделены на два частично смешавшихся лагеря. Четверо в серых распахнутых халатах и такого же цвета бейсболка. И шестеро в военной зеленой с желтым форме. Последние шестеро вооружены автоматическим оружием, и оно пусть не на спинах, но под рукой. Подхватить можно за секунду. На поясах ремни с расстегнутыми кобурами. Все выглядят не отдыхающими, а работающими. За рекой виден удаляющийся небольшой караван из нескольких груженых повозок. Нам до навеса осталось метров десять и мы все уже меряемся гляделками — причем на меня смотрят почти все из них, хотя голый торс прикрыт чьей-то просторной старой безрукавкой. Чужаки они вычленили сразу, что им только в плюс. Но смотрел я не на них — уже не на них, так как увидел главное, определил командира и его помощницу, между которыми явно имелась более чем глубокая неуставная связь, отметил еще несколько важных деталей и временно переключил внимание на куда более интересный предмет. Под потолком навеса на цепи висел красный деревянный ящик. Вокруг цепи сбегал в ящик черный витой провод. Над навесом имелась тонкая длинная антенна, наверняка там же и солнечная панель — раз на навес падает уже почти неощутимый вечерний солнечный свет. Этот красный ящик мне и нужен… — Добрый вечер! — звучно поздоровался молодой парень в зеленом, покидая навес и прыгая на один из камней-островков — Останавливаемся. Все, как всегда, типос, все как всегда. За ним следом из-под навеса вышла невысокая девушка с пышным формами, накинувшая на плечо серый рюкзак и на ходу одевающая длинные защитные перчатки. Парень достиг берега и остановился в полушаге от воды, глядя только на меня. — Так… вижу, ты подобрал пассажира, Пабло — улыбнулся военный — Добрый вечер, незнакомец. — Мне нужен вон тот ящик — я указал на покачивающийся на цепи красный ящик — Прямо щас.