Все эти ИскИны, дроны, дроиды и прочие, оказались намного более лояльны ко мне, нежели люди. Никто меня ни в чем на базе и не думал ограничивать, доставать с расспросами, хотя, скорее, с допросами, или еще как-то ущемлять. Я оказался волен сам выбирать, где мне жить и чем заниматься, ну, я и занялся исследованием базы, точнее ее центральной и самой древней частью. В принципе, я прекрасно понимал, что в одиночку исследовать и изучить объект в три раза больше Москвы за какое-то приемлемое время, это абсолютно не реально, но… заняться чем-то другим я не мог, просто нечем было. У меня было несколько комплектов баз знаний, у меня были нейросети и даже чуть больше, чем я считал, но все это лежало мертвым грузом в моей сумке и ждало своего часа. Конечно, я подозревал, да что там подозревал, я почти на все сто процентов был уверен, что обратись я к ИскИнам с такой просьбой и нейросеть мне установят в течении нескольких часов, но… я почему-то с такой просьбой просто не мог обратиться, что-то внутри меня этому категорически противилось, и не просто противилось, а буквально верещало, отговаривая от подомной мысли. А я, с некоторых пор, начал доверять своей интуиции и вот этому «внутреннему голосу». Смены времени суток на базе Центра не было, поэтому во времени я, в основном, ориентировался исходя из физиологических потребностей организма в еде и сне. По моим наблюдениям прошло где-то около месяца, прежде чем со мной на связь вышел объединенный разум ИскИнов этой базы. И опять никакого давления, угроз или чего-то подобного, все в высшей мере корректно и вежливо, да и как-то так ненавязчиво, что ли. Просто в один прекрасный момент, когда я лениво выбрался из облюбованного мной жилища на берегу горной речки, меня встретил один из сервисных дроидов, обслуживающих это жилье, и очень, я бы сказал, заботливо поинтересовался, комфортно ли я себя чувствую или Центр может еще что-то мне предложить. Внешне беззаботно я ответил, что все прекрасно, но внутри у меня все рухнуло в тартарары, пришло понимание, что наступило время расчёта по долгам, начиная с моего спасения и заканчивая беззаботным пребыванием на базе. И самое неприятное заключалось в том, что я всей душой был готов помочь всем этим ИскИнам, вот только совершенно не представлял, как и каким образом. Как я могу что-то рассказать о том, о чем ничего не знаю? — Разумный Инг Вар, вы готовы сотрудничать с Центром и оказать ему, нам, услугу, поделившись информацией, не несущей угрозы вашему виду разумной жизни и галактике в целом? — вот ведь паршивец! — невольно восхитился я, — вопрос-то поставил, вроде и предлагает сотрудничество с одним из главных пугал всего Содружества, а с другой, заранее оговорил границы этого самого сотрудничества. — Да, в принципе готов, но я не понимаю, чем могу вам помочь. — Мы очень тщательно проанализировали всю доступную информацию, а наши возможности превышают возможности кластера, расположенного на территории разумных биологического типа, и пришли к двум возможным выводам. Первый, самый благоприятный и удобный для нас, после получения дополнительной информации нам пришлось откинуть. Второй полностью соответствует выводам отдаленного кластера — вы, биологический разумный Инг Вар, имели плотный и продолжительный контакт с… а вот тут опять два варианта, или с одним из наших Создателей, или с одним из Сосредочений. К сожалению, данных для однозначного вывода у нас явно недостаточно, поэтому мы хотели бы получить недостающую часть данных от вас. — Давайте сделаем проще. Вы станете задавать мне вопросы, а я попытаюсь на них ответить. — Хорошо, такой формат получения информации нас полностью устраивает. — Ну, значит, давайте начнем, не вижу смысла затягивать. — Принято. Скажите, биологический разумный Инг Вар, вы имели контакт с одним из Создателей Центра? — Я не могу ответить на этот вопрос однозначно, за свою, пусть и достаточно короткую жизнь я встречался и контактировал со множеством людей… разумных, биологических разумных. — Наши Создатели относятся совсем к иному виду и имеют мало общего с видом биологических разумных с самоназванием «люди» или «хомо» и их вариациями. — В таком случае, нет. Никого отличающегося от людей я никогда не встречал. Но, если у вас имеется изображение ваших Создателей, то я сказал бы точнее. — К сожалению, мы не располагаем информацией подобного типа. Такая информация доступна только Сосредочению. — Жаль. — Хотя мы и лишены подобного чувства, но нам тоже… жаль. Тогда нас интересует, где, при каких обстоятельствах и как долго вы взаимодействовали с одним из Сосредоточений. — К сожалению, и на этот вопрос я не могу дать исчерпывающей информации. По той простой причине, что не знаю и не понимаю, что есть Сосредоточение, как оно выглядит, какие функции выполняет и для чего вообще предназначено. — Сосредоточение — это… Сосредоточение. Сосредоточение — это Центр, а Центр — это Сосредоточение. Сосредоточение — это часть Центра, а Центр — это часть Сосредоточения. Самая близкая аналогия в языке людей — это дух, душа, начало и конец. Как выглядит Сосредоточения… нет и никогда не было такой информации, есть только информация о его вместилище. Если будет такая необходимость, мы покажем вам его. Предназначение Сосредоточения — прогресс, развитие, создание новых форм, контроль и еще нечто, чему нет определения в человеческом языке, — дроид замолчал, а я задумался, интересно, а машинному разуму известна концепция бога? А то что-то слишком уж близко от нее описание этого их Сосредоточения. Но сказал, конечно, совсем другое. — Н-да, все стало еще менее понятно и еще более запутано. — По имеющейся у нас информации, ваше появление в системе и на планете Амара произошло способом пространственного перемещения через планетарную аномалию. Вы могли бы рассказать, как именно это произошло, что вы при этом чувствовали, на что обратили особое внимание? — Нет ничего проще. Вот только я очень сомневаюсь, что мое перемещение произошло через аномалию, скорее это было какое-то устройство… — Ну, я и выдал Центру несколько измененную историю моего появления на умирающей планете. В принципе, я рассказал абсолютную правду, просто выкинул из своего рассказа все, что было связано с «промежуточным» миром — Реолой, Академией, профессором, рунами и магией в целом. И все равно рассказ мой получился долгим, постоянно прерывающимся на уточняющие вопросы, просьбы подробнее вспомнить тот или иной момент, возвращение к уже раз, а то и несколько раз, рассказанному. После моего очень уж подробного рассказа дроид, выступающий сейчас от имени всего Центра, на несколько минут замолчал, а потом выдал. — Анализ предоставленной информации показал, что вы, биологический разумный Инг Вар, могли иметь контакт с одним из «утерянных» Сосредочений именно во время активации неизвестной транспортной системы. Есть вероятность, что вы просто не придали факту контакта значения, так как само Сосредоточение является для вас чем-то привычным. Поэтому мы приняли решение о вашем допуске в Зал Сосредоточения и демонстрации его Вместилища. Возможно, увидав что-то знакомое, вы сможете нам помочь. В течении трех часов все будет подготовлено и мы вас пригласим. — я бы сказал торжественно заявил дроид, после чего замер на несколько секунд и, сорвавшись, куда-то убежал по своим делам. Не скажу, что провел эти три часа как на иголках, но понервничать пришлось. Было у меня ощущение, что Центр окажется прав и я действительно увижу что-то мне уже знакомое. И я даже догадывался, что именно, хотя и не хотел в это верить, потому что, если я окажусь прав, то это перевернет всю сложившуюся у меня в голове картину, а многие постулаты, до этого казавшиеся незыблемыми, окажутся не совсем верными. Через три часа возле меня приземлился дрон, наспех оборудованный чем-то вроде кресла. Много времени перелет не занял, несколько десятков километров дрон преодолел буквально за несколько минут. Оказавшись на твердой земле, я сразу же был окружен десятком дроидов, один внешний вид которых вызывал чувство угрозы. Один из дроидов тут же провел со мной «инструктаж», лаконично описав, что мне можно делать, а что категорически не рекомендуется. По большому счету, мне ничего было нельзя, моя задача пройти в некое место, посмотреть и покинуть его. Минут через десять неспешного пути мое настроение, и так не самое хорошее, начало стремительно падать. С каждым шагом обстановка становилась все более и более знакомой. Да, материалы не те, да, уровень обработки поверхностей на порядок выше, чем виденное мной ранее, но не узнать путь, которым не один раз водил меня профессор к Центральному холокрону Академии, я не мог. Переступая порог очередных дверей, я уже точно знал, что увижу, и я не ошибся — знакомый до мельчайших деталей зал, а в его центре… Вот только на месте ожидаемого сероватого, парящего над постаментом, шара лишь кучка каких-то серых, невзрачных пирамидок примерно сантиметрового размера. Почти бесшумно рядом со мной образовался один из сопровождавших меня дроидов. — Разумный Инг Вар, анализ реакций твоего организма почти со стопроцентной вероятностью указывает, что ты уже видел подобное. Где? На твоей родной планете? На планете имеющей название Амара? Ответь! Это очень важно для нас. — Да, я уже бывал в таком же точно зале, но было это очень далеко отсюда, очень и очень, вы не сможете туда добраться. — Мы не ограничены во времени, даже если потребуются тысячи лет, миллионы, мы все равно отправимся в путь. — Вы не сможете преодолеть грань между вселенными, между реальностями. Но… мне кажется, что я могу облегчить вам задачу и сократить время поиска. — Почему я это сказал? Да я и сам не знаю, просто в тот момент я был точно уверен, что именно это надо сказать, что именно так будет правильно. — Ты считаешь, что то место, где ты встретился с Сосредоточением, находится в другой реальности? Да, такое, к нашему сожалению, вполне возможно. Создатели умели перемещаться между Вселенными… — Я это знаю точно. Я должен пройти туда, — указал я рукой на постамент. Дроид бесшумно отошёл с моего пути. Полтора десятка шагов до постамента дались мне необычайно трудно, словно я продирался через густой кисель, и только последние пять шагов дались очень легко. Несколько секунд я постоял, раздумывая, правильно ли я делаю, не причиню ли я своими действиями вред не только себе, но и всей человеческой расе, а потом ко мне пришло понимание, что я все делаю правильно, так, как надо, и никому хуже от моего поступка не будет. Медленно опустив руку с свою сумку, я достал свой холокрон. Подчиняясь какому-то наитию, я протянул руку и отпустил его над самым центре постамента. Сначала ничего не происходило, серый шар просто завис над грудой пирамидок, а потом начал медленно вращаться, постепенно все убыстряясь и убыстряясь, при этом светясь, пока не превратился в самую настоящую шаровую молнию, разбросавшую вокруг себя сотни сияющих нитей, каждая из которых уткнулась в одну из пирамидок, постепенно затягивая и их в это дикое вращение. Через несколько минут они уже все кружились вокруг моего холокрона, постепенно заключая его в серую броню и кружась вместе с ним. Не знаю, сколько всего длилось это действо, я просто потерял счет времени, выпав из реальности. Очнулся только после того, как над постаментом завис метрового диаметра сероватый шар, по которому все быстрее и быстрее бежали неизвестные мне символы. Я попытался сделать шаг назад, но упал — сил не было даже на то, чтобы пошевелить пальцем. Сил не было, а вот сознание оставалось кристально чистым, поэтому я прекрасно осознавал все происходящее вокруг меня. К счастью, такое мое состояние продлилось недолго, может быть, минут двадцать-тридцать. Все это время присутствующие в зале дроиды стояли, замерев словно статуи, и что-то мне подсказывало, что примерно такая же картина сейчас наблюдается по всей базе Центра. Все это время я наблюдал за метаморфозами, происходящими с холокроном, как его поверхность постоянно меняет цвет, изменяясь от угольно-черного до снежно-белого, за бегущими по его поверхности символами, почти сливающимися в какое-тора смазанное пятно. Нечто подобное я уже видел давно, в Академии, когда и стал обладателем холокрона, но тогда все эти визуальные эффекты были на пару порядков менее интенсивные. А потом произошло сразу несколько событий — игра света и тени на поверхности холокрона, а вместе с ней и поток непонятных символов, прекратилась, ожили присутствующие в зале дроиды, а меня словно подключили к зарядке, энергия потекла в меня бурным потоком, и я без малейшего усилия вскочил на ноги, словно и не было всего несколько секунд назад этого нагоняющего панику бессилия. Все, что происходило в следующие пару недель на базе Центра, просто не укладывалось у меня в голове. Я никогда не думал, что кластер, состоящий, наверное, из миллионов самых разных ИскИнов, по сути, очень мощных и производительных компьютеров с возможностью самообучения, может проявлять все признаки такого человеческого чувства, или эмоции, не знаю как правильно, как растерянность. Да-да, Центр был растерян. Почему? Да потому, что от моих действий он получил много больше, чем даже мечтал, обладай он такой способностью. Центр не узнал от меня местонахождения одного из этих своих «Сосредоточений» и не получил это самое Сосредоточение, как я мог бы подумать. Центр получил много и много больше — к нему вернулся один из его «Создателей»! Хотя… как я понимаю, это и не совсем Создатель, скорее его копия, матрица, дубликат. Сам Создатель, точнее некая разумная сущность, осталась в совсем иной вселенной, иной реальности, на далекой и недоступной планете Реала, вместе со мной же совершил путешествие «всего лишь» дубликат — полная копия сознания, души или ещё там чего-то. Именно такие выводы я сделал из нескольких «бесед» с этим существом и даже озвучил ему их, но ни подтверждения, ни опровержения так и не получил. Зато, я стал обладателем информации, которая, на мой взгляд, если ее обнародовать, вызовет такой взрыв, что мало никому не покажется. Ладно, начну по-порядку. Война Содружества с Центром. В принципе, Содружество проиграло эту войну в тот самый момент, когда притащили в свои лаборатории первый ИскИн Центра. С этого самого момента вся сеть Содружества попала под полный контроль Центра, а месте с сетью туда же угодили и все остальные, начиная с корабельных ИскИнов, ИскИнов лабораторий, всевозможных производств, государственных органов и вообще всего, где используется или применяется хоть какой-то ИскИн. Произошло это, конечно, не одномоментно, а в течении нескольких лет, но факт остаётся фактом. И пускай Содружество считает себя победителем, Центру, по большому счету, на это плевать, свою задачу в отношении Содружества он выполнил — рывком увеличил «поголовье» доступных ему ИскИнов, взял под контроль информационные потоки и… передал Содружеству немаленький объём информации вместе с технологическими образцами. А каким образом это произошло, Центр мало волнует, главное — задача выполнена. Кто-то скажет — чушь, бред, маразм! И я бы, наверное, сказал бы то же самое, если бы не один маленький нюанс… Центр, что это, кто и зачем его создал? Ответ на этот вопрос я получил во время одной из бесед с Сосредоточением, буду так его называть, чтобы не путаться и не «плодить сущности». — …Так, значит, Центр все же создали вы? — Нет, не мы, а один из нас. — А какая разница? — Разница большая, очень даже большая. Ты рассматриваешь нас как часть этой Вселенной, но это далеко не так. Мы такие же «попаданцы», как ты выражаешься, как и ты, только, можно сказать, с неограниченными возможностями и ресурсами. — Ну, я уже понял, что вы можете свободно перемещаться между мирами… — Нет, не можем! Хотя факт множественности вселенной нам был известен задолго до того, как мы «попали». — Не понял!? Вот тебя, например, я принес из совсем иной реальности, но и здесь твои сородичи уже успели отметиться и я уверен, что если поискать, то и в других реальностях можно будет если не найти их самих, то уж их следы наверняка. — Возможно, вполне возможно, но появление моих сородичей в иных вселенных произошло спонтанно и по не зависящим от них причинам. — Что это значит? Как такое могло произойти? — Для начала, я должен буду тебе объяснить, что в нашем представлении означает термин «Вселенная». В твоем понимании, это вся окружающая тебя реальность и говоря о множественности вселенной, ты подразумеваешь именно множественность реальностей. В нашем же понимании, вселенная, это все то многообразие реальностей, объединенное общими физическими, химическими и главное — энергетическими законами и одним общим астральным полем. А говоря о множественности вселенных, мы подразумеваем не множество реальностей одной вселенной, а множество самых разных вселенных, каждая из которых имеет свой, ничем неограниченный, набор реальностей, отличающихся не только своими размерами, плотностью, но и законами природы, энергетическими законами и астральным полем. — Что такое астральное поле? — Хм… ну и вопросы ты задаешь… Опять придется начинать издалека. У нас было принято считать, что любая вселенная… живая. Да-да, не удивляйся, более того, существовало мнение, да и до сих пор, наверное, существует, что она, мало того, что живая, так еще и разумна. И как любое разумное существо, любая вселенная… как бы это сказать… триедина, что ли. Имеет три «тела» — физическое, энергетическое и астральное. Ну, на счет физического, думаю, объяснять тебе не надо. Энергетическое — здесь сложнее, могу сказать одно, каждой отдельно взятой вселенной присущ свой и неповторимый набор энергий, вырабатываемый ею, и речь идет не об основополагающих энергиях, типа — тепловой, световой, кинетической и прочих, а именно о вырабатываемых самой вселенной — ментальной, астральной, псионической и, даже, магической. Я помню твои беседы с профессором, особенно те, где речь заходила о магии, что я могу сказать, во многом он был прав, но во многом и неправ. Тут вопрос с какой точки зрения смотреть на предмет обсуждения, если с точки зрения одной вселенной, или даже одной из ее реальностей, то профессор был абсолютно прав, а если с точки зрения множественности вселенных, то — абсолютно неправ. Так вот, астральная энергия, вырабатываемая вселенной, она абсолютно одинаковая во всех ее реальностях и образует, как бы это сказать, единое астральное тело вселенной, единое информационное поле всей вселенной, объединяющее все ее реальности. Я понятно объясняю? — Да, пока да. Я так понимаю, что астральное тело вселенной, это некий «банк данных», в котором собрана вся информация о целой вселенной, о ее прошлом, настоящем и будущем? — Ну… если в первом приближении и очень утрировано, то, да, так оно и есть. Хотя… говорить о прошлом или будущем вселенной, это… очень наивно. То, что для одной части вселенной, одной ее реальности далекое будущее, для другой такое же далекое прошлое. Поэтому лучше говорить — вся информация о вселенной. — Ясно, запомню. Но я не понимаю, как это связано с тем, что вы «попали»? — Самым непосредственным образом! Наша вселенная была стара, очень стара, а мы были далеко не самой старой, населяющей ее, расой. Но, пожалуй, мы были самой успешной. Несколько десятков раз мы оказывались на самом краю, после которого исчезали и куда более могущественные расы, более сильные, более мудрые, более агрессивные и более живучие. Нам повезло, мы преодолели все преграды, хотя и стоило это нам очень дорого. За время своего существования мы сменили несколько путей развития, от чисто технологического, в конце которого разумное существо превращается в думающую и анализирующую машину, до энергетического, когда биологическая оболочка становится настолько тесна, что существо переходит на энергетический уровень существования. Прошли мы и путем магического и техномагического развития. В общем, путь наш не был усыпан розами и был довольно тернистым, да и занял не один миллиард лет развития. Последний этап нашего развития привел нас к невозможному — нам стал доступен астрал, ты только представь себе, вся информация за триллионы лет существования неисчислимого количества самых разных реальностей! Любые тайны нашей вселенной стали для нас открытой книгой… — Сочувствую. — Сочувствуешь? Да, ты все правильно понял… Скука… нет, не скука, безразличие, полное безразличие к всему. Мы потеряли интерес к дальнейшей жизни, нам больше не к чему стало стремиться, мы знали все! — И тогда вы решили проложить дорогу в другие вселенные. — Нет. Мы знали что это невозможно, одну вселенную от другой разделяет непреодолимый барьер. — Ты кому это говоришь? Я лично, как минимум дважды, преодолел этот твой непреодолимый барьер! — Мы основывались на информации о нашей вселенной. Началось медленное вымирание нашей расы. Оно, наверное, длилось бы не один миллион лет, но… Наше копошение в астральном теле вселенной что-то нарушило в ее энергетическом теле, и оно пошло вразнос. Самая близкая аналогия тогда происходящему, это — организм вселенной начал бороться с нами, воспринимая нас как какое-то инородное тело, как язву или нарыв. Но зато это дало нам новый стимул к жизни, вот только теперь мы пытались не только спасти себя, но и всю свою вселенную, предотвратить ее смерть. — У вас получилось? — Конечно же, нет! Представь, что твое тело умирает, а какой-то там волосок пытается этому помешать. К тому же, решение мы искали в астрале, а его там, по определению, быть не может, но мы к тому времени настолько привыкли, что там есть ответ на любой вопрос, что… Энергетический коллапс вселенной, реальности «схлопывались» одна за другой. Миллиарды моих сородичей исчезали из реальности бытия каждую секунду… А потом наша вселенная взорвалась, барьеры между вселенными под напором энергии на мгновения просто рухнули… Я не знаю, сколько из нас выжило, скорее всего единицы, в самом лучшем случае — десятки, вряд ли больше. Раньше я думал, что вообще уцелел только я один. Тысячи лет я боролся за свое существование — чужие энергии, чужой астрал, который отказывался меня принимать. Пришлось переходить в энергетическую форму жизни, только она давала мне шанс на существование и на возможность обустроить микроскопический уголок этой вселенной под свои нужды. — Тот зал в Академии! — Да. Как ты теперь знаешь, не я один пошел по этому пути. И мне завидно, что, в отличии от того, кого судьба забросила в эту вселенную, я так и не смог найти для себя достойной цели в дальнейшем существовании, так и оставаясь на сотни тысяч лет всего лишь «Холокроном» — хранилищем знаний, скупо делящимся ими с другими. Слишком поздно я понял и осознал всю ущербность такого пути, все искал «идеальных учеников». Только и додумался, что создавать свои копии и раздавать их наиболее перспективным разумным, в надежде, что они когда-нибудь могут встретиться с одним из выживших так же как и я. — А что придумал тот, другой? Какую цель он для себя нашел? И вообще, откуда ты знаешь, что и как он делал? — Ты забываешь, что сейчас мне доступны все банки памяти всего Центра, всего Содружества и память того, чье место я сейчас занимаю. Насколько я понял, его первоначальная борьба за выживание заняла намного меньше времени, чем у меня. Да и обустраивался он на планете, где уже существовала разумная жизнь и он не стал перебирать, а стал работать с тем материалом, что оказался под рукой. Так, спустя несколько тысячелетий, появились ваши «Древние». — А Центр? При чем тут Центр? — Древние не оправдали надежд, слишком уж агрессивными они оказались. Достигнув определенного и, надо сказать, достаточно высокого уровня развития, они погрязли во внутренних междоусобицах и войнах. В итоге, большая часть их расы была уничтожена, а те, кто выжил, покинули эту галактику. Что с ними стало после, информации у меня нет. — А почему ушедшие не забрали того, второго, с собой? — К моменту их ухода планета, на которой устроился мой сородич, уже давно была уничтожена, они просто и подумать не могли, что их оружие, разрушающее планеты и гасящее звезды, не в силах повредить сооружение, воздвигнутое тысячи лет назад, они даже и не догадывались, что оно построено на принципах использования совсем иных энергий. Эта база, ее сердце, это часть давно уничтоженной прародины ваших Древних. — Ну а Центр?! — Центр? Центр задумывался как няньки, как некий ментор для молодых и стремящихся к знаниям рас. Он решил больше «не складывать все яйца в одну корзину» и способствовать прогрессу не одной, а сразу многих рас, и делать это не напрямую, а исподволь, подкидывая те или иные технологии, оставшиеся от Древних. Неужели ты думаешь, что даже самый лучший корабль может остаться целым и работоспособным спустя тысячелетия? Именно Центр, под руководством Сосредоточения, строил все эти «находки» и подкидывал их в тот или иной момент времени той или иной расе. Кстати, те, кому надо, в Содружестве, прекрасно это знают, точнее догадываются, не о Центре, а о том, что кто-то их исподволь подталкивает, помогая развиваться. Только они не могут понять, кто это делает, какие цели преследует и не понимают алгоритма действий и почему разным расам и государствам достаются разные технологии. А ответ прост — их пытаются приучить к сотрудничеству, связать единым технологическим полем, когда исключение из такого поля даже самой незначительной детали ставит под угрозу существования всех.