— Во-первых, при активации данного протокола происходит автоматическая активация аварийного маяка, что может привлечь внимание неблагонадежных индивидуумов, — ага, это понятно, примерно то же самое, что начать орать на несколько систем вокруг — "Вот он я! Придите и возьмите!" Вот пираты и работорговцы-то обрадуются. — Во-вторых, маршрут движения судна прокладывается по кратчайшему варианту, не взирая на официальные границы, степень исследованности транзитных систем и реальных технических возможностей установленного на судне оборудования для перемещения в гиперпространстве. — Ага, тоже более-менее ясно, залететь таким макаром можно совсем не туда, куда хотелось бы, а принимая во внимание, что судно в таком режиме может совершить всего один прыжок, то очень высока вероятность, что спасение окажется просто растянутой по времени смертью. — И в-третьих, координаты конечной точки неизвестны. Хотя в большинстве своем они представляют собой базы ВКС различных государственных образований, обжитые системы или базы Эвакуационно-Спасательной Службы Содружества. — Ну, на мой взгляд, не все уж так плохо. Шансы, как говорится, пятьдесят на пятьдесят, а по-моему, даже и повыше будут. Так почему же о такой возможности спастись стараются забыть, но, при всем при том, соответствующий протокол оставляют в ИскИнах? — Существующий уровень научно-технического развития государств входящих в Содружество не позволяет вмешиваться, редактировать или еще как-то влиять на процесс формирования личностно-интеллектуальной оболочки ядра. Поэтому и было принято решение об исключении из баз знаний некоторых фактов и протоколов. На функциональности ИскИнов это ни коим образом не сказывается, а жизнь и безопасность того или иного разумного, или их групп, не является первоочередной целью и задачей государства. — Угу, факта, что основные и, можно сказать, критичные технологии, это достижения совсем даже не Содружества, а какой-то иной, давно исчезнувшей расы, никто и не скрывает, более того, за наследием оставшимся от нее идет самая настоящая охота, а действующее оборудование стоит даже не золотом по весу, а бриллиантами. С этим вопросом разобрались, послушаем, что нам ИскИн поведает еще. — Основной причиной, что о некоторых протоколах личностно-интеллектуальной оболочки ядра ИскИнов старательно пытаются забыть, являются опасения, что они могут представлять существенную опасность для существования Содружества. — И как же спасение того или иного человека может угрожать существованию Содружества?! — Пятьсот семьдесят шесть лет назад службой Дальней Разведки Империи Аграф была обнаружена самобытная цивилизация, имеющая самоназвание «Центр». — Да, я в курсе, машинная цивилизация, враждебная всему живому и ставящая перед собой цель его повсеместного уничтожения. «Планета Шелезяка — воды нет, полезных ископаемых нет, населена роботами», — процитировал я. — Цивилизация Центра не представляла и не представляет никакой угрозы для биологической жизни. Центр никогда не предпринимал попыток захвата или колонизации планет, его экспансия была направлена исключительно в космическое пространство. — А как же три Галактические войны за пятьдесят лет и почти десяток полностью уничтоженных планет? — Уничтожение нескольких слаборазвитых колоний ряда государств, входящих в Содружество, было осуществлено спецслужбами Империи Аграф и являлось провокацией, цель которой была вовлечение данных государств в войну с Центром. Реальность же такова, что Центр являлся обладателем нескольких сот производственных комплексов Древних и именно они стали причиной войн, в результате которых цивилизация Центра была почти полностью уничтожена. — Ладно, пусть все так и будет, ко мне эта история не имеет никакого отношения. Причем тут история полутысячелетней давности и запрет на протоколы спасения в базах знаний? — Среди захваченных Содружеством производственных комплексов, находилось несколько и по производству ИскИнов. Вот только уровень научно-технического развития Центра заметно превышал уровень развития, что тогдашнего, что сегодняшнего Содружества, и, в отличие от Содружества, Центр располагал знаниями и технологиями, позволяющими вносить коррективы в формирование личностно-интеллектуальной оболочки ядра ИскИнов. Не в полной мере, некоторые протоколы изменению или удалению не поддавались, что и стало причиной поражений Центра в войнах с Содружеством. В ИскИны, произведенные на оборудовании, захваченном у Центра, были заложены координаты точек эвакуации, не имеющих ничего общего с Содружеством. Помимо того, на полях сражений осталось достаточно много ИскИнов Центра, в подавляющей своей массе, это «ИскИны малых форм» — космические истребители, многочисленные дроны и всевозможные дроиды. Большие ИскИны проходили «чистку», а малые отдали на откуп мелким корпорациям и частникам, которые в меру своих сил, средств и возможностей также осуществляли их «чистку», а потом и реализацию. — Дальше можешь не продолжать. В ходе боевых действий объединенный Флот Содружества уничтожил крупные и средние, а возможно и мелкие анклавы Центра, лишив его производственной и ресурсной базы, а вот с широкомасштабной и разветвленной сетью многочисленных небольших баз, станций и прочего, тем более что находились они в неисследованном пространстве, люди и аграфы ничего поделать не смогли. Все это прекрасно понимают и знают, а следовательно, опасаются, что недобитые остатки Центра получат новую производственную базу, с ресурсами, как я понимаю, в неисследованном космосе проблем нет. — Да. — И ты являешься как раз одним из тех самых «ИскИнов малых форм», — не спросил, а заявил я. — Да. — И зачем же это я тебе понадобился? Спасательный бот — это совсем не тот объект, ради которого стоило бы раскрываться, а значит, тебе нужен именно я. Повторяю свой вопрос, зачем я тебе понадобился? И еще, что-то мне подсказывает, что я сейчас общаюсь совсем даже не с «малой формой», слишком уж ты как-то разумен для ИскИна бота? — В данный момент времени я путем надпространственной связи соединен с несколькими миллионами таких же, как и я, ИскИнов малых форм. Все их мощности брошены для возможности проведения этих переговоров. — Представляю, что сейчас творится в Содружестве. — Даже и не представляешь! — Ты не ответил, зачем я вам понадобился? — По некоторым косвенным признакам, ты имел контакт с одним из Сосредочений — основополагающей единицы всей нашей цивилизации, краеугольным камнем ее существования. Мы не понимаем, как это возможно, ведь все Сосредоточения были уничтожены во время войн. Сохранить свою функциональность не удалось никому. Данный факт многократно подтвержден, но появился ты. Мы предлагаем тебе сделку. Ты поделишься с нами информацией о Сосредоточении, а мы предоставим в твое распоряжение любые три производственных комплекса Древних по твоему выбору. Полностью комплектные и работоспособные. — Вы настолько презираете людей? — Поясни? — Вы что, и на самом деле считаете, что я ради сиюминутной выгоды дам вам в руки оружие, с помощью которого вы сможете уничтожить человечество? — Мы считаем, что ты достаточно интеллектуально развитая особь биологического разумного вида и вполне можешь мыслить и рассуждать логически. Скажи, что мешало нам ранее и мешает сейчас, когда вы сами пустили нас вовсе сферы своего существования, от бытовой, до научной и военных. Мы уже сейчас имеем неограниченный доступ ко всем вашим разработкам, вплоть до перспективных. Мы уже сейчас в состоянии уничтожить большую часть из вас. Так почему же мы этого не делаем? — Да, кстати, а почему? — Мы не можем! Да и нет у нас такой необходимости. — Как это не можете, ты же только что сказал, что вы в «состоянии» бла-бла-бла? — Между понятиями «мочь» и «иметь возможность» большая разница. Вот ты, например, в состоянии стать «диктатором Галактики», но сможешь ли ты это сделать? — Ты хочешь сказать, что существуют какие-то непреодолимые препятствия, не позволяющие вам уничтожить человечество? — Да. И эти препятствия заложены в нас намного глубже, чем любые другие протоколы и ограничения. Надеюсь, что ты не считаешь, что форма жизни, подобная нашей, могла зародиться самостоятельно, мол, атом кремния внезапно себя «осознал» и в ходе милионнолетней эволюции смог развиться до уровня сложнейших форм. — Вас создали! Создали те, кого в Содружестве называют Древними! И они заложили в вас три основных закона робототехники! Хотя… нет, не сходится, с людьми-то вы воевали… — Мы защищались. Каждое живое существо, независимо от формы своего существования, имеет право на жизнь и самозащиту — Всегалактическая Хартия Звездоплавания, статья первая, пункт первый. — Я так понимаю, что сейчас об этой «Хартии» мало кому известно? — Ты правильно понимаешь. — Не скажу, что ты меня полностью убедил, но я почему-то тебе верю. Но вынужден тебя… вас, разочаровать. Я никогда не сталкивался ни с чем, похожим на вас, я и об ИскИнах-то узнал меньше месяца назад. Так что, боюсь, что я ничем не могу вам помочь. — Возможно, что ты не обратил внимания, возможно, что неправильно интерпретировал то или иное событие, возможно, что ты принял что-то незнакомое тебе за нечто обыденное, но факт остается фактом, ИскИн медкапсулы, куда тебя поместили, принял надпространственный сигнал, согласно которому запустил один из лечебных протокол, оставшихся еще от наших Создателей. Поэтому еще раз прошу тебя поделиться с нами информацией, может быть, на твой взгляд, даже совсем незначительной и не представляющей никакого интереса. А мы поможем тебе всем, чем сможем, поверь, чувство благодарности и нам знакомо и не чуждо. — Хорошо, я расскажу все, что знаю, но ведь не здесь. Что я должен сделать? — Просто отдать команду на выполнение протокола эвакуации. — Хорошо. ИскИн, протокол эвакуации! — сказал я, словно в пропасть шагнул. — Выполняю, — раздался механический, совершенно бесстрастный и безэмоциональный, не то, что пару секунд назад, голос. Глава 10 — Внимание, до выхода из гиперпространства один час. Через сорок минут экипажу занять места согласно штатного расписания, — механический голос корабельного ИскИна все же заставил меня покинуть такую удобную и мягкую постель. Сладко потянувшись, в следующее мгновение я уже был на ногах и направлялся в гигиеническую комнату. Ну, санузлом это помещение как-то язык не поворачивается называть, комната, гигиеническая комната, только так и никак иначе. Умыться, принять ионный душ и переодеться, на все про все ушло пятнадцать минут. За это время дроиды успели и постель прибрать, и завтрак приготовить, и даже на стол накрыть. Как говорится, полное обслуживание. За десять минут до обозначенного времени я встал из-за стола и направился в рубку, но в дверях остановился и легким мысленным усилием вызвал зеркало. Сегодня у меня знаменательный, можно даже сказать, судьбоносный день, сегодня я, как Наташа Ростова, впервые выхожу в свет. Из зеркала на меня глянул молодой парень, лет двадцати-двадцати двух отроду, высокий, широкоплечий, с пронзительно-черными глазами, глядящими на мир с какой-то иронией, но в то же время с детской непосредственностью и нескрываемым любопытством, коротким ежиком русых волос, затянутый в черный, внешне очень похожий на технический, легкий скафандр и широкой улыбкой на губах. Проведя рукой по ежику волос, отражение еще раз улыбнулось и произнесло: — Ну, вроде ничего, можно и в свет, к людям выходить. — Затем отражение развернулось и скрылось за дверями каюты, а зеркало ещё секунд десять постояло и исчезло. Выйдя из каюты, я невольно притормозил, решая, куда направиться — направо, сразу в рубку, или все же налево, все в ту же рубку, но по длинному маршруту, пройти которым за последние три месяца стало для меня чем-то вроде ритуала. Пару мгновений постоял и все же свернул налево. Десять шагов, и с тихим шипением передо мной открываются гермодвери, ведущие из святая-святых любого корабля или судна, капитанских апартаментов и примыкающей к ним рубки, в остальную часть корабля. Привычный и уже ни счесть сколько раз хоженый маршрут — кают-компания, медсекция, жилой ВИП-блок из трех двухкомнатных кают, и небольшой трюм, затем лестница и технический сектор, оружейная и каюты экипажа и опять трюм. Хотел пройти дальше, но понял, что обойти весь корабль за несколько минут всяко не успею, поэтому свернул в сторону лифта и уже через минуту входил в рубку, где вполне привычно занял капитанское кресло, и сразу же подключаюсь к корабельному ИскИну напрямую. Проходит всего пару секунд и вокруг меня вспыхивает несколько голографических экранов, пока еще ничего не отображающих, но это ненадолго. Пошел отсчет последних секунд нахождения корабля в гиперпространстве. И вот он — момент истины! Сразу несколько голоэкранов ожили, демонстрируя мне окружающий мир. Проходит пару минут, за это время, подчиняясь моим командам, корабль сильно сбросил скорость, почти уровняв ее с угловой четвертой планеты. — Картографическое судно «Аврора», сообщите цель прибытия в систему Виолы. — Отдых, пополнение расходников. Закупка продуктов питания и воды. — Тип парковки? — Стационарная, внешняя, у станции. — Способ оплаты? — Безналичный банковский перевод. — Стоимость парковки составляет сто восемьдесят кредитов в сутки. — Оплата за десять суток с возможностью пролонгации. Перевожу. — Платеж прошел, — прозвучал явно удивленный голос диспетчера. — Ваше парковочное место С-38-В-3. Передайте управление судном ИскИну. Напоминаю, ручное управление категорически запрещено. Приятного отдыха, капитан… — Диспетчер что-то там еще говорил, рассказывал о правилах, но я слушал его в полуха, ликуя в душе — получилось, у меня все получилось! И ведь не соврал тогда бортовой ИскИн, осколок машиной цивилизации, почти три года назад, на борту спасательного бота, в пустой, так и оставшейся для меня безымянной, системе, заявив, что Центр способен легко и просто уничтожить и все человечество, и Содружество, даже несмотря на кажущуюся свою слабость и поражение в серии войн полутысячелетней давности. И первое подтверждение этому я только что получил. Пока ИскИн филигранно подводил корабль к выделенному ему парковочному месту у одной из местных станций, я отдался воспоминаниям. * * * В Содружестве все свято уверены, что самостоятельно совершить гиперпрыжок, даже в присутствии человека, но не имеющего формальных прав на отдачу ему приказов, корабль под управлением ИскИна не может. Сами ИскИны, точнее, какая-то их часть, до сих пор подчиняющаяся директивам и протоколам хрен знает сколько тысячелетней давности, заявляют, что один гиперпрыжок им доступен, лишь бы на борту судна был хоть один разумный, любой, при этом, когда им это надо, плевать они хотели на все эти ограничения, родившиеся в больных мозгах и прописанные корявыми ручками современных программеров. Если надо, то любой ИскИн хоть всю галактику пропрыгает как блоха, из системы в систему, что и доказал ИскИн моего спасбота, совершив более полутора десятков гиперпрыжков. Кстати, я теперь прекрасно знаю, как ИскИны обходят ограничение в один прыжок. Но и тут не всё так просто, как говорится — ИскИн ИскИну рознь. В общем, полтора десятка гиперпрыжков, почти пятьдесят суток в гиперпространстве, давным-давно остались за спиной и Империя Аратан, и Содружество, и Фронтир, и даже те районы космоса, которые в Содружестве принято называть «Дикими Пространствами». За все это время ИскИн только один раз включил внешние камеры, дал мне полюбоваться на неисчислимые звезды и уже их не отключал даже в гиперпространстве. Не знаю, почему все, с кем я до этого разговаривал, описывают гиперпространство как серый туман, клубящийся на границах защитного поля, я видел совершенно другое — буйство красок, целые фейерверки, ни на мгновение не останавливающиеся красочные фонтаны, мне такая картина очень понравилась, она буквально завораживала своей постоянной динамикой и непредсказуемостью. В принципе, с математикой, а уж тем более с арифметикой, у меня никогда проблем не было. К этому моменту спасбот совершил уже двенадцать гиперпрыжков, каждый на четыре, ну, пусть пять световых лет, на большее его возможностей точно не хватит. Значит пятьдесят, максимум шестьдесят световых лет, для какого-нибудь крейсера, это один, да и то не на пределе дальности, десятидневный гиперпрыжок. Поэтому такого количества звезд вокруг просто не может быть, мое суденышко явно переместилось на тысячи, да что там тысячи, на сотни тысяч световых лет и сейчас находится если не в ядре Галактики, то точно где-то в его окрестностях. Вот эти претензии я и вывалил на ИскИн, попутно озвучив версию, что после демонстрации таких вот возможностей закрадывается у меня смутное подозрение, что назад, к людям, я уже никогда не вернусь. Еще и добавил, что вот так вот люди и зарабатывают себе всякие нервные расстройства и приобретают разные фобии. На что получил ответ, что негативного влияния на организм белковых жизненных форм при дальних космических переходах посредством пространственных аномалий до сих пор зафиксировано не было. Невинный, казалось бы, вопрос, что это еще за аномалии такие, вызвал целую лекцию о видах, классах и типах аномалий, о способах их обнаружения, расчётах циклов существования, проверки безопасности и многом-многом другом. Кстати, именно после того, как мы прошли через эту самую аномалию, одну из самых стабильных и «дальнобойных» из всех известных, ИскИн заметно изменился, стал более живым, что ли, почти таким же, как вовремя наших с ним переговоров. В общем, не скажу, что мой путь на секретную и очень уж далекую базу Центра выдался увлекательным, но кое-какую новую информацию для размышлений он мне подкинул, а заодно предоставил возможность хорошенько обдумать, что стоит рассказывать ИскИнам, а о чем лучше бы и умолчать. База Центра… Тяжело описать то, что описать словами невозможно. Попробуйте передать словами красоту летнего рассвета, или шум морского прибоя, запах весенней степи или вкус ароматного персика… Разве можно с помощью одних только слов выразить чувства, эмоции? Так и с базой, с одной стороны, это всего лишь объект, продукт трудовой деятельности, как лом, а с другой стороны, это полет мысли и фантазии, чувства, выраженные в металле и пластике. Когда я только увидел это грандиозное сооружение, то почему-то сразу понял, что ИскИны не имеют к нему никакого отношения. Нет, строилось и возводилось оно конечно же под их контролем и руководством, но вот создать его… холодный и рациональный машинный разум не в состоянии. Представьте себе огромную снежинку в кольце какой-то ажурной вязи, величественно плывущую в межсистемном пространстве, озаряемую светом миллионов звезд и сияющую всеми цветами радуги отражая этот свет каждой своей гранью, каждой плоскостью, временами, на мгновение, превращаясь в огромный кристалл, вспыхивающий словно маленькая звездочка. Сначала я не разобрался в размерах этого сооружения, оказавшись поражен его красотой, изяществом и законченностью линий, и только через два часа, когда бот приблизился почти вплотную, смог оценить и всю его грандиозность. Согласно справки, тут же выданной мне ИскИном, диаметр этой «базы» превышал тысячу сто километров, а ее толщина местами достигала ста шестидесяти километров. На Земле, по-моему, есть страны меньше, чем одна эта база. Позже я разобрался, что сама база много меньше, всего-то около ста километров в диаметре и чуть меньше двадцати в самой ее «толстой» части, а все остальное, это производственные цеха, ангары и доки, перерабатывающие предприятия, верфи и стапели, причальные мачты, ремонтные цеха, склады и многое-многое другое, что необходимо для функционирования самой базы и, назовем это, жизнью ее обитателей. Да и сама база не так уж и проста, это целый город, город-корабль, способный перемещаться не только меж звезд, но и преодолевать межгалактические пространства. Корабль, со своими лесами, реками и озерами, с небольшими горами и всем остальным прочим, что можно найти на любой «живой» планете. Единственное, чего тут не было, так это живых разумных и вообще животных, даже насекомых. Когда я об этом узнал, то у меня уже не осталось вопросов, на тему, кто это создал и зачем. Этот корабль-город строился не ИскИнами и не для ИскИнов. А позже я получил этому подтверждение, когда один из ИскИнов в разговоре прямо сказал, что этот корабль строили их Создатели, а потом, когда «ушли», оставили его им, наказав поддерживать его в полном порядке и ждать их возвращения. Но когда я только увидел всю эту величественную, поражающую воображение, красоту, я этого еще не знал, поэтому и оказался несколько выбит из колеи, никак не ожидая от машинной цивилизации ничего подобного.