Глава 26 — Инг Вар Рюрик? — обратилась ко мне невысокая женщина в мантии преподавательского состава Магической Академии. Именно она принимала у меня вступительные экзамены. — Да, — встал я с удобной скамейки, расположенной на краю роскошного парка. Вместе со мной поднялись и мои друзья-вампиры, и их отец, Глава одного из Кланов Империи Сангди. — Вынуждена вам сообщить, что наша Академия не может вам предложить свои услуги по вашему обучению. Вам отказано в приеме на обучение. У вас есть три часа, чтобы покинуть территорию Академии. Извините и всего хорошего. — Н-да, это был удар ниже пояса. Я-то уже размечтался… — Извините, магесса, я лорд Дрогон, Глава Клана Поющей Звезды Империи Сангди. Именно по нашему направлению этот молодой человек поступал в Академию. — Очень приятно, лорд. Чем могу помочь? — Магесса, вы бы не могли пояснить, столь… странное решение. — Конечно, лорд. Тому есть несколько причин. Во-первых, очень низкий уровень Дара, хотя молодой человек и подал заявление на обучение на факультете Артефакторики и Амулетостроению, но даже для этого факультета его уровня недостаточно. Во-вторых, очень низкий базовый уровень подготовки. Конечно, у молодого человека прекрасная, даже, я бы сказала, исключительная память и объемное мышление, но, поверьте, знание одного-единственного плетения «Светлячка», этого явно недостаточно, чтобы обучаться в нашей Академии. Был вариант устроить вашего протеже на факультет Искателей и поисковиков, но, опять же, очень слабая физическая подготовка для этого факультета. Так что… сами понимаете, лорд. — Да, я все понимаю… поэтому буду вынужден подать жалобу на ваши действия. Думаю, что ректор, герцог Альваро тен Галисон, мой старый приятель, отнесется к ней со всем вниманием. Я, конечно, мог отстать от жизни и проглядеть резкий скачек в развитии магической науки, но я что-то не слыхал, чтобы было возможно определить уровень Дара у неинициированного одаренного. К тому же говорить о низком базовом уровне одаренного, который без инициации видит токи энергий и в силах создать, пусть и самое простое и примитивное, плетение. Да и по определению уровня физической подготовки… я очень сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из ваших студентов смог бы выжить в пустоши хотя бы три-четыре дня, не говоря уже о декаде или двух, и я абсолютно уверен, что даже ваш преподаватель боевого искусства не смог бы победить в схватке истинного сангди. — Как не инициированного? — Магесса, не надо разыгрывать передо мной сцен. Если уж не самые лучшие студенты всего-то второго курса почти моментально определили, что этот молодой человек неинициированный одаренный, то вы-то уж точно не могли проглядеть этот факт. Мне не нужны ваши извинения и объяснения. Вы будете их давать герцогу Альваро. Ждите меня здесь, — бросил сангди уже нам. — Мало того, что по академии свободно ходят кровососы, так они еще и свой бурдюк сюда приволокли, — зло буквально прошипела магесса вслед удаляющемуся отцу моих друзей. А потом уже нам. — Рано радуетесь, даже если меня вышвырнут из Академии, то решение уже принято и даже ректор не в силах его отменить, разве что вы будете готовы оплатить обучение своего бурдюка, вот только с этого года стоимость обучения на всех без исключения факультетах была поднята в двое. — Вообще-то я изначально собирался учиться на платной основе и мне совсем неважно, сколько будет стоить обучение, тридцать тысяч, шестьдесят или все шестьсот. — Уже понимая, в чем тут дело, ответил я преподавательнице. На этот мой пассаж она не ответила, только окинула меня презрительным взглядом и удалилась с гордо поднятой головой. — Кор, а это вообще кто такая? Что-то я ее не знаю… — спросила Кара у брата. — Я ее тоже в первый раз вижу. Наверное, новенькая. Ненадолго она задержалась в стенах Академии. — Почему? — удивился я, помня кое-какие порядки, царящие в учебных заведениях Земли. — Она нарушила кучу правил Академии, но и этого мало, она еще и нарушила Законы Империи. В принципе, ты мог бы вызвать ее на дуэль на своих условиях и просто убить. И был бы в своем праве. — Драться с женщиной?! Нет уж увольте! — на эти мои слова оба моих собеседника только переглянулись и слегка усмехнулись. — У тебя очень странное отношение к женщинам, друг мой, и очень неоднозначное. — Может быть… вот только в одном эта мегера абсолютно права — я полный ноль в магии. — Ну и что? Все равно, первый семестр, весь первый курс, независимо от уровня знаний, будет заниматься базовой подготовкой. Так что, если будешь стараться, то к весне никто разницы вообще не заметит. А с твоей памятью, которую даже эта сучка отметила, у тебя проблем вообще не будет, — нас перебил тонкий, почти детский голосок. — Господа, ректор Академии герцог Альваро тен Галисон ожидает господина Инг Вар Рюрик у себя в кабинете. И поторопитесь, ректор очень занятой разумный и у него расписана каждая минута, — важно заявила какая-то кроха, едва-едва мне по пояс, но при этом в мантии студента Академии с глубоким капюшоном на голове. Слова были произнесены просто с невероятным апломбом. Само-собой, что одного меня никуда не пустили и Кор с Карой направились со мной, заодно и указывая дорогу, потому мелкая пигалица, выполнив порученное ей дело, я так понимаю, просто развернулась и потопала куда-то по своим делам. — Кобольды, ненавижу! — прошипела Кара. — Маленькие, наглые… — И до безумия богатые! — смеясь закончил фразу Кор. — Ну да… — засмущалась девушка, а потом вдруг прыснула в кулачок и пояснила. — Я тут представила выражение лиц этих… маломерок, если Инг расстелет перед своими дверями в качестве коврика шкуру Призрачного Убийцы. Инг, ты ведь это сделаешь? Ну, пожалуйста-а-а! Ну что тебе пара тысяч золотых, зато какие физиономии будут у этих… — Ну, если женщина просит… А что мне за это будет? — Я пойду с тобой на Осенний Бал! — Хорошо, уговорила. А что за бал? — Одна из традиций Академии, его еще иногда называют Бал Первокурсника. — Ага, ясно. Смотри, Кара, сама пообещала. — Да без проблем, как ты говоришь, только платье с тебя. Это тоже, кстати, одна из традиций Академии. — Кара звонко рассмеялась, а потом вдруг зажала себе рот и тихо прошептала, — Ой мамочка, коротышки удавятся от зависти. — Видать вспомнила о подаренной мной ткани, при этом глаза ее горели словно два ярчайших прожектора. — Не-не-не, раз уж традиция, то и платье выбираю я. — смеясь заявил я. — Обещаю, не только коротышки удавятся от зависти, но и все остальные. — Верю. А мы, кстати, пришли. Ну, Инг, ни пуха, ни пера. — К черту, — ответил я, толкнув тяжелые двери и делая два шага вперед. Я-то думал, что сразу окажусь в кабинете ректора, ан нет, прогресс и бюрократия добрались уже и до Эльдара. По крайней мере до отдельно взятой Академии так уж точно. Я оказался в приемной, точь-в-точь, как показывают в кино, даже длинноногая блондинка была на месте, восседая за монументальным столом. Не хватало только телефона, факса и монитора, ну и что там еще полагается. — Молодой человек, вы заблудились? — не сказала, пропела секретарша. — А? Что? Нет! Меня ректор вызвал. — Ясно. А почему не по форме одеты? Вам разве не доводили, что передвигаться по территории Академии студенты обязаны только в студенческих мантиях? За стенами Академии можете ходить как вам вздумается, хоть голым, хоть в перьях, а в Академии только в форменной одежде, — начала меня отчитывать блонда. — Так я вроде как не студент. Меня не приняли. Вот поэтому, наверное, поводу ректор меня и пригласил. — Вы Инг Вар Рюрик? — Можно просто Инг. — Его Высочество предупреждало. Подождите минутку, я доложу. — Девушка встала, а я разочаровано вздохнул — вместо мини юбки и длиннющих ног, на девушке оказалось длинное, в пол, платье, еще и довольно пышное. Облом. Секретарша чуть приоткрыла дверь, ведущую в кабинет ректора, и проскользнула в образовавшуюся щель, а я получил акустический удар — довольный, нет, не смех, гогот двух здоровых и уверенных в себе мужчин чуть не сбил меня с ног. Дверь в кабинет прикрылась, отсекая от меня этот рев, но только для того, чтобы вновь открыться через минуту. — Заходите, Его Высочество вас ожидает, — совершенно спокойно сказала девушка, придерживая для меня двери, в то время как я все еще тряс головой, пытаясь прийти в себя. — Благодарю, — выдавил я из себя и шагнул в кабинет ректора, а по совместительству еще и какого-то герцога. — Так вот ты какой… — "северный олень", добавил я про себя, разглядывая дварфа… нет, все же не дварфа, а кого-то очень на него похожего, только раза в два больше, и не обращая внимания на пристальный изучающий взгляд. — Дрог, ты уверен? Что-то парнишка совсем не производит впечатления. Хотя, да, неинициированный, а вот на крутого бойца совсем не похож. — Не знаю, Аль, что мне дети рассказали, то я тебе и пересказал. По крайней мере встретились они именно в пустоши, в паре дней от ближайшего городка, да и я у него кое-что из трофеев пустоши уже прикупил. Пришлось изрядно опустошить казну Клана, но оно того стоило. Будешь себя хорошо вести, он и тебе подгонит пару очень занятных вещичек. Давно уже ничего подобного из пустошей не выносили, очень давно. — Ладно. Тебе я верю. Так, значит, молодой человек, вы бы хотели обучаться в моей Академии, а на каком факультете? Позвольте поинтересоваться. — Здравствуйте, господа. Если честно, то я еще не до конца определился. Хотелось бы всего и сразу, но я понимаю, что это практически невозможно. Поэтому меня интересуют факультет руннистики и Артефакторики и амулетостроения. — А не дороговато вам ваши желания обойдутся? Дело в том, что из-за очень большого наплыва желающих обучаться в нашей Академии, попечительский совет принял решение удвоить стоимость обучения для платников. У вас есть в наличии сто тысяч золотых? — Есть. Могу заплатить золотом, а могу и трофеями из пустоши, можно и фифти-фифти. — И опять ты, Дрог, прав. Дворянин, бесспорно дворянин, причем не ниже графа, а то и маркиза. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Вот, молодой человек, ваш знак студента нашей Академии. Попросите своих друзей, они вам все расскажут и покажут, и куда надо проводят. Всего доброго. А с оплатой пока не торопитесь, я хотел бы знать, что из трофеев вы можете нам предложить. Хотя сильно и не обольщайтесь, очень многие студенты старших курсов любители побродить по пустошам, так что особых проблем с редкими артефактами у нас нет. Я вас больше не задерживаю. — Забрав со стола небольшой кругляш на тонкой цепочке и попрощавшись, я быстренько выскользнул за дверь. В приемной, улыбнувшись самой своей любезной улыбкой секретарше, так же задерживаться не стал. Кор, увидев мою немного офонаревшую, но довольную физиономию, все понял без слов и только хлопнул меня по плечу, а Кара открыла было рот, чтобы спросить как дела, но только улыбнулась, потом скорчила серьезную физиономию и подхватив меня под руку куда-то потащила. Так начался мой забег по всяким секретариатам, деканатам, комендантам, кладовщикам и прочим «должностным лицам». Что-то подписывал, получал, откуда-то взялись какие-то люди, которые что-то таскали, перетаскивали и утаскивали. Если честно, то в какой-то момент времени я воочию увидел всех своих арварских девчонок и огромное здание столичного супермаркета, занимающего площадь среднего земного города тыщ так на двести населения, где я точно так же ничего не понимал, зато был вынужден то и дело оплачивать счета. Здесь счетов не было, да и денег никто у меня ни за что не просил, но поразительное сходства «тогда» и «сейчас» было на лицо. Когда ко мне пришло понимание, что именно происходит, я уже по старой привычке просто расслабился и поплыл по течению, чтобы в итоге «выплыть» на террасе небольшого двухэтажного коттеджа, состоящего из двух спален, гостиной, кухни и рабочего кабинета, совмещенного с библиотекой, заваленного какими-то мешками, узлами, коробками и прочей тарой. И располагающегося среди нескольких десятков точно таких же аккуратных коттеджей. Причем очнулся я в полном одиночестве и когда уже давно царила ночь. Усевшись в старое и продавленное кресло, я попытался понять, в какой именно момент все это началось. Говоря «это», я имею в виду, когда же я успел попасться в нежные, но такие крепкие женские ручки. И выходит, что началось это чуть ли не сразу после того, как мы вышли из портального зала крепости. Уже тогда Кара начала щебетать практически не останавливаясь, рассказывая, какая жуть эти общежития в Академии и какая прелесть небольшие уютные коттеджи, в которых живут только самые обеспеченные студенты и что мне обязательно надо будет зарезервировать один такой за собой. Я же в это время разговаривал с Кором, мы обсуждали предстоящую встречу с его старшим братом, а потом, очень возможно, и с отцом, поэтому Кару практически не слушал, но следуя своему невеликому опыту общения с женщинами, предпочитал не спорить и соглашаться, выражая это самое согласие невнятны угуканьем и киванием головой, словно китайский болванчик. Почти в таком же ключе прошла и вся следующая неделя. Первые два дня нашего пребывания в посольстве Империи Сангди мы там только ночевали, да и то заявлялись глубоко за полночь, а все остальное время Кара, в компании с Кором, таскала меня по городу, показывая достопримечательности, которые почему-то в основном оказались всевозможными лавками, мастерскими и прочими точками «розничной торговли и индпошива». Хотя, надо честно себе признаться, себе Кара даже носового платка не взяла, все это время она посвятила моему гардеробу. Кор же водил меня по кузнецам и оружейникам, редко затаскивая в лавки, торгующие всякой разной магической мелочёвкой, не для того, чтобы я что-то купил, а для того, чтобы начал ориентироваться в местных ценах. В общем, первые два дня моего пребывания в Карсе были посвящены «покупательскому ликбезу» и обновлению моего гардероба. Как же много всяких разных тряпок, оказывается, требуется студенту Академии! А на третий день в столицу Империи Ингл срочно прибыл Глава Клана Поющей Звезды и член Совета Кланов Империи Сангди лорд Дрогон. И если я считал, что в предыдущие дни мне выносили мозг, то я очень сильно ошибался. Настоящий вынос мозга начался только с появлением лорда. Этот древний истинный вампир, выглядевший как рано поседевший испанский гранд, уже через час нашего с ним общения заявил, что состряпанная мной совместно с ИскИном «Авроры» легенда никуда не годится, потому как является откровенной ложью от начала и до конца. Но, надо отдать лорду должное, выпытывать правду моего появления и пребывания в пустоши не стал. Зато заявил, что мое «нездешнее» происхождение сразу увидит любой мало-мальски соображающий разумный и просто, без всяких затей попросил рассказать краткую историю мира, из которого я прибыл на Эльдар. Эту просьбу он озвучил в присутствии всех своих детей, имеющихся на данный момент в наличии. От моих попыток обидеться на недоверие и прочую театральщину он только махнул рукой и заявил, что мое иномировое происхождение не вызывает ни малейшего сомнения. В общем, меня разоблачили за пару часов общения. Ну, я и рассказал историю Реалы. Вот тут он слушал очень внимательно, иногда задавал вопросы, что-то уточнял и переспрашивал. Спасибо Мраку, спасибо этому призраку давно умершего профессора. А когда речь зашла о магии, то тут я честно признался, что теоретическое представление, и очень неплохое, о магии Реалы я имею, но практических навыков ноль, потому как там я считался неодаренным, а какой-никакой Дар у меня открылся только после того, как я оказался в пустоши на Эльдаре. На что вампир вполне спокойно заявил, что такое не редкость и у многих случайных путешественников между мирами пробуждение Дара случается. В старых летописях есть об этом упоминания. Вот тут-то уже я открыл рот. Лорд усмехнулся и заявил, что, как минимум, о восьми мирах, когда-то связанных с Эльдаром порталами, местным магам доподлинно известно, а по некоторым данным возможно, что их и еще больше. А мне в голову сразу пришла мысль о планетах этого звёздного скопления, где зонды обнаружили древние следы разумной жизни, а на скольких планетах они этих следов не нашли, потому как такой задачи перед ними не стояло. А вот тут лорд совершил ошибку. Исходя из неверных допущений, он пришел к неправильным выводам, зато вся моя история у него сложилась и я из непонятного, а значит, возможно, опасного разумного превратился во вполне понятного человека, волей судьбы и богов заброшенного из одного мира в другой. Даже тот факт, что на Реале, помимо человеческой расы, живут и другие расы разумных, его в этом только убедил. А вообще, если честно, то этот лорд, этот тысячелетний вампир, выхлёбывавший целое море крови, оказался мировым мужиком. Он даже на «прогрессорство» умудрился меня раскрутить. Правда, настоящие прогрессоры меня за такое убили бы, но факт остается фактом. В общем, я познакомил вампиров с самогонным аппаратом, а то они все слабенькое винцо пьют, а с их метаболизмом это то же самое, что простую воду хлебать. Кстати, вот именно за дегустацией первой партии ядрёного самогона лорд и проболтался, что Кор и Кара не совсем брат и сестра. Нет, по отцу-то они родственники, а вот матери у них разные. Я прикинул, и получается, что лорд-то еще тот ходок, одновременно жил на две семьи. Ну и с улыбочкой ему это выдал. На что он мне, с такой же улыбочкой, ответил, что не на две, а на восемь, и не жил, а до сих пор живет и даже подумывает завести девятую. Наблюдая мою растерянную физиономию, он засмеялся и сказал. — Вот-вот, этим ты себя и выдаешь. — Чем, этим? — Не знанием элементарных вещей. Во всех известных мне государствах Эльдара официально узаконено многоженство. Правда не для всех. А у орхов вообще нет такого понятия — жена. Понравилась женщина, смог ее одолеть, можешь прокормить, обеспечить необходимое ей и ее детям, значит, она твоя, пока она не решит иначе. — А почему многоженство не для всех? — Скажи, Инг, что самое ценное на Эльдаре? — Ну, не знаю, золото, серебро, драгоценные камни… — А что нельзя купить за золото?