— Много чего — любовь, дружбу, верность, преданность. Честь, ее вообще нельзя купить ни за какие деньги. Она или есть, или ее нет, и стоит один раз уронить свою честь, назад уже не поднимешь. — Н-да… стар я, наверное, становлюсь, раз человеческий мальчишка, не обижайся, вот так вот макнул меня в… это самое. Я-то, старый дурак, думал, что за золото нельзя купить только Дар. — Лорд с уважением посмотрел на меня. — Ты абсолютно прав, Инг, но еще и магический Дар нельзя купить и именно он ценится на Эльдаре дороже золота и драгоценных камней. По сравнению с неодаренными, магов мало, очень мало. На одного мага приходится от ста до тысячи неодаренных, в зависимости от расы. А ведь маги еще и погибают в глупых войнах, на дуэлях, от рук наемных убийц и простых разбойников. К счастью, Дар передается по наследству, от отца к сыну, от матери к дочери, а если оба родителя одаренные, даже самые слабые, то их дети гарантировано ими будут, причем немного сильней своих родителей. Почти все одаренные, это дворяне, редко, очень редко у простых родителей появляется одаренный ребенок и еще реже о нем узнают. Вот и трудятся маги над увеличением поголовья одаренных в меру своих сил. У меня восемь жен. Три из них одаренные, слабенькие, но одаренные, пять нет. У меня шестнадцать сыновей и пять дочерей и только двое из них родились без Дара. Вот так-то. А теперь я тебе открою одну маленькую тайну. То, что пока не известно ни Кору, ни Каре. Клинки Крови… ты почему думаешь, я все бросил и сорвался в Ингл? Думаешь, что мы до такой степени боимся этих клинков? — Скорее всего, нет. В руках обычного человека они для вас представляют лишь гипотетическую угрозу. — Да. Все дело в том, что эти клинки, при правильном применении, способны не только почти мгновенно убить сангди, но и наоборот. Нет, мертвого они к жизни не вернут, а вот из обращенного сделать истинного сангди вполне способны. Ведь, что такое истинный сангди, это сангди, родившийся у истинных, то есть одаренных сангди. Эти Клинки способны пробудить Дар! Теперь ты понимаешь всю их ценность для нас? — И что, почему же тогда истинных сангди так мало? Я никогда не поверю, что у вас нет таких клинков. — Есть, конечно, есть… а вот парных нет, а для ритуала нужны именно парные. Такие, как ты нам передал. Ты ведь даже не представляешь, что ты сделал для нашего клана! Ты превратил нас в один из могущественнейших кланов Империи. Любому другому я бы не задумываясь предложил войти в наш Клан и отдал бы Кару, да вообще всех своих дочерей в жены. Да-да, не удивляйся, я знаю о твоем предложении Каре и о ее отказе и даже знаю его причину. Но ты ведь не согласишься. И ты будешь искать возможность вернуться в свой мир. А если найдешь, то уйдешь и уведешь с собой своих жен и детей. А вот на это уже я пойти не могу. Но, если вдруг у вас с Карой что получится, то я не буду против и приму твоих детей как своих, но для тебя они будут потеряны, поэтому, прежде чем сделать, подумай, согласен ли ты на это. Ты еще очень молод, даже для человека, ты еще почти ребенок, но своими поступками ты уже доказал, что голова у тебя варит совсем неплохо. Завтра ты идешь в академию, я пойду с тобой, и если возникнут какие проблемы, то я постараюсь их решить. А они возникнут, поверь мне. — Почему? — Сангди не любят. Терпят, но не любят. Не только в Империи Карса, но и в Империи Ингл, да и в любой другой Империи. Предрассудки, страх, зависть, много чего тут понамешано. Но еще больше не любят, даже ненавидят и презирают, людей, которые как-то с нами связаны. А ты уже, извини, засветился и с моими детьми, да и здесь в посольстве. Поэтому в Академии тебе будет нелегко, особенно первое время. Готовься к дуэлям. Их у тебя на первом курсе будет очень много, и никогда не сдерживайся. Дуэльные площадки Академии устроены так, что, чтобы убить, надо очень сильно постараться. Твои противники сдерживаться не станут. И учись, учись и еще раз учись. После третьего курса у тебя будет право за дополнительную плату поступить на еще один факультет, и если будешь чувствовать, что выдержишь нагрузки, не упускай такую возможность. — Да я вообще-то планировал сразу идти на два факультета… — А ты самоуверен, это хорошо. Я тебе помогу в этом вопросе, ректор мой старый приятель, думаю, что в такой малости, тем более за довольно крупную сумму, он мне не откажет. Но потом не стони и не плачь. — Если поможете, то я буду благодарен. — Ты уже отблагодарил и с запасом. Ладно, вижу, что загрузил я тебя прилично, иди отдыхай, завтра у тебя не самый простой день, а я еще немного посижу, понаслаждаюсь этим нектаром, — смеясь сказал лорд Дрогон. И ведь не скажешь, что он был в чем-то неправ. И проблемы возникли, и отношение окружающих проявилось, и даже день выдался не самый простой, это уж точно. Особенно утром, когда, после ночевки, мы поднялись на высокий холм, с которого открывался прекрасный вид на раскинувшийся внизу город, ага, город, это я так думал, что это город. Пусть небольшой, тысяч на пятьдесят жителей. Он и на моих картах, составленных дроидами и ИскИном, был помечен именно как город, вот только реальность опять все поставила с ног на голову. Не было никакого города, а была — Академия! Сотни самых разных построек, парки, скверы, каналы и мосты, рынок, лавки, гостиницы и трактиры, три кольца монументальных крепостных стен, разделивших этот город-академию на Внешний город, Средний и Внутренний, и тысячи самых разных разумных, спешащих куда-то по своим делам. Пара тысяч студентов Академии, ну, как я думал, просто терялись среди этого столпотворения. Вот только реальность в очередной раз преподнесла мне сюрприз. Оказывается, все жители этого «города» так или иначе связаны с Академией и ее жизнью, да и студентов в ней намного больше, чем я считал. Единственное место, где можно встретить посторонних, это Торговая площадь, которую я по привычке продолжаю называть то рынком, то базаром, расположенная на территории Внешнего города. Там и только там прибывшие в город торговцы могут продать свой товар, или купить плоды труда студентов и преподавателей факультетов Академии. И это не только амулеты и прочие поделки студентов, это еще и семена злаковых и технических культур, скот и птица, проекты домов, замков и крепостей, прекрасное оружие, всевозможные настойки, эликсиры и просто сборы трав. Здесь же заключаются контракты с выпускниками на постоянную или временную работу после окончания учебы, собираются команды для работы в пустошах и подбирается для них экипировка. Да мало ли что может предложить внешнему миру Академия, если есть желание, а главное, возможности. Вот теперь и я стал небольшой частью этого огромного организма, именуемого Магическая Академия Империи Ингл. И мне придется как-то встраиваться в ее работу, искать свою нишу и не только брать, но еще и отдавать что-то свое, будь то знания, опыт или нечто более вещественное. Вот последнее-то меня и пугает. Не скажу, что аж до трясущихся рук и ног, но определенные опасения есть. А не сделаю ли я хуже, вон, уже запустил на планету, не знавшую ничего крепче вина, самогон, а что дальше, виски, коньяк или она, родимая — водочка русская. Не хотелось бы, чтобы меня запомнили как разумного, споившего целый мир. Поделиться знаниями? Может быть, может быть… вот только вопрос, какими и в каком объеме, да и нужен ли я здесь со своими откровениями? Ладно, к счастью, сразу же с первого дня никто с меня ничего спрашивать не будет, как, впрочем, и весь первый курс, это уже на втором начнут привлекать и озадачивать. Вот тогда и стану думать. С этими мыслями я отправился искать, где можно пристроиться на ночь. Глава 27 Следующие три дня я неожиданно оказался предоставлен сам себе. Никто из моих знакомых меня не беспокоил, даже Кор, не говоря уже о Каре. Вот только эта… коза неправильно все рассчитала, ей бы потеряться не сразу, а спустя пару-тройку дней, дав мне возможность слегка обжиться, а потом, когда я познакомлюсь с соседями… вот тут бы ей и исчезнуть, во избежание, так сказать. Я на все двести процентов уверен, что эта «пропажа» молодых вампиров совсем не случайна, ну не могла Кара не знать, какую свинью мне подкладывает, точно так же, как и Кор. А последний, даже если и не знал, то не мог не догадываться и не понимать. О чем я? Так о моем «домике», а в первую очередь о райончике. А ведь как соловьями заливались, описывая мне все «прелести» жизни в студенческих общежитиях Академии и как складно рассказывали о «чудесном» житье в таких вот отдельных коттеджах. Самое обидное, что они совсем не лгали, ну, почти совсем. Как я узнал, условия жизни в общежитиях и на самом деле были, по меркам моих спутников, просто адские, а на мой взгляд вполне соответствуют своим целям и своему предназначению. Надо заметить, что общежития в Академии существуют двух видов. Первый, это классическая казарма с длинной «взлеткой» и открытыми «кубриками», удобства и душ общие и расположены с двух сторон длинного центрального коридора, есть большое помещение для занятий, опять же общее и место для хранения личных вещей, куда не так-то просто попасть. Но ведь и студенты, живущие в таких условиях, несколько необычные, да и срок их обучения всего три года. А готовят за это время поисковиков — местных сталкеров и сержантский состав для приграничных с пустошами крепостей. Обучение абсолютно бесплатное, за это студенты обязуются отслужить Империи семь лет, там, куда их пошлют. Набирается этот «поток» из разумных, обладающих совсем незначительным даром, которым не дано освоить даже простейшие плетения, зато они могут видеть проявления магической энергии и пользоваться амулетами более высокого уровня сложности, нежели неодаренные разумные. Да и основной упор в обучении этих разумных делается на их физическую и боевую подготовку, в том числе и с применением магических средств. Очень многие выпускники этой группы после обязательной отработки идут в наемники или остаются сталкерами. В командах поисковиков такие выпускники очень ценятся из-за своего опыта и специфических навыков. Само-собой, что в этом «потоке» практически невозможно встретить представителей дворянства или купечества, зато крестьян или мелких ремесленников — запросто, а больше половины таких вот студентов вообще выходцы с самых низов и среди них можно легко встретить бывшего малолетнего бродяжку, вора и иной «асоциальный элемент». Само-собой, что в такой среде очень быстро возникают непредусмотренные регламентом Академии отношения, стихийные группы и группки, часто на расовой или территориальной основе, хотя не редки и межрасовые группы. Администрация этому ни в коей мере не препятствует, а даже наоборот, поощряет такие отношения и даже исподволь подталкивает студентам к образованию таких вот групп и в последствии, на практических занятиях, обкатывает их в реальных условиях пустошей или приграничных городков, добиваясь прекрасной слаженности действия и распределения обязанностей. В итоге из стен Академии выходят готовые сталкерские команды или готовый сержантский состав для взвода, а то и для роты. Студенты таких общежитий составляют примерно процентов тридцать-тридцать пять от общего количества обучающихся, но они почти незаметны, так как большую часть времени обучения или находятся в своих «казармах», или на полигонах, или на практических занятиях. Есть в Академии и еще один тип общежитий, я назвал его «квартирный». Шесть-восемь комнат, рассчитанных на двух-четырех проживающих, объединенных в единый «жилой блок», с общей на все комнаты просторной кухней, санузлом и большим холлом, оборудованных всем необходимым для занятий или отдыха. Студенты, проживающие в общежитиях данного типа, обладают куда большей свободой, чем те, кто живет в казармах, но и обучаются они не три, а пять лет, а после окончания обучения точно так же, как и первые, проходят распределение и отрабатывают на благо Империи там, куда их пошлют, но уже не семь, а, как минимум, десять лет, а обычно пятнадцать. В основном в этом «потоке» проходят обучение и подготовку представители не самых богатых слоев общества, дети мелких лавочников и торговцев, разорившиеся дворяне, хотя немало и выходцев из горожан и даже крестьянства. После пяти лет обучения из них получаются совсем неплохие маги для Армии и для отдаленных районов Империи. Невысокий уровень Дара позволяет им изучить пару-тройку десятков несложных магических конструктов, которых им вполне хватает. Ниша армейских лекарей и алхимиков, деревенских магов, ремонтников амулетов и просто поставщиков магической энергии для многочисленных накопителей почти полностью перекрывается выходцами из этого «потока». Хотя и в сталкерские команды их берут с огромным удовольствием и после обязательной отработки, кто не нашел себе «теплого» места на гражданке, охотно к ним идут, зарабатывая неплохие деньги, повышая свою и так не самую низкую, квалификацию, а накопленный опыт позволяет им стать незаменимыми членами поисковых групп. Эта категория студентов самая многочисленная в Академии и составляет процентов пятьдесят от общего количества студентов. Я называю две эти группы студентов «бюджетниками», потому как платит за их обучение и содержание Империя, получая на выходе хорошо подготовленных профессионалов. Есть и третья группа студентов. Студентов с высоким уровнем Дара, ну, или просто выходцы из слоев богатой аристократии, не менее богатых торговых семей и иностранных подданных. Эти обучаются семь лет и живут в куда более комфортных условиях, при этом самостоятельно или за счет своих родственников оплачивая совсем недешёвое обучение и проживание. Хотя есть и такие, за кого платит Академия, но тут уже и уровень Дара должен быть высоким и финансовая кабала растягивается не на один десяток лет. Именно эта категория студентов в дальнейшем продвигает магическую науку вперед, именно они становятся опорой и гарантией безопасности Империи. Считается, что «платники», как я их называю, все равны между собой, но… как очень быстро выяснилось, и среди равных есть те, кто равнее, а есть и те, кто совсем уж «равный». Вот в квартал последних Кара меня и засунула, пользуясь тем, что я в тот момент во всем этом был не в зуб ногой. На несколько тысяч студентов Академии «совсем равных» набирается едва ли с полсотни. Большая часть из них, процентов пятьдесят, это кобольды, вторые по численности идут альвы, точнее альвийки — томные, изнеженные создания и на самом деле считающие, что пахнет от них радугой, а какают они бабочками. Этих всего штук пятнадцать. Дварфы и гномы, ну, эти тоже здесь присутствуют. Пять гномов и трое дварфов. До моего появления в этом районе был всего один представитель «рода человеческого», точнее, представительница. Нет не местная принцесса или еще какая подобная «особь», а младшая дочь какого-то маркиза, правда находящаяся в родстве с местным Императором. А подобной «чести» она удостоилась потому, что ее папаша владелец почти половины золотых рудников Империи и плюс к этому на его же земле расположена самая маленькая аномалия на планете, всего-то километров тридцать в диаметре и служащая бесперебойным и нескончаемым источников ценных ингредиентов, как растительного, так и животного происхождения. И, по-моему, с этой самой мини-пустоши маркиз имеет больше, чем со всех своих золотоносных жил. И вот теперь в это «кубло» попал и я — неизвестно кто и неизвестно откуда взявшийся. Возникает закономерный вопрос, откуда здесь появились все эти кобольды, дварфы и гномы и кто они вообще такие? В принципе, все они потомки одной расы и внешне друг от друга почти ничем не отличаются, ну, разве что гномы малость повыше дварфов и чуть мощнее, а кобольды наоборот, в среднем на пару-тройку ниже и чуть-чуть посубтильнее. Основное различие, это сфера их деятельности и характер. Дварфы — любопытные непоседы, прекрасно чувствующие камень, непревзойденные строители, рудознатцы и рудокопы. Основные сферы их деятельности, это строительство, торговля и поиск рудных месторождений. Сорваться с места и отправиться всем Кланом или Родом на другой конец материка или вообще на другой континент для них легче легкого. Гномы… Гномы почти полная противоположность дварфам. Спокойные, рассудительные, никуда никогда не торопящиеся, делающие все добротно, на века. Непревзойденные металлурги и кузнецы, управляющиеся с металлами как с пластилином, для них нет ничего невозможного в обращении с любым металлом. Если надо «подковать блоху», то это к ним. Самая неприятная часть «подгорного народа» — это кобольды. Через чур наглые, через чур высокомерные, считающие, что деньги дают им все — силу и власть, они не сомневаются, что купить можно что угодно и кого угодно и это только вопрос цены. Они лишены Дара повелевать камнем или металлами, зато они чувствуют и знают Душу Кристалла. А если по-простому, то их стихия, это всевозможные драгоценные и полудрагоценные камни. Кобольды их буквально чувствуют на уровне инстинкта. Кобольды лучшие на Эльдаре ювелиры, им нет равных в огранке любых драгоценных камней и в то же время нет никого лучше для их поиска и добычи. А еще они полностью подмяли под себя все банковское дело. Самое интересное, что если мирно беседующих за кувшином пива или вина дварфа и гнома можно увидеть в любом трактире, то вот и те, и другие испытывают к кобольдам чувство резкой антипатии и никогда не сядут с ними за один стол, презирая их за жадность и высокомерие, хотя и сами ничуть не стесняются драть с представителей других рас разумных три шкуры за свои услуги. Альвы… альвы — это земные эльфы, но только не классические — маленькие человекоподобные создания с прозрачными крылышками, танцующие лунными ночами с феями и за принца которых вышла замуж Дюймовочка, а эльфы «а-ля Толкиен» — ушастые зазнайки, почти бессмертные, а от того высокомерные и эмоционально холодные, словно льды Арктики. Альвийки полная копия своих мужчин, только при этом еще и мнящих себя неописуемыми красавицами, хотя, на мой взгляд, ничего сверхъестественного из себя не представляют — холодные, почти плоские воблы, внешне угловатые и голенастые, словно замершие во времени девочки-подростки лет пятнадцати, считающие себя неотразимыми и роковыми женщинами, а внутри высокомерные стервы. И ведь это далеко не весь местный паноптикум, о некоторых местных расах даже в памяти моего ИскИна нет никаких упоминаний, и кто они такие, и что из себя представляют, мне еще только предстоит узнать. Ладно, хватит о жителях «моего» района. Все остальные «платники» живут в точно таких же небольших районах по пятьдесят-шестьдесят коттеджей. Вот только коттеджи те рассчитаны на двух «хозяев», комнат в них поменьше, чем в моем, да прилегающая к коттеджу территория ограничивается десятком-двумя метрами, а не парой десятков соток самого настоящего сада, среди деревьев которого и прячется от нескромных глаз мое новое жилище. Именно в таких условиях живут и Кор с Карой, деля один коттедж на двоих. Плата за такой их коттедж на порядок меньше, чем за мой, то есть всего пятьсот золотых в год и не на каждого, а на двоих, мне же предстоит платить пять тысяч в год и это не считая того, что коттедж мне достался практически пустой, если не считать кое-какую полуразвалившуюся мебель, да изодранные в клочья гардины на некоторых окнах. Это тоже, оказывается, местная традиция. Я про пустой коттедж, дескать, если уж ты в состоянии платить пять тысяч за дом, то и обставишь его самостоятельно и на свой вкус, а покидая его стены после окончания обучения, заберешь свое добро с собой, ну, или раздашь его менее успешным студентам. Но местные студенты решили по-своему и на «отвальной» вечеринке здесь принято уничтожать остающееся добро, мол, все это тлен и мусор. Так что совсем не странно, что кроме пары продавленных кресел, изуродованного стола и полуразвалившейся тахты в моем новом доме не было практически ничего. Ясно-понятно, что заселяясь в свое новое жилье, я еще ничего этого не знал и был вполне доволен, домик мне понравился, особенно окружающий его сад, а с грязью, мусором и отсутствием мебели я прекрасно знаю, как бороться. Как я уже говорил, три дня меня никто не беспокоил, а с самого раннего утра, на четвертый день, у меня появился первый гость — вполне обычный человек, в студенческой мантии, с нашивками, говорящими, что он студент четвертого курса второго «потока», то есть учиться ему еще год и он никак не мог оказаться в этом районе. Заставлять человека ждать, тем более что, судя по его поведению, ему было очень некомфортно, я поспешил выйти на крыльцо. С видимым облегчением парень отдал мне какой-то запечатанный конверт и поспешно удалился. На конверте красовалась эмблема Академии, а значит, послание вполне официальное. Тянуть я не стал и вскрыл конверт прямо на крыльце, быстро прочитал короткое сообщение и только хмыкнул. Долго же местные оценщики и бухгалтера «подбивали бабки», целых три дня им потребовалось, чтобы оценить то, что я передал им в качестве оплаты обучения и проживания, и вот теперь они закончили и приглашают меня в ректорат для окончательного расчёта и подписания всех необходимых документов. Пока собирался и приводил себя в порядок, никак не мог настроиться на серьёзный лад, постоянно всплывала в памяти ошарашенная физиономия дварфа, принимавшего у меня «трофеи пустоши», которыми я оплачивал свое обучение. Было тех не так уж и много, всего-то три «лота», зато каких… клубок «Алмазной Сети», небольшой изящный кинжал из металла черного цвета с едва видимыми темно-бордовыми прожилками, и совсем маленький «радужный кристалл» размером со спичечную головку. И мне почему-то кажется, что именно последний выбил оценщика Академии из реальности. Отец Кора с Карой заверил, что этого хватит за глаза и даже как-то тяжело вздохнул, было видно, что он бы и сам с удовольствием все это у меня выкупил, но казна его Клана к тому времени уже была мной заметно опустошена, как-никак почти на полмиллиона золотых полегчала. Лорд выкупил у меня многое, в том числе и один из клубков «Сети», и тот десяток мечей, на который договорился со мной Кор, и кое-что из того, что мой ИскИн уже смог идентифицировать и выдать свое заключение о ценности из того, что я прихватил в Башне. Думаю, что если бы я вывалил перед ним все, что скопилось в моей сумке, на которую тот буквально облизывался, то на одного древнего истинного сангди в Мире Эльдара стало бы меньше, внутренняя жаба его просто задавила бы. Но я человек не злой, поэтому лорд остался в неведении о моем скромном багаже. Уже почти было покидая коттедж, я вдруг вспомнил о выговоре, который я получил от серьезной блондинки-секретарши по поводу формы одежды, так что пришлось возвращаться и одевать студенческую мантию, девственно чистую от каких-либо нашивок, и только белая кайма по самому краю выдавала, что я поступил на первый курс, хотя студентом еще и не являюсь. Приказа о зачислении не было, он будет много позже, почти через месяц и сразу на всех первогодков. До административного здания добрался я с помощью наемной коляски, которой управлял, опять же, студент Академии, только второго курса. И вообще, что меня поражает в этой Академии, тут везде студенты, даже официантками в трактире работают студентки, я пока не разобрался, на постоянной основе или только в период каникул. Рассчитавшись с извозчиком, я нырнул в прохладу просторного фойе, денек сегодня выдался жаркий. В полученном письме было указано, куда мне надо идти и кого спросить, поэтому отправителя письма я нашел довольно быстро и легко. Им оказался, как я его назвал, начальник финансового отдела, но не один. Тут же в помещении присутствовало еще несколько разумных, узнал я только ректора и оценщика Академии, остальные были мне лично незнакомы. Что мне сразу бросилось в глаза, так это разложенные на столе артефакты, те, что я предложил Академии для оценки стоимости и возможности принять их в качестве платы за обучение и проживание. Кинжал и кристалл лежали немного в стороне от клубка «Алмазной Сети», как бы намекая, это мы возьмем, а это нам не интересно. Вежливо поздоровавшись и даже изобразив нечто вроде кавалергатского поклона, я выжидающе посмотрел на ректора. — Здравствуйте, молодой человек. Рад, что вы так быстро откликнулись на наше приглашение. Позвольте вам представить присутствующих тут разумных. Ну, с нашим оценщиком, достопочтимым Лансо тен Ригас, вы уже знакомы, с нашим старшим казначеем, лэрдом Грокхом, также нет нужды вас знакомить. Поэтому позвольте вам представить декана факультета Артефакторики и амулетостроения, глубокоуважаемый лэрд Гвидо тен Шарос. — Ректор представил мне высокого, с слегка заостренными кончиками ушей, человека. — А это наш декан факультета Рунологии и Рунной магии, уважаемый лэрд Волдус из Клана Каменного Неба. — Я учтиво поклонился могучему гному. А это… — ректор указал на невзрачного человека в тёмно-сером камзоле, до этого сидевшего в дальнем углу. — Неважно, кто я такой. Я здесь не для того, чтобы разводить политесы. Молодой человек, было принято решение выкупить у вас вот эти два раритета. Мы готовы заплатить вам сто золотых монет. Вот чек Имперского Казначейства. Подпишите купчую, и я вас покину. — Невзрачный указал на кристалл и кинжал, а я заметил, как зло скривился ректор, бросив на гостя неприязненный взгляд. Невзрачный бросил на стол какую-то бумажку, а мне протянул усыпанную сургучными печатями лист плотной и явно дорогой бумаги. Не обращая внимания на бумаги, я сделал несколько шагов вперед и молча убрал кинжал с кристаллом в свою сумку. — Что это значит?! — Это значит, что данные предметы не продаются, а за оценку… вот вам, — я щелчком отправил в сторону невзрачного мелкую медную монету, которую тот инстинктивно поймал. — Так сказать, за труды. — Мальчишка! Да ты знаешь, кто я такой?! — А это совсем неважно. Представиться вы не пожелали, точно так же, как и быть представленным, а посему… свободны, я вас более не задерживаю. — На лице ректора играла довольная улыбка, а деканы вообще не стесняясь лыбились во весь рот. — Я сотрудник Имперского Казначейства! — И что, я должен перепугаться до икоты? — Вами были выставлены на продажу некие предметы, Казначейство сочло возможным их приобрести… — А я не счел возможным их продать. К тому же на продажу я ничего не выставлял. Я передал Академии некие предметы для оценки их стоимости и возможности принять их в качестве оплаты обучения и проживания. Оценка была произведена, и оценочная стоимость данных предметов не покрывает даже один год обучения, а следовательно, в качестве оплаты данные предметы Академией приняты быть не могут. В вашу контору с предложением о покупке каких-либо предметов я не обращался, никаких обязательств перед ней я не имею и не понимаю вашего негодования. Поправьте меня, если я не прав… — Как представитель Казначейства я могу просто изъять заинтересовавшие нас предметы! — Это на каком-таком основании? — Предметы были найдены на территории Империи, а следовательно, и принадлежат Империи, если не будет найден их истинный хозяин. — А, так вы представитель Империи Карса? — С какой стати? Я сотрудник Казначейства Империи Ингл! — Тогда я вообще ничего не понимаю. А с каких это пор территория пустоши, расположенная в Империи Карса, вдруг стала частью Империи Ингл? Может быть, я чего-то не знаю? Так просветите меня. — Невзрачный, который сотрудник и представитель чего-то там, с руганью и угрозами выбежал за дверь. — Теперь у вас, молодой человек, могут появиться проблемы. Казначейские очень не любят, когда их выставляют полными идиотами, — прогромыхал гном. — Ай, да ладно тебе, Вол! Ну, поставил мальчик на место какого-то мелкого клерка, который даже не удосужился изучить наше заключение. Мы-то свои обязательства выполнили на все сто процентов. Зато молодой человек нам подсказал очень действенный и абсолютно законный способ, как можно обойти Императорский Указ о преобладающем праве Казначейства на выкуп артефактов. Оценка — это не есть предложение о продаже, а мы можем даже брать небольшую плату за надлежащее оформление экспертного заключения, скажем… в один или даже два процента от оценочной стоимости, — как бы размышляя про себя, лениво произнес полуальв. — Я думаю, что Гвидо прав. Седьмой ранг, какой-то письмоводитель или младший клерк… Ничего он Ингу сделать не сможет, а Казначейство само виновато, надо было посылать кого-то более значимого и сообразительного, да и цену надо было давать хотя бы близкую к фактической. — Ага, а еще лучше послать этого умника в пустошь и пусть попробует принести хоть что-то подобное, — пробурчал гном. — Ладно, лэрды, напоминаю, что мы собрались здесь совсем по другому поводу. Вы хотели посмотреть на молодого человека, изъявившего желание обучаться сразу на обоих ваших факультетах и составить о нем свое мнение. Молодой человек же пришел сюда, чтобы ознакомиться с нашей оценкой предоставленных им артефактов и решить финансовые вопросы с обучением и проживанием на территории Академии. Так что вам слово, лэрды. Разрешим ли мы студенту уже на первом курсе обучаться сразу на двух факультетах или воздержимся и вернемся к этому вопросу через пару-тройку лет. — Я не вижу причин, чтобы отказывать этому человеку в его стремлениях к познанию. На мой взгляд он достаточно сообразителен, чтобы хотя бы попытаться совместить учебу на двух факультетах сразу. Тем более, что девяносто процентов учебного материала на первых двух курсах абсолютно одинаковы, — сказал полуальв. — Да, парень с головой дружит, я думаю, он справится. Ну а если и нет, то лишняя пара тысяч золотых для Академии лишней не будет, — прогромыхал гном. — Ну что же, я, если честно, тоже не вижу препятствий для совмещения обучения. Так что поздравляю вас, Инг Вар Рюрик, с зачислением на факультет Артефакторики и амулетостроения, а также на факультет Рунологии Магической Академии Империи Ингл. Нам осталось только утрясти вопросы с презренным металлом. Начнем с самого простого. «Алмазную Сеть» мы оценили в шестьдесят четыре тысячи семьсот тридцать два золотых. Предоставленный вами кристалл мы единогласно опознали как легендарную «Слеза Дракона», его стоимость… тут наши мнения разошлись. Кое-кто заявил, что он ничего не стоит и ценен только как артефакт давно минувших эпох. Причина в том, что мы даже не представляем, как и где его можно использовать. Другие же считают, что как раз в силу перечисленных причин его стоимость не может быть меньше, чем сто-сто двадцать тысяч золотых. К сожалению, мы не смогли сойтись во мнении. С одной стороны, нам выгодно приобрести его как можно дешевле, а с другой стороны… у нас есть основания полагать, что такой кристалл у вас далеко не в единственном числе. И если мы сейчас сознательно занизим его ценность, то в будущем вы не захотите с нами работать, а ведь вы, молодой человек, не усидите на месте и еще не раз наведаетесь в пустошь и кто знает, какие находки вы там сделаете. Поэтому мы решили быть с вами честны до конца. Мы можем рискнуть и купить у вас кристалл, ну, скажем, за тридцать тысяч золотых. Но все же рекомендуем обратиться к кобольдам, в частности в ювелирный дом «Сияние подземных чертогов». Кобольды, даже не зная предназначение кристалла, дадут вам наибольшую цену, исходя именно из его редкости и ценности. Такой же вариант мы предлагаем вам и с «Алмазной Сетью». К сожалению, для всех рас, кроме альвов, это всего лишь неимоверно крепкая, прочная, но при этом абсолютно бесполезная и даже опасная вещь. А альвы вам дадут, как минимум, на десять-двенадцать тысяч золотых больше, чем Академия. Если честно, то Академия дает за артефакты пустошей не самую высокую в Империи цену. Теперь что касается вашего кинжала… Он бесценен. Бесценен в первую очередь для науки, хотя и материал, из которого он изготовлен, стоит очень и очень немало. Орихалк, или Кровь Павшего Бога, так называется этот материал. Это не металл, не камень и не кристалл, и уж точно не дерево или кость. Предметы из этого материала можно пересчитать по пальцам одной руки и стоимость их исчисляется даже не десятками, а сотнями тысяч золотых. Ценность же именно этого артефакта заключается даже не в самом материале, а в наложенных на него плетениях и рунных цепочках. Здесь находятся, пожалуй, два самых лучших специалиста в Мире по рунам Древних и их артефактам. Так вот, никто и никогда не видел ничего подобного. Вполне может быть, что все это сделано только с одной целью — чтобы было проще резать хлеб или мясо, мы не знаем. Таково заключение наших экспертов, а я им привык верить. Поэтому, Инг, сами понимаете, Академия не может приобрести этот кинжал, у нас просто не хватит на это бюджета. Да ни у кого не хватит! Чем больше ректор говорил, тем больше я офигевал и все больше и больше проникался неподдельным уважением к присутствующим тут разумным. То, что сейчас происходило в кабинете старшего казначея Академии, просто немыслимо ни в одном чиновничьем кабинете на Земле и Содружестве. Ну что стоило этим разумным «проявить благородство» и «быть до конца честными», воспользовавшись моей наивностью и незнанием местных реалий, «правильно» произвести оценку. Да даже оценить все таким образом, чтобы никто никому ничего не был должным. Ладно Сеть, тут сложновато что-то намудрить, цену, пусть и плюс-минус пару сотен золотых, я прекрасно знаю, уже продал один моток вампирам, но кристалл, а главное кинжал! Так ведь нет, еще и советуют к кому обратиться, чтобы получить максимальную цену! Да любой чиновник Земли или Содружества уже с пеной у рта доказывал бы мне, какие они хорошие и честные и как они чуть ли не себе в убыток дают мне максимальную цену, а эти теряют тысячи, десятки тысяч золотых и только в призрачной надежде, что я еще принесу что-нибудь интересненькое и не забуду о них! Нет, или я чего-то совсем не понимаю и тогда надо будет признать, что я круглый идиот, или же они и правда со мной честны. Решение пришло как-то неожиданно. — Я понял вас, Ваше Высочество, и от всей души благодарен вам за вашу честность. Поэтому предлагаю все же закончить наше небольшое дело. У меня достаточно средств, чтобы оплатить и учебу, и проживание в Академии. — С этими словами я начал доставать из своей сумки мешочки с золотыми монетами, совсем недавно полученные от лорда вампиров. Казначей совершенно спокойно принимал их у меня, быстро взвешивал и убирал куда-то в стол, ну, или под стол, мне видно не было. Смешно было наблюдать за глазами полуальва, которые все больше и больше увеличивались в зависимости от количества исчезающих под столом мешочков. Ну да, одна монета, это десять грамм, в одном мешочке пятьсот монет или пять килограмм, а я выложил сто пятьдесят пять тысяч монет — полторы тонны золота, и все это из совсем небольшой сумки. Что-то подобное я уже наблюдал и совсем недавно, когда эти самые мешки убирал в сумку. Если честно, то мне самому от этого как-то слегка поплохело, потому как разум отказывался воспринимать действительность, а в конце уже и руки устали доставать мешки с золотом из сумки. Когда финансовая сторона дела наконец-то была закончена, а все бумаги подписаны и заверены, я перешел к следующему вопросу. — Лэрды, я правильно понял, что для вас основную ценность в этом кинжале представляют именно плетения и рунные цепочки? — спросил я, обращаясь к двум деканам и вертя в руках тот самый злосчастный клинок. — Да, молодой человек, но, к сожалению, скопировать их не получится. Плетения очень сложные и большая часть их просто не видна. Может быть, из-за времени, а может быть, из-за недостатка энергии в самом плетении. Возможно, что плетения отдельно от рун вообще работать не будут. Тут нужны длительные исследования. — Хорошо, — сказал я кладя клинок на стол. — Он ваш. По крайней мере на ближайшие семь лет так уж точно. Исследуйте, экспериментируйте, ставьте опыты и изучайте. Надеюсь, что вы во всем разберетесь и ваши усилия не окажутся напрасны. — Немного неудобно и странно было наблюдать, как два… не совсем человека чуть ли не со слезами на глазах слушали меня, боясь прервать, и не верили своему счастью. — Спасибо, молодой человек, огромное вам спасибо! От себя лично и от лица моего товарища я обещаю вам, что мы будем обращаться с этой реликвией древних эпох очень и очень бережно, а вы всегда сможете рассчитывать на нашу помощь и поддержку, — очень проникновенно сказал полуальв. — Ну да, ага… это… всегда! — как мог поддержал его гном, став вдруг косноязычным. Минут через двадцать, когда эмоции уже немного притихли, а языки начали побаливать от выражения взаимных благодарностей и признаний, мы, наконец-то, смогли немного поговорить. Ректор и два декана очень подробно отвечали на мои многочисленные вопросы, давая иногда даже через чур развернутые ответы. Тут-то я и узнал и о «потоках» студентов, и о общежитиях, даже выяснил почему, а главное, кто обслуживает весь этот город. Как оказалось, ответ был прост — студенты-пятигодичники. Все, ну, или почти все они выходцы из далеко не богатых, если не сказать, бедных семей, а хорошо и вкусно питаться хотят все, да и развлечься никто не прочь, не говоря уже о приобретении необходимых для жизни и учебы мелочей. Вот и нашли выход, свалив на студентов содержание и обслуживание города, а заодно и сферу услуг. Вчерашней крестьянке совсем не зазорно прийти к богатому дворянину и убраться в его доме, постирать одежду и постельное белье, а взамен получить пару-тройку серебряных монет. Оказывается, что многие студенты, те, которые из богатых, нанимают себе прислугу. Все как положено, через контракт, который фиксируется в ректорате, с установленной оплатой труда и прочими условиями. Мне даже подсказали, где можно оформить эту услугу. А некоторые «богатенькие Буратины» идут еще дальше и выкупают контракты студентов из малообеспеченных семей, таким образом привязывая их к себе, своему Клану или Роду, берут у них вассальную клятву и уже в Академии обзаводятся вассалами. В общем, кто как может, тот так и выкручивается. На мой вопрос, обязательно ли мне неотлучно находиться на территории Академии, мои собеседники только рассмеялись и пояснили, что для меня выход из Академии вообще свободный, могу хоть каждый день посещать столицу, а вот на занятиях, когда они начнутся, присутствовать я обязан, а пока… у меня есть двадцать семь дней полной свободы. Могу провести их в Академии, могу пожить в столице, а могу вообще махнуть на другой материк и там развлекаться, как мне будет угодно. И это касается не только меня, но и всех остальных платников. Но с посещаемостью в Академии очень строго, не пришёл на одно занятие — предупреждение, не явился на второе — штраф в размере пятидесяти золотых, прогулял третье — штраф, но уже сто золотых, и так по возрастающей. Так что если я не хочу обанкротиться, то лучше не прогуливать. Не только магам пришлось отвечать на вопросы, но и мне. Интересовало их, конечно же, мое происхождение. Лорд поделился с ректором своими догадками о моем иномировом происхождении, вот и пришлось рассказывать о Реале. Даже пришлось отдать для изучения свой защитный амулет, благо, что у меня в сумке с десяток подобных валяется, очень уж он заинтересовал гнома, точнее, не он сам, а руны, нанесенные на него. Не меньший, если не больший интерес вызывала моя сумка, но тут даже попыток не было выклянчить ее у меня для изучения. В общем, на большую часть появившихся у меня в последние дни вопросов, я получил исчерпывающие ответы, а заодно и советы, как можно избежать того или иного неприятного события. Был и еще один совет, не стараться избегать дуэлей, но так как я пока еще в магии полный ноль, то соглашаться только на апокрифиальные условия, то есть без применения магии. А дуэльные площадки оборудованы очень хорошими целительскими амулетами и даже если мне оторвут голову, то смертельный исход будет очень мало вероятен. А то, что дуэли будут, никто не сомневался, новичка обязательно попытаются прощупать и проверить на слабо, особенно в том «гадюшнике», где я по своему недомыслию собрался жить. Пришел я в администрацию рано утром, а покинул ее, когда солнце уже давно перевалило зенит и время шло к вечеру. Желудок срочно требовал набить его чем-нибудь более существенным, нежели слабенькое винцо и легкие закуски, которыми нас угощал ректор, так что ноги сами по себе понесли меня в сторону ближайшего трактира. Повар в трактире оказался просто гением, продукты наисвежайшими, а я слишком голодным, чтобы все это не оценить по достоинству. Вот только клиенты… клиенты подкачали, хотя и было-то их не так уж и много, пара компаний по пять-шесть разумных, да с десяток одиночек вроде меня. И если одиночки сидели тихо-мирно, торопясь побыстрее поесть и свалить из постепенно становившегося очень неуютным местом трактира, то компании, наоборот, все больше и распоясывались. Я же никуда не торопился, а даже с интересом наблюдал за местной аристократией в, так сказать, естественной среде обитания. Если судить по мантиям, то обе компании состояли из студентов третьего-четвертого курса и явно что-то отмечали. Вино, как говорится, лилось рекой, что для меня было немного странно, но, в чужой монастырь со своим уставом… ну, вы поняли, поэтому-то я просто сидел в уголочке и наблюдал, изредка прикладываясь к высокому бокалу со слабеньким, почти как компот, винцом. В конце концов мне это надоело и я уже совсем было собрался уходить, даже встал со своего стула, когда двери распахнулись и в зал вошли две девушки. Обе в дорожных плащах, из-под которых виднелись мантии студентов, если не ошибаюсь, то второго курса пятигодичного потока обучения. Объединившиеся к этому времени компании встретили их довольным ревом и смехом. Девушки замерли на пороге, но потом все же спустились в зал и присели за столик в соседнем углу, не обращая внимания на все больше и больше теряющих берега дворянчиков. Вот только зря они это, официантки исчезли из зала уже с полчаса, как и обслуживать их явно никто не собирался. Зло сплюнув, я опять примостил свое седалище на стул — элементарное воспитание, вбитое мне в подкорку мозга отцом и дядькой Степаном, не давало возможности просто встать и уйти, будто бы все происходящее меня не касается. Вот только мои маневры не остались незамеченными, буквально через секунду за мой столик прямо напротив меня уселся какой-то хлыщ, поигрывающий тонким кинжалом и усердно демонстрирующий мне какой-то перстенек на пальце, при этом еще этак покровительственно-оценивающе-презрительно ухмыляясь. А потом началось именно то, что я и предвидел и уже не один раз видел, правда не в этом мире. От пьяной компании отделилось четыре тела и пошатываясь направились к столику девушек, сопровождаемые смехом, улюлюканьем и похабными шуточками. Что они там говорили я не слышал, да и не пытался, понял только, что отвечали девушки довольно резко, а одна так вообще встала на ноги и начала что-то выговаривать. И развязка не заставила себя долго ждать. Один из дворянчиков, возвышающийся на стоящей девушкой почти на голову, вдруг что-то прошипел глядя ей в глаза и резко, без замаха, нанес ей удар в голову, от которого она покатилась по полу сломанной куклой. Ее подруга попыталась вскочить и даже дернулась к рукоятке висящего на поясе ножа, но три пары рук мгновенно прижали ее к столу, а все тот же так называемый, дворянин схватил ее за волосы и с силой ударил лицом об стол. После чего что-то рявкнул своим подельникам, те весело заржали и, вздернув девушку на ноги, прижали ее грудью к столу, буквально впечатав в него. Наглый обошёл распятую на столешнице девушку, мазнул рукой своим собутыльникам, предложил присоединяться, мол, «от горняшки не убудет». К троице его подельников присоединилось еще двое, они схватили девушку за руки, не давая ей возможности даже пошевелиться, но та все же как-то смогла извернуться и лягнуть одного из стоящего сзади, за что тут же получила удар по затылку и обмякла. А самый наглый заводила этого беспредела уже расстегнул пояс и начал развязывать завязки своих штанов, пристраиваясь к ней сзади. Все, больше я наблюдать за таким беспределом не мог. Качнувшись на стуле, я обеими ногами нанес удар по столешнице. Тяжелый стол, посланный в полет усиленными мышцами, буквально снес хлыща, мне кажется, что я даже расслышал треск ломающихся ребер, и не останавливаясь врубился в поясницу одного из тех, кто держал девушку за руки. И опять треск костей и дикий вопль, переходящий в визг, а потом в хрип. А я уже был среди разошедшихся отморозков. Первым досталось самому наглому, который уже успел расстегнуть штаны. Не знаю, может быть, он и был резким и быстрым, но только не со спущенными штанами. Хорошо поставленный футбольный удар пришелся ему прямо в пах. Какой-то придушенный вскрик-всхлип и здоровяк валится на пол. С разворота, в прыжке, прямо через стол бью ногой еще одного, все еще удерживающего бесчувственное тело девушки. Подъем стопы приходится ему точно в висок. Кость не проломил, но тело без звука валится под ноги уже набегающим дружкам. Первое же налетевшее на меня с выпученными глазами и размахивающее ножом тело я встретил чисто хоккейным силовым приемом и отправил немного полетать, причем как раз в сторону входных дверей, которое оно вполне успешно и вынесло. Следующего я встретил прямым в гортань, отчетливо ощутив, как ломаются и сминаются под моей рукой хрящи. А потом… а потом все вдруг резко закончилось. Еще остающиеся на ногах дворянские недоросли вдруг попадали на пол и у каждого из них в теле торчал совсем непредусмотренный природой предмет. У кого-то вдруг из ноги вырос арбалетный болт, у кого-то плечо обзавелось торчащей рукояткой метательного ножа, а один вообще получил в брюхо наконечник короткого копья. А у выбитой двери разворачивалась в боевой порядок «звезда» четырехкурсников с пятигодичного потока, покрытых пылью, с огромными баулами за спиной, обветренные, до черна загорелые и явно уставшие. В следующую секунду, осознав, что противники как-то очень быстро закончились, четверо из вновь прибывших кинулись вязать и упаковывать попутавших берега долбодятлов, а их командир, судя по скупым жестам и фразам, бросился к девушкам. А еще через минуту в трактире стало не протолкнуться. Откуда-то появилась академическая стража, состоящая сплошь из пятигодичников, мелькнуло несколько мантий шестикурсников с эмблемой какого-то цветка, я так понял, что это студенты-медики, или целители, как их здесь называют, и способные вытянуть с того света даже уже остывающее тело. Вот тут-то я впервые увидел, как работает целительская магия и понял, на какой третий факультет я пойду, если будет такая возможность. Разбитые и переломанные лица девушек восстанавливались буквально на глазах, а ссадины, порезы и гематомы исчезали вообще мгновенно. А вот несостоявшимся насильникам и их дружкам помощь никто оказывать не торопился, разве что тому, кто обзавелся копьем в брюхе немного помогли, но так, без фанатизма — жив и ладно. Официантки и молодой парень, кажется, тоже, как и мой будущий декан, полуальв, уже во всю давали показания начальнику патруля, при этом дружно указывая на меня. Но первым ко мне подошел не он, а командир, как я понимаю, команды поисковиков. — Я Коул Лангбот, прими мою признательность. Эти две дурехи мои младшие сестры и если бы не ты, то и не знаю даже, чем бы все тут закончилось. — А? Извини, я Инг Вар Рюрик и не надо меня благодарить, любой нормальный человек на моем месте поступил бы точно так же. А то, что сразу не ответил, так я просто задумался, никак не могу понять, к какой расе ты, а значит, и твои сестры относишься. — Парень улыбнулся. — Ты про уши? Ну, некоторые считают, что мы родственники альвов, хотя мы сами так не считаем. Мы — валкары, а еще наших женщин называют «горными ведьмами». Своего государства у нас нет, мы подданные Империи Сангди. — Парень как-то испытывающее на меня посмотрел. — Спасибо за разъяснение. Ты не обижайся, я вообще-то неместный и большинство рас Эльдара для меня незнакомы.