— Я был на том озере не один раз и ничего подобного никогда не происходило. — Во-первых, насколько я понял, в одиночестве ты там оказался впервые. Во-вторых, считается, что магическое созревание юношей происходит между пятнадцатью и шестнадцатью годами, у девушек чуть позже. Возможно, что во время своих более ранних посещений ты просто еще не был к этому готов. Ну а то, что портал после твоего переноса вышел из строя, так тому может быть куча причин, начиная с того, что время не щадит никого и ничего, и заканчивая тем, что портал разрушился в тщетной попытке уберечь тебя от зловредного влияния эманаций Проклятия. К сожалению, я никак не могу в силу своего состояния проверить правильность того или иного варианта. — Значит, я никак не смогу вернуться и буду вынужден провести всю свою жизнь здесь? Даже не в этом мире, а в пределах малюсенького его пяточка?! Профессор, а вы? Вы можете вернуть меня на Землю? Ведь вы изучали магию этих оратай! — Ингвар, если бы я или кто-то другой смог разгадать загадку межмировых порталов оратай, то стал бы величайшим магом всех времен и народов. До твоего появления здесь на протяжении тысячелетий считалось, что с уходом оратай все межмировые порталы отключились. Увы, но в твоем возвращении домой я ничем тебе помочь не могу. Зато я могу попытаться помочь тебе покинуть территорию Королевства. Но об этом мы поговорим завтра, а может быть, послезавтра, или через неделю, через месяц… Тебе надо отдохнуть и набраться сил, ты уже больше суток на ногах, посмотри, солнце уже идет к закату. Глава 3 Ага, отдохнуть, набраться сил! Какой там! Сна ни в одном глазу, кровь бурлит, а мозги кипят. Нет, прав этот призрак, или кто он там есть, с этой водичкой пора завязывать, это они тут могут все списывать на магию-шмагию, а я-то прекрасно знаю, что ничего из ниоткуда не берется, и если я уже вторые сутки бодр и весел, то потом такой откат будет, что «мама не горюй», ведь сейчас мой организм расходует свои запасы, работает, можно сказать, на пределе. А вода? А что вода, совершенно безобидных энергетиков не бывает, да и не может быть в воде, даже самой расчудесной, столько энергии, или это уже не вода и она тогда должна светиться. И отец, и дядька Степан в свое время мне не мало порассказали о таких вот водичках, так что ну ее лесом. Ладно, все это, конечно, хорошо, но спать-то один черт не хочется. А значит надо загрузить мозг. Чем? Да легко! Попробую осмыслить все, что рассказал мне призрак профессора, по принципу верю-не верю. В этом мире есть нечто, что некоторые местные именуют — магия. Хорошо, примем за данность. А что это вообще такое — магия? В чем она проявляется? А хрен ее знает! Именно в тот момент, когда речь должна была зайти о магии, дух профессора изящно свинтил, а сидеть и гадать, это дело очень неблагодарное, поэтому оставим этот вопрос на потом, когда получим более-менее внятное объяснение от аборигенов. Истрия Реола, или Орай? Вполне могу поверить. Существование на планете в незапамятные времена высокоразвитой цивилизации, погибшей в результате космической катастрофы? Охотно верю, тем более что и земные ученые утверждают, что динозавры вымерли в результате чего-то подобного. А чем эти самые оратай и иже сними лучше наших ящерок. Хотя… цивилизация, умеющая строить межмировые, а скорее всё же межпланетные порталы, так просто взяла и склеила ласты, что-то с трудом в это верится. Пусть они даже и жили где-то на острове за тысячи километров от всех этих портальных площадок, они что, если надо было куда-то сгонять за пивом, это я, конечно, утрирую, сначала тащились сюда? Да ну, бред. Был у них и на острове портал, а скорее всего и не один, так что, скорее всего, смазали эти самые оратай отсюда лыжи, никого не поставив в известность, оставив своих почитателей выживать, как те сами смогут. Вот во всю дальнейшую историю вполне охотно верю, все, как говорится, в рамках. Даже в то, что имперцы вышли из леса и накостыляли всем, кому только могли. За счет чего? А опять, хрен его знает! То ли и правда с помощью этой самой магии, а может быть, за счет каких-то найденных и освоенных технологий. Последний вариант, кстати, лучше всего укладывается в канву произошедшего позднее. Что-то мне с трудом верится, что ирийцы вдруг заболели всепрощением и не добили своих врагов. Скорее всего подошёл к концу некий ресурс, вероятно невозобновимый, или маловозобновимый. Поэтому быстренько со всеми и замирились. Последовавшее в дальнейшем падение Империи? Верю! На все сто процентов верю! Туда этой Империи и дорога, если на целых две тысячи лет на планете остановился любой и всяческий прогресс. Да и в земной истории подобных примеров хватает, начиная с Империи Александра Македонского, развалившейся раньше, чем его тело успели похоронить, и заканчивая СССР. Странно еще, что так долго продержалась. Так, что там у нас дальше? «Проклятие»? Массовые жертвоприношения? Тоже можно объяснить с чисто научной точки зрения. Какая-то зараза, вирус или микроб, лучше всего размножающийся в мертвом теле. В конце концов, с растительностью ничего не произошло, растет себе, как и росла. Выводы? А нет никаких выводов! Все, что мне рассказал Мрак Сарж, можно рассматривать и с точки зрения науки, и с точки зрения магии. Даже портал, мать его за ногу, может быть каким-то технологическим устройством, телепортом там, или каким-нибудь подпространственным или надпространственным, или гиперпространственным перемещателем. А вот в историю появления этого призрака профессора, я, хоть и не Станиславский, но… не верю. Наигранно как-то, не правдоподобны все эти терзания и ярость. О чем это говорит? О том, что профессор вешает мне лапшу на уши. А вот зачем ему это нужно, мы будем выяснять. С этой мыслью я и заснул. Проснулся я опять около полудня, похоже, что такой ритм жизни у меня входит в привычку. Пользуясь моментом, пока рядом нет призрака профессора, подхватив спиннинг и снасти, рванул на берег. Вермишель и фрукты, конечно хорошо, но хочется чего-нибудь посущественнее. Говорят, что в полдень рыба не клюет, дескать спит. Не знаю, может быть это и так, но местная об этом точно не знает. Клев был просто сумасшедший, ни одна проводка спиннинга не оказалась впустую, а местная рыбешка оказалась ничуть не умнее земной и так же охотно реагировала на цветные нитки и блестящие жестянки. Я как раз вываживал очередного жителя здешнего океана, когда сзади раздался знакомый голос. — С уловом вас, Ингвар. Развлекаетесь? — Пропитание себе добываю, трудом тяжким и в поте лица. — А-а-а, а я-то подумал. Ну, тогда вон ту, с бледно-розовыми плавниками, советую выбросить. На вкус она, конечно, неподражаема, но если не умеешь ее готовить, то трапеза обещает стать последней. Да и вон ту, с зеленоватой чешуёй, лучше не брать, на вкус как стелька из сапога старого гнома и запах соответствующий. — Спасибо за консультацию, профессор. Вы по делу, или просто соскучились? — немного не сдержался я, раздражение нашло себе выход и виной тому был совсем даже не призрак, а то, что рыбина, которую я вываживал минут пять, как-то умудрилась извернуться и перекусить леску, утащив с собой и блесну, и металлический поводок. — Сорвалась? — с видом знатока поинтересовался призрак, ничуть не обидевшись на мое хамство. — Ага, еще и снасть оторвала, а для меня это теперь невосполнимый ресурс. Извините за грубость, профессор, — покаялся я. — Ничего, я вас прекрасно понимаю, сам раньше любил посидеть с удочкой, успокаивало и давало возможность сосредоточиться и спокойно поразмыслить. Ингвар, мне вот не дает покоя один вопрос… Вы так спокойно отнеслись к тому, что оказались в чужом и скорее всего враждебном к вам мире, да и на мои упоминания магии как-то вяло отреагировали… На мой взгляд, довольно странная реакция на столь юного молодого человека, да еще из технологического мира. Не поясните? — Да без проблем. Я очень люблю читать, а в наших книгах подобные ситуации упоминаются не один раз, это вообще очень раскрученная тема — тема попаданцев, в том числе и в «Миры Меча и Магии». А с тем, что я нахожусь не на Земле, я разобрался практически сразу, как очнулся и смог более-менее нормально передвигаться. Так что, оказался я в этом мире уже более-менее подготовленным, хотя и только теоретически. А магия… ну что же, пусть будет магия, не мне выбирать. — Значит, в вашем мире пишут книги и про «магические миры»? — И еще сколько! — Не удовлетворите любопытство старика? Интересно было бы узнать, как видят магию в чисто технологическом мире. — Хм, вообще-то это вы обещали рассказать мне о магии. — Так давайте совместим наши интересы, проведем, так сказать, сравнении представлений о магии в вашем и этом мире. — А что, это может быть интересным! Давайте попробуем, посмотрим, на сколько наши писатели были близки к истине. Сразу скажу, определения, что есть магия, хоть сколько бы ни будь-связного, я не припомню, поэтому на эту тему пытать меня не стоит. Итак, магия бывает стихийная, светлая и темная, соответственно и маги также. Некоторые авторы упоминают еще и какую-то «серую», но именно, что упоминают. Более того, даже разумных существ делят на светлых и темных. — Ингвар, извините, что прерываю, а что значит светлая и темная магия, чем они отличаются? — Скажем так, областью применения. Магия Жизни, Природы, Порядка, Ментальная и Света — это светлая магия, а Смерти, Тьмы и Хаоса — это темная. Стихийная магия, это магия четырех «первостихий» — Огня, Воды, Воздуха и Земли, — тут я заметил скептическое выражение на лице профессора. — Что, все так плохо? — Скажем так… довольно неожиданно. Да, неожиданно и… забавно. А вот, например, магия Тьмы, это как? — Ну, это некромантия, демонология, малефик…акции, или как это будет правильно, всякие там проклятия, наговоры, заговоры и прочее, но только если они имеют негативную окраску, в противном случае это уже балефикация и относится к магии Света, всякие там благословления и прочие очищения. — А некромантия? — Это поднятие всяческой нежити, зомби, приведения, личи, призраки… прошу прощения, профессор. В общем, это создание, подчинение и управление всякой нежитью. — Ага, более-менее ясно. А вот «магия первостихий»… она светлая или темная? — Светлая конечно же… наверное. Но не темная же! — Да уж, в фантазии вашим авторам не откажешь. Это надо же так запутать и исказить такой простой вопрос. Ингвар, а ваши писатели вообще в курсе, что все во Вселенной взаимосвязано. Вот, что такое тьма? Это отсутствие света и наоборот. А понятия хаоса и порядка, как их отличить друг от друга? Это ведь сугубо эмоциональные понятия! Как можно лечить, продлять жизнь, если ты не постиг смерть и не знаешь как с ней бороться? — Если честно, то я считаю, что все эти деления нужны только для интереса, должен же главный герой с кем-то бороться, кого-то побеждать, а тут сразу все ясно, этот «темный», он «зло», ну а герой повествования конечно же весь в белом, он — добро. — Ну, тут вы несильно ошибаетесь. Ведь магия, это всего лишь инструмент, инструмент познания окружающего мира и воздействия на него. Инструмент управления энергиями. — Энергиями? — Конечно! Нас всегда и везде окружает энергия, она есть во всем, в каждом материальном предмете и в каждой нематериальной форме. Даже самое обычное слово несет в себе частичку энергии, какое-то больше, какое-то меньше. И магия позволяет нам извлечь эту энергию и использовать ее. А энергия не может быть злом или добром, вопрос в том, как, с какой целью ее использовать. Ладно, Ингвар, это тема для длинного разговора, продолжайте, прошу вас. — А что продолжать-то, насколько я понимаю, все, что я дальше буду говорить, вас только рассмешит. Ну, ладно. Считается, что у каждого мага есть некий внутренний источник, вырабатывающий определенный тип магической энергии, чем он больше, мощнее и производительней, тем более энергоемкие, а следовательно и более мощные заклинания или плетения он может использовать. И любой маг постоянно и неустанно разрабатывает свой «источник», чтобы стать более могущественным. Каждый уважающий себя маг должен иметь некий магический атрибут, начиная с простой «волшебной палочки», заканчивая могущественнейшим жезлом или даже посохом, с помощью которого он может магичить, практически не используя свою внутреннюю энергию, — сказал я и замолчал, ожидая эмоциональных замечаний призрака. — Ну, на счет источника… какая-то доля истины тут есть. А где по мнению ваших авторов расположен этот источник? — Одни говорят, что за грудиной, в районе сердца, другие помещают его в брюшину, третьи вообще в голову, а есть такие, кто считает, что не источник находится внутри мага, а маг внутри своего источника, дескать, аура — вот он источник могущества мага. — Аура? — Биополе. Некое, возможно даже, что и энергетическое поле, окружающее любое живое существо, а может, даже и любой неодушевленный предмет. У магов, якобы, это поле более плотное, насыщенное и объемное. — А, понял. Мы называем это — эол, но и аура звучит совсем неплохо. Ну что же, какое-то зерно истины во всем этом есть, просто ваши авторы зачем-то умышленно ограничивают разумных в использовании магии. Зачем нужны все эти «источники», если магия вокруг нас, главное суметь ею воспользоваться, а тут важен не размер гипотетического источника энергии и не плотность ауры, а толщина и энергопроводность внутренних энергетических каналов, а следовательно, способность мага пропускать через себя большие объемы энергии. Мы еще долго беседовали с призраком профессора. И пока я чистил свой улов, и пока потом шли обратно в предоставленный мне домик, и даже тогда, когда я занимался готовкой позднего обеда. Профессор долго смеялся, когда я пересказывал земные фантазии на счет различных «магических» рас типа эльфов, вампиров и прочих оборотней, и жалел, что нигде поблизости нет никого из этих народов, чтобы посмеяться вместе с ним. А потом, когда я сидел осовевший от обильной и вкусной еды, неожиданно спросил. — Ингвар, а у вас нет желания недолго побыть моим учеником? — Профессор, но вы же говорили, что я не маг?! — Я этого не говорил. Я сказал, что не вижу в вас магии. Согласитесь, это несколько разные понятия. Да и нет особой необходимости быть магом, чтобы изучать руны или артефакторику. — А как же можно создавать артефакты и не быть магом, пусть даже и очень слабеньким? — Опять эти ваши привнесенные стереотипы! Для начала, что такое артефакты, по-вашему? — Ну, это некие предметы, обладающие определенными магическими свойствами. Их создают артефакторы, напитывают их энергией, это артефакты простенькие и дешёвые. Более дорогие и более мощные артефакты снабжаются «кристаллом-накопителем». Самые дорогие и самые редкие артефакты имеют свою систему подзарядки и, по сути, могут работать вечно, пока физически не разрушатся. — Да-а-а, как все запущено! Артефакт, это явление, процесс, предмет, свойство предмета или процесса, появление которого в наблюдаемых условиях по естественным причинам невозможно или маловероятно. Появление артефакта, следовательно, является признаком целенаправленного вмешательства в наблюдаемый процесс, либо наличия неких неучтённых факторов, — явно процитировал для меня призрак профессора. — Артефакты бывают технологические, культурно-исторические, научные, магические и техномагические. Самое большое разнообразие артефактов, как это ни странно, наблюдается в истории, культуре и искусстве, второе место занимают технологические и научные артефакты, и только потом идут магические. Несколько особняком стоят техномагические артефакты, проблема в том, что очень часто их практически невозможно отличить от технологических и магических, поэтому и известно их гораздо меньше. Также, артефакты бывают искусственные и естественные, но это относится только к магическим и техномагическим. И Артефакторика как раз и занимается поиском, определением и изучением артефактов всех видов. А то, о чем вы говорили, это амулеты, и их созданием занимаются амулетостроители, а разработкой и испытанием — Амулетористика. Вот так-то, молодой человек, — профессор с поучительным и строгим видом указал пальцем куда-то в небо. А мне стало немного стыдно, ведь сколько раз я слышал выражения «исторический артефакт», так нет же, в голове почему-то запали только «магические». — Извините, профессор, конечно же вы правы, а у меня сказалась некая шаблонность мышления. Мы говорили о магии, вот я и зациклился. Чтобы доказать, что я не совсем безнадежен, могу вам сказать, что есть еще несколько видов артефактов, о которых вы забыли упомянуть. Это игровые артефакты, артефакты в документалистике и медицинские артефакты, или как их еще называют «артефакт клиники». — Ну вот, совсем иное дело, приятно видеть, что вы, Ингвар, достаточно эрудированы. Так как вы посмотрите на мое предложение? Если честно, то это нужно в первую очередь мне, я же все-таки преподаватель и столько лет без любимого занятия, да и кто знает, что вам в жизни может пригодиться. — Профессор, вы обещаете мне быть… э-э-э-э… строгим учителем? — Уж в этом-то можете ни на миг не сомневаться, — засмеялся призрак. Глава 4 Видать за века своего одиночества профессор Мрак Сарж совсем уж заскучал, потому как времени на раскачку и на то, чтобы привыкнуть к своему новому статусу — единственному студенту Магической Академии, он мне не дал, и уже на следующее утро, еще роса на траве не успела высохнуть, поднял меня самым бесцеремонным образом, в комнате раздался громоподобный звук гонга, от которого я буквально подскочил и еще долго не мог сообразить, где я нахожусь и что тут делаю. — Ингвар Рюрик, вы слишком любите поспать, поторопитесь, завтракайте, приводите себя в порядок и я жду вас через час в центральном вестибюле административного корпуса Академии, — строго заявил мне призрак и растаял в воздухе. — Ну вот и на кой мне это было надо? — задал я риторический вопрос сам не пойму кому и поплелся умываться. Вечером, валяясь на берегу океана, я был вынужден констатировать два факта, во-первых, дух профессора и не думал шутить, когда сказал, что поблажек я не дождусь и это при том, что за саму учебу мы еще и не брались. А во-вторых, что или я чего-то очень сильно не понимаю, или же все земные представления о магии не имеют совершенно ничего общего с действительностью. Абсолютно ничего! Есть, правда, вероятность, что само понятие «магия» на Земле и на Реоле кардинально отличаются и с нашими сказками местные реалии не имеют ничего общего. Мой первый день ученичества выдался просто изматывающе тяжелым, и в первую очередь физически. Мрак устроил мне самую настоящую экскурсию по всему совсем немаленькому комплексу зданий Академии. И если честно, то у меня сложилось такое впечатление, что в некоторые помещения никто не заходил уже многие тысячелетия, а в некоторых совсем недавно поработали сотрудники хорошей клиринговой компании. Откуда это взялось, я не знаю, просто такое чувство. В некоторых помещениях профессор говорил, чтобы я взял и забрал с собой тот или иной предмет, больше всего, все же артефактов, я набрал в местном Музее и, я так понимаю, в парочке исследовательских лабораторий. Хорошо, что карманов у меня много, и с горем пополам, но, я смог всё в них распихать.