Прошло часов шесть бесконечной беготни по коридорам, переходам и лестницам этого монументального сооружения, когда мы с профессором наконец-то добрались до огромных, метров, наверное, десяти в высоту и раза в полтора больше в ширину, дверей — Ну что, готов? — неожиданно спросил меня призрак. — К чему? — недоумевая ответил я. — К тестированию. За этими дверями ты сможешь узнать, есть ли у тебя шансы стать настоящим магом и сможешь ли ты покинуть это уютное местечко, а если повезет, то и этот проклятый мир. — Вы же говорили, что не в силах помочь мне вернуться на Землю! — Я и сейчас это повторю. Но про иные миры я тебе ничего не говорил. — Тогда… готов. — Ну что же, в таком случае вперед. Просто положи правую руку на одну из створок. — С нежным серебряным перезвоном колокольчиков тяжелые, способные остановить и танк, створки ворот плавно распахнулись, словно приглашая пройти в полумрак огромного помещения. Странный, твердый, даже, можно сказать, жесткий, но странно пружинящий под ногами пол. Абсолютно ровные, почти зеркальные куполообразные стены, будто бы одномоментно залитые, из странного серо-голубого материала, чем-то по текстуре похожие на бетон, но чутье подсказывает, что по сравнению с этими стенами даже самый лучший бетон будет словно мягкий пенопласт. Где-то на высоте метров пяти-пяти с половиной эти стены еще и начинают светиться мягким теплым светом и с каждым моим шагом к центру помещения все ярче и ярче. А в центре, над небольшим постаментом… парит сероватый шар метрового диаметра, вот просто так висит в воздухе и мне кажется, что никакая сила во Вселенной не в состоянии сдвинуть его даже на миллиметр. Даже если завтра местная звезда превратится в сверхновую, то этот шар, этот постамент и все это помещение даже и не заметят этого, а будут все так же бесконечно нестись по орбите исчезнувшей планеты сквозь пространство и время. Внезапно охрипшим голосом я спросил у призрака: — Что это? — Сразу видно выходца из технологической цивилизации, даже в столь юном возрасте способного оценить всю грандиозность этого зала. Это центральный холокрон, сердце Академии, а может быть, и всего этого мира. Я не удивлюсь, если оратай появились здесь именно из-за него. Этот Зал много, очень много старше всего остального комплекса Академии. Кто и когда его построил, тайна, неподвластная никому из ныне живущих. — А что это вообще такое — холокрон? — А этого никто не знает. Кто-то говорит, что это вместилище для бога, кто-то уверен, что это магический артефакт для связи с Лимбом, кто-то вообще считает, что холокрон это зародыш новой вселенной. Я же считаю, что это что-то вроде разумной библиотеки, содержащей в себе все знания вселенной и самостоятельно определяющей, кому и что позволительно знать. Правда… отвечает он далеко не всем и далеко не на каждый вопрос. Ладно, все это лишь гимнастика для ума. Давай приступим к тому, зачем мы сюда пришли. Подойди к нему, и ничего не бойся, это абсолютно безопасно, тысячи студентов Академии прошли через эту процедуру и ни один не пострадал. — А что будет? — А вот этого я сказать не могу, просто не знаю, процесс определения магических возможностей всегда сугубо индивидуален. Когда я первый раз сюда пришел, холокрон превратился во что-то, отдаленно напоминающее большой ящик, я даже не заметил, как оказался внутри него, а потом не почувствовал, как оказался на том же самом месте. Но нечто подобное происходит очень редко, обычно он почти не меняется, — что-то скребануло мне, какая-то опять недосказанность в словах призрака, а может быть, мимолетно мелькнувшая в его словах, его интонациях затаенная надежда. Нет, не знаю. Я сделал несколько шагов вперед и словно перешагнул какую-то невидимую границу. И в тот же миг мое тело сжали тугие объятие незримого вихря. Стены величественного зала стремительно таяли, обращаясь в ничто, а перед моими глазами раскрывались невиданные картины. Я видел всю запутанную паутину подземных лабиринтов Академии, оказывается, мы с Мраком не прошли и сотой их части, видел и громадное здание самой Академии со всеми ее комнатами, помещениями, лабораториями, лестницами, коридорами, террасами и хранилищами. А потом все это поплыло куда-то вниз, одновременно заволакиваясь серой тоскливой мглой. Я не мог понять, что происходит — я никуда не шел, не летел, я даже не двигался с места, а мир вокруг меня начал стремительно меняться. Прямо передо мной заклубился кроваво-черный, с рыжими огненными прожилками туман. Струи его свивались и сплетались точно громадные удавы, затем в самом сердце этого дикого танца огненно-дымных змей возник небольшой просвет, оттуда хлынул мертвенный желтый свет. Просвет быстро расширялся и моему взору предстала ясная картина… Над выжженной, иссушенной невидимым светилом равнине клубились коричневые смерчи. Медленно ползли громадные удушливые облака, я почувствовал непереносимое зловоние этих туч. Нигде не было видно никаких следов растительности. И грохот, дикий, сводящий с ума грохот, а потом… потом яркая вспышка и я все также стою в шаге от сероватого камня, по которому нескончаемой вереницей бегут какие-то знаки, а в руках у меня миниатюрная копия холокрона. — Профессор, вы тоже это видели?! Что это было?! — Я ничего не видел, Ингвар. Ты просто стоял возле холокрона и все, а потом исчез и вновь появился, словно мигнул. А теперь не мешай мне, постой молча несколько минут. Я первый раз вижу что-то подобное. — Я перевел глаза вслед за взглядом призрака и слегка растерялся. Еще совсем недавно серый шар сейчас светился и переливался всеми цветами радуги, по его поверхности бегали волны света, какие-то полосы, линии и закорючки, постепенно превращающиеся в текст, вот только этого языка я не знаю и что там написано не понимаю. Длилось все это действо недолго, как и обещал профессор, через две-три минуты все закончилось и шар холокрона принял свой изначальный вид, только мелькнул напоследок каким-то схематическим изображением человека, расчерченным разноцветными линиями, начинающимися, а может быть, и заканчивающимися в каких-то «клубках», расположенных в локтевых суставах, коленях, чуть ниже брюшины и где-то в районе, где спина переходит в шею. — Все, Ингвар, пошли отсюда, больше нам здесь делать нечего, — как-то очень уж грустно сказал профессор и, ни на секунду больше не задерживаясь, пошел-полетел к выходу из зала, да так стремительно, что я успевал за ним только бегом. Через полчаса, сидя в одичавшем саду в беседке, под пристальным взглядом призрака я наконец-то рискнул спросить. — Профессор, может быть вы мне наконец-то расскажете, что произошло в зале с этим вашим холокроном, почему мы так поспешно его покинули, что за странные «кракозябры» бежали по шару и что вообще происходит?! — Я… попытаюсь. Для начала, ты — не маг, ты нечто иное и до сегодняшнего дня считающееся легендой, сказкой, мифом. Ты — энергет. Считается, что оратай ими были, но это только на уровне предположений и допусков. — Так это хорошо или плохо? — Ни то и ни другое, если рассматривать этот вопрос с точки зрения мироздания. А вот если сугубо утилитарно, то для тебя это очень и очень плохо. — Почему? — В нашем мире ты не выживешь… наполняющая наш мир энергия просто убьет тебя, ты не сможешь ее принять. Здесь, на территории Академии, за Барьером, ты какое-то время сможешь жить, год, десять, может сто лет, но рано или поздно твоя энергосистема полностью восстановится и с этого момента счет времени твоего существования пойдет даже не на дни, а на часы. — А что же такое особенное в энергии вашего мира, что она меня убьет? — Говоря мир, ты имеешь в виду планета? — Да. — А вот это еще одна проблема. Я, говоря мир, сейчас имею в виду всю эту вселенную. Всю эту реальность. Твоя внутренняя энергетика не совместима с энергиями нашего мира, они как бы находятся в противофазе, и только потому, что твоя энергосистема сейчас находится в ужасном состоянии, часть ее выгорела, часть замкнута, а немалая часть вообще разорвана на куски, ты смог выжить на Реоле в первые дни своего здесь появления. — То есть, это не только не моя планета, так даже и не моя вселенная? И она меня убивает, ну или убьет со временем? — Да. — Во попал-то! — не сдержался я и со злости саданул по камню стола. — Что же мне теперь, подыхать здесь!? — Ну, не обязательно… Хотя, чтобы выжить, придется сильно постараться. — Что?! Что надо сделать?! Спасти, бля, принцессу, завалить дракона, построить башню до неба!? — Ну, принцесс и без тебя есть кому спасать, а за причинение вреда, не говоря уж об убийстве дракона, еще в годы моей юности казнили самым неприятным образом, да и башню строить незачем, — улыбнулся Мрак. — Все намного проще и сложнее. — Профессор, не тяните, рассказывайте. — Хорошо. Однажды, очень давно, когда я переступил порог Академии сущим несмышленышем, чуть-чуть старше тебя, будучи ее студентом, я попал в одну очень некрасивую историю, и чтобы спасти свою жизнь, я был вынужден бежать, бежать без оглядки. Единственный путь для спасения был вниз, в катакомбы под комплексом зданий Академии. Открою тебе маленькую тайну, под Академией на несколько лиг в глубину земли и на десятки лиг в стороны находится целый подземный город. Кто бы знал, сколько смельчаков и просто недоумков сгинуло в этом подземном лабиринте… Что-то я отвлекся. В общем, где-то там, в этих переплетениях коридоров, шахт и лестниц, я наткнулся на одну очень интересную комнатку. Вообще-то, вроде бы ничего особенного, будь эта комната где-нибудь в одном из зданий, то любой бы прошел мимо и даже не обратил бы внимания — подумаешь, еще один рабочий кабинет какого-то неумехи-неудачника. Старое, продавленное кресло, небольшой диванчик, пара книжных шкафов и рабочий стол. Книги, в большинстве своем, полный хлам, никчемная беллетристика, да несколько учебников за начальные курсы. Скорее всего, кто-то из студентов много лет до того назад обустроил себе там тихое местечко. В общем, я прожил в той комнате почти месяц, пока все не улеглось, от безделья изучал учебники, что в последствии мне очень пригодилось, ну и почитывал книжонки, не заниматься же круглые сутки. И вот среди этого чтива мне попалась одна занимательная книжечка, как ты бы сказал, написанная в жанре фантастики, рассказывающая о похождениях одного из оратай. Честно скажу, написано было отвратительно, слог корявый, автор постоянно перескакивает с одного на другое, язык бедный, и вообще, больше всего эта книга напоминала не приключенческий роман, а какой-то отчет или дневник, который ведут от случая к случаю. Единственное ее достоинство было, это большое количество описываемых в ней рунных схем. Парочку я даже попробовал воспроизвести и, к моему удивлению, они сработали так, как и описывалось в книге. В общем, я проштудировал всю эту книжонку и, стыдно признаться, сдавал переводные экзамены благодаря имеющимся в ней рунным схемам аж до пятого курса, выдавая их за свои разработки. Преподаватели были просто в восторге. Так вот, в самом конце книги говорилось, что этот оратай решил совершить путешествие в другой мир, другую вселенную, и приводилась схема очень сложной геммы, вписанной в не менее сложную рунную схему. Скорее всего, я бы только посмеялся над этой схемой, если бы в описании не говорилось, что для работы этой схемы необходим холокрон… — И? — Я думаю, что та схема рабочая. Книга находится в моём кабинете в Академии. Проблема в том, что всю схему надо не просто начертить, а изготовить из энергопроводящих материалов и сделать это с ювелирной точностью… — А что такое «гемма»? — Геммы, это руны самого высшего порядка, иногда их еще называют «печатями». По своей сути, каждая гемма — это законченная рунная схема, неподлежащая настройке или изменениям. — Ладно, что сидеть-то, как говорят на Земле — раньше сядешь, раньше выйдешь. Что-то мне за просто так подыхать совсем не хочется. Может быть другая вселенная будет более благосклонна к юному попаданцу. Ведите, профессор! — Ингвар, ты не понимаешь, все не так просто. Далеко не факт, что потратив уйму времени и сил, даже если печать рабочая, ты выживешь. — Почему? — Понимаешь… нам известно о трех, назовем это, типах реальностей. Два типа тебе абсолютно не подходят, это вселенные, обладающие своим менто-магическим полем, теми самыми энергиями, что в любом случае начнут конфликтовать с твоей внутренней энергетикой. Единственный пригодный тебе для жизни тип реальности не обладает менто-магическим полем, а только ментальным. В подавляющем своём количестве разумные там развиваются по технологическому пути и лишь малая их часть по магическому. Я должен был сразу сообразить, из какой реальности ты к нам попал, когда ты еще рассказывал о вашем видении магических миров. Оратай были энергетами, но магами, не думаю, что они стали бы прокладывать путь в реальность, не имеющую магического поля. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Лучше попытаться и попробовать, чем просто сидеть и ждать конца, меня так отец учил. Глава 5 — Ингвар, нет! Держись! Не замыкай контур! — Как же не вовремя, как раз в тот самый момент, когда я крепил последний энерговод в гемме портала, тело пронзила уже ставшая привычной за последние полгода боль. Мои руки оказались в недопустимой близости от одной из активирующих рун, совсем небольшая, буквально искра, порция энергии скользнула с моих пальцев и впиталась в руну. — Профессор… — прохрипел я сквозь боль. — Поздно, Ингвар, поздно. Началось накопление энергии в рунах стабилизаторах. Мне очень жаль… — Профессор, ваши книги… — Пусть это будет моим прощальным тебе подарком, Ингвар Святославович Рюрик, землянин. Ты был одним из лучших моих учеников. Удачи тебе и не забывай старика… Не было ничего. Ни боли, ни света, ни тьмы. Я словно парил в каком-то густом киселе вне времени и пространства. Парил и вспоминал последние два года моей жизни. Жизни на странной планете под названием Реол, странного призрака профессора магии Мрака Саржа и нашу эпопею с построением портала, точнее с созданием некой магической печати, должной этот самый портал заменить. Эти два года, наверное, были самыми интересными в моей короткой, пока еще, жизни и самыми… страшными, особенно последние месяцы. Я спешил, боялся не успеть. Моя энергосистема долго ждала, не желая восстанавливаться, почти полтора года, зато потом словно с цепи сорвалась, а у меня в голове появились и начали постоянно маячить песочные часы, отсчитывающие мои дни. В принципе, если бы не эта случайность, когда во время последних манипуляций с геммой у меня восстановился еще один кусочек энергосистемы, то на следующий день я бы все равно бы запустил портал, не сам, так с помощью специально изготовленной рунной схемы, так что ничего страшного. Обидно только, что большую часть необходимого и приготовленного для предстоящего путешествия я так и не смог с собой забрать. Тогда, два года назад, мне казалось, что ничего сложного не будет, тем более что пока мы с призраком профессора добирались до его кабинета в Академии, пока искали завалявшуюся где-то книгу, он как мог объяснял мне, что надо будет сделать. Немного напрягало, что делать все придется мне одному, профессор может только проконтролировать и помочь советом, что-то подсказать, а еще необходимая запредельная точность. Но тут призрак меня успокоил, сообщив, что технология изготовления рун и гемм давно и надежно отработана, а в хранилище его факультета даже какой-никакой запасец имеется. Услышав это, я самонадеянно решил, что за пару-тройку недель совсем управлюсь, потом неспеша подготовлюсь к переносу и «адью, Реол», меня ждут неизведанные миры. Первый удар по моей уверенности был нанесен уже через час, когда мы все же нашли среди нескольких сот хранящихся в кабинете книг одну-единственную, нужную. Перелистывая страницы и разглядывая «простенькие» руны, должные всего-то навсего немного облегчать быт путешественника и делать его более комфортным, я уже начал сомневаться, что создание рунной схемы портала окажется таким уж легким и простым делом. А когда, наконец-то, добрался до нужной геммы, то реально выпал в осадок. Сотни рун, тысячи соединительных энерговодов, и это, не считая самой геммы, сложность которой на порядок превосходила все, что я видел до сих пор. — Профессор, вы уверены, что это можно создать?! — Ну, попотеть, конечно, придется. Я бы сказал, что дело сложное, но вполне выполнимое. Сам я, пожалуй, за пять-шесть месяцев смог бы справиться с этой задачей. Принимая во внимание отсутствие у тебя необходимых знаний, навыков и опыта, этот срок смело можно увеличивать в двое, а то и в трое. Самое сложное будет изготовить энерговоды. Во-первых, они все должны быть одинакового сечения, во-вторых, они должны быть очень маленького диаметра, и в-третьих, они должны быть однородными. — А в-четвертых, вся эта схема не двумерная, а объемная, и тот, кто ее рисовал, не озаботился выделить эти самые энерговоды, идущие в разных плоскостях… — Это, Ингвар, не такая уж и большая проблема. У тебя в руках холокрон, он легко справится с этой проблемой и построит трехмерную иллюзию всей рунной схемы в натуральную величину. Меня волнует другое, на схеме есть несколько рун, и их немало, о которых даже я ничего не знаю… Кстати, я бы на твоем месте поспешил активировать и привязать свой холокрон. Ему потребуется некоторое время, чтобы настроиться на твой эол. Иногда этот срок достигает и нескольких недель. — А как это сделать? — Просто передай ему частичку своей энергии… или капни на него своей кровью. Последний вариант более длительный, но в твоём случае хоть так, что поделаешь — ты не маг, энергет. — Профессор, может быть, в конце концов, вы объясните мне, что такое «энергет» и чем так сильно он отличается от мага? — Все дело в способах воздействия на окружающую реальность. Маги воздействуют на менто-магическое поле, присущие всему, что есть в нашем мире, живому и нет. Используют они для этого самые разные способы, начиная от жестовых и заканчивая ритуалами. Но в основе всего лежит рунология, все заклинания, плетения, наговоры и заговоры, ритуалы и многое другое, это суть есть рунной магии. Любой новый магический конструкт изначально создается с помощью рун, а потом уже магами-рунологами переводится в более простой и удобный вид. Энергеты же лишены возможности напрямую влиять на менто-магическое поле в силу своей неспособности работать с внешними энергиями, а значит им становятся недоступны любые магические конструкты. Единственным инструментом в их руках, чтобы воздействовать на окружающую реальность, остается их разум. С одной стороны, это неоспоримое преимущество, а с другой… любой энергет ограничен в своих возможностях малым количеством энергии и поэтому может развиваться, в отличии от мага, в очень узком диапазоне, но даже самый сильный энергет, развивший свои способности до предела, по своим силам не сможет сравниться даже с самым слабым и плохо обученным магом. Там, где маг создаст огненную стену, энергет, максимум, сможет разжечь большой костер. Единственное преимущество энергета перед магом заключается в том, что он все же сможет воздействовать на окружающую его реальность там, где нет менто-магических полей, там, где маг отрезан от энергий и где основное воздействие идет на ментальное поле объекта. При этом ему будет довольно тяжело воздействовать на неживые объекты, потому что в таком случае его воздействие будет или опосредованным, или должно происходить на более глубоком уровне — астральном или информационном. Например, в твоем мире, или подобном ему.