– Погоди метаться. Я могу вернуть тебе этот дар. Ты же уже вспомнил, как оказался здесь? Лицо покрылось потом так, что слетело несколько капель. Он кивнул. – Успокойся и освободи себя от страха. Ты должен выслушать меня. Парень не сразу смог справиться с собой, однако при помощи Зова Рода это удалось. Ведьма поправила юбку на простом, ладно сидящем платье. Затем подняла взор, и Ингви едва снова не потерял равновесие – на месте ее глаз клубится синева. Глубокого, яркого с прожилками цвета, словно драгоценный камень. На фоне миловидного, с легкой россыпью веснушек лица выглядит пугающе. – Может, ты слышал о ковене Синеглазых Ведьм? Он помотал головой. – Это запретный и преследуемый ковен. Очень давно, когда мир был намного жестче нынешнего, мои сестры приняли в себя силу древнего темного бога. Напрямую он не угрожал жизням людей, а вот от помощи в то трудное время было нельзя отказываться. Пока ситуация была опасной, ведьм терпели и почитали, но когда Безликие были оттеснены, мы подверглись гонениям. Только за знание о нас можно быть убитым, Ингви, запомни это! Глаза ведьмы полыхнули, и парень чуть отшатнулся. Удовлетворившись, женщина продолжает: – Нас осталось немного. И все прячемся, как прокаженные, – горько выплюнула слова она. – Словно не благодаря нам живы люди. Но этого уже не изменить. Я живу больше трехсот лет. Свою силу и знания получила от другой Синеглазой. Мы связаны клятвой, что перед смертью должны передать семя новой ведьме. Уже долгое время я ищу преемницу, но все тщетно. Ты же понимаешь, что будет, если, например, Лилья получит этот темный дар? Парень мелко закивал, помянув приглянувшуюся девушку с деревни. – Поэтому я вынуждена просматривать судьбы, денно и нощно искать. Обосноваться в этой пещере было хорошей идеей. Пару заклинаний – и никто сюда даже соваться не хочет. Кроме некоторых, – рассмеялась она. – Ныне покойных. И лишь ты сумел прорваться. Я очень встревожена, очень взволнована. Ты Тот или нет?! Последние слова она сказала с безумной страстью. Приблизилась, обжигая взглядом и дыханием. Ингви замер, как перед гигантской коброй. – Подумай хорошо, юноша. Я готова пойти навстречу и одарить тебя всем, чем смогу. Но ты должен поклясться. Ты должен принять в себя мою силу и потом, когда у тебя родится первая дочь, оберегать и заботиться, пока ей не исполнится шестнадцать. В награду за согласие я верну тебе голос, обучу великому искусству и сохраню жизнь. Стало ясно, что в душу к Ингви просится страх. За короткий век он мало повидал, чтобы оставаться спокойным. С другой же стороны, не ведая о Синеглазых Ведьмах, парень может и согласиться на предложение, ибо сложись обстоятельства так, что кто-нибудь рассказал бы о них, подготовил к встрече, то ужас сковал бы несчастного юнца, стоило глазам женщины заполниться синевой. За многие века слухи о них обросли самыми жуткими подробностями. Ингви кивнул. – Закрепим же клятву на крови, – радостно и торжествующе провозгласила она. – Протяни левую руку. Вот та-а-ак, ладонью вверх. Потерпи чуть-чуть… Ее ноготь на указательном пальце словно нож стал резать ладонь. Из тоненьких порезов выступила кровь и тут же спеклась. Спустя короткое время на ладони появилась сложная фигура из рун, линий и узоров. – Готов? – став мрачнее и грознее, спросила ведьма. Он кивнул. Лицо бледное, но рука не дрожит. – Тогда начнем!.. Она положила свою ладонь сверху и прикрыла веки. Юноша поморщился от резкой боли в порезах. Уста ведьмы разомкнулись, и послышался речитатив. И хотя наречия Ингви незнакомо, но каждая фраза вызывает дрожь. Это продлилось не долго. Вскоре она убрала ладонь, и на месте кровяного рисунка остался светящийся синим. Начав меркнуть, он словно погрузился внутрь, а на месте порезов снова оказалась целая кожа. Без шрамов. – Вот и всё, Ингви. Спасибо! – На ее лице гуляет искренняя улыбка, а голос полон обещания. – Я проклят? – сумел сказать он. – Да. Навсегда. И не видать тебе света белого. Будешь прислуживать мне, раб! – ведьма коварно расхохоталась. – Ну, чего с таким ужасом смотришь. Шучу я, дурень. Все вы похожи, ибо воспитываетесь на поверьях и небылицах. Ведьмы то, ведьмы это… В свое время знаешь сколько ко мне простушек ходило, чтобы приворот, порчу, худо какое навести? Понимаешь? Не я же им в головы паскудство это закладывала. – И ты делала? – Тьфу ты! Вот ничего не меняется! – она обиженно отвернулась. – Делала. Иногда. Когда жить было не на что. Что?! – снова повернулась. – Я не обязана заботиться и блюсти кодексы. Чем могла, тем и зарабатывала. – Извини. Я просто спросил. Подумал, что если ответишь нет, то солжешь. Но ты честная. – Хм-м… – удивленно воззрилась она уже нормальными зелеными глазами. – А ты не такой, как все. – Может быть. – Ладно, Ингви фон Крузенштерн, теперь можешь спрашивать, – развела руками молодая по виду женщина. – Или сначала поедим? – Здесь уютно, – огляделся парень, подмечая и кровать, и стол, и стулья. Есть пара шкафов, сундук и зеркало. У дальней стены купальня. – Как ты все сюда притащила? – Ведьмовские штучки, – хитро улыбнулась она. – Так что насчет еды? – Хочу. А-а… – растерянно стал озираться парень. – Ты садись, садись, – взяла она под руку. – Остальное оставь мне. Ведьма скрылась за выступом скалы, а потом явилась с парящими бараньей похлебкой тарелками. Таким же образом на столе оказались ломти свежего хлеба, пару яблок и кувшин душистого меда. – Ты не бедствуешь, – заключил Ингви. – А должна? – Я не знаю. Просто так почему-то казалось. – Это домыслы селян, – отмахнулась девушка. – Почему же ты заперта здесь, если можешь так колдовать? – поинтересовался парень и жадно принялся за еду. Судя по заблестевшим глазам – вкусная. – Заперта… – повторила она задумчиво. – Метко сказал, метко. Но все равно связи нет. Это так, важные, но мелкие радости. Хорошо, что хоть они есть. – Тяжело вам пришлось, – с набитым ртом пробубнил Ингви. Шумно проглотил. – Я имею в виду Синеглазых Ведьм. И чего люди с вами так? – Кушай давай лучше, – чуть раздраженно отозвалась она. – Ты многого не знаешь. – Спасибо, вкусно очень, – кивнул Ингви. – Я люблю похлебку, но эта – лучшая из всех, что ел. – Я рада. – Как тебя зовут? – А что? – Да так, ты ведь знаешь мое имя, – отозвался парень и занялся мясом на кости. – Мы зовем друг друга по счету первых ведьм. Я – Шестая. – А до этого как звали? Она кинула злой взгляд. – Какой ты настырный! – Это не так, – покачал он головой. – Просто ты давно с людьми не общалась. Сейчас все так разговаривают. Женщина обиженно отвернулась. – Эй, ты тоже кушай, – взволновался парень. – Не держи обиды, мне не нужны твои секреты. Просто я хочу звать тебя нормально. Давай будешь Брюн? – Нет! – Астрид? – Нет. – Но почему? – Не хочу и все, – отозвалась она, но повернулась. – Торхильда, может? – Ладно. Черт с тобой. – Хорошее имя. Я так дочь назову. – Первую? – вскинула бровь ведьма и стала кушать. – Да, – кивнул парень и озабоченно посмотрел вдаль. – Она не будет страдать? – От чего именно? – От этой синевы вашей. Женщина картинно закатила глаза и выдохнула: – Ну и выражения. Сам дар не мучает. Это уже люди начинают.