Марк кивнул: — Рад, что мы, наконец, пришли к самому важному… Наша с вами цель — освободить Прото. — А разбудить все вулканы земли или десяток ядрёных бомб взорвать не надо? — угрюмо поинтересовался бет. — Иронизируешь, — поморщился старый йах. — Думаешь, это равнозначно? Или что я хочу обновить человечество умерщвлением? — А что, Прото пойдёт цветочки кушать и дарить всем воздушные поцелуи? Марк нахмурился, на скулах обозначились белые пятна. — Нет, ты не понимаешь… Возможно, твои поверхностные познания религии не позволяют тебе понять… Я объясню тебе это. И постарайся постичь глубину этой истины. — Ну? — Прото — спаситель. Алиса повернулась на бок, внимательно оглядывая старого йаха, а Даниил пожал плечами: — И что? Его, кажется, распяли когда-то? И сегодня, вон, йахов с удовольствием распинают и сжигают, — он кивнул на Алису. — Керосина и гвоздей на всех хватит. Марк кивнул благожелательно, словно не понял намёка: — Да, его распяли. И он возродился и вознёсся. Существенное отличие от просто йаха, способного надолго впадать в состояние восстановления, схожее с клинической смертью. Но на то он и истинородный йах! На то он и Прото. На то и — спаситель, способный своей волей привести нас к процветанию. Но пока он в застенках церкви… Пока церковь на его крови творит бесправие. Йахи давно покинули нас, но жрецы — надсмотрщики и верные слуги их — до сих пор держат нас в рамках веры, сохраняя свою власть! Религия — рабское ярмо. И стоит она на том, что способно спасти нас всех. — Спасти от чего? — задумчиво поинтересовался Даннил. — Всегда было интересно, отчего это нас надо спасти? От Гнева божьего? От второго потопа? — От йахов, — улыбнулся Марк, обнажая узкие зубы. — Забавно, — пробормотал Даниил, поёжившись. — Если злых йахов больше нет, то вера скоро отпадёт, как ненужная, и Прото освободят… — вмешалась Алиса. — Нет, сестра. Именно потому, что их власть ослабла, церковь укрепляет свои позиции. И потому держит Прото в тисках своей власти. Церковь пьёт его кровь, нужную ей для поддержания своей власти. На его крови тут всё — от защищающей инициации до чудес! Прямая речь инквизиторов — его дар! Чудеса превращений, что сейчас демонстрируют владыки — его умения. Молчаливая выносливость храмовников, врачевание наложением рук, умение исповедников отличать ложь от правды истинной… Да многое! Всё это — части его. Части, которыми владеет церковь, а не люди. — Допустим… — Мы должны освободить его, брат мой. Теперь, когда нас уже трое… Должны сделать это. Церковь — камень — терзающий его плоть, а её новые законы — нож — кромсающий его душу. Он — наш отец по крови, наш создатель по сути — и он достоин свободы и шанса дать этому миру новый Закон и новое Понимание судьбы! Наш долг перед ним, стоящий на крови нашего бессмертия — его свобода. — Довольно, — Даниил отмахнулся. — Патетика. А в сухом остатке что? Марк пожевал губами, задумчиво оглядывая пальцы рук, сплетённых на коленях в замысловатый жест. — Тебе мало того, что беспредел Единой будет остановлен? И что люди обретут настоящие силы? Все люди, а не единицы в чёрных юбках? Сколько войн остановится, когда исчезнут барьеры меж вер? Сколько смертей обратит вспять чудесная сила йаха? — Все станут йахам и — счастливый конец? — хмуро спросила Алиса. — А кого пить будем? Коз? Марк усмехнулся: — Все йахами не станут. Да и не нужно это. Попы йахами не делаются, когда получают толику его силы… Так и будет для всех людей на земле. — Воистину — пейте кровь мою, жрите мясо моё, — передёрнул плечами Даниил. Глянул на Алису, та задумчиво покусывала губы и смотрела в сторону, на бледный сухоцвет в вазе. Марк тоже перевёл взгляд на сухоцвет и опять улыбнулся: — Прото — высший. Он вернётся и выполнит обещанное в последний приход. И наступит эра добродетели и благополучия. — Перед этим обещали Апокалипсис, — меланхолично напомнила Алиса. — Обещали. Разве вы не это видите вокруг ныне? Даниил и Алиса мрачно покосились друг на друга. — Как ты собираешься освободить Прото? — Обряды зовут его. Они расшатывают клетку, в которую он заключён. — Обряды? Клетку? Что за бред! Марк поменял знак на коленях — пальцы вскинулись, распрямляясь, и снова упали, образуя сложный замок. — Клетка, в которой его держат — его душа. Её захватили, её удерживают как натянутую нить. И смерти, взывающие к его справедливости и сострадательности — зовут его, прорываясь через любые преграды. Ему хватит сил разорвать путы, когда слёзы затопят мир. Когда наступит время Апокалипсиса. Разрывая знак, Марк развёл руки и спрыгнул со стола: — Довольно на сегодня! Отдыхайте. Завтра будет день — будет и разговор. Когда Марк оставил их, свет в комнате поменялся. Синие тона сменились тёплыми жёлтыми, а яркость умерилась, словно подстраиваясь под уставших йахов, молчаливо сидящих в углу и смотрящих на закрывшуюся дверь. — Даня… Даниил развернулся. Бледное лицо Алисы с припухшими глазами и истончившаяся кожа, сквозь которую проглядывали тонкие синие жилки вен заставили его стиснуть зубы. — Тебе нужно поспать, — взял он её за локоть. Алиса, не сопротивляясь, легла. За последние дни она перестала ощущать реальность происходящего. Словно всё ещё лежала в склепе в подземелье храма и видела сны. Сны, в которых хватало место и страху и боли и тихому ощущению блаженной усталости. Это чувство — усталости — было хорошо знакомо ей по времени ученичества, но забыто за время служения — йахас усталости не знает, только раны, жара или жажда могли загнать в угол и заставить отлёживаться. Но теперь её угнетала именно усталость, тяжёлым сургучом заполняющая мышцы и перекатывающаяся в них ленивой волной. Даниил помог ей опуститься на лежанку и сам сел рядом. Алиса устроилась, вытянувшись в струну, и смотря в потолок. — Спи, я посторожу. Даниил взял в ладонь белые холодные пальцы и, стиснув зубы, отвернулся. В теле Алисы словно не оставалось жизни. Алиса послушно закрыла глаза, но потом облизала губы и спросила: — Почему? — Что — почему? — вздохнул Даниил. — Почему ты не оставишь меня? Даниил расправил на своей ладони её тонкие вялые пальцы, повёл мизинцем по складкам и морщинкам и задумчиво спросил: — Всё в этом мире делается только по одной причине. Потому что мы — живые. Все мы — живые. Даже те, что как мы… мёртвые душой, умирающие телом. Жизнь толкает к поступкам, жизнь заставляет жить. Всё, что мы делаем — и есть наша жизнь. Не совершая ничего — не живёшь. И нельзя останавливаться. И невозможно не двигаться. Даже тогда, когда твоя пуля уже нашла тебя… — Живые… — повторила Алиса. Смотря в потолок, она оставалась равнодушной, словно происходящее не касалось её, словно не звучали слова, нужные ей как воздух, как кровь — свежая, живая, бьющаяся из взрезанной артерии по губам. Даниил устало улыбнулся: — Всё в мире сводится только к жизни. Или смерти. И желание быть рядом — тоже… Она закрыла глаза и замерла. В глубине грудной клетки стало замирать сердце, задерживаться вдох. И только сознание, заволакиваемое белым туманом, ещё металось, сиротливо ударяясь о клетку бессмысленности существования. Оно искало ответы, но вокруг оставался только туман, медленно заполняющийся красным… … Глава 47 Сон …Белая пустыня тянулась от горизонта до горизонта. Под серым небом кружился ветер — срывал снег с места и тащил позёмкой, где-то шлифуя наст до серого, костяного цвета, а где-то укладывая взбитые рыхлые волны заносов. То проваливаясь едва ль не по пояс, то ступая на жёсткий гребень, по заснеженному пространству шла обнажённая девушка. Рыжие волосы казались седыми под снегом, а кожа белела страшным льдистым цветом покойника, уже не расцвечиваясь при порывах. Но девушка шла — тяжело вырывалась из цепкого обхвата снега, выползала, в кровь стирая колени и ладони о наст и утомлённо шагала дальше, механически, безучастно. Алиса сдавливала боль, комкала, словно салфетку, сделав маленькой, точечной, и забрасывала в ненужные в схватке и пути органы. И боль пилила внутри, точила, кусала, подрывала силы и дух, но не могла остановить совсем. — Алиса… — ветер звал, налетая то с одной, то с другой стороны, но стоило только обернуться на знакомый голос, как ударял горстью льда, заставляя жмуриться и прятаться за задеревеневшими негнущимися руками. А, когда она вновь начинала карабкаться через завалы, опять звал — уже с другой стороны, играя, как кошка с мышкой. И она снова и снова оборачивалась на голос. — Алиса…