– Почему? – попыталась заглянуть мне в глаза девушка. – Потому, – отрезал я. – Ну пусть он хотя бы поживет у тебя… – Да вы издеваетесь?! – не выдержал я. – Может, мне его еще и к себе в постель под одно одеялко положить?! – Пожалуй, это было бы уже лишним, – дипломатично прокомментировала магичка, чуть дрогнув уголками губ. – А что ты его к себе не поселишь? – выдвинул я встречное предложение. – Я – его преподаватель. Как ты это себе представляешь? – Ну, я-то себе нормально представляю, – хмыкнул я, – надо мной эксперименты ставить ты не стеснялась. Постоянно ко мне вламывалась на ночь глядя… – Опыт, надо признать, был не очень удачный, – ответила Элеонора, ничуть не смутившись. – Не то слово, – буркнул я. – Ладно я, всего-то психологическую травму заработал, а паренек, чего доброго, пожизненно импотентом останется. – Хочешь сказать, я такая страшная? – спросила Элеонора. И вроде задан вопрос был спокойно, с легкой отстраненностью в голосе, но почудились мне в нем подводные камни, которые я постарался аккуратно обойти. – Ты красивая, и только слепец может утверждать обратное, но являлась ты, дорогая моя, словно ужас, летящий на крыльях ночи. Такое появление, уж извини, лично меня не возбуждает. – Ты изменился, – пробормотала девушка после недолгой паузы, внимательно изучая взглядом мое лицо. – Как? – Стал разговаривать на равных, – констатировала собеседница. Я подумал немного и согласно кивнул. – Пожалуй, да. Но согласись, хоть я и остался твоим учеником, статус мой тоже весьма изменился. Впрочем, об инквизиторах ты знаешь больше меня. – Знаю, – кивнула она, – вот только никто из них не менялся так резко характером и поступками. – Три месяца в одиночной камере мало кого оставляют прежним. Она вздохнула, ничего больше не сказав, но вдруг с такою мольбой во взгляде посмотрела на меня, что я невольно размяк, не в силах сопротивляться женским чарам. Будь это простой игрой, я бы понял, но нет, взгляд был абсолютно неподдельным. – Зачем тебе это? – задал я вопрос, мысленно проклиная себя за мягкотелость. – Боюсь я, – ответила Элеонора. – Он действительно может стать аватаром, точнее, он, возможно, уже аватар, ему просто нужно пробудить до конца сродство со своей магией. Вот только дадут ли ему эту возможность? – Думаешь, попытаются убить? – поинтересовался я, внезапно ощутив профессиональный интерес. – Тебя же пытались, – заметила девушка. – Эльфы? – больше уточняя, чем спрашивая, произнес я, на что магичка кивнула и сообщила: – Но не только они. Ведьм многие не любят. Тысячелетиями с ними боролись, уничтожали их. Только приход нелюди и развал старой империи вывел конклав ведьм из подполья. Время было такое. Чтобы удержать наступающего врага, инквизиция изыскивала любые резервы. Все что угодно, лишь бы не дать им поглотить людей. Все, что ранее было под запретом: демонология, некромантия, магия крови, ведьмовство… Ее слова вдруг всколыхнули что-то во мне, и я, глядя на сжавшиеся до хруста в казанках кулаки, глухо и с каким-то ожесточением высказался: – Когда на кону выживание собственной расы, любые средства хороши, какой бы непомерной ни была цена. – Верно, – согласилась в наступившей почти осязаемой тишине магичка. – Я слышала рассказы переживших те события. Легионы по три раза ходили в бой. Сначала живыми. Потом, пока смертельные раны были еще свежи, их на поле брани возвращали маги крови. А когда иссякала и эта магия, в дело вступали некроманты, в последний раз поднимая на бой то, что осталось от людской плоти, иной раз слепляя искромсанные тела в ужаснейших кадавров. Трижды легион умирал и восставал вновь, лишь бы не дать врагу пройти… – А ведьмы? – спросил я, с легким удивлением разжимая побелевшие кулаки. – А ведьмы довершали начатое, накладывая и вплетая в удушающие эманации смерти и боевой магии разливающиеся над местом битвы и проникающие глубоко в землю сильнейшие проклятья, дабы сделать то место непроходимым даже для архимага. Я нахмурился, не понимая, почему вдруг так сильно всколыхнули эмоции, реагируя на события тысячелетней давности. Уточнил, после недолгой паузы: – И много таких мест? – Да почти половина границы империи. Жуткая вещь даже по прошествии тысячи лет. Особенно когда оттуда очередное порождение запретной магии выползает. Обычная магия на них почти не действует, как-то справляются только ведьмы да инквизиторы, остальные могут разве что задержать на какое-то время. – Почему? – переспросил, чувствуя, что опять прикасаюсь к одной из мрачных тайн этого мира. – Потому что в основе тварей лежит именно магия проклятий, она стабилизирует их магическую структуру. А в основе инквизиторской магии лежит магия ментала, которая способна воздействовать вообще на любую магию. Увы, на наших современных магов ментала, которых кафедра академии выпускает, без слез не взглянешь, так, недоучки сплошные. В старой империи школа ментала была одной из сильнейших, а то, что осталось сейчас, это так, одни огрызки прошлых знаний. В инквизиции, конечно, знают больше, но делиться этими знаниями отнюдь не спешат. – Понятно, – пробормотал я, задумчиво разглядывая собственное кольцо. – Вот, значит, как… Глава 12 – Я ненавижу инквизиторов! Стоящий напротив меня юноша был среднего роста худым молодым человеком с длинноватыми, как на мой взгляд, волосами и челкой, слегка закрывающей один глаз. Типичный ОЯШ, я бы сказал, с небольшой примесью эмо, которых тут, правда, как субкультуры не существовало. Ученическая роба на нем обмяться еще не успела и топорщилась во все стороны, отчего парень напоминал взъерошенного воробья. Впрочем, он на это внимания не обращал, так как сейчас вся его ненависть была направлена на меня. – Вигир… – попыталась вклиниться Элеонора. – Да как вы не поймете?! Они убили мою мать! – Кем она была? – поинтересовался я, внимательно отслеживая все телодвижения новоиспеченного студента. С аватаром, даже нераскрывшимся и необученным, надо всегда быть начеку. Пусть у меня не было большого опыта общения с такими, как он, зато имелась логика. Поэтому я был готов в любую секунду применить кольцо. А что вы хотите? Передо мной потенциально сильнейший маг, да еще такой молодой, ему же любые эмоции с ходу башню рвут, а тут флюиды ненависти я чувствовал практически кожей. – Ведьмой! Она просто хотела справедливости! Я вздохнул. Скользкая тема. Справедливости все хотят, вот только у адептов проклятий, как правило, методики ее достижения весьма специфические. Нет ничего страшнее обиженной женщины, а уж если эта женщина – ведьма… – И что, те инквизиторы вот так просто взяли и убили ее? – продолжил расспрашивать я. – Она всего лишь защищалась! – и не думал успокаиваться парень. – Вы, инквизиторы, только и ищете повода, чтобы убивать ведьм, вы их ненавидите! – Ну… как бы тебе сказать, – я кривовато ухмыльнулся. – Все несколько не так. Например, множество ведьм сами работают на инквизицию. – Это – предательницы, которые продались вам за обещание спокойной жизни! – буквально выплюнул собеседник, яростно сверкая глазами. – Предательницы? – поднял я бровь, покосившись на тяжко вздохнувшую завкафедры. – Ну, допустим. А я тогда кто? Оборотень в погонах, что ли? Ведь я тоже адепт проклятий – единственный до тебя, между прочим – и одновременно инквизитор. Про погоны паренек не понял, но общую суть уловил. Я с легким удовлетворением увидел, как по его лицу пробежала целая гамма совершенно не скрываемых чувств – от недоверия и острого удивления до полнейшего разочарования. Впрочем, не совсем по тем причинам, на которые я рассчитывал. Словно сдувшись, сгорбившись, Вигир блеклым, невыразительным голосом произнес: – Я слышал, что в академии появился такой же, как я. Парень-ведьма. Узнал, что таких, как мы, называют «ведьмак». А еще говорили, что он – темный властелин, что он чрезвычайно силен и что даже инквизиция не смогла ему ничего сделать, – парень вновь поднял взгляд на меня и выпалил: – Я слышал, что ты идешь наперекор всем, безжалостно уничтожая своих врагов и одаряя своим покровительством таких же, как ты сам, других ведьм! Только поэтому я и поступил сюда – чтобы присоединиться к тебе в твоей борьбе… А ты!.. – сорвался он на крик. Неожиданно я заметил самые натуральные слезы, потекшие по его щекам. После чего вздохнул и ответил, переглянувшись с совершенно растерявшейся от такого спича магичкой: – Да, я инквизитор, и многое, что, по-видимому, обо мне говорят, не совсем правда. Как всегда, молва все переиначила, преувеличила и излишне приукрасила. Я никогда не был никаким темным властелином и никого не уничтожал, тем более – безжалостно… – В этот миг я вспомнил существо в девичьем теле, безжалостно забитое ведром, но решил, что это – исключение, которое лишь подтверждает правило. – А инквизиция мне ничего и не делала, по сути. И уж точно не было никакой борьбы – я просто пытался выжить… Было больно смотреть на парня, у которого прямо на глазах рушились все его мечты и надежды. Но я не собирался его жалеть, потому что надо, просто необходимо было донести до него то, что понимала Элеонора, что уже понимал и я: только инквизиция может этого парня спасти. Иначе его либо убьют не желающие усиления людей противники империи, либо по-тихому прикончат мои же коллеги, когда этот юноша окончательно, открыто и явно заявит о своих антипатиях. Нелояльный аватар – и не только проклятий, а вообще любой магии – это похуже атомной бомбы. Гасить его будут быстро и жестко, так, что и следов не останется. А потому, чтобы элементарно выжить, ему лучше дружить с моей организацией и мной в частности. – Инквизиция – не такое уж зло, как ты считаешь, – продолжил я. – Только благодаря ей я смог пережить прошлый год. Даже мое становление инквизитором было, по сути, единственным шансом спасти свою жизнь. А в случае с твоей матерью… Поверь, мне искренне жаль, что так произошло. Возможно, если б инквизиторы лучше разобрались в ситуации… – Вот именно! – припечатал парень. – Они даже не попытались! Не удосужились! Кровавые палачи! – Считаешь, что инквизиция должна работать по-другому? – спросил я. – Считаю, – угрюмо буркнул юнец. – Тогда сам стань инквизитором и покажи на собственном примере, как нужно. Парень замер, неверяще глядя на меня. По-видимому, подобная мысль ему в голову не приходила. А что, интересный ход. Неожиданный. И я продолжил ковать железо, пока горячо. – А когда дорастешь до великого инквизитора, то и всю инквизицию изменишь, чтобы больше не было таких ошибок, как с твоей мамой. – Ее это все равно не вернет, – колюче произнес Вигир, снова мрачнея. Вот только я видел, что на чуть-чуть, на мгновение мои слова заставили его задуматься, а ненависть уже начала уходить, сменяясь опустошенностью и апатией. – Ее – нет. Но ты сможешь сделать так, чтоб больше никто другой не терял матерей по вине инквизиции. Как тебе такое предложение? Древние мудрецы говорили: чтобы победить дракона, надо самому им стать. Победить изнутри.