Я говорил что-то еще, собирал все в кучу, на ходу выдумывая псевдокитайские мудрости, как с этим вот драконом, потому что видел, что парень наконец-то начинает слушать. Но в определенный момент прорвало-таки Элеонору, которая от моей вдохновенной речи, казалось, самым натуральным образом скоро закипит. – Ты что творишь?! – рассерженным чайником прошипела она. – Какая инквизиция, какой великий инквизитор?! Он аватар, ему же ваше кольцо как серпом по… по… по одному месту! Ты же загубишь… – Тихо! – неожиданно жестко и властно рявкнул я, заставляя магичку заткнуться. – Что ему твое аватарство, что твоя сила?! – я уперся взглядом в Вигира. – Ты хочешь справедливости, верно? Хочешь по-настоящему победить? Победить и сделать этот мир лучше? Таким, каким ты сам его видишь?! – Хочу! – ответил он мне таким же твердым и прямым взглядом. – Тогда оставайся здесь, и я научу тебя, как этого достичь. Я протянул руку, и, помедлив, какую-то долю секунды, мой новый сосед по чердаку сжал ее своей в крепком рукопожатии. * * * – Ширяев!.. – Инквизитор Ширяев, – спокойно поправил я завкафедры проклятий. Сейчас мы перенеслись с чердака в ее кабинет, чтобы поговорить приватно. Магичка буквально фонтанировала гневом, казалось, еще чуть-чуть – и она рассерженной кошкой кинется на меня с желанием выцарапать глаза. Вигира я оставил там, вызвав предварительно через Элеонору Глушакова. Необходимо было организовать разделение помещения на две жилые части – мою и нового адепта, – а в отсутствие домовиков помочь в этом мог только Сергей, как лучший знаток трудовой магии – все-таки нужны были новые перегородки, да и крыша требовала серьезного ремонта, а не моей вечно сыплющейся заплатки. – Ты… Ты… Ты!.. – Да, я. – Ну должен же быть другой выход! – почти проорала девушка. После чего рванула с треском глухой ворот платья, оголяя пунцовую от гнева шею и весьма занимательное декольте. Вынырнув взглядом из открывшейся взору ложбинки, я с небольшой запинкой ответил: – Не было его. Этот пацан стоял и натурально раздумывал, как бы половчее в горло мое вцепиться. И мне от этого было совершенно не смешно. Он аватар, чтоб его. Если эмоции прорвут, мало ли что из него полезет. А на месте академии потом еще одно проклятое место появится. – Ну не инквизитором же! Очередного аватара профукаем! – Очередного? – поднял я бровь. – Очередного, – буркнула Элеонора. И, проследив за моим то и дело сползающим вниз взглядом, одним движением стянула края разорванного платья. Чуть недовольно цокнув языком – больно уж приятное было зрелище, – я плюхнулся в кресло для посетителей, предварительно проверив то на скрытые проклятья, и уточнил: – Сколько их было? – Вместе с тобой? – уже спокойнее, но все еще со странными нотками в голосе поинтересовалась девушка. – Ну, я до аватара, положим, не дотягивал. – Ты очень быстро прогрессировал, а это – один из признаков. Но ты сам себе зарубил этот путь, а теперь хочешь и второму, да еще и сразу с таким мощным даром, крест на развитии поставить! Заведясь снова, магичка со злости пнула изящной ножкой в лакированной туфле собственный стол, и здоровенная махина из натурального дуба под треск дерева и скрежет ножек по паркету отъехала на полметра назад. «Килограммов двести, – на глаз прикинул я перемещенную массу. – Сильна магистр, сильна». – Думаешь, мои коллеги потерпели бы нелояльного к ним аватара? – риторически вопросил я. – А так он, по крайней мере, жив останется. Ты же хотела, чтобы я его защитил? – Не таким способом, – проворчала девушка, продолжая стоять посреди кабинета. Я снисходительно покачал головой и произнес: – Извини, но безопасность и стабильность империи выше наших желаний. «И с чего вдруг такой альтруизм? – слегка удивился сам себе. – Или это на меня так назначение инквизитором действует? Мыслю, понимаешь, уже государственными масштабами. Государев слуга… епта». Элеонора, видимо, подумала о том же, несколько секунд недоверчиво меня разглядывая. Но затем тряхнула головой и спросила: – А дальше что? – Как что? – я поерзал, устраиваясь в мягком кресле поудобней. – Будем воспитывать конечно же, прививать правильные ценности, встраивать потихоньку в цивилизованное общество… – И когда только ты успел таким стать? – буркнула магичка, очевидно, ища и не находя, что же мне возразить. – Словно лет десять в инквизиции уже отработал. Прямо один в один как мой куратор. – Кто? – зацепился я за оговорочку. – Куратор, – не стала запираться девушка. – На инквизицию я работала еще до академии. После кое-каких событий начала. Помогала им в расследованиях по части проклятий, да и в боевых операциях несколько раз участвовала. Тут вдруг она, неожиданно хмыкнув, передразнила меня: – Чтобы победить дракона, надо стать драконом! Сам придумал? – Сам, сам, – покивал я. – По-моему, неплохо вышло. – А уж это твое «победить изнутри»… – Вот тут я не шутил, – вполне серьезно ответил я. – Именно изнутри сильнее всего можно изменить организацию, и как раз в этом вся проблема. Вигиру вполне хватит упорства и упрямства, чтобы всю эту махину развернуть. Поэтому следить придется очень тщательно, чтобы он не развернул ее не туда. Но ты не ответила. Сколько аватаров проклятий было? – Потенциальных аватаров? – уточнила Элеонора. – Ну да, – кивнул я. – Трое, – ответила магичка, а затем вздохнула и добавила: – Вот только было это задолго до моего рождения. – И что с ними стало? – А это тебе надо у коллег своих спросить, они те дела вели. Я лишь так, поставлена в курс дела была, подробностей до меня не доносили. * * * Здание темного факультета я покидал с двояким чувством. Вот вроде бы и я своего добился, а вроде и Элеонора. Как я ни сопротивлялся, но жить будущий аватар остался у меня. Вот тоже свинство. Ведь не хотел с ним ничего общего иметь, и уж тем более не собирался приглядывать за ним. А теперь сам боюсь без пригляда оставлять, вдруг натворит чего, борцун с системой, свинтус этакий. Дело шло к вечеру, и шумные толпы новеньких и стареньких студиоузов потихоньку рассасывались, расползаясь по общежитиям и освобождая многочисленные дорожки и тропки территории академии, а также газоны, парковые аллеи и прочие элементы ландшафтного дизайна. И наблюдая это, я заметил еще один признак близящегося бытового коллапса, который неминуемо поджидал академию совсем в ближайшем будущем. А конкретнее – мусор, оставшийся после студентов. Какие-то клочки бумажек, обрывки тряпок, шкурки фруктов, разномастная шелуха, остатки пищи – все это, видимо, тоже убирали за привыкшими сорить напропалую магами домовые. Но последних больше не было, и теперь мусор, гоняемый туда-сюда ветром, обильно усеивал и траву, и мощенные камнем дорожки. – Вот о чем я и говорил, мессир. Это все – за один день, а что же будет завтра? А через неделю? Про месяц и не заикаюсь. Будем ходить по щиколотку во всем этом… Прямо на меня из-за деревьев вышла плотная кучка магов с озабоченно нахмурившимся архимагом во главе. Рядом с ректором академии вышагивал один из уже виденных мною утром магистров, тыча пальцем в разметаемый по сторонам мусор. – Это же ужас какой-то. Как мы будем все это убирать? На меня внимания они не обращали, Кхан и вовсе, казалось, ушел в раздумьях куда-то глубоко внутрь себя, не узнавая никого вокруг, поэтому я просто отодвинулся в сторону, пропуская толпу мимо. Далеко, впрочем, они не ушли. Ректор неожиданно замер и, огладив бороду, задумчиво пробормотал: – Как убирать… М-да, как убирать? – он взглянул на замерших вокруг него магистров и спросил уже у них: – Как убирать? Те замялись, стараясь не пересекаться с его вопрошающим сквозь стекла очков взглядом. – Может, попробуем воздушников привлечь? – неуверенно предложил кто-то. – Пусть ветром сгонят все в одну кучу… – А может, огневиков?! – тут же перебил говорившего другой, в голубой мантии магистра воздуха. – Почему чуть что, так сразу воздушников?! Если точечным воздействием, так мне всю кафедру и курсы припахивать придется, и то не факт, что справимся, а если что-то помощней, то мы тут можем половины деревьев с корпусами недосчитаться, коль заклинания в резонанс войдут. – Огневикам здесь тоже делать нечего – спалят все вокруг, вот и вся недолга, – пробасил грузный представитель соответствующего направления. – Что я, своих не знаю, что ли. Давайте лучше магов земли припашем… Послышались тихие смешки, а магистр упомянутой стихии побагровел, пытаясь испепелить взглядом коллег. Я припомнил, что адептов земли частенько за глаза землекопами прозывают, а тут как раз аллюзия с пахотой сработала. – И что, вы думаете, мы тут сможем сделать? – яростно клокоча, пробулькал мужчина. – Ну, просто утянете мусор под землю, он там и сгниет.