– Да нет, – покачал головой Глушаков. – Мало просто подумать – ты должен в это поверить. Медленно кивнув, я посмотрел на камень, а затем, закрыв глаза, попытался вообразить, что передо мною тянется вдаль большой, длинный и широкий проход с пятном света в конце. Я постарался представить, как чувствую оттуда ток воздуха мне навстречу, легкое дуновение, овевающее лицо, и когда под неразборчивый, но явственно удивленный возглас Вигира я его действительно ощутил, то, не открывая глаз, шагнул вперед. Шаг, другой, все дальше и дальше. – Ты молодец, – с нотками уважения в голосе произнес Сергей, кладя мне руку на плечо, и открыв глаза, я понял, что вышел в большую пещеру, а камень, в котором мы проделали идеально ровную арку туннеля, остался за нашими спинами. Вот только на этом все не закончилось. Неожиданно из пустоты возникла замотанная в оборванные тряпки мумия в изукрашенных, вычурных доспехах, непонятно как держащихся на высушенных телесах, и с горящими зеленым глазами, вытянув к нам левую руку, дико завопила: – Хетра-ах! Волна искажения коснулась нашего купола, и по тому, как тот начал трещать и изгибаться, я понял, что дела наши плохи. – Врубай антимагию! – рявкнул Глушаков и буквально размазался в воздухе, прыгая вперед. Следом одновременно произошли три вещи: лопнула-таки не выдержавшая защита, все вокруг накрыло глухое поле антимагии, а Сергей в длинном выпаде достал неизвестного своим клинком. Неудачно. Мумия крутанула металлическим посохом, который держала в правой руке чуть на отлете, отбив меч и заставив моего товарища резко уклоняться, разрывая дистанцию, чтобы не попасть под удар тяжелого навершия. Не давая трудовику передышки, она, с диким верещанием раскрутив посох над головой, кинулась на Глушакова, ушедшего под неожиданно сильным натиском в глухую оборону. Вигира с воздетым в руках фальшионом, попробовавшего атаковать сбоку, попросту снесло от одного короткого тычка в грудь, что оставил ясно видимую вмятину прямо по центру кирасы. Не будь доспеха, такой удар гарантированно проломил бы грудную клетку, а так парень отделался максимум синяками да проехал метров пять спиной по полу, отчаянно гремя всеми понавешанными на нем железками. В отличие от них, я возможности колдовать не потерял, вот только слишком близко к Сергею находился неизвестный враг, чтобы можно было не опасаться зацепить своего. А вот другой вариант попробовать стоило, и, выдернув из-за спины автомат, я обошел их сбоку, вставая буквально на расстоянии метров пяти, после чего, вскинув артефакт к плечу, нажал на спуск, поливая мумию длинными очередями. И снова неудачно. Я видел, как огненная россыпь дырявит матерчатые бинты, прожигая те до сморщенной, словно кора дерева, темной кожи существа, но на том и всё. Самой мумии никакого вреда они, похоже, не причиняли. Правда, это не значило, что неизвестный не обратил на меня внимания, потому что, стоило мне расстрелять полмагазина, как он, выдав серию ударов на совсем уж безумной скорости и сразу после в одно движение оторвавшись от Глушакова, оказался возле меня. Все, что я успел сделать, это подставить автомат под опускающийся сверху посох. Страшный удар сбил меня с ног и обрушил на пол, отсушив руки, а автомат в них – литое металлическое весло – попросту погнув. От второго удара спас теневой покров, а затем мумию оттеснил в сторону подоспевший Глушаков. – Черт, это было близко, – пробормотал я, с почти опустошенным резервом вынырнув из покрова, и на дрожащих руках оперся о камень пола, помотав головой, а затем увидел Вигира. Шлем слетел с его головы, и сейчас, отбросив бесполезный меч, он стоял в десятке метров от бешено рубящегося с неизвестным существом Сергея и медленно поднимал руки в их сторону. Приглядевшись, я беззвучно ахнул – глаза подростка на белом, словно неживом лице были абсолютно, пугающе черны от клубившейся в них магии, а между рук формировался сгусток сырой силы, настолько плотный и насыщенный, что казался буквально провалом в пространстве, черной дырой, и, пожалуй, по энергетическим свойствам мало от нее отличался. И это – под полем антимагии. Там, где, по заверениям всех вокруг, никто из магов колдовать не способен. Было уже очевидно, что на аватара это правило не распространялось, хотя и ему такое давалось нелегко. Я заметил бисеринки пота на лбу и кривящийся, оскаленный рот. А еще я вдруг вспомнил забитую ведром аккурат перед моим столь неожиданным становлением инквизитором одержимую юную девчонку и ее глаза, вернее, тьму на их месте, совсем такую же, как у Вигира сейчас… Шар между рук парня скачком вырос на добрую треть, начиная пульсировать все чаще и чаще, и поняв, что банально ничего не успеваю, я сделал то единственное, на что еще был способен – заорал, буквально рвя легкие, вкладывая последние силы в этот крик: – Серге-е-ей! Глушаков услышал меня и, ускорившись еще больше, буквально за мгновение до того, как поглощающий свет шар сорвался с рук аватара, разорвал дистанцию с мумией, отскакивая назад. Мумия отскочить уже не успела, а может, и не посчитала нужным, надеясь на свою устойчивость. Вот только это не было обычной магией – это была чертова ведьмина сила проклятий чертова аватара. В месте удара почернела и осыпалась даже золотая броня, а бинты и кожа существа на груди мгновенно сгнили, обнажая начинающие рассыпаться желтые кости. Волна гниения шла все дальше, распространяясь от точки удара вверх и вниз. Когда догнили остатки позвоночника, мумия просто развалилась пополам, начиная все сильнее и сильнее резонирующе выть. А затем от него рванула куда-то вниз, глубоко под ноги волна магии, и я понял, что мое поле антимагии уже не работает совсем. С грохотом рухнул потерявший сознание аватар, а словно очнувшийся Глушаков, прокричав: – Уходим, мать вашу! Уходим! – подскочил сначала ко мне, хватая стальной хваткой за плечо, а затем, словно пушинку забросив на себя так и не приходящего в сознание Вигира, создал портал и, подхватив уже нас обоих, стартовал туда на первой космической. * * * Они победили. Опять. Жалкие мелкие насекомые победили его. И снова сделали это, только новой, неизвестной магией, которая разрушала, разъедала саму его магическую сущность, грозя превратить в ничто бессмертное существо, не оставив тому даже малейшей возможности выжить. Почувствовав, что не дающее ему колдовать поле спало, он не стал уничтожать этих букашек – смерть лишь их троих не смогла бы приглушить ту жажду мести, что сейчас терзала его. Нет, существо направило все оставшиеся силы вниз, ударив по сдерживающим пространственный разлом от схлопывания заклятьям, чтобы уничтожить не только троицу противников, нет, уничтожить саму жизнь. Ударная волна от закрытия разлома, усиленная выбросом его посмертной энергии, прокатится по всей планете, опустошив ее и частично разрушив, снова превратив в безжизненный шар. Вот это уже было похоже на месть последнего из творцов этого мира. «Я тебя породил, я тебя и убью…» Он почувствовал, что враги создали портал. Коснулся тонкой вязи, пытаясь понять, куда тот ведет. Злорадно подумал угасающим сознанием, что совсем недалеко. Правда, со смещением во времени, но всего на пять минут вперед. А через пять минут здесь будет как на поверхности звезды. Секундой позже последние остатки энергетической структуры распались, и источник бессмертия и могущества древнего созидателя, не сдерживаемый более ничем, выплеснулся в стороны, складываясь с волной искажения от разрушающегося пространственного разлома и многократно ту усиливая… Древний мог бы быть доволен – он все рассчитал правильно. Глава 18 – Лежать! Руки за голову! Не двигаться! – буквально придавил к земле громовой окрик, стоило нам вывалиться из портала обратно на территорию академии, на такую родную травку аккуратно подстриженного газона, под такое теплое и яркое солнышко… Просто рай после дикого трехдневного марафона по забитым нежитью и нечистью этажам подземелья. Признаюсь честно, мне и без команды вставать и шевелиться не больно-то хотелось, как, впрочем, не собирался этого делать и до сих пор не очнувшийся Вигир. Я почувствовал, как все вокруг накрыла вязкая пелена антимагического поля. А это означало лишь одно: вокруг собрались мои коллеги. И как только успели? – Свои, – устало произнес я, поднимая вверх руку с кольцом. – Ширяев?! Опять ты?! Услышав голос непосредственного начальника, слабо улыбнулся и ответил: – Так академия же, как без меня-то? Тут других инквизиторов нет. – Вот уж точно, – голос приблизившегося к нам Амниса буквально сочился ядом. – Ну конечно, все те же лица. Опять решили поддержать благородные порывы нашего молодого сотрудника и вашего друга, Сергей Юрьевич? – Инициатива была не его, а моя, – ответил Глушаков. – Понятно… – процедил замначальника городского отдела, внимательно оглядывая нас и цепким взглядом отмечая обновки вооружения и брони. В конечном итоге его взгляд остановился на Вигире, плотно упакованном в «фул плейт». – Кто это с вами? – Ученик первого курса академии, кафедра проклятий, – неохотно пояснил я. Если мы с Серегой являлись, как ни крути, взрослыми мужиками и за себя отвечали сами, то вот ученик первого курса был под нашей и только под нашей ответственностью, и взгреть за то, что потащили его в зону боевых действий, нас могли по полной. – Аватар, значит, – показал свою осведомленность Амнис. – И что же вы такой интересной компанией делали в закрытой, особо охраняемой зоне, про которую даже знать не должны были? – То же, что и в прошлый раз, – спокойно ответил Глушаков. – Зачищали подземелье и закрывали портал. После этих слов лицо моего начальника резко поменялось, а я злорадно подумал, что зона не особо-то и охраняемая, раз он об этом впервые слышит. Амнис меж тем закаменел, буравя трудовика взглядом, но уже через секунду отмер, начиная сыпать вопросами как из пулемета: – Прошлый? Сколько было раз? Когда? Кто открывал порталы? Почему сразу не доложили? Стоп! – он резко замолчал, с усилием потер ладонями лоб, а затем уже спокойнее поинтересовался: – Вы закрыли его? – Сложно сказать, – задумчиво ответил Сергей. – Но, думаю, опасаться нечего. Если я правильно все понял, там ничего больше и нет… – Всё! Больше ни слова! – резко оборвал его Амнис. – Об остальном поговорим в управлении. – Парню нужна помощь, – указал на Вигира Глушаков, – ему хорошо досталось. Думаю, схватил магическое истощение до кучи. – Забираем с собой. В управлении хороший госпиталь, Павел Алексеевич уже успел оценить. На это заявление я только хмыкнул. А спустя минуту нас порталом перебросили в инквизиторскую резиденцию на площади. * * * Когда они ушли, весь разговор сидевший с задумчивым видом Диконтра тяжело поднялся и, открыв потайную дверцу в шкафу, достал оттуда бутыль крепкой настойки и пару широких стеклянных стаканов.