В будущем под моим началом они могли стать всесокрушающим кулаком, способным нанести поражение любому противнику. Пента – пять, и это всегда было самым наилучшим числом для любой волшбы, а если совместную силу ведьмочек концентрировать и направлять буду я, то вряд ли хоть кто-то из противников сможет такое пережить, кем бы он ни был. Возможно даже, что совокупная мощь сравнится с аватаром. Вспомнив о Вигире, я нахмурился – слишком долго от него не было вестей. Еще и Элеонора изводила вопросами. Нехотя поведал ей, что парень смог преодолеть антимагический барьер, ударив каким-то спонтанным проклятьем, после чего и свалился. Завкафедры наконец отстала. Оглядев девчонок, разместившихся подле меня в библиотеке академии, где мы привычно заседали, добивая учебный материал, я вдруг подумал, что сплоченности будущей боевой группы не помешают совместные посиделки в неформальной, так сказать, обстановке. Перебрав варианты, усмехнулся и скомандовал: – Так, подруги мои боевые, хватит на сегодня учебы. Закрывайте книжки и айда ко мне на чердак, пора нам попробовать что-нибудь новое! Подняв головы от книжек, они сначала удивленно переглянулись, а затем дружно покраснели. После чего Эльза, как самая старшая, с видом записной скромницы поковыряв стол ноготком, спросила: – Паш, а ты точно уверен, что это хорошая идея? Если от поцелуев тебя в больнице откачивали, то от другого может и вовсе… Нет, – спохватилась она, – мы, конечно, согласны, но ты сам-то как? Остальные дружно закивали на слове «согласны», хоть и стали пунцовые как помидор, а я, въехав, о чем они подумали, с улыбкой покачал головой и ответил: – Я о другом, девчата. Пора нам посидеть, как всем нормальным студентам. Взять пива, закуски, пообщаться наконец, а то я толком и не знаю, где вы на каникулах были, что делали. Пойдет такое? – Пойдет! – облегченно закивали все, вот только я успел заметить что-то напоминающее легкую тень сожаления в их глазах. Нет, девушки. Командир никогда не спит со своими подчиненными, иначе хреновый он командир. Да и отряд мигом превращается из боеспособного подразделения в передвижной бордель. – Ну, раз так, – поднялся я, – тогда вперед! Протащить пятерку девушек в мои хоромы большой сложности не представляло. Тяжелей оказалось незаметно припереть бочонок хорошего пива и сверток с кучей разнокалиберных колбас из трактира неподалеку. Но справился. Закинув емкость с алкоголем наверх через люк, я со свертком под мышкой забрался следом и с легким прищуром посмотрел на подскочивших со своих мест ведьмочек. – Девчонки, ну-ка за посудой. Я сейчас место организую, а вы накрывайте. Отодвинув кресла, подтащил к камину стол и пару стульев, после чего, запалив дрова, водрузил на стол бочонок. Правда, пришлось его тут же поднимать, так как Эльза добыла где-то скатерть, и требовалось всенепременно ею стол накрыть. Вскоре вокруг бочонка возникли тарелки с разложенными мясными деликатесами и деревянные кружки, которые я слепил из оставшегося после ремонта крыши стройматериала. И все приготовления как-то разом закончились. Рассевшись вокруг, ведьмочки чинно сложили ладошки на коленки и принялись глазеть на меня, все еще слишком скованные и не уверенные в том, как им можно себя вести. Но ничего, это дело поправимое. Я разлил пенящийся напиток по кружкам, персонально вручая каждой, а затем произнес тост: – Ну, за вас, девушки, и за ваш будущий мастерский ранг! Они, конечно, засмущались, но выпили охотно. Потом мы выпили еще, теперь уже за самую лучшую в мире магию – магию проклятий. Следом влезла расхрабрившаяся Отришиа с тостом за меня, такого мудрого и хорошего, а затем все заметно расслабились, и понемногу потек неспешный разговор ни о чем и обо всем одновременно. – И все-таки мы тут посовещались и решили, что ты женишься на нас всех, – после третьей кружки заявила вдруг Мерв. – Эй! – послышался возмущенный вскрик Каррин, которая от этих слов поперхнулась, в этот момент отпивая, и теперь с хмурым видом пыталась ладонью смахнуть с мантии брызги пива. Остальные же девушки осторожно покосились сначала на меня, а затем – на виновницу происходящего, но уже с осуждением. – А что я?! – воскликнула та. – Вы же сами это говорили! – Это так необходимо? Ну, жениться? И если да, то для чего? – поинтересовался я прежде, чем они начали между собой разбираться. Выпитое сняло психологический блок, и сейчас начали вылезать наиболее наболевшие вопросы, а этот, похоже, был самым острым. Значит, пришла пора его решить, пока он еще не стал источником проблем. Хотя бы на время, но решить. Вот только категорическое «нет» тут не подходило, нужно было действовать тоньше и мягче. – Как для чего?! – с жаром выпалила Эльза. – Для этого самого! – Ну, «это самое» – еще даже не повод для знакомства, – спокойно ответил я, – и уж точно не главная причина для брака. – Потому, что мы тебя любим, – вдруг тихо проговорила Отришия, и я невольно улыбнулся ей в ответ, испытывая, как и всегда, самые теплые чувства к этой милой и скромной девушке, но все же, покачав головой, ответил: – Я тоже всех вас люблю, но и это не самое важное в браке. – А что? – спросила доселе молчавшая Рийя. – Брак – это тихая гавань, в которую вы будете возвращаться каждый раз после ураганов и штормов открытого моря. Вы – боевые ведьмы, будущие мастера, я уверен в этом. Я – тоже старый воин, – тут я ненароком подумал, что так уверенно это говорю, словно и в самом деле прошел не одну битву, не одну войну, – и тихой гавани со мной не будет. Вам нужны спокойные, скромные парни, которые будут ждать вас дома, присматривать за хозяйством, растить ваших детей… – А если мы хотим детей от тебя? – задала вопрос уже Отришия, еще тише. – Ну ладно, – пошел я навстречу, – растить НАШИХ детей. Вот что главное в браке. Понятно? – Понятно… – задумчиво протянули девчонки. «Умницы, – подумал я, потянувшись за кружком колбасы. – Все-таки повезло мне с ними». Постепенно беседа перетекла в более спокойное русло, одновременно становясь весьма откровенной. Как-то незаметно ведьмочки перебрались ближе ко мне, усевшись кто на подлокотники кресла, кто подле него, и вот уже девушки активно начали делиться подробностями того, кто, как и чем занимался летом. – Вообще носу из замка не казала, – слегка заплетающимся языком жаловалась Эльза, сидевшая справа. – Папочка меня, конечно, любит, но тут прямо сверхопека какая-то была. Откуда-то узнал, что у меня потенциал мастера, и все, теперь строит планы, куда мой мастерский ранг будет лучше применить. А я сама хочу решать! – Решишь, обязательно решишь, – похлопал я ее по бедру и опрокинул в себя остатки пива из кружки, которую тут же перехватила Мерв, отправившись к бочонку. – Еще кусочек? – спросила Рийя, сидевшая слева, и я, кивнув, открыл рот, ловя закуску. – Ох, девочки, я что-то такая пьяная… – вздохнула Каррин, сидевшая на полу, облокотившись на мое колено. – Да мы все уже… В этот миг Мерв, несущая обратно кружку, споткнулась, проливая мне на грудь, на тускло поблескивающую кирасу, пиво, после чего захихикала. Со спинки кресла тут же свесилась Отришия, которая, укоризненно пробормотав: – Ну ты, мать, блин, даешь, – начала заботливо протирать кирасу тряпочкой. Идиллия просто, к тому же отличное взаимодействие между собой. Я даже порадовался. Но тут вдруг от люка, что вел к нам на чердак, раздался смутно знакомый голос: – Святой отец! Святой отец! Святой оте… Люк распахнулся, и в проеме показалась тут же узнанная мною голова третьей в очереди на престол герцогини Алингерской. Обычно о таком говорят «немая сцена». Вот сейчас именно она и была. Глаза герцогини сначала удивленно расширились, а затем гневно сузились. Особенно после того, как увидевшая ее Мерв, продолжая хихикать, прыгнула мне на коленки, обхватывая за шею. – Так вот, значит, чем вы тут занимаетесь?! – взвилась аристократка. – И это инквизитор?! Я вам верила, между прочим! А у вас тут форменный вертеп! Она пробежалась глазами по всем пяти резко заулыбавшимся и прижавшимся ко мне ведьмочкам. Затем окинула взглядом стол с почти опустевшим бочонком, кружку в моей руке… – Вы еще и пьете! А эти девушки… – Мы – его верные вассалы, – тоненьким голоском издевательски пропела Эльза, похоже, в конце даже показав язык опешившей герцогине. – И каждый день ублажаем нашего господина. Делаем все, что он попросит, – вторила ей с другого боку Рийя. – Всё-всё… – подключилась, томно прошептав, Отришия. Вечная скромница и тихоня… М-да. А герцогиня меж тем буквально побагровела. – Вы… вы… вы позорите само звание инквизитора! Я это так просто не оставлю! Будьте уверены, мне есть кому рассказать про ваше распутство! Крышка люка с размаху захлопнулась, и мы снова остались одни. – И что это было? – спокойно поинтересовался я, вновь отпивая из кружки. Девчонки, мгновенно отлипнув, принялись смущенно, но с прыгающими в глазах бесенятами оправдываться. Совершенно неискренне. Я прекрасно видел, что они ничуть не раскаиваются в содеянном. – А вы в курсе, кто это был? – Студентка какая-то с белого факультета, – легкомысленно пожала плечами Эльза. – Герцогиня Алингерская, третья в очереди на престол. – Ой… – раздалось хором вокруг меня. – Вот вам и «ой». Допив пиво, я решительно поднялся и, не задумываясь даже, лишь крутанув рукой, создал портал прямо в фойе женского общежития. – А теперь марш к себе, принимать душ и отсыпаться. – Прости, Паш, мы же не знали, – заглянула мне в глаза Рийя, и вот теперь я видел, что она, как и все остальные, действительно осознала. – Я не сержусь, – чуть улыбнулся я. – Но на сегодня и вправду достаточно. Отдыхайте, девочки.