Росс, вздохнув устало, ответил: — Портал, так сказать, стационарный. Открывается раз в три недели, в одно и то же время, в одном и том же месте. Не слышал про такие? Я качнул головой. — И я не слышал про это, Никита, пока не попал в этот мир. Не слышал, потому что такие порталы редкость и они тщательно засекречиваются. Стабильные порталы стабильны только тут, в этом мире, на Земле таких нет. Если здесь открытие не имеет изменений, то там, дома, выход из портала — всегда лотерея. Адриан Лейн, узнав от меня про стабильный портал, попросил о маленьком одолжении, и я не мог ему отказать. Ефименко, Нугуманов, Кузнецов и Осипов делали грязную работу, мне пришлось уговорить их на это. Доволен? — У Лейна что, стабильного портала за пазухой не нашлось? — Есть у него за пазухой порталы, и не только они, там и другого барахла навалом, но так совпало, что именно наш портал по времени открывается раньше всех, да и по расстоянию находится не так далеко от курьера с посылкой. Всё ещё недоволен? — Доволен. — Я посмотрел на Машу, изображающую всем видом, что её здесь нет, и задал самый последний, но самый важный вопрос: — Что нас ждёт в ближайшем будущем? Война? Росс сел. Развернув стул, начал демонстративно смотреть в окно. Там всё спокойно, тысячелетний Мёртвый лес, стабильность. А вот в душе дяди Вовы всё иначе — ураганы, штормы, вулканы. Я это по уникальному спокойствию голоса понял. — Война, Никита, неизбежна. Когда она начнётся, вопрос времени. Мы хоть и умерли для Светлого Будущего, но не навсегда. Раскроется обман, и появятся новые желающие получить за нас награду. — Ударим первыми? — попробовал угадать я. Медленный кивок — ответ Росса. — А силёнок хватит? Росс встал, повернулся, пожал плечами и ответил: — Может, и хватит, а может, и нет. Мы ведь не вдвоём с тобой воевать пойдём, нас будет больше… тысячи. Адриан Лейн и его армия помогут в этом нелёгком деле… * * * — Нас достала эта самоизоляция! — я зашёл в кабинет Росса в компании Бокова и Ефименко. Остановившись у стола, продолжил вещать: — Мы, дядь Вов, уже вторую неделю торчим в этом долбаном особняке и, кроме как рож друг друга и мохнатых морд, ничего не видим. И ладно я, моя самоизоляция оправдана, мне светиться нельзя, но причём здесь они? — Кивнув сперва на Андрюху, а затем на Макса, я продолжил: — Парни, в отличие от нас с тобой, дядь Вов, никем не разыскивались, и наград за них не давали. Дай простейший ответ — зачем ты их изолировал? — Я изолировал? — правая бровь Росса медленно поползла вверх. — Когда я их изолировать успел? Вы что, бунтовать пришли? — Командир, ну правда, мочи нет сидеть в этом особняке, — тихо сказал Ефименко. — Мы скоро плесенью покроемся, кто-то раньше, а кто-то позже. Нам бы в посёлок. — Полностью согласен с ним! — воскликнул Боков. — Хочется в посёлок, аж зудит! — В каком месте зудит? — усмехнулся Росс. — Между ног, что ли, или в заднем проходе? — Ни там, ни там пока не зудит, но, если ещё неделя этой самоизоляции, то начнёт. — Боков, в отличие от Ефименко, может быть смелым с Россом, у меня научился, дурной пример заразителен. Росс резко встал, и мы все машинально сделали полшага назад. Боимся, чего скрывать. Говорить он начал тихо, но при этом как-то жутковато, умеет морально на людей давить: — Самоизоляция, в которой вы все находитесь, неспроста называется именно так. «Само» — в данном случае по вашей вине. «Изоляция» — статус, который я на вас наложил. Хотите вы этого или нет, но самоизоляция будет продолжаться ровно до тех пор, пока не захочу её отменить. Причины, веской причины, для отмены пока нет. Вопросы ещё есть? — Кого-то он мне напоминает, — пробормотал я, кивнув на Росса. Боков и Ефименко, переглянувшись, улыбнулись. Последний сказал: — Мы понимаем, что мера вынужденная, каждый из нас накосячил, каждый виноват. Я в том, что со старта много обязанностей взял на себя, по сути, стал твоей правой рукой, на радарах Светлого Будущего засветился. Исчезнуть на время для меня сейчас выгодное решение. Андрюшка, вон, тоже виноват, за прошлое своё отдувается, так как был связан с Адрианом Лейном, и это делает его интересным для Светлого Будущего, которое усердно копает под Короля Наёмников, не упуская возможности завладеть любым, даже самым ничтожным рычагом давления на Лейна. Вы, вместе с Ермаковым, самые главные в этой системе, фигуры номер один по степени желания, вам нужно быть теми, кого изображали, нужно быть мёртвыми. Макс то ли тяжёлого взгляда Росса не выдержал и замолчал, то ли просто забыл, что сказать хотел. Боков и я, заметив это, поспешили на выручку и дружно выдали: — Нам позарез нужно развлечение! — Помолчите. — Дядя Вова пристально глянул на Макса, будто пытаясь рассмотреть, что у того внутри. — Ты вроде не всё сказал, что хотел. Продолжишь? Соберись с мыслями, выскажись, это важно. Набрав побольше воздуха и найдя смелость, Макс продолжил: — Я начал об одном, но не в то русло свернул. Собственно, командир, твоя главная проблема в том, что ты не слышишь нас. Мы не просим многого, нам самую малость нужно, развлечься, а не то этот скучнейший двухнедельный отдых нас до нервного срыва доведёт. — Я вас не слышу? Это вы сами не слышите, что несёте. — Росс указал на диван, стоящий позади нас у стены, и попросил: — Для начала сядьте, а уже после получите ответы на все вопросы, которые так и побоялись задать. Сев последним, мысленно посмеялся: трое взрослых мужиков похожи на провинившихся школьников, которые попали в кабинет директора. По своей инициативе, кстати. — Три вопроса, — дядя Вова позволил себе короткую улыбку. — Первый, самый важный, звучит так: всё ещё не понимаете, почему я лишил вас почти на две недели общества женщин? Второе — вы просите привезти вам что-нибудь из посёлков, чтобы хоть как-то развеять скуку, но я не выполняю ваших просьб. Третье — вы постоянно возмущаетесь по поводу еды, требуя улучшения питания, но получаете обратный эффект, я убавил перечень продуктов до необходимого минимума, при этом оставив всё самое невкусное. Так? Мы закивали. Всё именно так, как и сказал Росс. Вначале всё было хорошо, самоизоляция проходила даже интересно, если чего-то хотели, то быстро получали всё, что требовали. Захотел кто-нибудь из нас салата из свежих фруктов — никаких проблем. Хочется шашлыка — всё для вас, ребятки. Появилось желание посмотреть фильм — будет вам фильм. Нет сил терпеть скуку без игровой приставки — пожалуйста, вам её привезли меньше чем через сутки. Всё везли, порой даже то, что нафиг ненужно. С женщинами, и с теми проблем не было, ко мне приехала Маша, у Макса была Раиса, Боков провернул авантюру со знакомой поварихой. Не жизнь, сказка, но затем всё изменилось. Сперва уехала Маша, пробыв со мной ровно двое суток. Уехала как-то странно, не предупредив, даже «пока» не сказав. Затем Росс нашёл занятие Раисе, и она тоже уехала, и так же неожиданно. Макс сутки сам на себя был не похож. Последней дом-убежище покинула повариха, услуги которой неожиданно перестали быть востребованы — дядя Вова вдруг решил, что пищу мы себе сами без проблем приготовим. На женщинах цепочка не остановилась, она на них началась, это было всего-навсего первое звено. Второе не заставило ждать, потому что спустя немного времени нас лишили главного развлечения — телевизора и игровых приставок. Они каким-то чудесным образом дружно сломались и к починке больше не годились. Затем третье звено — все медведи до одного перешли в режим игнора и просто перестали нас замечать. Было и четвёртое звено, оно похуже первых трёх, вместе взятых, — сложно человеку, привыкшему вкусно есть, перейти резко на постную еду. Каши, каши и снова каши. Утром, днём, вечером и даже ночью — никакого разнообразия. Завыли, как не завоешь, любой завыл бы на нашем месте. Даже на хомяков начали иначе смотреть, которых в Мёртвом лесу тьма и из которых может получиться вполне съедобный шашлык. — Чего молчите? — Росс прошёлся возле дивана, иногда поглядывая на нас. — Сказать нечего? Я что-то не договорил? Может, про сны забыл? В самую точку, однако, потому что сны — пятое звено, и оно хуже всех, названных до. Переглянувшись и перекинувшись парой слов, все трое быстро поняли, о чём говорит Росс. До этого момента мы молчали, каждый думал, что лишь именно его они достают, но теперь всем понятно — без вмешательства Повелителя Разума, он же медведь Урхарер, не обошлось. Грёбаное порно, оно лезет в голову, стоит лишь закрыть глаза. Порно-сны всё время, пока спишь, это жёстко. И ладно бы они были, как в самом начале, гетеросексуальными, что-то вроде лёгкой эротики, но нет, со временем всё ухудшалось, делаясь жёстче и жестче. И нет, на жёстком порно всё не успокоилось, это было только начало. Гомосексуализм — вот что начало происходить во снах. Три дня, три лютых дня это терроризировало мой мозг так сильно, что даже сомневаться в себе начинал, но стойко терпел и гнал эти проклятые сны из памяти. Всё оказалось проще… — Так это что, твои проделки? — Боков, похожий на кипящий чайник, вскочил и сжал кулаки до побелевшего состояния. Зарычал: — Это медведь-толстяк делал, да? Где он, я пришибу его, весь жир кулаками вытоплю! — Остынь, — спокойно попросил Росс, и это подействовало, Андрюха вернул задницу на диван. Не испытывая ни капли раскаянья, мой дядя рассказал: — Вы стали участниками эксперимента, предложенного медведем. Проверяли вашу выдержку, намеренно создали мощный стресс, пытались понять границы терпения. Эксперимент можно считать законченным, так что можете выдохнуть, страдать больше не будете, с сегодняшнего дня всё вернём в прежнее русло. Постепенно, конечно же. «Зачем?» — дружно вырвалось из трёх ртов, и Россу пришлось дать ответ на вопрос: — Зачем мы это сделали? Сам, если честно, до конца не понял суть эксперимента, и сам в нём участвовал, так что сильно не обижайтесь, в одной лодке с вами плавал, ничего страшного не испытал, было терпимо. — Идиотский эксперимент, — буркнул Макс. — Поддерживаю, — кивнул я. — Эксперимент дебилов! — воскликнул Боков. Росс махнул рукой, дошёл до кресла, сел и открыл папку, содержимое которой — всего лишь один лист, и на нём красуется портрет какого-то человека. Показав рожу мексиканца, дядя Вова сказал: — Ваше задание на ближайшую ночь. Как будете его выполнять, сколько долго и что произойдёт при этом — ваша проблема. Мне интересен лишь результат, и он должен быть таков — обладатель этого лица не должен дожить до завтра, но при этом всё должно выглядеть так, что он умер не насильственной смертью. Суицид совершил, здоровье подвело или несчастный случай произошёл — всё равно. Я — человек не знающий обладателя лица, поэтому, узнав про задание, сразу же пришёл в восторг. Работа, наконец хоть какое-то развлечение! Боков и Ефименко почему-то радости не разделили, оба хмурые, будто от фотографии, распечатанной на чёрно-белом принтере, несёт дерьмом. — Чем тебе не угодил Кабальеро? — спросил Боков. — Тот же вопрос, — кивнул Ефименко. — Ничего не понимаю, поэтому просто слушаю, — буркнул я. — Тем, что плохой человек. — Росс смял листок и бросил его в урну. — За Кабальеро много грешков, но он мне не мешал, его занятие наркотой нам было по барабану, пока не стало известно, что Кабальеро начал сотрудничать со Светлым Будущим. Удалось перехватить пару телеграмм, отправленных им в Иерихон, и их содержание мне не понравилось. Вся братия Кабальеро, под его непосредственным руководством, копает под нас, они ищут информацию, что-то вынюхивают, подозревают обман. Буквально вчера был похищен Боря, выкрали среди белого дня из посёлка Рог, при этом не оставив ни малейшей зацепки. Делом занимаются Нугуманов и Мусин, но уже сейчас ясно, что за ними следят люди Кабальеро. Я бы с радостью отправил группу на выручку Бори, но понимаю, что это автоматически засветит нас. Как бы печально ни было, но мне придётся пожертвовать своим человеком. Ваша задача — Кабальеро, и только он. Борю не спасать ни при каком раскладе, это приказ. — Мне хотелось бы спасти твоего человека, — тихо заговорил Боков. — А ещё хотелось бы по-тихому убрать Кабальеро, но это нереально, потому что его дом-дворец находится в центре города Светлый. Там, при самом хорошем для нас раскладе, постоянно обитают сто вооружённых рыл, а также штук двадцать не очень добрых собачек. Задача невыполнима, проще сразу прийти к воротам дома Кабальеро и среди белого дня заявить ему о своих намереньях. Для нас проще, и умрём легче. Нужна тщательная подготовка, нужно наблюдение, нужны люди. Много всего потребуется… Росс жестом попросил замолчать и сказал: — Хватит болтать, Андрей, мне не интересно, что ты скажешь по этому поводу. Я поставил задачу, и вы её выполняете. В помощь разрешаю взять кого-то одного из берсерков. Как будете транспортировать его, проблема ваша. Засветитесь — подставите под угрозу не только себя, но и всех остальных. Помните об этом. — Дядя Вова указал на дверь. — Выход там. Остановив Макса и Андрюху в коридоре, я спросил: — С берсерком шансы будут? — Не знаю, — ответил Боков. — Я пока не способен думать трезво, слишком сильно меня твой дядька удивил. В плохом смысле этого слова. — Нужен план, — сказал Макс. — Даю вам по часу на проветривание голов, а затем жду у себя. Сперва всё на бумагу занесём и обдумаем, а уже затем приступим к непосредственному исполнению. Ник, тебе поручаю самое сложное — определись, кого из берсерков берём. — Нечего и думать, Макс, берём лучшего, Харрора…