- Ермак, я тут какой-то ящик нашёл, - позвал Санька, копающийся в груде бесполезно сваленного ржавого железа, которое было когда-то ножами, кинжалами, топорами и прочим режуще-колюще-рубящим оружием. – Только ящик этот заварен по кругу и тяжёлый, сволочь такая. Не ящик, блин, а целый сейф. Вытащить находку я помог, потому что весит она более ста кило. На сейф не походит – просто большой короб, сваренный из толстостенного железа. Содержимое внутри присутствует – выяснили это путём болтания. Раньше на верхней части ящика было что-то написано краской, но она почти вся сошла вместе с ржавчиной. Интересно, что хранится внутри? Это что-то явно не длиннее метра. Потратить время на вскрытие или оставить ржаветь? - Я за то, чтобы вскрыть! – объявил своё решение Саня. – Думаю, что за пару часов справимся, потому что сварочный шов так себе выглядит. Халтурщик варил. Спорить с Бодровым не стал – захотел вскрыть, пусть вскрывает. Только вот сомневаюсь, что за пару часов управится. Минимум шесть-семь будет возиться. Не угадал я. Звон металла, которым сопровождалось вскрытие, продолжался до конца дня, а это целых пять часов. Вечером и ночью он тоже не стих – это ещё плюс семь часов до момента моего пробуждения. По громкому отборному мату, полившемуся из Саниного рта, я понял, что содержимое ожиданий не оправдало. Заставив себя встать, пошёл посмотреть. Вскрытие производилось у костра и до финала пока не дошло, но лежащее в ящике уже можно рассмотреть. Крупнокалиберная снайперская винтовка Barrett M82 – такой подарок нас ждал внутри. Со значительным запасом патронов, как ни странно. Но, как это бывает, без минусов не обошлось – какой-то придурок зачем-то отпилил ствол, тем самым укоротив винтовку до метра. Примерно пятьдесят сантиметров отхватил, сука такая. В итоге вместо семисот с чем-то миллиметров мы имеет ствол двадцать сантиметров с хвостиком. - Ермак, скажи честно, ты тоже это видишь или у меня от звона железа крыша поехала? – устало спросил Саня. - Нет, не поехала, Баретт укорочена. Варварским методом. Ножовкой по металлу ствол пилили, судя по срезу. Напильник здесь есть? Надо бы фасочку снять, чтобы красивше смотрелась. - Она будет стрелять? – округлил глаза Санёк. - Да, друган, короткий ствол стрельбе не помешает. В пещере это даже плюс: меньше вес и отдача. Точность там всё равно без надобности. Сошки снимем – ещё вес снизим. Надо вытаскивать. Хоть и покалеченная Баретт, но она нам не навредит. Калибр что надо для крупных тварей! Выходить из раскуроченного ящика винтовка не захотела, поэтому пришлось потратить ещё три часа времени на её извлечение. Проверив работоспособность, мы с чистой совестью легли спать. Отдохнём, а затем в путь… Книга третья. Глава 4 Фрагмент 10 Остров сплошь состоит из скал, но его плоскую вершину покрывает слой плодородной почвы, на которой всё отлично растёт. Растительность в данном случае не даёт дождям смыть этот слой, иначе за несколько лет скалы бы оголились и стали безжизненными. Но почему-то именно в центре острова имеется пятиметровой высоты глыба, выглядывающая из плодородного слоя, и в этой глыбе наличествует проход в единственную пещеру. Он не большой, всего лишь метр в высоту и чуть меньше в ширину – так просто внутрь не попадёшь, придётся постараться. Радует, что дальше идёт почти мгновенное понижение и расширение. Можно встать в полный рост и, проявляя осторожность, спускаться. Без осторожности никак, иначе рискуешь оступиться и полететь вниз. Уклон таков, что можно и костей не собрать после падения, а также раскроить что-нибудь о торчащие тут и там острые каменюги. - Спиралевидный спуск, - сообщил я всё ещё топчущемуся в проходе Сане и начал осторожно делать первые шаги. Света от небольшого факела хватает, но сколько он продержится – загадка. Солярки, тряпок, проволоки и палок для новых факелов мы прихватили, но надежды на них мало. Основная надежда на то, что глубже встретятся природные источники света светлячки-люмены. - Блин, слишком круто спуск идёт, - забормотал недовольный жизнью Бодров. – Сверху казалось поположе. Не навернуться бы… Двадцать метров пройдены. Идём словно по шнековому буру, заглубляясь при каждом шаге. Свет из лаза, ведущего на поверхность, уже почти не виден. Глаза быстро приспосабливаются к темноте и уже сейчас могу смело сказать – никакой искусственностью не пахнет. Природная пещера. Может ниже ситуация изменится, но до низа нужно добраться. - Ермак, сбрось темп, мне света не хватает, - попросил Саня, тяжело дышащий позади. – И рюкзак этот, сука такая, тяжеленный. Может ты трубу РПГ-7 возьмёшь, а? - Нет, друган, твоё решение взять её – тебе и нести. Я пока ведущим побуду и постараюсь предупреждать о всех опасностях. Пройдено метров пятьдесят. Спираль начинает увеличивать радиус, уклон уменьшается. Становится легче. Стены пещеры ужасно неровные, с множественными нишами. Ширина прохода до двух метров местами доходит. Потолок на таком же уровне, но порой приходится сильно пригибаться в особо низких участках и даже проползать на коленках. Копоть факела напрягает и от неё слезятся глаза. Соляра, найденная у китайца в закромах, была хренового качества, но мы её ещё и маслицем подразбодяжили. Гремуче-дымучая смесь получилась, зато долго горящая. Первый сюрприз явил себя, когда мы были на отметке примерно тридцати метров от поверхности острова. То есть, где-то вровень с водной гладью озера. Я сюрприз проморгал, а Саня так вообще себя крайне нехорошо повёл. - Ник, может трубу бросить, а? – чуть ли не взмолился он. – Я, если честно, когда ту ахинею про грыжу межпозвоночную и защемление нерва нёс, не думал о такой нагрузке. Что скажешь? - Ничего не скажу, Сань. Вызвался тащить – тащи. Из углубления в стене на меня бросилось что-то чёрное, волосатое, жутко воющее и очень быстрое. Не подбежало, а именно бросилось на уровне полутора метров, норовя ударить в грудь или голову. Инстинктивно выставил левую руку с факелом и существо напоролось на огненную преграду. Факел потух, а ладонь обожгло болью, но одновременно с этим я успел выхватить правой рукой ржавый револьвер и начал стрелять по предполагаемому противнику, не особо понимая кто он и насколько опасен. На втором выстреле загрохотали автоматные очереди, сопровождаемые вспышками света. Совсем рядом Саня стреляет, как не попал в меня ещё? Визг рикошетов слышен даже сквозь выстрелы и звон в ушах, ими созданный. Затылок болезненно обожгло, а особенно правое ухо. Я на линии огня, поэтому падать – вернейшее решение. Сделав выстрелов десять, Саня успокоился. Звенящая тишина и полнейшая тьма стали нам подружками минимум на пару минут. За это время пришло осознание гибели, пробежавшей в каких-то миллиметрах. Вспышка огня, сопровождавшая выстрел, обожгла голову и боль тому свидетель. Значит, пуля, выбери она другую траекторию, могла забрызгать пол пещеры моими мозгами. Вот же сука Бодров! Появилось желание разбить ему лицо. Только когда немного отошёл от оглушения, решил зажечь новый факел при помощи спичек. Медленно разгоревшийся огонь развеял тьму, и я увидел Бодрова, стоящего на изготовку с Калашом в руках в метре позади, его валяющийся на полу рюкзак и откатившуюся к стене пещеры трубу РПГ-7. Прямо предо мною лежит потухший факел и чёрная волосатая тварь, размером чуть больше упитанного кота. Вот только упитанности в ней совсем нет. Напротив, полнейшая дистрофия. Уродливое создание, с жуткой головой чем-то напоминающей голову летучей мыши и угловатым, костлявым телом. - Сань, тебе на Земле случайно справку, что ты дурак, не выдавали? - С чего такие выводы, друган? Я, медленно поднявшись, развернулся, направил револьвер товарищу в голову и нажал на спуск, не забыв дернуть ствол вверх перед самым выстрелом. Пуля ушла в потолок, взвизгнула, известив о рикошете, и больше о себе знать не давала. Саня, избежав встречи со смертью, акустического и термического «кайфа» не избежал. В рожу пороховые газы долбанули и полностью дезориентировали. Тем не менее он попытался пристрелить меня из автомата, но я не позволил, пинком выбив его из рук, а затем вторым пинком свалив и самого Саню с ног. Надавив на грудь коленом, приставил ствол револьвера ко лбу и зарычал: - Бодров, ты чуть не пристрелил меня. Ты совсем из ума выжил, или как? Думай, а затем делай? Понял меня? Санька, видимо, наконец-то осознал, что совсем недавно сделал. Не открывая глаз и продолжая сильно жмурится, тихо сказал: - Извини, Ермак, я испугался… понял, что могу попасть в тебя, но страх сильнее оказался… извини… Злость, кипящая во мне, мгновенно испарилась. Даже совестно стало, что такие методы воспитания к товарищу применяю. Но по-другому никак. Нужно с этим что-то делать, иначе не выйду из этой пещеры. Сейчас повезло – в следующий раз не повезёт. - Сань, я планку перегнул, понимаю, но и ты накосячил нехило. Давай больше не повторять подобного. Добро? Бодров, протирающий слезящиеся глаза, тоскливо ответил: - Добро, друган. Косяк за мной, признаю. Но твой метод уж слишком агрессивен. Я не обижаюсь, сам бы, наверное, тоже так сделал на твоём месте. Мир? Мы пожали друг другу руки, я через силу улыбнулся и сказал: - Мир, друган. Забыли, в общем… Случай был неприятным, но я тут же постарался выкинуть его из головы. Саня мнения такого же, но пошёл по другому пути – решил отвлечься рассматриванием твари, напавшей на меня. - Блин, мелкий какой… Мне он минимум втрое больше показался… Странно… Ермак, ты хоть раз встречал кхурога или храхога? Бодров говорит о летучих мышах – местных, больших, опасных. Первую, кхурога, встречать довелось и её можно назвать летучей. Вторая, храхог, из давнего рассказа Бокова, летать не умеет, но зато превосходит второго размерами. Недоразумение, бросившееся на меня и схлопотавшее две пули, ставших смертельными, ни до одной из перечисленных тварей не дотягивает. Хотя, внешне малость похожа. Крыльев нет, но зато есть большой рот, который без труда заглотил половину факела, тем самым потушив его. - Если это храхог, то он явно не доедал, - сказал я. – Ты что скажешь, Сань? Бодров, присев на корточки, попросил факел и, получив его, приступил к изучению. Спустя секунд десять сказал: - Это храхог. Взрослый, потому что детёныши выглядят иначе. Мелкий он по причине отсутствия нормальной кормовой базы. И ещё конечности странноваты, словно переломанные были. Может травма была, поэтому и не питался как следует. Плохо, что в этой пещере они обитают. Там, где есть один храхог, есть и другие. И кхуроги тоже найдутся, можно не сомневаться. Пока Санька занимался изучением и озвучиванием результатов, я бинтовал руку. Рана от всех движух вскрылась и теперь кровит, поэтому перевязать её было верным решением. Подсобив с узлами, Бодров отдал мне факел и мы продолжили спуск. Плохо, что на неприятности получилось нарваться в самом начале. Интуиция подсказывает – дальше их будет больше. Как количественно, так и качественно… Книга третья. Глава 4 Фрагмент 11 Спиралевидный спуск закончился спустя километр. По моим предположениям мы находимся на глубине сотни метров, плюс-минус. Естественность пещеры, по окончанию спуска, испарилась. Находимся на развилке, так сказать, потому, что направлений хоть и два, но продолжать маршрут можно только по одному. Первое направление – лаз в конце спуска, диаметр которого не превышает сорока сантиметров. Не пролезть при всём желании. Понять, куда ведёт, тоже никак. Складывается ощущение, что достаточно давно тут произошёл обвал. Тварь, напавшая на меня, скорее всего из этой норы выползла. Второе направление для пешего путешествия подходит отлично. Искусственностью не то, что пахнет, воняет ей – ровные стены, пол и потолок ещё куда не шло, но вот чистота — совсем из ряда вон выходящая… До развилки нам попадалось много естественного пещерного мусора, но после неё как отрезало, даже пыли нет. И камень, окружающий со всех сторон, странный - ни трещинок в нём, ни потёртостей. Будто по тоннелю, построенному из желтоватого бетона, идём. Радует только то, что кроме дистрофика нами никто не заинтересовался. Нет тут живности. И будто никогда не было. - Метра два ширина, столько же высота, небольшая куполообразность потолка, идеально ровный пол, - перечислил Саня и, внимательно взглянув на меня, поинтересовался: - Всё ещё думаешь, что природа могла создать такое, Ник? Я качнул головой. - Не думаю, Сань. Природе свойственен хаос. И вселенной тоже. Ты хоть раз видел, что бы ручей вытачивал в камне идеально ровный жёлоб? - А я тут причём? Я, что ли, говорил о естественности пещеры? Ты говорил. Забыл? - Не забыл. Просто ты не правильно понял. Сказано было так: не знаю, какие звёзды должны были сойтись, чтобы природа такими перфекционизмом баловаться начала. Утверждения, что она это сделала, не было. Звёзды, Сань, сходиться не умеют. Здесь на лицо искусственность. Мы не в пещере. Мы в тоннеле. Идём с максимальной скоростью и радуемся почти идеальным условиям пешей прогулки… За час прошли около пяти километров. Часы есть, шаги посчитать не проблема, среднюю длину шага знаю. Можно и побыстрее идти, но смысла в этом нет. Силы надо беречь. И факела тоже. Рискуем, но не зажигаем их. Только первое время в кромешной темноте было сложно, но потом ничего, привыкли. Часы, трофейная и почти раритетная Монтана, пикнули, известив о прошествии пятого часа – столько мы пёрли без остановки. Подсветки часов, как ни странно, теперь хватает для рассеивания мрака. Полезный девайс был найден Санькой среди барахла китайца. Для глаз, привыкших к темноте, тусклая подсветка - немалый источник света, но Саня всё равно запалил факел, свет которого заставил тут же зажмуриться. Пока глаза привыкали, Бодров решительно заявил: - Война войной, но обед по расписанию. Я не раб, поэтому, если захотел пожрать, то пожру. Да, Ермак? Я кивнул и устало опустил рюкзак на пол. Устал, чего уж скрывать. Представляю, как устал Саня, ведь тащит на себе он гораздо больше - трубу РПГ-7 так и не бросил. Ныть о её немалом весе, к сожалению, тоже не прекратил. Заедая жареную рыбу безвкусными, но питательными стеблями островного растения, я думал о будущем. Что нас ждёт впереди? Сможем ли выбраться из пещеры или так и останемся в ней, упёршись в тупик? Сложно загадывать, потому что впереди только неизвестность. Надежда на лучшее не покидает, но и худшее неумолимо взрывает сознание, порой накрывая чуть-ли не паническим страхом. Человек, он такой, любит сомневаться. И ничего не поделаешь. Тем не менее, надеюсь на благоприятный исход. Сейчас не важно время, хоть и не хочется попусту терять его. Но ничего не поделаешь – оказались в дерьме, так будьте добры выбраться из него. Жизнь одна и придётся приложить немало сил, чтобы сохранить её. Выживали же до это – значит и сейчас должны. Опыта, слава Богу, хватает. Странности – наши верные спутники с момента, как очнулся. Непоняток столько, что все вряд ли удастся разгадать. Кракен, чёрт бы его побрал, неизвестно как очутившийся в Зубастом озере и разбивающий корабли о скалистый остров. Почему он единственен в своём роде? Где сородичи, или их вообще не существует? Можно смело предположить, что краб-кальмар какой-нибудь мутант, случайно выведенный в лаборатории и ради прикола выпущенный жить в озеро. Вполне имеющая право на жизнь гипотеза. Всяких тварей, ужасных и опасных, в этом мире прорва. И все они похожи на мутантов. Таких в лабораториях безумным учёным в самый раз создавать. Только больные на голову могли в жизнь всю эту «радость» воплотить. Ладно, краб-кальмар куда ни шло, он единственен и почти не опасен. Рыбками питается. Опасными, зубастыми, имеющими огромную численность родственниками Земных пираний. Кто ответит на простейший вопрос – какого хрена эти пираньи обитают только в озере? Что мешает им заполонить реку Могучую, русло которой проходит сквозь озеро. Ответ: ни-че-го! Но, тем не менее, пираньи в реку не лезут. Их зона существования – это озеро Зубастое. Странность странная, в голове не укладывающаяся, разгадке не поддающаяся. Здравый смысл умыл руки. Остров, на котором мы пожили самую малость – что с ним не так? Да вроде бы всё так, обычный остров, ничего из ряда вон выходящего. Просто скала, покрытая слоем плодородной почвы, на котором уживаются множество тропических растений, часть из которых дают человеку пищу. Хищников на острове нет, опасностей минимум, еды навалом – чем не рай? Нет, не рай. Для любителей мяса – сущий ад. Захочешь стейков или шашлыка – хрен тебе, жуй траву. Только веганы будут рады жизни на острове. Да и то, до поры, до времени, потому что даже банальный поход за питьевой водой можно приравнять к испытанию силы воли и физических возможностей. Озеро – единственный источник воды, а к нему ещё спуститься нужно. Про обратный путь и речи нет – сложно, дико сложно. В общем, итог такой – дерьмо, а не нормальный остров это. Пещера – продолжение фекального ансамбля, который начинают остров и всё, что вокруг него. В начале она нормальная, созданная природой, или намеренно сделана похожей на таковую. Но там, где кончается спуск, природа отчаливает, а вместо неё приходит техногенный запах – пещера сменяется идеально ровным тоннелем. Одна его сторона, вроде бы, погребена под завалом, а вторая свободна для передвижения. Кем, для чего, когда и как он построен – можно лишь предполагать. Ни я, ни Саня, прежде такого не встречали. Уникальная находка, получается. Хотя, если верить китайцу, до нас сюда спускалась уйма народу, тоже выживших при кораблекрушениях, устраиваемых Кракеном. Обратно никто не возвращался. Либо выход находили, либо загибались по каким-то причинам. Надеемся на первое. - Ник, смотри… - беспокойство в голосе Сани прервало череду бессмысленных рассуждений. – Сразу почему-то не заметили его… Саня встал и, подсвечивая дорогу факелом, налегке рванул в ещё не изведанную часть тоннеля. Находка, до которой всего метров семь, явила себя: просто мертвец, сидящий у стены. В компании, получается, обедали. - Блин, он странный какой-то, ты только посмотри. - Бодров уселся напротив трупа и начал разглядывать его. Что такого странного в нём, я пока не увидел, но ещё пару шагов сделаю и увижу. Всё, вижу… Странностей у дохляка хватает. Первая – вместо того, чтобы разложиться, потому что в тоннеле температура где-то в районе плюс пятнадцати держится, тело каким-то образом усохло. Мумия, не иначе, получилась. Скелет, обтянутый кожей. Одежда – камуфляжный костюм, кепка, кроссовки – отлично сохранилась. Имеется пустая разгрузка и крепко зажатый в правой руке пистолет. Если судить по телу, то получается, что находится оно в пещере довольно давно, многие годы. Смотришь на одежду и пистолет – начинаешь сомневаться. Их состояние говорит о нескольких месяцах. Странность номер два – у мумии открыт рот. Точнее, он в ужасе раззявлен. Так, что щёки полопались ещё при жизни. Будто вставили человеку в рот что-то большое, не меньше сотого снаряда в диаметре. Ясно-понятно, что далеко не снаряд в рот вставляли. Вопрос – что вставляли? Саня включил фонарик, имеющийся на зажигалке, и посветил в рот мертвеца. Присвистнув, выдал: - Да ему не только пасть разворотили, глотку тоже в хлам ушатали. Ермак, ты что-нибудь понимаешь?