Я качнул головой и промолчал. Ни черта не понимаю, поэтому и не говорю. Все ответы можно найти впереди. Уверен лишь в одном – хорошего там мало. Испытав неожиданный наплыв страха, я задрожал, но тут же сумел справиться с напастью и позвал: - Сань, пошли дальше, не нравится мне общество этой мумии. Бодров, поёжившись, согласился и первым рванул собираться. Минута, и мы снова в пути. Как бы не хотелось экономить факелы, но страх сильнее – в темноте теперь идти не способны. Наткнулись на одного мертвеца, значит вскоре других встретим… Книга третья. Глава 4 Фрагмент 12 Километры проходятся, новые трупы встречаются всё чаще. Интенсивность находок хаотичная, но учёт ведём: с момента первой мумии пройдено около семи километров. Количество сухих достигло тридцати… - Тридцать третий, - тихо сказал я и остановился возле лежащей на полу тоннеля мумии. Никаких изменений, выраженная стабильность – рот порван, глотка огромная, кулак в неё можно засунуть. Убиенный был крупным малым, но ссохся и теперь о его размере напоминает только массивный скелет. Кость была широкой. Рост близок к двум метрам. Цвет кожи чёрный. Пятый негр среди всех находок. - Ни оружия, ни рюкзака, - констатировал факты Саня. – Либо кто-то забирает, либо налегке чапали. Твоя очередь тряпьё снимать, Ермак. Я обречённо вздохнул. Снимать одежду с покойников решили по причине быстро уменьшающегося количества факелов. Когда они закончатся, то будем жечь тряпки. Всяко лучше, чем в полной темноте находиться. Ногой уронив сидящий у стены труп на пол, я осторожно расстегнул коричневую ветровку и, не касаясь мертвеца, сумел снять её при помощи ножа. Штаны просто разрезал, превратив в шорты. Получившуюся кучку тряпья свернул и перевязал верёвкой. Возможно, впереди нас ждут ещё много находок, но мы всё же запасаемся. Запас, он ведь лучше, чем его отсутствие. Радует, что нет запаха разложения. - Я тут подумал над кое чем и сделал выводы, - заговорил Саня, когда мы продолжили идти. – Ермак, ты смотрел фильм Чужой? - Смотрел, - ответил я, понимая к чему клонит Бодров. - Там, если помнишь, были такие твари, которые залазили человеку в тело через рот, потом развивались внутри и вылезали обратно. Ни на что не намекаю, но это очень похоже на то, что мы наблюдаем. - Только там они через рот залезая человека не убивали, а вылезали уже через грудь, тем самым убивая. Забыл? - Нет, не забыл, - тихо сказал Саня. – Но ты должен понимать, Ник, что абсолютной похожести быть не может. Вдруг эти твари вылезают так же, как залезли. Представь это! - Не хочу представлять, - буркнул я. Забрав у товарища факел, обогнал и ускорился. Уже знаю, что сейчас скажет Бодров. - Давай порассуждаем, Никит. Мы, как и те, кто спустился до нас, были на острове. Получается, все контактировали с китайцем. А вдруг он и не китаец вовсе, а какой-нибудь пришелец? И вдруг он заражает всех людей, попадающих на остров, личинками жутких тварей. Мы ведь, получается, тоже заражены. Личинки эти, начинают жрать нас изнутри. Жрут сперва медленно, потом их аппетит растёт, поедаемый теряет силы, умирает, но паразита это не смущает – выжирает все соки и уже после на волю выбирается. Порванный рот и огромная глотка, тому примеры – тела уже были мумиями, когда твари их покинули. - Оставь пустые фантазии в зародыше, - посоветовал я. – Нагнетание в и без того мрачной обстановке к хорошему не приведёт, Сань. Мне страшно, тебе страшно, но зачем пугать самих себя ещё больше? Лучше уж анекдоты потравить. Или помолчать. - Помолчу. Не до анекдотов как-то… Трупы не пропали. Их стало ещё больше. Выявили некоторые различия – самые старые, которым десятки лет, ссохлись до ужаса и по этим мумиям невозможно определить даже расовую принадлежность. Есть свежие, некоторые совсем – кажется, что пару недель назад сюда попали. Какой-то проходной двор получается, а не затерянный тоннель. Счёт высушенных покойников неумолимо приближается к сотне. Когда они закончатся? Мысли, что мы можем пополнить воинство мумий, даже зарождаться не позволяю. Факел почти догорел. Саня подготовил новый и запалил от старого. Посветлело. Остановились и уставились на свеженький сухарик. Белый мужик неопределённого возраста с почти нормальными глазами. В руках сжимает автомат немецкого производства, но патронов в нём нет. Запасных магазинов тоже не обнаружили. Пустышка. - Трупу неделя от силы, - сказал Саня. – У прежних глазки были высохшими, а у этого почти целые. Закончив осмотр, прошли ещё метров сто, почти не обращая внимания на новые трупы, и наконец-то увидели конец прямой части тоннеля. Стоим в начале новой зоны – опасный спуск. Тоннель, словно сломанная конечность, уходит в неизвестность под большим углом. Спускаться на своих двоих нельзя. Сесть на пятую точку и скользить – единственный выход. - Я туда не пойду, - обозначил позицию Саня. – Убей меня, Ермак, но не уговаривай спускаться. Убалтывать Бодрова не хочется. Себя уболтать не способен, не то что кого-то. Решил, что надо действовать нахрапом – сел у края на задницу и оттолкнулся. Была не была! Разгон начался. Долетел испуганный крик: - Ермак, сволочь, подожди, я один от страха сдохну! Скорость набрал мама не горюй – и она продолжает увеличиваться. Хорошо поверхность ровная, так бы точно задницу сошлифовал. Спуск будто для подобного отполировали до состояния зеркала. Зачем-то решил использовать нож как тормоз – сделал большую глупость. Закрутило меня, завертело, рюкзак со спины сорвало ударом о стену, а затем и самого вырубило, второй раз приложив, но уже о другую стену тоннеля. Башку точно разбил. Может, ещё чего повредил. Очнусь – узнаю… *** Больно и холодно. Темнота кромешная. Лежу на чём-то твёрдом и неровном, словно на кучу мотороллеров приземлился. Тут и там в тело упираются какие-то палки, кастрюли и совсем непонятные предметы, то ли резиновые, то ли металлические. Спички, или зажигалку, в кармане найду, тогда и пойму где очутился. Сесть на пятую точку и начать спуск – это было полнейшее безрассудство, но иначе бы не решился. Темнота окутала мгновенно, но помню, что Саня не остался наверху – сиганул следом вместе с факелом, который потух от скорости через несколько секунд. Дальше была попытка торможения ножом, вращение, а затем удары об стену. Потерял рюкзак, а потом и сознания лишился. Безрассудство, мать его! Следуя здравому смыслу, можно быть уверенным, что Бодров где-то рядом. Но и про закон подлости не забываю – что мешало тоннелю разделиться и разделить нас с Саней? Обычно так и случается. Ждёшь лучшего, а получаешь худшее. Чуть выше правого уха надулась здоровая шишка – почти с кулак размером. Башку не разбил, спасибо и на этом. Тело болит, особенно колени и локти пострадали – сгибания и разгибания похожи на испытания болью. Позвоночник себя тоже не очень чувствует. Ощущение, что вместо него лом вставили. Нормальный аттракцион выдался… Зажигалку и спички в карманах не нашёл, а они были. Карман, в котором зажигалка лежала, почти оторван и висит на соплях. Спички… Ну нет их, и не знаю, куда подевались. Выпали, наверное. Начинаю исследование прилегающей к телу местности методом ручного ощупывания. Рука тут же наткнулась на что-то твёрдое и островатое. Ещё мягкое рядом и волосы какие-то. Сука, да это же человеческая башка! Зубы, подбородок, борода. Отдернув руку, с трудом удержал крик. Страх парализовал резко, будто кнопку нажали. Сижу, боюсь пошевелиться, пытаюсь думать, но не получается. Самообладание вернул, но лишь частично. Шарить руками по сторонам пока не решаюсь. Думаю и понимаю, что в конце спуска угодил прямо на кучу сухих трупов. Санька, где ты? Зажги свет или подай хоть какой-нибудь звук. Умоляю! Сам я даже пищать не способен. Только сейчас обратил внимание на сильный запах бензина. Даже если кто-то пролил его давно, то пахнуть не должно. Испарилось бы всё и вернулся привычный запах затхлости. Трупы, что вокруг меня, почти не пахнут. Принюхиваюсь и понимаю, что пахнет не совсем бензином. Что-то другое. Запашок отработанного масла присутствует. И ещё нечто неуловимое, но бензин, как ароматизатор, в этой смеси явный лидер. Неужели? Нет, в жизни не поверю в такое. Треск короткой автоматной очереди. Затем более длинной. Затем пара одиночных выстрелов и снова тишина. Ощущение, что нахожусь не в тоннеле или пещере, а в огромном замкнутом пространстве, которым может быть гигантский ангар и стреляли не где-то рядом, а минимум метрах в трёхстах. Санька, неужели это ты? Неужто нашлась тварь, сделавшая из всех людей, попавших сюда до нас, мумий и теперь эта тварь пытается сожрать тебя? Терпи, друган, я скоро буду! Книга третья. Глава 4 Фрагмент 13 Рука, пистолет, ботинок, голова, непонятная железяка, снова рука, теперь нога, автомат, пластиковая бутылка – чего только не попадается, пока шаришься в куче трупов-мумий. Но желанного ещё не нашёл – зажигалки или спичек. Они ведь должны были быть у кого-то из людей! И не в единичном количестве. Здесь, в этой свалке, подобного добра навалом. Как и другого. Там, в тоннеле, трупы были обчищены до гола. Тут их, видимо, обчищать было некому. Или некогда. Вероятности, что неизвестное чудовище, или чудовища, встречало любителей прокатиться в конце спуска, отменять не стоит. Снова выстрелы. Три их прозвучало, с интервалом в пару секунд. Саня от автомата отказался и теперь лупит из крупнокалиберной винтовки, ствол которой почти полностью отрезан. По расстоянию ничего не изменилось, по помещению тоже: ангар и три сотни метров примерно. Хотел бы я знать в кого лупит Бодров. Если услышу звук взрыва снаряда РПГ, то могу быть уверен – монстрятина другана сожрать пытается не маленькая. Или не сожрать, а просто поймать и отложить в его тело личинку. Неизвестно, с какой тварью столкнулись и что у неё на уме. Отбой гребли и сушка вёсел - Санёк, при всём желании, не применит РПГ-7, потому что он рядом со мной. Попалась труба гранатомёта под руку и путём ощупывания была идентифицирована. Продолжаю поиски зажигалки или спичек. Взрыв. Пять секунд передышки и второй. Саня либо ручные гранаты швыряет, либо подствольником лупит. О том, что свод тоннеля может обрушиться, даже не задумывается. А есть ли он, этот свод? Судя по акустике – нет и быть не может. Да и сам я, хоть и нахожусь в кромешной тьме, каким-то образом чувствую, что пространства вокруг много. Очень много! Рука нащупывает продолговатый цилиндр, имеющий толщину черенка от лопаты. В длину он сантиметров двадцать, не больше. Тяжёленький и с кнопками. Нажму-ка на одну… Удар света по глазам может быть болезненным. Особенно, когда ты влупил себе в рожу, почти в упор, из мощного диодного фонаря. Зажмуривание не помогло. Ослеп, сука… Минимум на пару минут зрения лишился и фонарь теперь не поможет. Теряю время, но ничего не могу поделать. Жду. Вместе со способностью видеть пришло осознание ничтожности человека, населяющего планету Земля, как разумного вида в целом. Развитие? Какое, к чёрту, развитие? Да всё, к чему мы пришли, можно назвать топтанием на одном месте. Стоит лишь взглянуть на это… даже назвать не знаю, как… Подземный завод – наверное, это будет близкое понятие, чтобы охарактеризовать увиденное. Мы оказались в огромном пространстве, намеренно созданном под некие нужды, пока не известные. Сотни метров шириной и ещё больше длинной – такой размер имеет этот «ангар», построенный глубоко под землёй. Увы, но пока не удалось определить масштабы с точностью до десятков метров. Фонарь - не лазерная рулетка. С потолком попроще, потолок просматривается на высоте не менее пятидесяти метров. Чёрный, блестящий, словно зеркало, отлично отражает свет. Опять-таки все предположения – это лишь предположения и расстояния на деле могут оказаться как значительно меньше, так и больше. Чтобы потолок не упал, его подпирают могучие колонны, которые выполнены в форме… Вот тут главная странность, потому что, посветив на ближайшую колонну, увидел громадную статую… человека! Исполин, рукой упёршись в потолок, принял боевую стойку и приготовился ударить мечом, что находится в свободной руке. Доспехи, сапоги из кожи, лицо – всё как настоящее. Смотришь и не понимаешь, статуя-колонна это или реальный гигант, охраняющий подземелье сотни лет. Нет, всё-таки искусственное сооружение, а не живое существо. При детальном рассмотрении заметны повреждения металла – именно из него сделана статуя. Повреждения, как бы смешно не звучало, обычный физико-химический процесс, именуемый коррозией. Поржавел исполин. Зачистить бы его, да подкрасить. Не одну сотню гастарбайтеров придётся задействовать для такой работы. Блин, не о том думаю. Вторая статуя-колонна, найденная лучом фонаря, ещё удивительнее – берсерк в зеркальной броне, подняв одну лапу к потолку, стоит в не принуждённо-расслабленной позе и глядит на человека-статую с нескрываемым превосходством. Взгляд как бы говорит: стоит мне вытянуть меч из ножен и ты попрощаешься с жизнью. Возможно, всё не так, но мне иначе не видится. Отдам должное художникам и проектировщикам этого места – что такое эстетика им хорошо было знакомо. Увы, но чтобы разглядеть всё детально нужен не фонарь, а мощный прожектор, которого нет. Ещё лучше включить освещение, которое здесь наверняка имеется, и тогда можно будет бродить, любоваться, изучать, пытаться понять. Трубы, механизмы уродливые и правильной формы, металлоконструкции и лестницы их соединяющие, толстые жгуты проводов, резервуары квадратные и круглые, стеклянные цилиндры до потолка, кубы, пирамиды и сферы – всё это начинается прямо за статуями-колоннами и уходит в неизвестную даль, туда, где возвышаются к потолку другие статуи. Воистину гигантские размеры имеет подземный завод. А если не завод, то что это? Вот она разгадка! Мы и медведи когда-то были единым целым. Давно, очень давно, но были! И мы вместе построили этот завод… Бредово звучит, но почему-то именно заводом хочется называть это место. Запах бензина, преобладающий в воздухе, отлично подтверждает название. Только не готов я поверить в то, что здесь раньше выпускалось топливо. Другое производилось. Не банальное углеводородное сырьё, уверен в этом. Стоп, Никита! Приди в себя, Ермаков. Успокойся, прогони шок от увиденного, включи трезвый рассудок и приступай к действиям, направленным на спасение товарища. Звуков выстрелов давно не слышно, а это значит, что-либо Саню сожрали, либо он завалил того, кто пытался его сожрать. Есть ещё третий вариант – временное перемирие и зализывание ран. Неизвестно ведь ничего из того, что там происходило и происходит, так что вариантов много. Самый дерьмовый – Бодров присоединился к братству мумий, окружающих меня, а монстр на всех парах сейчас несётся сюда, чтобы покончить с последним наглым человечком, посетившим его обитель. Восседая на куче трупов-мумий, без труда нашёл свой рюкзак. Затем был найден автомат и всякая мелочь, почему-то потерявшаяся при спуске. Восстановив потерянное, задумался, брать ли трубу РПГ-7 с собой, или оставить. Взял, не взирая на отсутствие снарядов к ней. Встречусь с Санькой и у нас будет «тяжёлая» артиллерия. Гранатомёт — это не автоматы-пистолеты, против него даже танки не всегда устоять могут. Тварь, пусть она даже огромная, как мамонт, точно не устоит! Масштабные исследования закончены. Оправляюсь в путь и перехожу к исследованиям детальным. Первым делом изучил место, через которое все сюда попадают – всё тот же тоннель, почти вертикальный, заканчивается кучей трупов. Обратного пути здесь нет, потому что без спецснаряжения такой уклон штурмовать бессмысленно. Поставил вердикт: почти все попавшие сюда люди приняли смерть сразу после приземления. Только нескольким удалось отойти от кучи собратьев по несчастью, но не далеко – их так же постигла участь мумификации. Стреляных гильз не нашёл, а это значит, что никто не оказывал сопротивления. Но почему? Странное место. Дошёл до статуи-берсерка, изучил пол тщательно, пыли не увидел. Ощущение, что идёшь по обрезиненному покрытию, но при ощупывании руками оно имеет твёрдость камня. Материал, из которого выполнен пол завода, можно назвать фантастическим, потому что выделяет тепло. Чем дольше прикасаешься к нему, тем сильнее нагревается. Бетон с тепловыми свойствами пенопласта? Магия, блин. Статуя осталась позади, я стою рядом с кубом, сторона которого имеет длину не меньше десяти метров. Крупное строение, но на фоне других выглядит мелко. Рекордсмены тут, несомненно, статуи-колонны. Объектов, их превосходящих, не найти, если не считать цилиндров, начинающихся от пола и уходящих в потолок. Дойду до них и тогда уже рассмотрю, а пока с кубом надо разобраться. Так, одна загадка разгадана: запах бензина в воздухе даёт состав, которым измазан куб и всё остальное. Статуи-колонны почему-то избежали покрытия, которое не что иное, а обычная консервация. Жаль, что для этого открытия мне пришлось коснуться стенки куба рукой и она была измазана – покрытие чудесным образом удерживается в вертикальном положении и пребывает в жидком состоянии. По законам физики оно давно должно скатиться на пол, но держится. Как, спрашивается? Лестница с задней стороны куба ведёт на его вершину, а там начинается следующая, почти горизонтальная, по которой можно добраться до равного высоте куба цилиндра, покрытого аналогичным защитным составом. Всё им тут покрыто, кроме статуй-колонн, пола, стен и потолка. Продвигаясь дальше, оказываешься в лабиринте строений, нависающих, примыкающих и плавно перетекающих друг в друга. От лестниц так вообще в глазах пестрит и хочется выключить фонарь. Кто и что тут производил? - Ермак, долго будешь ты тут бродить? Знакомый голос. Вроде тихо прозвучал, а ударил, словно паралич. Всю нервную систему взбудоражил и одновременно заморозил. Остановившись как вкопанный, я не смог найти сил, чтобы развернуться и посмотреть на Бокова. Боюсь, что увижу не его. Или вообще никого не увижу. Вдруг это глюки? Надышался паров консервирующего состава и теперь ловлю кайфа. - Думаешь, что я тебе мерещусь, Ермак? Повернись уже, сволочь, и посмотри на друга! Знаешь, сколько сил я потратил, чтобы найти тебя! Ну обними же меня! Медленно совершив разворот, я осветил фонарём Андрюху. Он, как и положено ослеплённому человеку, зажмурился. Что-то тут не так, что-то не сходится, какая-то деталь нервирует мой мозг, но понять какая пока не могу. - Значит так ты меня встречаешь, Ермак? – Боков прикрылся от света фонаря рукой и сделал шаг навстречу. – Считаешь, что я мёртв, получается? Обидно, до боли обидно… Всё, я понял, что не так. Одежда! Андрюха выглядит таким, каким он был в последнюю нашу встречу. Причёска, борода, царапина на щеке – всё скопировано идеально точно. - Ты не Андрюха! – зарычал я и направил автомат на тварь, принявшую облик товарища. Липкая хрень, в которую вляпался и которая не желает отцепляться от правой руки, мешает. Автомат ведь одной рукой держать приходится, а она от состава стала скользкой. И кровь, идущая из левой, в которой сейчас фонарь, тоже мешает, потому что во время спуска рана в который раз открылась. Покой мне только снится! - Догадливый! – Боков прекратил закрывать рукой лицо и посмотрел прямо на свет, ничуть не жмурясь. Человеческие глаза преобразились и стали узкими и белыми, как снег. По телу прошла дрожь и оно начало ломаться, превращаясь во что-то другое. Первые метаморфозы получил плечевой пояс – завибрировал, покрылся буграми, суставы вывернулись, а одежда изменила цвет, показав, что ей не являлась, а на самом деле была кожей, отлично копировавшей её. Уродливой, морщинистой, цвета грязной воды, кожей. - Я всё это время стоял у тебя за спиной, Ермак! – сказал Саша Бодров мне прямо в ухо. Выстрелить в изменяющегося Бокова я не успел, потому что автомат вылетел из рук. Урод, говоривший голосом Саньки, оказался быстрее меня, причём раз этак в пять. Не прошло и секунды, а уже скован по рукам и ногам – руки, ноги, тело и голова обхвачены чем-то холодным и шершавым в нескольких местах. Только глаза не лишились подвижности, но она им и не нужна: взгляд прикован к тому, что несколько секунд назад было Боковым. Лучше бы фонарь потух при падении. Четыре ноги, при этом от человеческих они отличаются увеличенным количеством суставов и более широкими ступнями, с присосками вместо пальцев – такой опорно-двигательный аппарат у твари. С телом всё проще – похоже на человеческое формой, но рук к нему приделано аж шесть и все они торчат из сильно расшившегося и изменившегося плечевого пояса. Там, где у нас пупок, видно чёрное отверстие, диаметром сантиметров в десять. Голова маленькая, с узкими глазками, еле заметными ушками и двумя дырочками ноздрей. Рта нет, или он на затылке. Издав неприятный звук, словно одновременно скрипят пенопластом и царапают стекло, существо направилось ко мне, при этом я отчётливо увидел, как в его животе, там, где должен быть пупок, что-то шевельнулось… А затем полезло наружу! Мне захотелось просто сдохнуть. Сердце, ну лопни ты уже или просто остановись. Не хочу, не буду, не надо!