Я действительно чувствовала голод, но прикидывала, чем положительный ответ может быть чреват. – Я не отказалась бы покушать, – осторожно ответила я. – Я предлагаю сейчас поехать в одну маленькую пиццерию. Они скоро закроются, но мы успеем ещё сделать заказ, – Максим смотрел на меня, ожидая ответа. Я решила, что ничего в этом такого нет, поэтому согласилась. Он попросил водителя такси поменять адрес. Через минут десять мы были на месте. С виду абсолютно непрезентабельное заведение. Я переживала, что Максим мог привезти нас в фешенебельное заведение, а на мне были джинсы. Но мы оказались в очень простом ресторанчике. Внутри были тихо и безлюдно. В такую прохладную погоду, в середине рабочей неделе никто не хотел выбираться из дому. Максим точно знал шефа, и нас обслужили очень быстро. Вскоре на столе перед нами стояла ароматная пицца с сыром, грибами, помидорами и курицей. Пахло невероятно! – Кто так грешит на ночь глядя! – воскликнула я, обиженно прикусывая губу. – У тебя отличная фигура, – тут же заявил Максим, чем смутил меня до ужаса. – Всё хочу записаться в спортзал, но никак не найду свободное время, – начала подыскивать правильные слова я. – Скоро у тебя наладится график, и ты сможешь выкроить свободное время на спорт, – подбадривал Максим. Его слова легли мне на душу бальзамом, и я, откинув все угрызения совести, начала кушать вкуснейшую пиццу. – Я рад, что тебе нравится, – улыбнулся Максим. Ой! Его глаза теплели. Снежная королева постепенно таяла? Он раскрывался медленно, но мне это нравилось. – Правда, вкусно, – похвалила я. Мы доели пиццу очень быстро. Максим съел большую часть, но я тоже смогла утолить голод. – Теперь можно ехать домой. Как раз скоро одиннадцать. Я надеюсь, ты отдохнула хоть немного, а то твой сонный вид меня обескураживал сегодня. Я начал переживать, что перегружаю своих работников. – Всё супер, – с улыбкой ответила я, но на уме мелькали слова Никиты: «У Максима появилась новая тактика общения с персоналом». Почему случилась такая метаморфоза? Пока я работала в «яме» ничего подобного не происходило. Откинув все сомнения на ночь глядя, я тепло поблагодарила Максима за вечер, и мы расстались. Он провёл меня до подъезда, а потом вернулся в такси. Очень галантно с его стороны! Глава 12 Четверг был сонным и спокойным. Я никуда не бежала и не спешила, целый день просидев в своём кабинете. Никто не звал меня на обед, в магазин, попить кофе. В этот день я была не популярной девушкой. Я видела, как Максим занят. Я даже боялась подойти, чтобы задать любой дежурный вопрос. После тренинга мы провели такой тёплый вечер вместе, что мне хотелось как-то озвучить свои эмоции, которыми я наполнилась в среду в пиццерии. Но тут, в офисе, это было излишним, особенно в окружении людей, которые точно не поймут мои слова правильно, а Максим наедине практически не оставался. Мысль, что он ни разу не заглянул ко мне, слегка бередила мне душу, но я постоянно одёргивала себя, напоминая о своей главной цели в жизни. Кстати, о нём. Никита зашёл ко мне в обед, чтобы пригласить в кафе. Это было ужасно мило, особенно если учесть, что мои мысли всё утро летали вокруг Максима. Я не могла понять этот парадокс, поэтому решила, что совместный обед вернёт меня в моё истинное, правильное русло. Доедая свой обед, я поглядывала на Никиту и думала, когда же придёт момент, и он откроет свои карты. Мне абсолютно не нравилось его нежелание поделиться со мной сокровенным и рассказать про Еву. Почему он молчал? Что он таким образом скрывал? Я ни разу не слышала, чтобы он хоть словом обмолвился о присутствии Евы в его жизни. Это было очень странно. – Как прошла игра в боулинг? – невзначай спросил Никита. Так вот с чем связан обед! Он хотел знать подробности. Меня удивляла его напористость в контексте моих отношений с Максимом. Сам Никита прекрасно себя чувствовал в компании хищницы, но мне находится рядом с альфа-самцом было запрещено. Очередной парадокс. – Я не очень хорошо играю в боулинг, – размыто ответила я, – так что игра для меня прошла ровно, без нервов, на последнем месте. Я заметила, что Никита скрывал за дежурной улыбкой куда более интересующие его вопросы, а я давала ему взамен не ту информацию, что он хотел услышать. – Добралась домой хорошо? – это уже «теплее», он приближался в ту сторону, что ему была интереснее, но я не собиралась тешить его самолюбие и вываливать нужную информацию, пускай мучается, хотя в объятиях Евы он точно забывал про недоразумения со мной. Я сама не понимала, в какую игру играла, запутывая даже себя. – Доехала на такси, – мягко ответила я. На этом допрос был окончен. К нам подбежала Диана. Она была явно возбуждена, а когда моя подруга находилась в таком состоянии, то жди горя. Не успела я открыть рот, чтобы пресечь вытечку ненужной информации, как Диана воскликнула: – Ты что вчера поехала не домой? Мне сказала Алина из нашего отдела, что видела, как ты и Максим заходили в пиццерию в её районе после боулинга! Мои глаза сузились. Я пыталась подать знак Диане, но это было уже бесполезно. Я боялась глянуть на Никиту, зная какой там взгляд встречу. – Да, мы проголодались после игры, поэтому решили заехать перекусить, – спокойно, насколько могла произнесла я, – а потом сразу по домам, так что не стоит делать из этого сенсацию. Передай Алине, чтобы меньше сплетничала. Диана слегка насупилась. – А кто сплетничает? Просто к слову пришлось, – и подруга нас покинула. Никита молчал, я тоже не стала давать лишних комментариев. Пускай воспринимает информацию так, как её подали. Мы, болтая на отдалённые темы, разошлись по своим кабинетам. Лишь закрывшись у себя, я облегчённо вздохнула. Да, получилось не совсем красиво, но я ничего не скрывала в отличие от Никиты. В пятницу я зашла за круассаном и кофе для Никиты (уже несколько дней я забывала про свою инструкцию), но дойдя до офиса, я вдруг передумала давать эти утренние вкусняшки своему любимому другу. Я решила, что мне обязательно стоит напомнить о своём существовании Максиму, но возвращаться второй раз в кофейню мне не хотелось. В этом решении можно найти некий символизм, типа передала пальму первенства другому мужчине, но на самом деле в моём поступке не было много логики, скорее импульсивное решение. Я черкнула записку («Ты так часто меня кормил, что я решила ответить взаимностью»), вложила в картонный пакет с круассаном и отнесла в его кабинет. Секретарь удивлённо пялилась на меня, но когда поняла, что ей не придётся варить утренний кофе, сразу согласилась меня пропустить. Я поставила всё на стол и быстро вышла, чтобы никому не попасться на глаза. Лишь к вечеру мой презент принёс плоды. Максим заглянул ко мне с таким уставшим видом, что я поняла, насколько сложно ему было выбрать эти несколько минут для меня. Неожиданно я почувствовала собственную ценность в его глазах. – Только смог заглянуть, – просто сказал он, плюхаясь на свободный стул напротив меня. – Такой завал? – с сочувствием спросила я, хотя знала, какой будет ответ. – Работаю с бухгалтерией, небольшой аудит, – коротко объяснил Максим, – думаю, придётся ещё завтра заглянуть на работу. Я до сих пор не услышала его слов касательно отъезда. Он затрагивал эту тему, но лишь вскользь. Официально я не получала приглашения на прощальный ужин или нечто подобное. Хотя с чего это я решила, что он обязан меня куда-то пригласить? Вечно я вобью себе что-то в голову, а потом надеюсь, что так всё и будет. – Какие планы на вечер? – вдруг спросил Максим. А ведь планы-то были! Я не могла отказать Никите, даже если бы Максим меня сейчас куда-то пригласил. Тем более я обещала брату Никиты, что приду. Но я могла взять с собой Максима, только это уж точно не добавит яркости выставке. – Меня пригласили на выставку авторских фотографий, – ответила я честно. – Кто автор? – Евгений Плотницкий. – Я тоже планировал посетить его выставку, но не в этом городе. У него запланирована совместная выставка через несколько недель с моим другом. Но не знаю, получится ли попасть туда. «Не в этом городе». Значит, Максим планирует уезжать, но почему молчит об этом? – Женя – двоюродный брат Никиты…и, – я замялась, но потом добавила, – Игоря. Поэтому я его знаю. Мы в хороших отношениях, хочу поддержать его. – А с кем идёшь? Я могла соврать, но решила, что правда не изменит решений, которые уже принял Максим. – С Никитой. Максим встал. Резко. Или мне просто всё выглядело каким-то карикатурным, искажённым. – Хорошего вам вечера. – И тебе, – вежливо ответила я. Он ушёл. Ни слова больше. А как же хотя бы формальное дружеское прощание типа «до следующих встреч» или «я буду в декабре у вас, тогда может попьём чаю ещё вместе»? Ничего. Вот так характер! Фыркнул и ушёл. Неожиданно его голова снова появилась в дверном проёме. – Забыл поблагодарить за кофе и круассан, – лёгкая улыбка на лице, но такая – дежурная, холодная, и после моего кивка с натянутой физиономией (а моё сердце успело пропустить пару ударов от неожиданного возвращения Максима), снова испарился. Я не знаю, чего ожидала от него, но я вдруг снова допустила мысль, что нравлюсь Максиму. Не знаю, зачем мне это, но на душе становилось теплее, ведь я кому-то нужна была. Моя вечная гонка за призрачным парнем просто истощала мой организм. Я вернулась домой, чтобы переодеться. Ноябрь выдался в этом году очень холодным. Такой сильный ветер, пробирающий до костей, хотелось надеть плед и плотнее в него замотаться. Но я натянула колготки, длинное платье с ангоры и красивые ботиночки на каблуке. Я конкурировала с Евой, а та вечно светила голым животом даже в сильный мороз так, что вариант надеть что-то теплее, но комфортнее не рассматривался. Никита заехал за мной в семь часов, и мы сразу отправились в галерею. Никто не поил меня чаем и не угощал пиццей, по крайней мере, сейчас. Мы долго плелись в пробках, болтая на разные формальные темы, но на языке крутилось лишь желание задать главный вопрос – когда ты мне расскажешь про Еву? На выставке уже собралось достаточно народу. Женя нас встретил и тепло поблагодарил за поддержку, но нам самим было приятно поддержать хорошего человека. Мы с Никитой постепенно двигались по залам, наслаждаясь красивыми фотографиями: там были чёрно-белые снимки, природа, люди. Эстетически каждая работа выглядела красиво и интересно. Мы дошли до места, где наливали шампанское. Я взяла себе бокал, Никита был за рулём, поэтому отказался от бесплатных напитков. К нам снова подошёл Женя. – Через три недели у меня запланирована совместная выставка с другим фотографом. Я очень хочу, чтобы вы там тоже были. По времени доехать получится за час. Но если не получится, я не обижусь, просто знайте, что я буду вам рад…двоим. Я сразу вспомнила слова Максима. Он ведь говорил именно об этой выставке. Интересно, мы можем там встретиться? – Я обязательно буду, – заверил Никита. Я была тронута его добавленным в конце словом «двоим», поэтому тоже сразу согласилась на очередную выставку, особенно если учесть, что я поеду с Никитой. Женя сердечно нас поблагодарил и отошёл. – Какой милый! – воскликнула я искренне, – а мы сможем съездить? – А почему нет? – удивлённо спросил Никита. Я решила, что пришло время говорить прямо, сколько можно делать вид, что ничего не происходит? – Я знаю, что у тебя появилась девушка, хотя ты стараешься этот факт тщательно скрыть, – я начала уверенно говорить, чтобы выжать с него правду. Взгляд Никиты потяжелел. Я впервые заметила там молнии, но буря быстро улеглась и вот он уже полностью контролирует себя. – Почему ты думаешь, что я кого-то скрываю? – очень спокойно спросил он, хотя от него просто веяло холодом. Редко я встречаю от него подобные эмоции в свою сторону. – Ого, какой наезд! – возмутилась я, – я перешла на защищённую территорию? Раньше ты так остро не реагировал на мои вопросы. Никита мгновение буравил меня взглядом, за эти несколько секунд я готова была заплакать и убежать, грусть накрыла меня мгновенно, с головой. Но я выдержала.