Вероятно, Максим наблюдал за мной некоторое время, боясь нарушить тишину. Вокруг было полно людей, но я никого не видела. В какое-то мгновение я очнулась. – Отвезёшь меня на автовокзал? – спросила я. – Не думаю, что это хорошая идея. – Я не стану ждать, пока голубки уединяться и Никита соизволит отвезти меня домой, – упрямо твердила я, – я могу взять такси. – Я отвезу тебя домой. – Я не просила тебя везти меня домой, – грубо бросила я. Потом немного поубавила пыл, – я не хочу тебя напрягать, ночью возвращаться назад. – Не решай за меня, – тихо сказал Максим. – Не решай за меня, – повторила я. – На автовокзал? – Спасибо. Мы вышли на улицу, сели в автомобиль Максима и поехали. Чувствовалась напряжение, но мне была неинтересна ситуация, что сложилась между мной и Максимом. Я мысленно оплакивала свои несостоявшиеся отношения с Никитой, и явное окончание дружбы. Я не смогу принять такое наплевательское отношение ко мне. Бросить меня в незнакомом городе поздно вечером, чтобы остаться наедине с Евой! Прекрасное окончание поездки. – Я не нашёл тебя, когда уезжал, чтобы попрощаться, – тихо сказал Максим. – Я была вынуждена уехать из города, – ответила я, летая в своих мыслях. – И отключить телефон? Я оставила его вопрос без ответа. – Почему не перезвонила? – Максим задал новый вопрос. – Не знаю. Постеснялась, – честно ответила я. Максим бросил на меня беглый взгляд, но ничего больше не сказал. Мы заехали на территорию автовокзала. – Ты не передумала? – уточнил Максим. Я чувствовала, что вот-вот расплачусь, поэтому хотела скорее распрощаться с ним. – Нет, спасибо, – бросила я. – Ты не хочешь ничего мне сказать? – последовал новый вопрос, очень странный. Я покачала головой и выскочила из машины. Глава 16 Иметь крутое хобби Прошло чуть меньше месяца с момента выставки. На носу нас ожидали новогодние праздники, но радости было немного. Период сильной тоски прошёл, я оплакала свою судьбу и была почти готова двигаться дальше, но в глубине души поселилась тяжёлая хандра. Я полностью избегала встреч с Никитой, и мои друзья отнеслись к этому с пониманием. Если мы выходили в бар, никто его не приглашал больше. Я была рада, что мои друзья меня не предали и остались рядом. Когда я ехала в автобусе в тот злосчастный вечер, Никита, конечно, начал мне звонить. Я выбивала звонки, и просто написала сообщение, что уже почти дома и его помощь мне не нужна. На выходных он взял паузу, что усилило моё желание разорвать любую дружбу между нами. Никита дал мне пострадать, а это могло означать лишь одно – он не особо испытывал угрызения совести. В понедельник мы столкнулись в офисе, но я лишь кивнула и пошла дальше. Чуть позже он зашёл ко мне. Вид был загадочный и задумчивый, но меня это больше не трогало. Я хотела к себе уважения, иначе как я могла сама себя уважать, когда ко мне так относятся? Я не видела в его взгляде сильного раскаяния, да и не желала этого. Его жалкие попытки примириться меня вывели из себя, и я сказала то, что думаю в тот момент. Никита принял шквал критики спокойно, не перебивая мою тираду, а потом сказал: – Я не думал, что ты так отреагируешь. Мне казалось, ты поймёшь, – его слова больно полоснули по моему сердцу. Так вот чего мне не хватало?! Понимания! – Никита, пойми меня, я чувствую себя лишней в твоей жизни. Я не хочу играть роль младшей сестрёнки, которая мешается под ногами. Вот Веронику некуда деть, я возьму её с собой! Но если мне надо удалиться, ты, сестрёнка, посиди вот на этом стульчике и подожди меня. – Но ты могла погулять с Максимом. Ты ведь это делала здесь! – удивлённо воскликнул Никита. – Я провожу время с людьми исключительно по собственному желанию, а не когда тебя захочется от меня избавиться на некоторое время! – фыркнула я. – Давай просто перелистнём страницу. – Отличное предложение, – согласилась я, едва удерживая предательски дрожащую губу на месте, – только я не уверена, что готова продолжать дружить с тобой так тесно, как это было раньше. Никита удивлённо глянул на меня. – Не спеши с выводами, – попросил он. – Мне хватило времени, чтобы всё обдумать. Поездка на автобусе была более чем продолжительной для взвешенного диалога с самой собой, – грубо бросила я, опуская глаза, чтобы Никита не видел, как мне больно. – Если это твоё решение, то я приму его, – устало сказал он. Как же быстро Никита сдаётся! Он никогда не хочет бороться за нас, ведь «нас» для него нет! – Мне нечего больше добавить, – я села в кресло, делая вид, что собираюсь работать. Никита вдруг положил на стол красивый конверт. Я кинула взгляд и увидела, что это абонемент в спортзал. Снова решил меня купить. Я раньше даже не замечала, что он активно пользовался этим способом заглаживания наших проблем. – Я хотел, чтобы мы вместе ходили в этот зал, но не настаиваю. Я оставлю тебе абонемент, вдруг ты захочешь пойти, – и с этими словами Никита вышел. Больше за последние три недели мы не разговаривали. Так общие фразы в одной рабочей группе, конечно, проскакивали, но не более того. Я хотела спалить книгу, как символ потери надежды, но моё внимание привлекла одна из последующих глав, и я решила прислушаться к совету автора. Теперь я лучше понимала эту инструкцию. Чему учила автор книги? В первую очередь полюбить себя, стать более улучшенной копией самой себя, и тогда люди это заметят и потянутся к вам сильнее. Я слишком была сосредоточена на завоевании сердца Никиты, и все свои силы направляла на его соблазнение, привлечение внимание, совершенно забывая, что я – центр собственной вселенной, а не Никита. Если мне хочется нарядиться или выглядеть красиво, я должна это делать в первую очередь для себя, а не для кого-то. Поэтому абонемент, подаренный Никитой, был принят. Я пришла в этот спортзал и решила, что с подсказки автора инструкции мне нужно крутое хобби для поднятия собственной самооценки. Я не стала посещать тренажёрный зал, а записалась на индивидуальные занятия по танцам на пилоне. Я знала, насколько это будет сложно, но мне так хотелось позже похвастаться перед друзьями своими достижениями. За две недели я не сильно преуспела, но пару простых элементов могла выполнить. Это уже вдохновляло меня. В один из вечеров ко мне подошла тренер и сказала странную вещь, которая меня очень удивила. – Ты привлекаешь внимание одного из посетителей нашего зала, – вдруг сказала она, – уже несколько раз я замечаю его возле нашего зала, подглядывающего за тобой. И тренер описала внешность молодого человека. Он очень смахивал на Никиту, и я знала, что Никита тоже по вечерам занимался, но мы редко пересекались так, как у меня было отдельный зал, да и раздевалки тоже делились по роду. Новость была интересной, но я не стала подпускать её близко к сердцу, чтобы не тешить себя пустыми надеждами. – Запиши меня на видео, хочу похвастаться подруге, – попросила я. Вечером я сбросила видео Диане, которая была в полном восторге от моих маленьких достижений. На следующий день подруга бурно меня встречала. – Ты просто восхитительная! – восклицала она, вгоняя меня в краску, – теперь я вижу настоящую хищницу, женщину, готовую к приключениям. А ты потеряла столько времени в наглухо закрытой френд зоне. Я пожала плечами. Так в жизни бывает. Неправильные решения ведут к нелогичным действиям. В «яме» неожиданно появился Максим. Все просто замерли от страху, понимая, что давно должны браться за работу, а ещё только допивают утренний кофе. Народ начал изображать бурную деятельность, чем меня ужасно насмешили. – Что вы тут смотрели? – спросил Максим прямо, изучая моё спокойное лицо. Я надеялась, что Диана промолчит, но подруга под действием адреналина была готова переводить стрелки на кого угодно лишь бы Максим не заметил её тунеядства. – Вероника записала классное видео! – выдала меня подруга. – Я тоже хочу посмотреть, – скомандовал Максим. Диана протянула телефон. Я с недовольным лицом смотрела на неё, но там была глухая стена. После того момента с автовокзалом мы не созванивались с Максимом. Я была настолько расстроена, что даже не спросила за свою рукопись, но я знала, что теперь он будет тут некоторое время, и у меня обязательно появится возможность обсудить все вопросы, если он это позволит. Максим просмотрел мой короткий ролик и вернул телефон Диане. В его глазах не было ничего, впрочем, как всегда. – Ты нашла себе интересное хобби, – прокомментировал он. Я склонила голову с улыбкой, выражая согласие. Мне нравились мои маленькие перемены в жизни. – Пора за работу! – воскликнула я, подведя итог нашему короткому разговору. – Ты права, нужно многое успеть, – ответил Максим. И мы разошлись по рабочим местам. Я не стану сама проситься на разговор, дам ему время освоиться. Через несколько дней будет новогодний корпоратив, там обязательно появится возможность побеседовать. Теперь я искала внутреннюю гармонию, и постоянно концентрировалась на себе. Короткое блестящее платье на праздник уже куплено, настроение позитивное, офис украшен к новому году. Два дня пролетели быстро, и вот мы уже сидели с Дианой в такси, направляясь в отель, где Максим арендовал большой зал для новогодней вечеринки. Подруга сказала, что Ева также прилетела с Милана, и они с Никитой будут на празднике вместе. Я понимала, что у меня не получится их постоянно избегать, поэтому мысленно готовилась к самоконтролю. Я ярко накрасилась, сделала мелкие кудряшки на голове; серебристое блестящее платье отлично открывало ноги, яркие перья по юбке делали мой образ дерзким. Я поддержала себя, как могла, поэтому ничего не оставалось, как только привыкнуть к паре Евы и Никиты. Мы зашли в отель, нам показали дорогу к залу. Внутри было безумно красиво. Огромный зал, украшенный шарами и новогодними игрушками, освещался лишь мелькающей светомузыкой и тусклыми фонариками. Диджей уже начал крутить музыку. Стоял огромный стол с закусками и отдельный бар с напитками. Я оценила старания Максима Антоновича для коллектива. Представляю, в какую сумму вылилась эта вечеринка. Мы с Дианой взяли по шампанскому и отправились на танцпол. Музыка так рвала на части, что вскоре я начала задыхаться. Я вышла в туалет. Там был квадратный холл, где стояли стулья для тех, кто хотел отдохнуть от шума. За мной вышел Никита. В его руках была запакованный подарок. Он явно шёл за мной. – Вероника, – позвал он, – я могу украсть у тебя минутку? Я понимала к чему идёт разговор, но не стала строить из себя фифу и вежливо склонила голову. Да, мне хотелось просто сбежать, чтобы оградить себя от ненужных разговоров и бесполезных знаков внимания. Но я осталась во имя старой дружбы и моих чувств к этому мужчине. – Я хотел поздравить тебя с наступающими праздниками, – прямо сказал Никита, – я понимаю, что наша дружба переживает сейчас не лучшее время, но я не могу оставить тебя без подарка. Он протянул мне прямоугольный свёрток. – Спасибо, – тихо сказала я, – не стоило так заморачиваться.