— Але… — повысив голос, раздраженно сказал Забродов, — я слушаю! Через несколько секунд раздался голос, и это был женский голос. — Это я… — еле слышно проговорили в трубку. — Кто это? — уточнил Забродов. — Ирина… Забродов вздохнул полной грудью и задержал дыхание, чтобы собраться с мыслями, так как не знал, как реагировать на столь поздний, а главное, неожиданный звонок беглянки. Он хотел было сказать в адрес белокурой красавицы что-нибудь нелицеприятное. Однако, как человек воспитанный, только шумно выпустил из себя воздух, причмокнул губами и проговорил: — Понятно… В мобильном телефоне зависла пауза. Илларион предполагал, что Ирина объяснится и расскажет, что же произошло, но женщина молчала. — И где ты? — не выдержав «молчанки», язвительно поинтересовался Забродов. Ирина Мирошниченко шумно вздохнула: — Я в Питере, Илларион. Забродов хотел сначала усмехнуться и съязвить, но, почувствовав в голосе женщины минорные, тоскливые нотки, вдруг стал серьезным и, забыв о своих мелких обидах, прямо спросил: — Что случилось, Ира? Возбужденная собеседница, шумно вздохнув, тихо ответила Забродову: — У меня погиб брат… — Ка-а-ак… — попытался выдавить из себя Илларион Забродов вопрос, но на полуслове застыл, потом взял себя в руки и уточнил: — Как погиб, Ирина? Ирина Мирошниченко, глотая соленые слезы, порывисто и шумно вздохнула: — Его убили. На связи повисла гробовая тишина, и через несколько секунд Забродов услышал, как женщина разразилась громким рыданием. — Ириша… — не зная, что сказать и как успокоить, растерянно прошептал Забродов. — Ирина, дорогая, подожди… — Что случилось? — неожиданно подал голос Говорков, который сначала недоуменно смотрел на пустую бутылку, а потом на побледневшего хозяина квартиры. Но Забродов даже не услышал вопроса. — Ира, я сейчас приеду! — пообещал он. — Какой твой адрес? После некоторого молчания Ирина тихо и печально проговорила: — Не стоит, Илларион, ему уже ничем не поможешь. Забродов заметил: — Ему, Ирина, к сожалению, уже никто не поможет, но ты же живая! Ирина горько усмехнулась: — Не знаю… Забродов сжал зубы. К нему наконец стали возвращаться выдержка и хладнокровие, и он, решительно вздохнув, громко сказал: — Я знаю, Ириша! Говори, где ты остановилась в Санкт-Петербурге! Не дожидаясь ее ответа, он, не отрывая от уха сотового аппарата, вышел из кухни в коридор и, подойдя к стационарному телефону, раскрыл блокнот и взял шариковую ручку. — Ирина, говори, я записываю, — наклонившись над блокнотом, произнес Забродов. Женщина взяла себя в руки и, слегка откашлявшись, сообщила свой адрес. Хозяин квартиры быстро черканул ручкой на листке блокнота питерский адрес Ирины Мирошниченко, где она временно остановилась у своих родственников. — Записал? — спросила женщина. Илларион в ответ тряхнул головой, словно Ирина могла его видеть. — Да, Ирина, записал, — подтвердил он и добавил: — Жди, скоро буду! — Хорошо. — Все! Илларион Забродов отключил свой мобильный телефон и сунул его обратно в нагрудный кармашек рубашки. Посмотрев на свои командирские часы, инструктор понял, что фирменный скорый поезд Москва-Санкт-Петербург уже ушел, а следующий будет только утром. — Так, полковник, — озадаченно пробурчал он себе под нос, — поезд отменяется, нужно лететь. Интересно, когда ближайший рейс на Санкт-Петербург? Илларион Забродов быстро достал справочник и, найдя справочную аэровокзалов, набрал номер. К его радости, в ближайшее время было несколько рейсов на Питер. — Спасибо, девушка, — поблагодарил Забродов диспетчера, — а не подскажете, как мне забронировать билет на ближайший рейс в Санкт-Петербург? Девушка ответила. — Спасибо! — еще раз поблагодарил ее Илларион Константинович. Узнав номер телефона авиакасс, отставной полковник быстро набрал нужный номер. Однако на сей раз трубку телефона долго не поднимали. Забродов начинал нервничать, снова и снова набирал номер телефона. Но, как говорят, терпение и труд все перетрут! На линии наконец раздался заспанный и уставший женский голос: — Авиационные кассы «Домодедово»… Забродов облегченно вздохнул. — Девушка мне нужно сейчас срочно улететь в Санкт-Петербург, — сказал он. — Как это мне лучше сделать? — Именно сейчас? — уточнила девушка. — Да! — Сейчас — никак, — категорически заявила кассир-диспетчер. Илларион Забродов удивился: — Как?! — Вот так, — спокойно ответила собеседница, словно играя в кошки-мышки. — Но мне в справочной сообщили, что есть несколько ближайших рейсов на Питер, — раздраженно сказал Забродов. — Это что, дезинформация или как понимать!? — Правильно, товарищ, — сухо ответила женщина, — рейсы есть, а билетов нет! Полковник в отставке недовольно стиснул зубы и, нервно заиграв желваками, воскликнул: — Так что делать, девушка?! Убили человека, и я непременно должен в самое ближайшее время попасть в Петербург! — Подождите, мужчина, — вздохнув, сухо произнесла женщина, — тут у меня была бронь… Я еще раз просмотрю, выкупили ее или нет… — Будьте любезны, — попросил Забродов. Застыв в нетерпеливом ожидании, он достал из пачки сигарету и закурил. Через минуту в телефонной трубке раздался женский голос: — Але… Мужчина, вы меня слышите?.. Илларион поспешно вытащил изо рта сигарету и проговорил: — Да-да, девушка. Я вас слушаю! На связи раздалось некое оживление. — Вам повезло, мужчина. — ободрила Забродова диспетчер, — есть один невыкупленный билет на ближайший рейс в Санкт-Петербург. У Иллариона перехватило дыхание: