— Так мы, Константинович, только чуть-чуть… — Ладно, Ахмет, тебе оправдываться и песни мне петь, — бросив пристальный взгляд в зал, оборвал своего собеседника Забродов, — лучше покажи, где наши гаврики. Я что-то не вижу ни Петровича, ни твоего пьяного Митьки… — Сейчас найдем, Илларион Константинович, — пообещал Ахмет, — наверное, где-то там, в уголочке, примостились. Бородатый татарин указал рукой в направлении дальнего угла, и Забродов стал пробираться сквозь плотные ряды подвыпивших посетителей. В дальнем углу за столиком стояли, вернее, едва держались на ногах два невысоких мужичка. Второй был такой же щуплый, как и Говорков, только пониже ростом и совсем лысый. — Братья Черепановы! — недовольно вздохнув, раздраженно произнес Забродов. Ахмет не расслышал среди общего шума, что сказал полковник, и переспросил: — Что, Константинович? — Ничего, Ахмет! — ответил Забродов и указал головой на выпившую парочку: — Я забираю Говоркова, а ты возьмешь его лысого дружка. — Понял, Константинович, — ответил татарин и повторил, чтобы быть до конца уверенным в приказе полковника: — Ты Петровича, а я Митьку! Илларион кивнул головой: — Да! Дальнейшие события развивались стремительно. Илларион подошел к Говоркову. — Привет, Петрович! — поздоровался с соседом полковник Забродов. Иосиф Петрович с трудом поднял большую кудлатую голову и, тряхнув ею, радостно улыбнулся. — Кон-стан-тинович… — заплетающимся языком выдавил из себя Говорков и раскинул руки — то ли от удивления, то ли для того, чтобы обнять Забродова. — До-ро-гой мой! Каким ветром… При этих словах Говорков едва не упал, но Забродов успел его подхватить. — Попутным ветром, гражданин Говорков, — раздраженно ответил Забродов и добавил: — А теперь им же мы отправимся домой. Иосиф Говорков покорно опустил свою кудлатую голову на грудь. — Отправимся, — согласился он, но вдруг остановился и посмотрел на полковника своими маленькими мутными глазками. — Только, может, сначала по пивку? Так сказать нужно поправить здоровье… — Да от тебя, Петрович, из самого, как из пивной бочки, несет, — волоча соседа сквозь плотные ряды алкашей, недовольно произнес Забродов. Иосиф Говорков обиженно затряс головой и даже стал упираться ногами. — При чем здесь я! — возмутился он. — Ты же сам, Константинович, приказал мне найти Митьку и держать его при себе! Полковник Забродов, недовольно и грустно вздохнув, укоризненно покачал своей седой головой: — Держать, но не напиваться до скотского состояния. — Да разве его удержишь без ста граммов, — громко воскликнул Говорков. — Ладно! — сказал Забродов и потащил Говоркова к выходу, при этом он успел бросить взгляд назад, где дворник Ахмет тащил второго алкаша. — Как ты там, Ахмет? — поинтересовался Забродов. — Нормально, Константинович, — успокоил отставного полковника дворник. — Тогда догоняй нас, — сказал Забродов и вышел с Говорковым на улицу. Ахмет тоже долго не церемонился с Митькой, и, когда тот стал озадаченно озираться по сторонам и упираться, татарин дал ему пинка. Митька удивленно взглянул на Ахмета и, узнав татарина, спросил: — А куда мы плывем, Ахмет? — В теплые края, — машинально ответил Ахмет. Как и предполагал дворник, Иосифа Говоркова и его приятеля Митьку пришлось грузить в черный бьюик, как дрова. Однако Илларион Константинович справился с этим быстро. Распахнув заднюю дверцу автомобиля, он втолкнул туда Петровича. А с другой стороны они с Ахметом втиснули ценного свидетеля Митьку. Было, правда, сомнительно, что этот Митька сможет что-нибудь вспомнить, а тем более рассказать. Но выбора у них не было. — Илларион Константинович, — размахивая рукой, начал оправдываться Говорков, — я выполнил твою просьбу. Митька при мне! — Хорошо, Петрович, — сказал Забродов не оборачиваясь, — разберемся, дорогой! А теперь отдыхай, мне еще нужно задать тебе несколько серьезных вопросов. Иосиф Говорков приподнял тяжелую кудлатую голову и заплетающимся языком проговорил: — Спрашивай, Илларион, я готов! Забродов быстро и нервно почесал щеку и, кашлянув, пообещал: — Спрошу, Петрович, спрошу! — Спрашивай… — уже более тихо и не так настойчиво произнес Говорков и вдруг захрапел в унисон со своим приятелем Митькой. Забродов посмотрел в зеркало на спящих на заднем сиденье «свидетелей», потом перевел взгляд на молчаливого и насупившегося татарина, который смирно сидел рядом с ним. — Ну, что, Ахмет, тронулись? — горько усмехнувшись, спросил Забродов. — Тронулись, Константинович, — согласился Ахмет. Но тут же, повернув голову, вопросительно посмотрел на седого полковника: — А куда мы их повезем? Илларион вдруг задумался и ответил вопросом на вопрос: — И в самом деле, Ахмет, а куда мы их пристроим? Старый татарин неуверенно задергал плечами, виновато опустил глаза и растерянно проговорил: — Не знаю, товарищ полковник. Может быть, снова ко мне? Инструктор внимательно посмотрел на Ахмета и, возможно бы, согласился с его предложением, но ему вдруг вспомнилась пожилая женщина в старомодной шляпке, и он, покачав головой, проговорил: — Нет, Ахмет, к тебе, дорогой, нельзя! — Почему? — удивился Ахмет. — Нельзя светиться! — неопределенно и уклончиво ответил Забродов. Ахмет ничего не понял, но уважительно затряс головой, понимая, что такой большой и серьезный человек, как Илларион Константинович Забродов, знает, что делать в сложных ситуациях. — Так куда? — снова нетерпеливо задал вопрос бородатый дворник. Илларион протяжно вздохнул и, включив зажигание, спокойно и уверенно ответил: — Отвезем их домой! — К кому? — К Говоркову Иосифу Петровичу, — сказал Забродов. — Правильно, Илларион Константинович! — согласился Ахмет. — Везем их домой! Полковник Забродов снисходительно посмотрел на бородатую физиономию татарина и, усмехнувшись, сказал: — Ладно, дорогой, хватит лясы точить… — Точно, Илларион Константинович, хватит точить, — согласился татарин с полковником и сокрушенно добавил: — А то еще метлу какая-нибудь шантрапа стибрит, а без нее мне, дорогой, как без рук! — Кому что, а лысому расческа! — воскликнул Илларион Константинович. — Какая расческа? — испуганно и недоуменно переспросил глуховатый старик. — Большая, Ахмет, как твоя метла! — сказал Забродов, резко нажал на газ, и автомобиль рванул с места… Глава 8. Тонкая зацепка