— Ваши мужья должны беспокоиться, — пробормотала Бетани, хотя на самом деле она не имела этого в виду. Рози и Джорджи были лицом вниз в грязной луже вечной любви со своими чуваками, и они будут там вечно. Бетани была счастлива за них. Если и были две женщины, которые заслуживали мужчин с неоспоримой преданностью, которые боготворили землю, по которой ходили, то это были ее сестра и Рози. Однако Бетани солгала бы, если бы ее младшая сестра, выйдя замуж первой, не вызвала определенную… саморефлексию. Видя Джорджи и Рози такими счастливыми, она иногда сомневалась, что сама создана для счастья. Те отношения, которые были у них с Домиником и Трэвисом, те, в которых рушились все стены? Разве это никогда не пугало их? Бетани даже не нравилось, что ее родители знают, что у нее не все в порядке, не говоря уже о том, что кто-то, кого она ожидала, будет преданным, верным и сексуально привлекательным для нее. Как можно просто быть самой собой, быть абсолютно честной и верить, что это в конечном итоге не отправит человека на другой путь? Да, хотя Бетани была в полном восторге от своей сестры и лучшей подруги, она могла признаться, что была немного сбита с толку тем, как работает слепое доверие, безусловная любовь. При случае она могла бы претендовать на то, что в какой-то степени хорошо разбирается в мире мужчин, но честно? Она ни черта не знала о противоположном поле — и ей потребовалось ровно меньше секунды, чтобы признать это. По крайней мере, для себя. В старших классах и колледже она встречалась свободно и без серьезных обязательств, больше сосредоточившись на получении степени дизайнера и поиске долгосрочного способа заниматься любимым делом. Когда она вернулась в Порт-Джефферсон после четырех лет учебы в Колумбийском университете, она начала видеть мужчин в более постоянном свете. Ее первым серьезным парнем был торговец облигациями по имени Риверс. Они встречались шесть месяцев, прежде чем она узнала, что он снова был вместе со своей старой девушкой в течение пяти. И так начался постоянный поток красивых, волнующих, успешных мужчин, которые позже окажутся менее существенными, чем пыль. Она была в сильной истерике в ту ночь, когда они создали Лигу “Только Мы” в этой самой комнате, поскольку бойфренд театральный режиссер, с которым она встречалась, выбрал более зеленые пастбища, утверждая, что ее рабочий график оставляет недостаточно времени для него. Многие ее бойфренды жаловались на то же самое. Многие из них из-за этого искали другую женскую компанию, хотя, по правде говоря, ее рабочее время было не таким уж напряженным. Но чем больше времени она проводит рядом с кем-то, тем выше была вероятность того, что они увидят ее недостатки. Они могли бы заставить ее признать, что она не из тех, кто любит теплые, размытые отношения, и на самом деле она была отчасти холодной, когда дело касалось мужчин. Когда дело касалось многих вещей, на самом деле. Казалось, она не способна расслабиться или успокоиться. Казалось, в ее планы всегда входили переезды и планирование. Если бы она остановилась и позволила себе наслаждаться жизнью, наслаждаться мужчинами… Возможно, она бы этого не сделала. Не смогла бы, даже. Возможно, некоторые из ее прошлых парней, когда утверждали, что Бетани была холодной, были правы. Итак, простое решение, не так ли? Избегай мужчин. Она избегала своих собственных бойфрендов. — Бетани? — Джорджи остановила ее бедром. — Ты думаешь о сосках Уэса, покрытых потом, не так ли? — Что? — Что ж, теперь это так. — Нет. — Кто-нибудь следит за движениями? — спросила Кристин из передней части класса, осматривая комнату, как будто там присутствовало сто человек вместо трех. — Ты же знаешь, я здесь не только из-за своего здоровья. — Ты не занимаешься спортом для своего здоровья? — спросила Джорджи. — О, тише, умница. Ты знаешь, что я имею в виду, — пожурила их невестка, с хмурым видом баюкая свой несуществующий детский животик. Она развернулась назад, замысловато повела плечами и вошла в ритм с Кэти Перри. — Беременность делает ее злой, — с дрожью заметила Рози. — Да, может, нам лучше потанцевать, — пробормотала Джорджи, начиная самое элементарное шарканье ногами. — Но продолжай говорить. — Да, — прошептала Рози, настороженно глядя на Кристин, как будто она могла повернуться и извергнуть яд в любой момент. — Что сказал Уэс, когда ты сказала ему, что никаких льгот не будет? — Ничего. Он ничего не сказал, — слишком быстро ответила Бетани. — Пошли, — сказала Джорджи. — Эта женщина никогда ничего не говорит. Бетани вздохнула. — Он мог бы сказать… — она провела рукой по своему высокому пучку, — секс больше не вариант, в любом случае. Джорджи перестала танцевать. Как и Рози. Они уставились на нее. И тут же расхохотались. Бетани заговорила, перекрывая их. — Я, конечно, сказала ему, что этого никогда не произойдет с самого начала, так что его точка зрения спорна. — Она искала способ отвлечь их. — А потом по моей ноге пробежала крыса. — О, фу, — сказала Рози, утешая ее похлопыванием по плечу. — Ага. — Протрезвев, Джорджи схватилась за горло. — Мне так жаль. — Бьюсь об заклад, тебе сейчас неловко смеяться. — Не совсем, — сказала Джорджи с серьезным лицом. Рози покачала головой. — Извини, нет. — Вы двое хуже всех, — проворчала Бетани. — У нас ничего не происходит с Уэсом. С Уэсом никогда не будет продолжения. Если мы пройдем через это, не забив друг друга дубинками до смерти, я буду благодарна. Но несколько минут спустя, когда Кристин силой заставила их замолчать, Бетани подумала о том, как ее ноги обхватили его бедра, и задалась вопросом, стоит ли ей беспокоиться о том, чтобы забить друг друга до смерти. Глава пятая Уэс посмотрел на свое отражение в стеклянной двери Буэна-Онда, давая себе время собраться с мыслями, прежде чем войти внутрь. Он все еще не привык к тому, что вокруг него есть… люди. Завести друзей во время своего временного пребывания в Порт-Джефферсоне было чем-то, чего он определенно не ожидал. Случайные знакомства были ему больше по душе. Но несколько кружек пива с ребятами после работы привели к постоянному времяпрепровождению в "счастливые часы"… и в конечном итоге переросли в это. Приглашение на репетиционный ужин Джорджи и Трэвиса. Возможно, также был объединяющий опыт путешествия на Манхэттен, как стая презираемых идиотов, чтобы притащить домой женщин, когда у них хватило наглости, чтобы устроить женский вечер, но он отвлекся. Очевидно, теперь у него были друзья, но он все еще не привык к этому факту. И знание того, что Бетани будет там сегодня вечером, чертовски сильно повлияло на его решение надеть красивую одежду и вызвать няню. Его взгляд нашел ее в ту же секунду, как он вошел в Буэна-Онду. Поскольку она была занята возней с цветочной композицией и не обращала на него никакого внимания, он остановился прямо в дверях и позволил себе несколько мгновений оценить ее. Боже милостивый. Эта женщина не имела права быть такой прекрасной. Не имела права! Был вечер пятницы, и ресторан был переполнен. Официанты и официантки в черном, белом и красном двигались плавно по лабиринту столов, разнося напитки и убирая посуду. Мерцали бра, освещая позолоченные стены и фотографии в рамках. Красочные сцены прямо из Аргентины. Обрывки разговоров доносились до его ушей с соседних столиков, появляясь и вплетаясь обратно в общий гул толпы. Уэс лишь мимоходом отметил свое окружение, потому что Бетани завладела его вниманием, и там оно и останется, главным образом для того, чтобы заставить ее возбудиться и покраснеть. Это действительно было нечестно с его стороны использовать эти драгоценные моменты, чтобы подготовиться к их предстоящей битве. Это давало ему преимущество. С другой стороны, возможно, ему нужно было преимущество. Продолжать их словесную войну было бы нелегко, когда сегодня вечером она выглядела как гребаная королева. У Бетани Касл никогда не было растрепанных волос, но этим вечером с ней произошло что-то особенное, и это, черт возьми, чуть не заставило его кровь бежать вспять. Ее волосы были собраны в идеальный конский хвост, а он узнавал идеальный конский хвост, когда видел его. Лаура постоянно показывала их на звездах канала Disney. “ Видишь ли, дядя Уэс. Вот как выглядит конский хвост. А не то, что ты делаешь”. Хорошо, значит, его стратегия была в стадии разработки. Гладкий водопад светлых волос Бетани касался середины ее обнаженной спины, привлекая внимание Уэса к ее изящным плечам, которые украшала только тонкая полоска льдисто-голубого цвета. Шелк. На ней был шелк, и Уэс слышал, как шелк касается ее сияющей кожи. Подол платья доходил ей до колен, но скромная длина никак не могла остановить его голодные мысли. Сколько ночей он лежал без сна в постели, представляя себя стоящим позади Бетани, собирающим в руках ее платье и исследующим языком изгиб ее шеи? Как будто его мысли были озвучены вслух, Бетани выпрямилась из-за длинного банкетного стола и пригвоздила его взглядом, который можно было описать только как надменный, и Уэс едва ли знал, что, черт возьми, означает это слово. Мы все еще можем притворяться, что ненавидим друг друга, если это заставит тебя чувствовать себя лучше, принимая мою помощь. Разве Уэс не заверил ее в этом? Похоже, она приняла это близко к сердцу. Бетани полностью повернулась и приподняла бедро, окидывая его обеспокоенным взглядом. — Ух ты, как я тебя достала. Ты заблудился по дороге на аукцион скота или что-то в этом роде? Губы Уэса изо всех сил пытались изогнуться в улыбке, но одна лишь воля и долгая практика сохраняли его выражение безразличным. — Нет, я в нужном месте, — сказал Уэс, направляясь к Бетани. — В инструкции было сказано, что если я пройду мимо Отдыхающей Сучьей Морды, я зашел слишком далеко. Ее улыбка была милой. — Не стесняйся продолжать идти, пока не упадешь со скалы. Он засунул язык за щеку и наклонился, чтобы заговорить ей на ухо, и если она думала, что он не заметил мурашек, появившихся у нее на шее, она жестоко ошибалась. — Ты пахнешь по-другому. Где ты была весь день? Ее быстрый вдох превратился в насмешку. — Не твое дело, фальшивый одинокий рейнджер. — Уперев палец в центр его груди, она оттолкнула его на несколько дюймов назад. — Но если ты хочешь знать, мы были в спа-салоне. Массаж, уход за лицом и восковая эпиляция. — Тем же пальцем она постучала по его верхней губе. — Когда-нибудь, когда ты станешь достаточно взрослым, чтобы отрастить волосы на лице, я запишу тебя на прием. Уэс мог только посмеяться над нелепостью этого оскорбления. — И я найму специалиста, чтобы он отпилил твои раздвоенные копыта. — Я люблю, когда они острые. — Да? — Он отступил в ее личное пространство, ровно настолько, чтобы почувствовать кончики ее грудей на своей груди. — Ну, тогда пошли, дорогая. Закопаем их в землю. Розовый цвет разлился по ее лицу, и удовлетворение сжалось у него в животе. Спарринг с Бетани был лучше, чем секс. Что такого было в этой женщине, что заставляло его чувствовать, будто его кожа упругая? Он до сих пор помнил, как она впервые вышла из своего "мерседеса" на стройплощадке, вся такая гладкая, спокойная, с великолепными ногами и осанкой. Не успела она сделать и двух шагов, как он принял решение переспать с ней. У нее были другие идеи. — Я думала, мы нанимаем студентов колледжа только на лето, — сказала она брату, с отвращением глядя на Уэса. Уэс скрестил руки на груди. — Это, должно быть, тяжело, учитывая, что ты, вероятно, создаешь зиму, куда бы ты не пошла.