— Я не видел в твоей ванной тампонов или каких-либо других женских товаров. Ты здесь уже больше месяца, тебе следовало купить что-нибудь или попросить меня купить тебе это. Ана… Мой желудок сжимается совершенно по-новому, подступает новая тошнота. Я снова наклоняюсь над унитазом, крепко зажмурив глаза. Нет, нет, нет… — Есть множество причин, по которым у меня могли не начаться месячные, — слабо говорю я. — У меня они и раньше пропадали из-за низкого содержания жира в организме, когда я танцевала. До этого я некоторое время недоедала. Я только начала набирать вес, стресс тоже может остановить это. На то есть множество причин. — Я замолкаю, видя сомнение на лице Лиама. — Беременность тоже может привести к тому, — мрачно говорит он. — Дело не в этом. — Я качаю головой. — Этого не может быть… — Это, конечно, могло быть. — Лиам хмурится. — У нас дважды был секс без защиты, Ана. Вы с Александром… Меня снова тошнит. Сегодня вечером я хотела оставить Александра позади, больше не говорить о нем, особенно сейчас. Но это кажется невозможным, и то, что предлагает Лиам, ощущается как новый ужас, новая причина снова чувствовать безнадежность. Не Александр. Этого не может быть. Но Лиам прав… — Я куплю тест на беременность завтра, — твердо говорит Лиам. Я качаю головой, мои глаза расширяются. — Нет, — шепчу я. — Нет, давай подождем, может быть, это желудочная болезнь. Может быть, мне станет лучше, или у меня начнутся месячные… Если это правда, я не хочу знать. Я не хочу сталкиваться с этим лицом к лицу, иметь дело с тем, что может произойти из-за этого. Я не хочу думать об этом. — Завтра тест, Ана, — твердо говорит Лиам. — Нам нужно знать, так или иначе. Давай, сейчас. — Он подходит ко мне, нежно помогает подняться с плитки и подойти к раковине, наливает стакан воды и крошечную чашечку с ополаскивателем для рта, чтобы я могла прополоскать рот. — Давай вернемся в постель. Так приятно снова свернуться калачиком рядом с ним, чувствовать его тепло рядом со мной, когда я пытаюсь заснуть. Но я этого не делаю, по крайней мере, в течение долгого времени. Потому что теперь есть чего бояться. 13 АНА Когда я просыпаюсь на следующее утро, Лиам рядом со мной. Солнце только начинает просачиваться сквозь занавески, а его будильник еще не прозвенел, так что я могу просто любоваться им мгновение. Он выглядит по-другому, когда спит, более молодо, менее отягощено. Его каштаново-рыжие волосы падают на лоб, длинные ресницы касаются верхней части щек, плечо поднимается и опускается при каждом вздохе. Он выглядит расслабленным. Умиротворенным. Я, конечно, знаю, что это не так. В глубине души он, должно быть, думает о том же, что и я: если я беременна, это меняет все. Если я беременна, между нами возникнет новое препятствие. Новое препятствие… Я почти не спала после того, как Лиам проснулся и обнаружил, что меня рвет в ванной. Я лежала без сна, размышляя о такой возможности, пытаясь придумать все причины, почему это не может быть правдой. Я загибала пальцы во все остальные случаи, когда у меня пропадали месячные по разным причинам: из-за худобы, стресса, недостатка правильного питания. Но мои мысли продолжали возвращаться к тому единственному случаю, до того, как я встретила Софию. Я вспомнила себя, на первом курсе, скорчившейся в ванной крошечной квартиры, и розовые полоски теста, когда я запихивала их в сумочку, чтобы мои соседки по комнате не донесли на меня нашим учителям. Не было той, которой я доверяла, чтобы рассказать ей и выслушать ее совет, поэтому я позвонила своей матери в слезах, чтобы услышать от нее то же самое, о чем и сама знала: — У тебя вся жизнь впереди. У тебя такой талант детка. Потенциал стать самой молодой примой в истории Нью-Йоркского балета. — Просто позор рушить все это… — У тебя будет достаточно времени позже. Тогда это не казалось чем-то реальным. Просто концепция. Я была не против идеи исключить возможность рождения ребенка. Парень, который, вероятно, был ответственен за это, определенно был бы за это. Исходя из хронометража, я всегда была уверена, что потенциальным отцом этого ребенка был Мишель Алазар, один из ведущих танцоров мужского пола, парень, который время от времени ложился в мою постель или я в его. Танец интимен, полон прикосновений рук и тел, теплого дыхания на стройной шее, туго натянутого спандекса и грациозных, красивых движений, полных великолепного атлетизма, которые делают красивого мужчину чем-то почти божественным. Я всегда считала, что танцоры балета, мужчины — это искусство в человеческом обличье, и Мишель ничем не отличался. Его тоже ждала блестящая карьера. Его не интересовали постоянные отношения, не говоря уже о ребенке. В этом смысле мы были похожи. Я прошла через все одна. Я была не столько расстроена, сколько смущена из-за своей беспечности, из-за того, что вообще поставила себя в такое положение. Это было всего лишь однажды ночью, Мишель был слишком пьян, чтобы надеть презерватив, а я слишком пьяна, чтобы беспокоиться, и он прервался, но недостаточно быстро. После этого я два дня отсутствовала на занятиях, а затем вернулась к обычной жизни. Это было просто и непринужденно. И в глубине души я сомневалась, что из меня вообще вышла бы хорошая мать, не говоря уже о моей карьере. Моя собственная мать делала все, что могла, но бегство из России после смерти моего отца и попытки заработать здесь на жизнь сделали ее уставшей и напряженной, лишив возможности уделять мне любовь и внимание, к которым я привыкла в детстве. Я бы хотела дать своему ребенку что-нибудь получше, но как? Я, конечно, не смогла бы этого сделать, если бы мне пришлось бросить Джульярд. Будучи студенткой-стипендиаткой, я всегда прекрасно осознавала, как мне повезло, что я вообще оказалась там, что именно мой талант удержал меня там. Ребенок положил бы конец всему. Я даже не задумывалась, нужны ли мне дети. Я лежала так всю ночь и, перевернулась на бок, чтобы посмотреть на Лиама, должна признать, что до сих пор не знаю, хочу ли быть матерью. У меня никогда не было возможности по-настоящему подумать об этом. У меня никогда не было достаточно серьезных отношений, чтобы думать о браке, семье и детях. Когда София была сметена Лукой, когда Франко разрушил все для меня, я была на пороге становления. Все это было еще очень далеко. Я всегда думала о детях как о чем-то, с чем я разберусь позже, если у меня когда-нибудь начнутся серьезные отношения, тогда и решила бы, хочу ли я этого. Захотела бы я, если бы здесь были только я с Лиамом? Ни Александра, ни Сирши рядом, чтобы все запутать. Честно говоря, не могу сказать. У нас с Лиамом не было шанса стать полноценной парой. На самом деле, у нас даже нормального секса не было, а все какие-то испорченные способы. Но он был внутри меня, и это означает, что есть ненулевой шанс, что если я беременна, то это может быть его ребенок. Но более вероятно… Нет. Нет, нет. Я не могу позволить себе даже думать об этом. Я не беременна. Я не могу быть… Лиам шевелится рядом со мной, приоткрывая один глаз глядя на меня. — Доброе утро, — хрипло говорит он, и мое сердце переворачивается в груди. Мы впервые просыпаемся вот так вместе, и в этот момент я хочу делать это каждый день вечно. Я хочу видеть, как он смотрит на меня снизу вверх, взъерошенный, с сонными глазами, в его голосе прорезается тот акцент, который иногда исчезает, а иногда возвращается, и я хочу это слышать снова и снова. Прошлой ночью он допустил ошибку. Я тоже. Но, конечно, мы можем начать все сначала. Еще раз. Лиам наклоняется, обхватывает ладонью мое лицо и быстро целует меня, и я чувствую, как мое сердце пропускает еще один удар от ощущения его губ на моих. Они всегда кажутся приятными, правильными, как будто это тот человек, которого я ждала всю свою жизнь, чтобы поцеловать, и до сих пор это было не совсем правильно. Я наклоняюсь, желая насладиться этим, и он задерживается всего на секунду, прежде чем отстраниться. — Сейчас утром мне нужно уйти, — говорит он, вскакивая с кровати. Черные пижамные штаны, которые он носит, низко сидят на бедрах, позволяя мне видеть все гладкие рельефные мышцы его груди и пресса, глубокие линии выреза, исчезающие в присборенной талии брюк. Он без раздумий снимает их, подходя к комоду, и я мельком вижу его округлую, мускулистую задницу, прежде чем он надевает темно-серые боксерские трусы. Это так буднично, так по-домашнему, что у меня на мгновение перехватывает дыхание. Это кажется нормальным, более нормальным, чем что-либо за очень долгое время. Очень легко представить, что это наше каждое утро, легко забыть обо всех препятствиях, которые все еще стоят на нашем пути. Вчера вечером я сказала Александру, что с меня хватит. Я сделала все, что могла, чтобы доказать Лиаму, что я принадлежу ему, что я хочу его. Моя все еще болящая задница является доказательством этого, хотя всякий раз, когда я шевелюсь и чувствую эту затяжную боль, внутри и снаружи, но это посылает через меня импульс желания. То, что Лиам сделал со мной, было наказанием, но в то же время это было приятно. Лиам скоро разберется с Сиршей и их помолвкой. Я верю в это и цепляюсь за эту мысль, чтобы не падать духом, хотя уже прошло много времени с тех пор, как Лиам ушел, а я позавтракала и сделала зарядку в гостиной. Я как раз поднимаюсь со своего коврика для йоги, заправляя выбившиеся пряди волос обратно в пучок на макушке, когда слышу стук в дверь, от которого мое сердце уходит в пятки. Лиам не стал бы стучать, а я никого не жду. Так что, если только он не послал кого-нибудь сюда проведать меня или забрать что-нибудь, не совсем за гранью возможного, кто бы ни был по ту сторону этой двери, я не хочу его видеть. Стук раздается снова, на этот раз сильнее. — Анастасия? Я знаю, что ты здесь. Открой. — Еще один сильный, настойчивый стук. Это женский голос. Сирша. Я уверена в этом, и я чувствую, как мой желудок переворачивается от беспокойства. Я не хочу впускать ее, но я почти уверена, что она останется там, пока я этого не сделаю. Я неохотно подхожу к двери и открываю ее, тяжело сглатывая. У меня есть смутная надежда, что это кто-то другой, кто угодно, но это не так. Сирша протискивается в квартиру, едва взглянув на меня, пока не оказывается в гостиной. Когда она наконец поворачивается, то опускается на диван, сложив руки на коленях. Обручальное кольцо с бриллиантами и изумрудами все еще у нее на пальце, оно сверкает на солнце, и у меня пересыхает во рту, когда я смотрю на него. Пока оно там, это похоже на символ ее притязаний на Лиама. Напоминание о том, что бы Лиам ни говорил мне, что бы он ни обещал, прямо сейчас он не полностью мой. — Нам нужно поговорить, Анастасия, — говорит Сирша. У нее легкий и элегантный голос, почти королевская осанка, культурный акцент, несмотря на намек на гэльский. На ней накрахмаленные черные брюки с тонким кожаным поясом и кремовая шелковая рубашка, заправленная внутрь, рукава аккуратно застегнуты на запястьях, а ее рыжие волосы ниспадают на плечи и спину. В ушах у нее маленькие серьги с бриллиантами и никаких других украшений, рядом с ней тонкая черная сумка через плечо, вывернутая внутрь, так что я не могу разглядеть, дизайнерская она или нет. Все в ней сдержанно, но отточено, элегантно, но непритязательно. Последнее, что я могу видеть, это фасад… Сирша точно знает, что делает. — Это дело Лиама… разговаривать с тобой, — просто говорю я, стоя рядом с одним из кресел и положив руку на спинку. Я не хочу садиться. У меня такое чувство, что мне нужно оставаться на ногах, готовой бежать, хотя я действительно не знаю, куда бы я пошла. — Нам не о чем говорить, Сирша. Это касается только тебя и Лиама. — Видишь ли, тут мы расходимся во мнениях. — Она вежливо улыбается мне. — Я не думаю, что ты в полной мере осознаешь ситуацию, в которую Лиам поставил себя ради тебя, Ана. Могу я называть тебя Ана? — Я не думаю, что мое НЕТ остановит тебя. Сирша приподнимает бровь. — Не нужно быть невежливой. Ты здесь, трахаешься с моим женихом в его доме, и я не веду себя невежливо по отношению к тебе. Я просто думаю, что ты не понимаешь серьезности ситуации, Ана. — И ты собираешься мне это объяснить? Ее губы сжимаются в тонкую линию. — Лиам важный человек, Ана. Я не думаю, что ты слишком хорошо знакома с ирландскими королями или, по крайней мере, со всеми остальными. Но Лиам возглавляет таблицу. Это что-то значит. И что это значит… — Ты считаешь, что должна помочь ему? Сирша моргает. — Ну… нет, хотя всегда предполагалось, что я выйду замуж за сына Макгрегора. Я просто… — Она прочищает горло. — Я ничего не должна Лиаму, хотя выйти замуж за главу Королей, мое право по рождению, так же как это место принадлежит ему. Но это означает, Ана, что он подвергает опасности множество жизней, бизнес, финансы, доверие своих людей и даже свою собственную жизнь, настаивая на том, чтобы быть с тобой. Настаивая на том, что он собирается отодвинуть меня в сторону, и я не думаю, что ты это понимаешь или, по крайней мере, не до конца осознаешь. Я уставилась на нее. Его жизнь? Я не хочу в это верить. Я не могу. Кажется таким архаичным, таким безумным думать, что Лиам мог рисковать своей жизнью или чьей-либо еще, решив быть с кем-то не таким, как ему было предназначено. — Он нарушает клятву, Ана, — спокойно говорит Сирша, и я задаюсь вопросом, произнесла ли я какую-то часть этой последней мысли вслух. — Контракт, подписанный в церкви, в присутствии священника, моего отца и дяди. Это важно для королей. Человек, который не может сдержать свое слово, вообще не человек. — Он сдержал данное мне слово, — говорю я еле слышно. Я не хочу, чтобы это обидело Сиршу, но я все равно вижу вспышку этого в ее глазах. — Ты ничего не значишь, — говорит она как ни в чем не бывало. — Ни для меня, ни для кого-либо из Королей. Здесь ты никто, Анастасия Иванова. Не имеет значения, кем ты была раньше. И не имеет значения, что придумал Лиам, чтобы заставить себя поверить, что тебя могут здесь принять. Ты не можешь остаться с ним. Боль, пронзающая мою грудь, проникает так глубоко, как и хотела Сирша, потому что я знаю, что она права. Мне здесь не место. У меня нет никого, кроме Лиама, и между нами никогда не было легко. Если Лиам решит, что слишком многим рискует, у меня здесь вообще ничего не останется. — Тебе следует вернуться в Нью-Йорк. — Голос Сирши почти успокаивающий, как будто она действительно просто пытается помочь мне сделать то, что лучше, как будто она действительно мой друг. — У тебя там есть друзья. Если ты заботишься о Лиаме, ты не будешь заставлять его проходить через это. Ты отпустишь его, чтобы он мог жить той жизнью, которая ему предназначена, жизнью, которой он был совершенно доволен до встречи с тобой. И ты сможешь продолжать заниматься чем-то другим. Всем, что сделает тебя счастливой. Главное, чтобы этого не было здесь. Я тяжело сглатываю, стискивая зубы, чтобы сохранять спокойствие. — Я ничего не заставляю Лиама делать, Сирша. Он взрослый мужчина. Ему не нужно, чтобы я принимала решения за него. Он, конечно, может сделать этот выбор сам и рассказать мне, какой он есть. В любом случае, — добавляю я, делая глубокий вдох и собирая свои нервы. — Я не знаю, почему ты хочешь мужчину, который не хочет тебя. Тебе не стыдно так стараться, чтобы заставить его жениться на тебе? Если Сирша и заметила мое оскорбление, похоже, это ее не задело. На этот раз она кажется почти невозмутимой, выражение ее лица спокойное и уравновешенное. — Дело не в любви или желании, Ана. Я признаю, что нахожу Лиама очень красивым, и да, я хочу, чтобы он стал моим мужем. Из братьев Макгрегор я всегда предпочитала его, хотя и не думала, что выйду за него замуж. Это был приятный сюрприз. И, думаю, со временем он сможет полюбить меня. В глубине души он хороший человек, просто сейчас сбитый с толку. — Сирша натянуто улыбается мне, и в этом нет ни капли юмора. — Но дело не в этом, Ана. Это о долге. Это о том, для чего меня воспитывали. Лиама к этому не готовили. Он не был воспитан как наследник, чтобы занять это место, но теперь оно принадлежит ему, и он пытается добиться успеха. Я могу помочь ему в этом. Мой отец всю свою жизнь был правой рукой правящего ирландского короля. Это все, что я когда-либо знала. Меня воспитали, чтобы я была женой ирландского короля. Лиам нуждается во мне и в том, что я могу ему предложить. — Я тоже нужна ему, — шепчу я, жалея, что произнесла эти слова, как только они срываются с языка. Они кажутся слишком интимными, слишком уязвимыми. Но Сирша уже услышала и издает короткий горький смешок. — Нужна за что? За то, как ты выглядишь, стоя на коленях? Ты не из тех женщин, которые выходят замуж за такого мужчину, как Лиам, Ана. Тебе нечего ему предложить, кроме симпатичного личика и, я уверена, прекрасного, талантливого тела, но это не поможет ему сохранить свое место во главе стола. Это вполне может заставить его потерять самообладание, если не совсем собственную голову. — Сирша делает паузу, ее ярко-зеленые глаза пристально смотрят на меня. — Что ты можешь для него сделать, Ана, кроме как разорвать его на части?