— Кэт? — Привет, Ана, не злись на нее за это, но… София мне все рассказала. Я испытываю кратковременный укол боли. Я бы хотела сама решить, когда рассказать Катерине, но я понимаю, без меня Кэт — это все, кто есть у Софии, кроме Луки. Если Лука и Виктор расстроены отношениями Лиама со мной, я знаю, что это, вероятно, напрягает Софию и Луку. Я не могу винить ее за желание поговорить с Кэт тем более, что это затрагивает Кэт и Виктора тоже, через союз Лиама с ними. Уже не в первый раз я больше всего на свете желаю, чтобы Лиам был просто нормальным мужчиной. Не ирландским королем, не частью огромной преступной семьи, просто мужчиной, который мог бы выбрать быть со мной и не иметь из-за этого стольких последствий. Кто-то, кто мог бы свободно делать выбор, не имея так много вещей, которые нужно учитывать. — Ана? — Я здесь. — Я прочищаю горло. — Она рассказала тебе…э…э…новости? — Да. — Катерина немного нервно смеется. — Я хочу поздравить, но не уверена, что это правильно делать в данных обстоятельствах. — Я тоже не знаю, чувствую ли я, что это стоит праздновать, — признаюсь я. — Но это случилось, и Лиам пообещал мне, что хочет нас обоих. И, мы собираемся разобраться с этим вместе… — Это то решение, которое вы приняли? Я колеблюсь, чувствуя себя внезапно поставленной в неловкое положение. — Я… нам все еще нужно кое-что обсудить, но я думаю, да, это решение, которое мы хотим принять… — Ана, вернись на Манхэттен. — В голосе Катерины, когда она произносит это, слышатся почти умоляющие нотки, которые поражают меня. — Я… я думаю, что хочу остаться здесь. Я чувствую себя здесь как дома, а Лиам… — Я знаю, София упоминала тебе, что Лука и Виктор расстроены сложившейся ситуацией. — Ну, да, но… — Ана, я люблю тебя. Я считаю тебя дорогим другом. Но мне нужно, чтобы ты внимательно выслушала меня. София не расскажет тебе все так просто, как я, потому что она твоя лучшая подруга и хочет, чтобы ты была счастлива, несмотря ни на что. Она подбила Лиама пойти за тобой. Она все время поощряла эти отношения, потому что считала, что вы двое подходите друг другу и, возможно, это правда. Но Ана…это все, для чего хороши эти отношения, только для вас двоих. Вода в ванне все еще теплая, но мне вдруг становится ужасно холодно. — Это все, для чего они и должны быть хороши — говорю я еле слышно. — Для нас двоих. Меня и Лиама. — В той жизни, которой мы живем, Ана, это неправда. Когда все только начиналось, наш с Виктором брак не был удачным ни для одного из нас. Я ненавидела его, считала, что он ниже меня, и даже не хотела, чтобы он прикасался ко мне. Я приводила его в бешенство. Мы ссорились, мы не ладили, это была плохая пара, но мы поженились, потому что так было лучше для других. В интересах Луки и людей, которые зависят от него, в интересах Виктора и людей, за которых он несет ответственность. Из-за этого произошли ужасные вещи, но из этого вышло и хорошее, Ана. И теперь наш брак превратился в брак по любви. В этом мире, Ана, браки так не начинаются. Не имеет значения, что Лиам любит тебя, а не Сиршу. Она то, что лучше всего подходит для… — Не смей говорить, что она то, что лучше для него. Ты не знаешь, что… — Я знаю. — Это Виктор сказал тебе сказать это? — Я чувствую, как у меня снова сжимается горло, беспокойство и страх поднимаются, чтобы закупорить его. — Мое мнение и мнение Виктора совпадают в этом, Ана. Ты уже через многое прошла. Если ты останешься с Лиамом, а он будет продолжать стремиться быть с тобой вместо того, чтобы жениться на женщине, на которой обещал жениться, это может иметь далеко идущие последствия. Он подвергает опасности себя и нас, продолжая эти отношения. Пожалуйста, Ана, просто вернись домой. Я обхватываю себя одной рукой, сдерживая слезы. — Я уже не знаю, дом ли Манхэттен. — Здесь есть люди, которые любят тебя. София, я… — Это не похоже на любовь. Это похоже на вмешательство. — Иногда такая любовь, — мягко говорит Катерина. — Ана, Лука и Виктор не собираются поддерживать Лиама в этом. Короли не потерпят, чтобы он отодвинул Сиршу в сторону. Они заботятся о бизнесе, верности, союзе и обещаниях, данных Лиамом. Его отец был предателем, и они тоже ищут в нем эти признаки, всегда настороже. Если Лиам пойдет против других королей, у него не будет никакой поддержки. Лука и Виктор поддержат альянс, а не его. Сирша — практически королевская особа, Ана, ирландка до мозга костей, старшая дочь одной из их самых выдающихся семей. Для них важно то, что она выходит замуж за Лиама и делает маленьких детей Макгрегору / О'Салливану. Не чувства Лиама, не твои, не любовь или желание. Долг. Сдержанное слово. — Он тоже давал мне обещания, — шепчу я. — А что насчет этого? — Обещания, которые он дал русской девушке, ничего не значат для них, — говорит Катерина, и ее тон смягчается, но ее слова режут меня, как ножи. — Я не пытаюсь быть жестокой, Ана. Для людей здесь, которые любят тебя, для Софии, для меня, даже для Саши, ты значишь все. Но для этих мужчин ты ничто. Они могут убить Лиама до того, как увидят его с тобой. Женитьба на тебе означает, что твой ребенок унаследует все, если это будет мальчик. Если они поверят, что ребенок от Лиама, они увидят в ребенке наполовину ирландца, наполовину русского будущего Королей. Они этого не потерпят. А если они хотя бы на секунду подумают, что есть шанс, что ребенок не от Лиама? — Катерина вздыхает. — О, Ана, это сделает все намного хуже. — Лиам собирается объявить ребенка своим. Никто не должен знать, что есть вероятность, что это не так. Для всех остальных этот ребенок, несомненно, принадлежит Лайаму… — Из всего есть выход. Ана, все в этом неправильно. Все в этом с такой же вероятностью убьет Лиама и даже тебя, как и сработает… даже более вероятно. Пожалуйста, пожалуйста, просто вернись в Нью-Йорк… — Я не могу, — шепчу я, и я знаю, что это правда до самой глубины моей души. — Я не могу оставить Лиама. С того дня, как я встретила его в России, в нем что-то было. Я не могу это игнорировать или уйти от этого. Он спас меня и привел сюда, и это постепенно исцеляет меня. Я думаю, что это то место, где я должна быть, Кэт, с кем я должна быть. Он пересек океан, страны, континент, чтобы найти меня. Я не могу бросить его сейчас. Я делаю глубокий вдох, закрывая глаза. — Прости, Кэт. Я слышу, что ты говоришь. Но Лиам принял решение…и я тоже. Я люблю его. Я остаюсь. Я слышу, как она втягивает воздух, когда начинает говорить, но я не жду, чтобы услышать, что она собирается сказать. Я заканчиваю разговор, бросая телефон на пол, поскольку до меня начинает доходить масштаб того, что я сделала, что я выбрала. Я закрываю лицо руками и наклоняюсь вперед, сворачиваясь калачиком в прохладной воде. И тут, совсем одна в роскошной ванной, я начинаю плакать. 20 ЛИАМ Как только я возвращаюсь в машину, весь гнев, который я подавил во время разговора с Грэмом, снова вырывается на поверхность, подогревая мою кровь. Я ничего не могу поделать с Грэмом, кроме как отклонить его требования. Я не могу бороться с ним. Я не могу причинить ему боль. Я не могу убрать его из-за стола, пока нет. Я ничего не могу сделать, и абсолютная беспомощность ситуации, тот факт, что я мог встать перед столом и сказать им, что я выбираю Ану, и все равно заставить их восстать против меня, приводит меня в такую ярость, что мне отчаянно нужно куда-то выплеснуть свой гнев. Обычно я бы вымещал свой гнев на боксерском ринге. Но сегодня этому гневу нужно куда-то деваться. И это сводится к одному человеку, единственному, с кем я действительно могу что-то сделать. Александр. Я даю Ральфу название отеля Макса и тянусь к своему телефону, набирая номер Найла. — Встретимся в номере Макса в отеле, — говорю я ему. — Нам троим нужно поговорить. Я не совсем уверен, что именно я планирую сделать вначале. Но пока машина лавирует в потоке машин, я чувствую, как все это сливается в одну твердую точку, в одну идею, от которой я не могу избавиться. Александр должен умереть. Пока он жив, он представляет угрозу для Аны, а теперь и для ребенка, который биологически может быть его. Я чувствую, что прямо сейчас у меня очень мало контроля над чем-либо, но я могу это контролировать. С этим я могу кое-что сделать. Я не знаю точно, почему я решил пойти к Максу. Возможно, какая-то маленькая часть меня надеялась, что он отговорит меня от того, что я планировал сделать, что он будет моей совестью. Найл и Макс, дьявол и ангел на моих плечах, соответственно. Я знаю, что сказал бы Найл. И, возможно, я надеюсь, что он убедит Макса в правильности выбранного мной курса, чтобы у меня за спиной были оба человека, которым я доверяю. — Выражение твоего лица говорит мне, что ты здесь не для того, чтобы выпить и поболтать, — говорит Макс, открывая дверь своей комнаты. — Я разговаривал с Анной ранее сегодня… — Я здесь не для того, чтобы говорить об Ане. Я здесь из-за Александра. — О. — Макс хмурится. — Лиам, может быть, нам стоит присесть и поговорить об этом… — Мы поговорим, когда Найл приедет. Найл появляется всего через несколько минут с мотоциклетным шлемом в руке и выглядит таким же невозмутимым и собранным, как всегда. — Что тебе нужно, Лиам? — Спрашивает он, кладя шлем на приставной столик и прислоняясь к дивану. Он смотрит мне в лицо, на мгновение замечая мое мрачное, сердитое выражение. — Мы наносим кому-то визит? — Да. Александру. — А. Ну, я бы предположил, что ему вот-вот понадобится один. — Найл ухмыляется. — Священник едет с нами? Он нормально относился к крови, когда пришло время заняться Алексеем. — Давай обдумаем это. — Макс выглядит слегка встревоженным. — Я знаю, что он делал ужасные вещи, Лиам, и я знаю, ты злишься, что он снова здесь, пытается добраться до Анны. Но подумай о ней прямо сейчас, Лиам. Она просила об этом? Она единственная, кто пережил все это. — Нет, — выдавливаю я. — Она не хочет его смерти. Но я делаю ей одолжение, разбираясь с этим, полностью убирая его с картинки. Сейчас она этого не видит, но однажды поймет, когда он не будет преследовать нас постоянно. Когда нам не придется бояться, что он преследует ее или придет за нашим ребенком. Она не просит меня делать это, но я делаю этот выбор. Мы не сможем жить, когда призрак Александра преследует нас повсюду. — Ты пришел сюда за советом или помощью? — Макс спрашивает прямо. — Потому что это меняет то, что я скажу тебе дальше, Лиам. Ты знаешь, я прикрываю твою спину во всем, и буду продолжать. Но если тебе нужен мой совет… — Может ли быть и то, и другое? — В моем голосе слышится раздражение, когда я провожу рукой по волосам, чувствуя, что почти вибрирую от гнева изнутри. — Я совершил ошибку раньше, в Париже, отправившись за Александром в одиночку. Я не повторю эту ошибку дважды. Я не пойду в тот отель один, мне нужны люди, которым я доверяю, прикрывающие мою спину. Ты и Найл. — Мы с тобой сделаем это сами, если понадобится, — резко говорит Найл. — Я с тобой, Лиам. Александру нужно умереть. Он причинил достаточно вреда тебе и твоим близким. — Убить его… это то решение, — начинает говорить Макс. — Да, и именно поэтому он выбирает это, — огрызается Найл в ответ. — Правильное решение, то, что сейчас необходимо. — Я не знаю, тот ли я человек, которого ты хочешь видеть прикрывающим тебе спину для этого, Лиам, — тихо говорит Макс. — Я не могу сказать, какой выбор правильный. — Ты убил человека и помог отрезать пальцы другому, — говорю я категорично. — Что значит еще немного крови? — Еще немного, а потом еще немного, и это хлынет рекой, — говорит Макс. — Но я сказал тебе, что я с тобой, Лиам, и я это имел в виду. Я не могу сказать, что согласен с твоей оценкой ситуации, но если ты действительно веришь, что это правильный путь… — Да, — твердо говорю я. — Тогда я не брошу тебя сейчас. — Макс спокойно смотрит на меня. — Пойдем, найдем Александра. — Да. — Найл делает шаг вперед, хватает свой шлем и открывает дверь гостиничного номера. — После тебя, парень. Давай прольем эту кровь. ***