— Это правда, — четко произносит она, ее голос сильный и бесстрастный, хотя лицо бледное, взгляд скользит по столу. — Мой отец тоже сказал мне, что она забеременела от него. Я подтверждаю это. Однако этот брак для меня новость. — Ее глаза встречаются с моими, и в этот момент я вижу, что все чувства, которые Сирша О'Салливан могла испытывать ко мне, исчезли. Грэм поднимает руку, чтобы утихомирить гул разговоров, разгорающийся за столом. — Этот человек нарушил контракт, женился вне семьи без одобрения стола, оскорбил мою честь и опозорил честь моей дочери. По законам королей, суд над ним должен вершить судейский стол. Вплоть до смерти или изгнания, этот стол должен определить наказание для человека, который так опозорил место, которое он занимает. Гул согласия шокирует меня, заставляя на мгновение замолчать. Я ожидал гнева, даже возмущения, но я не ожидал, что все они так легко встанут на сторону Грэма или рассмотрят возможность такого сурового наказания. В глубине души я понимал, что это возможно. Грэм угрожал этим, но я последний в роду. Я не ожидал, что они хотя бы на мгновение задумаются об уничтожении рода, который занимал это место на протяжении поколений. Но опять же, возможно, эта таблица более энергоемкая, чем я предполагал. — Расторгнете этот брак, — предлагает Флинн. — Заставьте его жениться на Сирше. — То, что сделано в глазах Церкви, не может быть отменено, — утверждает Колин. — Брак действителен, парень? Заключен должным образом, священником? Я напрягаюсь. Согласно тому, что они спрашивают, это не так. Макс лишен сана, штат Массачусетс считает нас с Анной мужем и женой, но я также знаю, что ирландским королям на это наплевать. Их волнует, действителен ли брак в Церкви, а это не так. Но я не собираюсь говорить им об этом. — Так и было, — твердо говорю я. — Анастасия — моя жена, и ничто не может этого изменить. — Тогда ты подписал себе смертный приговор, парень, — говорит Майкл Фланаган. — Мы можем заключить союз с русскими, но я не позволю, чтобы кто-то руководил нами за нашим собственным столом. Я голосую за то, чтобы Лиам последовал за своим отцом-предателем в могилу. — Ты, блядь… — Найл делает шаг вперед, его глаза сузились от ярости, но я поднимаю руку. — Это законные процедуры, Найл, — тихо говорю я. — Оставь это. — Я не позволю им убить тебя. — Рука Найла уже тянется к пистолету. — Я этого не потерплю. — Мы еще не пришли к этому. Помалкивай. — Я смотрю на него, и Найл отступает, но я чувствую, как напряжение волнами исходит от него. — Кто тогда займет это место? — Вступает Денис. — Один из наших сыновей? Кто решает, кто унаследует место, если Макгрегор больше им не владеет… — Я мог бы занять это место. — Грэм снова встает. — Как правая рука бывшего Макгрегора, я предлагаю, чтобы оно досталось мне. Моя дочь… — Может выйти замуж только за одного из наших сыновей. Ты уже не в том возрасте, чтобы занять это место сейчас, как бы сильно я этого ни хотел. — Колин смотрит на Грэма. — Мы выберем сына из одной из здешних семей, чтобы он женился на Сирше. Казните сына-предателя, как и его отца-изменника, и сотрите имя Макгрегора с уст королей на веки вечные. — Колин сплевывает на пол, глядя при этом на меня. — Это мой голос по данному вопросу. — Жаль, что единственный оставшийся в живых хороший Макгрегор бросил этот стол из-за предательства своего отца и брата, — говорит Денис. — Старший сын не совершил бы такой позорный поступок. — Затем он смотрит прямо на меня, и впервые я чувствую, как по спине пробегает холодок страха. Трое самых уважаемых королей за столом сейчас призвали к моей смерти. Это не выходит за рамки рационального мышления, которому могут последовать другие. Я знаю, Найл пойдет на смерть, пытаясь остановить их, но я в шоке, что все зашло так далеко. Я был дураком, что не увидел этого. — Что ты можешь сказать в свое оправдание, парень? — Спрашивает Денис, и я стискиваю зубы, оглядывая сидящих за столом мужчин, которых я должен был возглавлять и которые в значительной степени отвернулись от меня за простое преступление, отказ жениться на женщине, которую они хотели мне в жены, и которую не хотел я. — Я прошу у вас прощения, — просто говорю я, и я искренен в этом, встречаясь взглядом с каждым из них по очереди. — Сиршу, Грэма, Луку и Виктора, и всех здесь, за этим столом, я смиренно прошу простить меня. — Я делаю паузу, переводя дыхание и обдумывая, что сказать дальше. — В мои намерения не входило порочить честь Сирши О'Салливан или ее отца. Но я не мог с чистой совестью встать и дать клятвы женщине, к которой у меня не было никаких чувств, кроме уважения и долга. Я знаю, многие из вас скажут, что именно это делает брак для таких как мы. Любовь и страсть можно найти в другом месте, но я говорю вам сейчас, что я всегда был намерен быть верным мужем своей жене, независимо от того, на ком я решил жениться. Я нарушил свой обет помолвки с Сиршей, чтобы не нарушать клятвы после нашей свадьбы и сдержать обет, данный женщине, которую я люблю… Я позволяю этому на мгновение проникнуть в них, говоря с осторожностью. — Хотя у нас за этим столом больше равенства, чем у большинства, Короли никогда не были настоящей демократией, чтобы голосовать за своих лидеров. На протяжении поколений это место, которое я занимаю, передавалось от Макгрегора к Макгрегору. Но в этом, — медленно произношу я, — я уступлю место за столом, согласно законам королей. Я не могу обещать вам, что подчинюсь вашему указу, если это будет означать смерть, но я уйду, если вы решите свергнуть меня. Но я напоминаю вам это, каждому из вас… когда мой брат бросил вас, а мой отец чуть не погубил вас своим предательством, я остался! — Я повышаю голос, громкий и строгий, командующий в маленькой комнате. — Я сдержал клятву Макгрегора, посвятил себя этому столу, отстаивая интересы Королей, и та, на ком я женился, на это не влияет. Если по вашему указу мой наследник женится на дочери этого стола, я поклянусь в этом от его имени, но я так просто не отступлюсь от того, за что боролся. Я люблю свою жену, и наш ребенок положит начало следующему поколению Макгрегоров. Если мои действия стоили моим детям их наследия, то я искренне сожалею об этом, прежде всего. Но здесь, сейчас, я прошу у вас прощения и прошу вас еще раз поверить в меня. Я еще раз оглядываю стол, бесстрастные лица сидящих там мужчин, сердитое выражение лица Грэхема. — Я не требую, чтобы вы становились на колени, но я прошу вас поклониться. — я повторяю слова королей, которые я говорил им раньше, прося об их лояльности. А затем, опустив голову, я хватаюсь за края стола. — Я не стану на колени перед вашим осуждением, — тихо говорю я. — Но я склонюсь перед вашим решением. Я не поднимаю головы, пока проводится голосование. Обескураживает то, как многие из них выступают за мою смерть, и это вызывает во мне холодный страх. Я верю, что, если бы меня убили, Лука, по крайней мере, довез бы Ану в целости и сохранности до Нью-Йорка, но я не уверен, что она пережила бы что-то еще настолько ужасное. Она через достаточно прошла, мрачно думаю я, костяшки моих пальцев белеют, когда я хватаюсь за край стола. Я не позволю им убить меня. Что угодно, только не это. Голосование за мою смерть должно быть единогласным. У меня кровь стынет в жилах, когда я стою там, ожидая увидеть, кто за моим столом призовет не просто к моему удалению, но и к моей смерти. Я чувствую Найла, напряженного и готового к прыжку, как голодный волк, но я знаю, что вряд ли кто-то из нас выйдет из этой комнаты живым, если до этого дойдет. Мы с Найлом оба одинаково искусны в обращении с оружием и кулаками, но нас намного превосходят числом. Но мы бы наверняка взяли с собой кое-что из этого дерьма. Грэм выпрямляется, его глаза встречаются с моими с мрачным, уверенным гневом, когда он поднимает руку. — Смерть, — холодно говорит он, и я вижу, как Сирша слегка вздрагивает рядом с ним, но остается невозмутимой. На короткое мгновение я думаю, что он будет единственным, кто обратится к этому. Но затем Колин О'Флаэрти встает, смотрит на Грэма, прежде чем поднять руку. — Смерть, — говорит он, его голос ясен и холоден в маленьком пространстве комнаты. Денис Махони быстрее справляется, когда к этому призывают. — Смерть, — хрипло говорит он, добавляя свой голос к общему числу голосов. — Я сожалею об этом, парень, — добавляет он, взглянув на меня. — Но ясно, что в тебе течет кровь предателя. Я не допущу, чтобы за этим столом сидели русские. — Кто-нибудь еще? — Грэм оглядывается по сторонам. Наступает пауза, в течение которой никто не двигается и не говорит, а затем Лоуренс Монаган встает и поднимает руку. — Смерть, — говорит он, его голос менее уверен, чем у остальных. Его взгляд на Грэма выдает и его неуверенность, и его нежелание встречаться со мной глазами. Это вдвойне больно слышать, потому что Лоуренс когда-то был одним из ближайших друзей моего отца, как и Грэм. — Чертовы предатели, вы все! — Найл кричит на самом плохом гэльском, который я когда-либо слышал. — Это вы должны были преклонить колени перед пулей. — Тихо! — Раздается голос Грэма. — Решение о смерти или отстранении от должности должно быть принято единогласно, а не простым большинством. Кто-нибудь еще призывает к смерти ирландского короля Лиама Макгрегора? Я слышу, как стучит мое сердце в ушах, мое лицо бледнее, чем мне бы хотелось. Все, о чем я могу думать, это об Ане, которая вернулась в пентхаус одна и ждет меня, и о словах Грэма в саду его поместья. Ты скорее дашь девушке поплакать над трупом, чем по живому мужчине, по которому она будет скучать. К концу дня я могу стать трупом. Я хочу верить, что Лука позаботится о ее безопасности, но я не знаю, кому я могу доверять, за исключением самой Аны и Найла. Даже Макс, которому я очень доверяю, находится под защитой Виктора. Круг моих настоящих союзников стал пугающе мал. За столом по-прежнему тихо, и я слышу слабое сожаление в голосе Грэма, когда он говорит это. — Недостаточно голосов для смерти, — четко произносит он. — Теперь… за смещение ирландского короля Лиама Макгрегора, который будет заменен избранным сыном одного из сидящих здесь мужчин, место которого будет скреплено браком с моей дочерью. И снова, на лице Сирши нет ни малейшего проблеска эмоций, хотя ее собственный отец продает ее как трофей или племенную кобылу. Долг, сказал ее отец, и это все, что я вижу на ее прекрасном лице. Обязательство выполнять свой долг, чего бы это ей ни стоило. Когда голосование за мое удаление было подано снова, оно было почти единогласным… за исключением Луки и Виктора. — Ты, блядь, издеваешься надо мной? — Колин О'Флаэрти встает, стуча кулаком по столу. — Короли проголосовали как один, и этот итальянский ублюдок и русское дерьмо будут иметь значение? — Эти люди в союзе с нами, — холодно говорит Грэм, опережая меня, как будто меня уже удалили. — Лука Романо, скажи свою часть. Лука смотрит на меня с сожалением, они с Виктором встают в унисон. — Наш союз был заключен с Макгрегором во главе стола, — говорит Лука. На мгновение я чувствую прилив надежды, что он будет рядом со мной, прикрывать мою спину, как я когда-то верил. Но выражение его лица говорит о другом. — Мы не сторонники того, чтобы это место заняла другая семья, — твердо говорит Виктор. — Но до нашего сведения дошло, что может быть другой вариант. Я смотрю на него, кровь начинает стучать у меня в ушах. — О чем, черт возьми, ты говоришь? — Я сердито огрызаюсь, но Лука уже говорит, отказываясь встречаться со мной взглядом. — Грэм О'Салливан, я полагаю, слово за вами, — говорит Лука, и они с Виктором оба опускаются обратно на свои места, а Грэм встает. Грэм медленно оглядывает сидящих за столом, встречаясь взглядом со всеми мужчинами, кроме меня. Рядом с ним Сирша выглядит спокойной и собранной, и в этот момент я понимаю, что, что бы он ни собирался сказать, она уже в курсе. — Коннор Макгрегор жив, — говорит Грэм, его голос ясен и громок в маленькой комнате. Все лица поворачиваются к нему, низкий гул проносится по залу, поскольку он привлекает к себе все внимание королей. — Я знаю, где он, — продолжает он. — И, если я смогу вернуть его домой, законный Макгрегор сможет занять свое место… здесь, за этим столом. 28 ЛИАМ На мгновение воцаряется ошеломленная тишина, а затем стол взрывается. Я чувствую, как комната наклоняется, когда я стою там, потрясенный, хватаясь за край стола, чтобы удержаться на ногах, и смотрю на Луку, который все еще отказывается встретиться со мной взглядом. Виктор, однако, смотрит на меня холодным взглядом. — Ты сказал, что он мертв, — шиплю я Найлу, пока за столом спорят, и когда я смотрю на него, его лицо такое же бледное и потрясенное, каким я представляю свое в этот момент. — Я слышал убедительные доказательства того, что это так, — тихо говорит Найл. — Но если это правда… — Если это правда, то я не могу сдерживаться. — Я стискиваю зубы, когда стол рассаживается, мужчины снова голосуют. Когда голосование возвращается, на этот раз оно единогласное. Происходит минутная дискуссия с Грэмом, который затем встает. Как человек, сидящий справа, он имеет право выносить приговор, независимо от того, насколько меня это раздражает. — Лиам Макгрегор будет наказан сегодня на глазах у всех собравшихся здесь за нарушенную клятву, — интонирует Грэм. — Сегодня здесь не будет никаких изменений в руководстве, но решено, что будут приложены все усилия, чтобы найти Коннора Макгрегора и вернуть его домой. Если он вернется, за столом состоится еще одно голосование. — Он мрачно улыбается. — Я не думаю, что тебе нужно много думать, парень, чтобы догадаться, каким будет этот указ. Лука по-прежнему не смотрит мне в глаза. Острое, пронзительное чувство предательства проникает глубоко, я мог ожидать этого от Виктора, но никогда бы не подумал, что Лука не прикроет меня в конце, когда это действительно имело значение. — Ты обещал прислушаться к нашему мнению, парень, — напоминает мне Грэм, и я медленно выпрямляюсь, чувствуя, как каждый мускул в моем теле напрягается от того, что должно произойти. Но я отказываюсь отступать. Я бы не позволил им убить меня без боя, но я знал, что за этим последует наказание. Я сказал Ане, что готов принять это ради нее, и я действительно так думал. Все, что я должен сделать, чтобы показать сидящим за столом, что я способен их возглавить, что место должно оставаться за мной, я сделаю. Я медленно расстегиваю рубашку, снимаю ее и передаю Найлу. Он берет ее с мрачным выражением лица, оставаясь поблизости на случай, если мне понадобится, чтобы он защитил меня. Но я не беспокоюсь о том, что они убьют меня, не сегодня блядь.