— Тогда, Лиам, ты можешь надеть кольцо на руку своей невесты в знак этой связи и торжественного обещания. Мои руки дрожат сильнее, чем у Сирши, хотя мне удается скрыть это. Я надеваю тяжелое золотое кольцо на ее тонкий палец и вижу, как она прерывисто вздыхает, когда оно оседает на ее руке, как будто она ожидала, что я могу сбежать в последний момент. Мне потребовались все силы, чтобы не сбежать. После этого я чувствую оцепенение, как будто кольцо было самой важной частью церемонии, хотя это еще не все. Отец Донахью причащает нас обоих, когда мы преклоняем колени перед алтарем, Грэм по-прежнему стоит у нас за спиной, а затем нам троим вручается контракт на подпись. Сначала я, затем Грэм и Сирша в последнюю очередь. Она подписывается быстро, без колебаний, и я испытываю к ней укол сочувствия. Даже если я никогда не прикоснусь к ней в течение нашей помолвки, а у меня нет никаких планов, ее отцу будет трудно выдать ее замуж, если я разорву контракт. Это клеймо позора, даже если девушка все еще девственна, когда контракт расторгнут. Это всего лишь одна из многих причин, по которой Грэм О'Салливан не отнесется к этому легкомысленно, и одна из причин, по которой я чувствую такую вину за то, что позволил этому зайти так далеко. Но какой у меня есть выбор? — Тогда все готово, — хрипло говорит Грэм. — Пойдем, Сирша, нас ждет обратный рейс в Бостон. Я ожидаю, что мы увидим тебя во главе стола скорее раньше, чем позже, Лиам? — Я уеду ненадолго, начиная с завтрашнего дня. — Я заставляю себя встретиться с ним взглядом, чтобы это не показалось подозрительным. — Бизнес. Это не должно занять слишком много времени. — Я надеюсь, что это не так. Найл может только тянуть время из-за меня, и чем дольше меня не будет, тем меньше веса будет иметь подписанный мной контракт. Грэм ожидает свадьбы до конца года, и я не сомневаюсь, что Сирша начнет планировать, как только вернется домой. Тем временем я отправляюсь на поиски Аны. — Будь осторожен, Лиам, — тихо говорит Сирша, останавливаясь, когда ее отец направляется к проходу церкви. — Возвращайся скорее. — Я сделаю все, что в моих силах, — обещаю я ей, чувствуя, как мой желудок сжимается от жгучей вины за все это. Она улыбается мне, поворачивается, чтобы последовать за своим отцом, взмахнув платьем, а я стою там, чувствуя, что могу рассыпаться в прах. — Ты не похож на мужчину, собирающегося счастливо жениться, — замечает отец Донахью из-за моей спины. — Я видел много пар, проходящих через эту церковь, некоторые были счастливее других, но я никогда не видел, чтобы мужчина выглядел таким противоречивым из-за женитьбы на такой девушке, как Сирша О'Салливан. — И ты тоже. — Я со стоном провожу рукой по лицу. — У меня о многом на уме, отец. — Другая женщина? Священник, как всегда, слишком проницателен. — Все гораздо сложнее. — Да, так всегда бывает. — Отец Донахью подходит к одной из передних скамей, похлопывает по дереву рядом с собой и смотрит на алтарь, за которым висит светящаяся лампа. — Подойди и посиди немного, парень. — Мне ранним утром… Священник бросает на меня пронзительный взгляд, и я вздыхаю, подхожу, чтобы занять место на скамье позади него, чтобы быстрее сбежать, если понадобится. — Есть ли что-то, в чем ты должен признаться? — Пока нет, — защищаюсь я, а затем глубоко вздыхаю, проводя рукой по волосам. Если и был кто-то, с кем я мог поговорить, не опасаясь, что это выйдет наружу, то это отец Донахью, даже больше, чем Макс. Он связан собственными обетами хранить это в тайне, а отец Донахью заслуживает даже большего доверия, чем большинство. Он был священником слишком многих членов мафии, чтобы не знать, когда в его интересах хранить молчание. Это помогало ему выживать во время смены режима, когда многим другим, возможно, не удалось бы то же самое. — Вы знаете Анастасию Иванову? Вопрос, похоже, на мгновение застает отца Донахью врасплох. — Да, — говорит он наконец. — Не очень хорошо, но я знаю о ней. В основном через Софию Романо, она несколько раз приводила девушку ко мне за советом, после… — После чего? — Я прищуриваю глаза. — Я знаю, что ей было больно. Ты можешь рассказать мне об этом подробнее? Отец Донахью качает головой. — Ты просишь священника нарушить обет исповеди? Как тебе не стыдно, парень. Но опять же, твоему отцу было не привыкать к нарушенным клятвам и лжи. — Я не мой отец. — Я стискиваю зубы. — Мне тоже не нужно, чтобы ты говорил мне, кем он был. Я хорошо знаю, что он был предателем, с той минуты, как он поместил этого незаконнорожденного сына в утробу Франчески Бьянки, и до того момента, как он попытался вести двойную игру с итальянцами и русскими. Он чуть не погубил нас всех. — И ты настраиваешь себя на завершение работы, если не сдержишь обет, который только что дал. — Отец Донахью кивает в сторону алтаря. — Не думай, что я не вижу тебя насквозь, сынок. Я слишком стар и повидал слишком много, чтобы не знать, что вертится у тебя в голове. Твое сердце с другой женщиной, или ты думаешь, что это так, Анастасией Ивановой, и ты думал о том, как расторгнуть этот контракт о помолвке, еще до того, как поставил под ним свою подпись. — Это не так просто. — Так ты продолжаешь говорить. — Она пленница. — Я прикрываю рот рукой, разочарованно вздыхая. — Ее похитили в России вместе с Софией, Катериной и некоторыми другими. — Да, я слышал о том, что произошло. — Она была единственной, кого мы не успели спасти. Алексей ответственный за это человек, продал ее до того, как нам удалось проникнуть внутрь. Я не знаю, где она, но… — Но ты намерен найти ее. И что, жениться на ней? — Я не знаю, — резко говорю я, в моем голосе возвращается оборонительная нотка. — Найти ее, это первая часть. — А обручение — это способ обезопасить свое положение, пока ты не примешь решение. — Да. — Я отвожу взгляд, чувствуя, как усталость начинает одолевать меня. — С этим нелегко справиться, отец. Я не хочу разбивать сердце Сирши или нарушать свое слово. Но меня беспокоят две вещи. Наследие, которое оставил мне мой собственный отец… — И твои чувства к этой женщине. — Я не думаю, что ты эксперт в сердечных делах. Без обид, отец. Отец Донахью ухмыляется, странное выражение можно увидеть на лице старого священника. — Я не в первый раз слышу, как это говорят мне, сынок. Но мне не нужно самому испытывать огонь похоти или вступать в узы брака, чтобы знать, с какими трудностями приходится сталкиваться другим мужчинам. А что касается любви… — он пожимает плечами. — Есть и другие виды любви, чем просто отношения между мужчиной и женщиной или любовь к партнеру. Семья, друзья… я тоже испытывал любовь и потерю, сынок. Я прожил долгую жизнь, и потеря часть этого. — Я не могу… — Я не могу потерять ее, хочу сказать я, как бы нелепо это ни звучало. — Я не могу бросить ее. Но я также не могу отказаться от всех своих обязанностей здесь. — Ты поставил себя в трудное положение, парень, — говорит отец Донахью. — У меня не так много советов, чтобы предложить тебе, только сострадание. Но я предупреждаю тебя, подумай о весомости клятвы, прежде чем ты ее примешь. — Он делает паузу, его суровый взгляд встречается с моим. — Твой отец этого не делал. * * * Эти слова мучают меня, когда я возвращаюсь в свой отель, один и отягощенный дюжиной нош, которые угрожают раздавить меня под их тяжестью. Твой отец этого не делал. Он, конечно, прав. Мой отец не думал о весе клятвы, или, скорее, он думал только о собственной выгоде, и теперь он под землей и бетоном, казненный Виктором Андреевым. Но меня волнует не прибыль. Цели моего отца были меркантильными, но у меня другие. Мои связаны с эмоциями, с сердцем, и хотя я знаю, что это не изменит последствий, несомненно, это делает то, что я делаю, еще более оправданным. Ана. Я не могу выбросить ее из головы. Ослабляя галстук и расстегивая рубашку, я не могу не думать о том, каково было бы, если бы она была здесь, со мной в моей комнате. Я цеплялся за это воспоминание о дне в саду, но теперь у меня есть больше от нее, благодаря Софии. У меня есть фотография не только сломленной девушки в инвалидном кресле, но и того, кем она была до этого. Я думаю о смеющейся девушке в баре и представляю, каково было бы столкнуться с ней в таком месте, насколько по-разному все могло бы сложиться для нас обоих. Или если бы я увидел ее на представлении, если бы она попала в Нью-Йоркский балет, и как бы я был очарован ею. Как я мог бы преследовать ее, пытался стать ее покровителем, завел роман без каких-либо осложнений, с которыми я сталкиваюсь в настоящее время. Глупо воображать. Ана никогда не была подходящей парой для меня: балерина, особенно с такой фамилией, не более подходящая жена для главы Королей, чем сейчас. Но я не могу удержаться от мысли об этом, фантазии о том, как я иду в ее гримерную с розами, приглашаю ее на свидание, забираю ее домой. Я хотел поцеловать ее в тот день в саду, как бы неуместно это ни было, насколько я знал. Она улыбнулась мне в холодном свете, и мне захотелось встать со скамейки, на которой я сидел, взять в ладони ее нежное лицо и прижаться губами к ее губам. Я думал о ее реакции, о том, как она может резко вдохнуть от удивления, и даже сейчас, думая об этом, я возбуждаюсь, мой член напрягается в брюках от костюма, когда я снимаю рубашку. Черт. Мои внутренности скручивает чувство вины, но остальная часть меня переполнена желанием, мою кожу покалывает от этого, когда я заканчиваю раздеваться и направляюсь в душ, мой член тверд и ноет, видения Аны заполняют мою голову. Образ в моей голове мечется между милой, застенчивой, нервной девушкой в саду, которая смотрела на меня так, как будто я был первым хорошим существом, которое она увидела за долгое время, и жизнерадостной, шумной девушкой в баре, элегантной балериной на сцене. Я знаю, что девушка на этих видео — Анна, девушка, которой она была до того, как мир сломал ее, и я тоже хочу узнать эту девушку. Я хочу знать ее всю, каждую ее часть, каждый аспект. Все, что когда-либо с ней происходило, сделало ее такой, какая она есть, хорошей и плохой, красивой и уродливой. Я могу принять это и по-прежнему любить ее. Я знаю, что могу. Но сначала я должен найти ее. А затем я должен убедить ее в том факте, что я хочу ее, несмотря на повреждения, шрамы и все такое. Я опускаю голову под горячую воду душа, упираясь руками в стену и крепко зажмуривая глаза. Желание обладать ею пронизывает меня насквозь, горячее и настойчивое, пересиливая мой здравый смысл. Я мог бы поцеловать ее в тот день в саду. Дать ей что-нибудь, за что можно было бы держаться. Но я понятия не имел, что будет дальше. Я слышу это снова и снова: мягкий, резкий вдох, который она могла бы издать, когда я целовал ее, то, как она могла бы вздернуть подбородок, наклоняясь навстречу поцелую. Мой разум заходит дальше, представляя, как я поднимаю ее со скамейки, подхватываю на руки и несу наверх, забыв об обязательствах, которые были у меня в тот день. Укладываю ее на свою кровать в комнате для гостей, осторожно снимаю слои одежды, мягкий свитер, который был на ней, и рубашку под ним, открывая моему взору несколько дюймов кожи, когда я провожу губами по ее телу, показывая ей, каково это, быть обожаемой, желанной, любимой. Это смешивается со всеми другими фантазиями, которые перемешались с этой, с тех пор как София показала мне фотографии и видео на своем телефоне, и мой член настойчиво пульсирует, так сильно, что почти касается гладких мышц моего живота, когда в голове проносятся образы Аны. Ана в наряде балерины, Ана в баре, Ана в саду. Мои руки на ее лице и мой рот на ее губах, я затаскиваю ее в такси после встречи с ней в баре, прижимаю ее спиной к туалетному столику после того, как проследил за кулисами после ее шоу. Ее тело под моими руками, гладкое, гибкое и грациозное, и это та Ана, которую показала мне София, которая берет верх, смеется под моими прикосновениями, выгибается дугой, ее руки запутываются в моих волосах, когда она поднимается, чтобы поцеловать меня. Прежде чем я это осознаю, мой кулак оказывается вокруг моего члена, скользя по моей напряженной плоти под горячими струями воды, стон удовольствия и потребности срывается с моих губ, когда я начинаю поглаживать себя, сначала медленно, а затем быстрее. В моей голове нет ничего, кроме мыслей об Ане, о том, как я прижимаю ее спиной к туалетному столику, падаю на колени и оттягиваю край ее купальника в сторону, прижимаюсь губами к ее горячей, намокшей плоти, облизывая ее киску, пока она не кричит от удовольствия. Я хочу знать, какой она была бы на вкус, как бы она себя чувствовала, мышцы ее бедер прыгали бы под моими руками, пока я лижу ее до кульминации за кульминацией, поднимаю ее на стол, пока она все еще дрожит, высвобождаю свой ноющий член и вхожу в нее. Я задыхаюсь, когда сжимаю его по всей длине, мой большой палец трется о гладкую головку, когда я толкаюсь в кулак, представляя, что это она, ее ноги обвиты вокруг моих бедер, ее голова откинута назад, когда она стонет от удовольствия, ее длинное обнаженное горло открыто для моих губ, чтобы я мог скользить вниз, покусывая и посасывая, пока я трахаю ее. Не имеет значения, что все это сейчас не реальность, что Аны, которая так красиво танцевала на сцене, больше нет, что фантазии, наполнявшей мою голову, никогда не сбудутся. Это заставляет меня хотеть ее еще больше, девушку, которой она когда-то была, и девушку, которой она является сейчас, и я стискиваю зубы, стону от вожделения, подталкивая себя к освобождению, в котором я так отчаянно нуждаюсь. Я хочу, чтобы она была здесь, со мной сейчас, промокшая насквозь в этом душе, когда я прижимаю ее к кафелю, целую ее в губы, в шею, в челюсть, приподнимаю ее так, чтобы ее ноги обвились вокруг моей талии, когда я скольжу в нее. Этот новый образ заполняет мою голову, пар клубится вокруг нас, когда я сжимаю ее голову тыльной стороной ладони, ее мокрые волосы запутываются в моих пальцах, а мои бедра сжимаются сильнее и быстрее в моем кулаке, представляя, что это она, что я слышу ее крики удовольствия, когда она кончает, когда я… — Блядь! — Я рычу это слово вслух, когда чувствую покалывание, поднимающееся от пальцев ног, мои яйца напряжены и ноют между ног, когда я чувствую первый прилив оргазма, каждый мускул моих бедер напрягается, пока я жестко и быстро глажу себя, постанывая от удовольствия. Это так чертовски приятно. Не так хорошо, как было бы, если бы я был погружен в Ану, но что-то в фантазии усиливает все это, заставляя мой член пульсировать с ощущением, которое заставляет мои пальцы ног сжиматься на теплом кафельном полу душа, мое дыхание становится тяжелым, учащенным, когда я разрисовываю стену душа своей спермой, выдыхая имя Аны сквозь стиснутые зубы, пока вспышки фантазии продолжают проноситься в моем мозгу, и каждая последняя дрожь моего оргазма не проходит через меня. Я наклоняюсь вперед, тяжело дыша, мое тело все еще подергивается, когда я отпускаю свой пульсирующий член, позволяя ему начать размягчаться под горячими струями воды, пока я пытаюсь отдышаться. Даже после интенсивного оргазма я не чувствую, что у меня стало больше ясности, чем было раньше. Я все еще чувствую себя поглощенным ею, необходимость найти ее, увидеть ее снова. Я не смогу успокоиться, пока не сделаю этого. Я не могу вернуться в Бостон, пока не найду ее. Я дал два обещания, и есть одна вещь, которую я знаю наверняка. Будь я проклят, если я собираюсь нарушить оба. АНА Несмотря на мою вспышку паники, мы с Александром все еще молчим. Не говоря ни слова, пока я оцепенело стою посреди комнаты, уставившись на шкатулку с драгоценностями, он направился в ванную и принес горячую мочалку. Он вернулся и приподнял мой подбородок одной рукой, вытирая слезы, пока моя кожа не стала чистой и розовой, а затем снова исчез в ванной. Когда он появился снова, он подошел и встал передо мной, его пальцы под моим подбородком, и он почти неодобрительно посмотрел мне в глаза. — Хватит, куколка, — твердо сказал он, а затем жестом пригласил меня следовать за ним, что бы он ни собирался достать из забытой шкатулки с драгоценностями. Снаружи, вдали от ограничений комнаты и дрожащего страха, который я испытывала при виде воображаемой музыки, я чувствую себя глупо. Я не могу поверить, что запаниковала из-за чего-то, что так ясно представлялось. Помимо этого, снова оказаться на улице, это волшебство. Я не чувствовала солнца на своем лице с тех пор, как Алексей похитил нас, а парижское солнце поздней весной, это что-то совсем другое. Я поднимаю лицо вверх, чувствуя, как оно согревает мои щеки, когда ароматы цветов, свежего хлеба и ресторанов, готовящих еду для вечерней публики, наполняют мой нос. Я чувствую внезапный прилив счастья, которого у меня не было целую вечность. На мгновение я забываю, где я, с кем я и обстоятельства, которые привели меня сюда, и просто впитываю звуки щебетания птиц поздним вечером, тепло солнца и прохладный бриз, ощущение того, что мне снова тепло после пробирающего до костей холода дома Виктора и горного шале.