— Ты выглядишь счастливой, крошка, — замечает Александр. — Совсем не такая, как минуту назад. Что там произошло? — Ничего, — бормочу я, чувствуя себя внезапно вырванной из моего счастливого момента и немного обиженной на это и на него. — У меня просто было воспоминание, вот и все. Такое иногда случается. Егоров предупреждал меня об этом. Эти… припадки. Александр останавливается на мощеной булыжником улице, протягивает руку, чтобы взять меня пальцами за подбородок, так что я вынуждена смотреть ему в лицо. — Тебе нужно научиться контролировать это, малыш. Такие эмоции смущают. Попробуй пройти через то дерьмо, с которым мне пришлось столкнуться, и не иметь припадков. Я хочу наброситься на него, но не делаю этого. Что-то в выражении его лица подсказывает мне, что он был бы еще менее терпим к публичной сцене, и поэтому я держу рот на замке. Я просто киваю, и он протягивает руку, гладит меня по волосам, когда мы снова начинаем идти. — Вот моя хорошая девочка, — говорит он, но я не чувствую того прилива удовольствия, который испытала ранее, когда он похвалил мою уборку, и день кажется уже неудачным. Мне снова напоминают, что я принадлежу ему, что, если мои приступы паники и эмоциональные всплески расстраивают его, мне придется найти способ заставить себя контролировать это, несмотря ни на что. Мы идем медленно, Александр явно все еще беспокоится о моих ногах, и я благодарна за это, потому что они болят, хотя я и не подаю виду. Подушка в балетках немного помогает, но я не проводила так много времени на ногах с тех пор, как достаточно оправилась, чтобы начать ходить. Я оставалась в инвалидном кресле, когда это было возможно, слишком подавленная, чтобы даже пытаться, и теперь я расплачиваюсь за это. — Как твои ножки, куколка? — Внезапно спрашивает Александр, словно читая мои мысли. Я замолкаю, бросая на него взгляд и гадая, насколько честно мне следует ответить. — С ними все в порядке, — наконец нерешительно говорю я. — Немного побаливают. Давно я ими так часто не пользовалась. Но в целом я чувствую себя лучше, чем когда-либо. — Это правда, даже несмотря на мою вспышку гнева и реакцию Александра. — Это Париж, — говорит Александр с усмешкой. — Хороший сон и свежий воздух творят чудеса с человеком. Конечно, здесь не так хорошо, как в сельской местности, но даже здесь можно залечить множество ран. Множество ран. Я на мгновение замолкаю, и Александр замечает это. — Я думаю, у тебя их очень много, маленькая куколка — мягко говорит он. — Но это не значит, что ты не сможешь по-прежнему вести хорошую и счастливую жизнь, если постараешься. Что думаешь по поводу того, что я принадлежу тебе? Я хочу спросить, но не спрашиваю. Я помню его раздражение моими эмоциями ранее, и я не хочу портить его приятное отношение сейчас. Несмотря на то, что ранее мое настроение слегка испортилось, мне все равно приятно прогуливаться по фермерскому рынку, Александр ведет меня, останавливаясь у прилавка за прилавком, покупая товары и складывая их в тканевую сумку, которую он дал мне для переноски. Он покупает свежие яйца и разнообразные овощи, фрукты и сыр, а также багет длиной с мою руку, который так пахнет дрожжами и тестом, что я готова расплакаться. У Алексея я думала, что есть шанс, что я никогда больше не испытаю ничего подобного. Еще до Алексея, когда Франко уничтожил мои ноги, я задавалась вопросом, почувствую ли я когда-нибудь хотя бы проблеск чего-то, что снова принесет мне счастье. Когда я встретила Лиама, вернее его глаза встретились с моими, и он поцеловал мне руку, это был первый реальный раз, когда я почувствовала это с тех пор, как Франко похитил меня. Тот день в саду был вторым. Воспоминание вызывает у меня прилив удовольствия, моя кожа горит, когда я вспоминаю, как он смотрел на меня, как его глаза загорелись интересом и…притяжением? Я не смела думать, что кого-то вроде него действительно что-то могло привлечь во мне, не в этой моей версии, но то, что я увидела на его лице, говорило о чем-то другом. Я отгоняю эти мысли, когда мы покидаем фермерский рынок. Кажется неправильным думать о Лиаме, когда мы гуляем с Александром, как будто я предаю того или другого, и я не уверена, кого именно. Я едва знаю обоих мужчин, и я принадлежу одному из них. О другом, я знаю, думать бесполезно. Сейчас он за полмира от меня, и я уверена, что он сдался. Он вернулся в Бостон, и если он вообще думает обо мне, то, конечно, не с чем иным, как с жалостью. Последнее обжигает, заставляя мою грудь болеть. Жалость — это не то, чего я бы хотела от него. Но думать о чем-то другом нелепо. Просто глупая надежда, и в конце концов мне будет еще больнее. Александр ведет меня в маленькое уличное кафе, и когда мы останавливаемся у одного из столиков, я с удивлением понимаю, что там уже сидит женщина. Она выглядит типично француженкой, высокой и худощавой, как модель, с темными волосами, подстриженными под стильное каре, в больших солнцезащитных очках, в узких джинсах и полосатой футболке с идеально нанесенной красной помадой, часть которой осталась на кончике сигареты, которую она лениво курит. Перед ней маленькая чашечка кофе и пирожное, и ей требуется мгновение, чтобы увидеть нас. В тот момент, когда она это делает, я вижу разницу в языке ее тела, когда она встает, переходя от расслабленного и небрежного к внимательному. — Александр! — Кричит она с сильным французским акцентом, ее голос ласкает слоги его имени так нежно, как любовника. — Дорогой мой, я так рада, что ты пришел! Я боялась, что ты можешь отменить встречу. — На с тобой, Иветт. Никогда. — Он улыбается, но это более натянуто, чем улыбка на ее лице, более сдержанно. Тем не менее, он тянется к ней, заключая в объятия. Когда она целует его в обе щеки, задерживаясь чуть дольше, чем строго необходимо, я чувствую странную вспышку ревности. Я чувствовала себя прелестно в шелковом платье, в которое он меня одел, с распущенными волосами, даже с розовым лицом и слегка опухшими от слез глазами. Но сейчас, рядом с этой элегантной женщиной, я чувствую себя молодой и немодной, неуместной. Она выглядит как воплощение французской красоты, хладнокровной и классической, собранной без особых усилий. Было время, когда я, возможно, чувствовала то же самое, обычно, когда я была в костюме балерины, готовая выйти на сцену. Но я не чувствовала себя так уже очень давно, а рядом с Иветт я чувствую себя еще хуже. — Ты отменял встречу со мной более одного раза, — говорит она, дразняще погрозив пальцем. — Но сегодня прекрасный день, и ты здесь, так что давай насладимся этим, да? У меня уже есть кофе, я попрошу официанта принести еще. Александр выдвигает для меня стул, и только тогда Иветт, кажется, замечает мое присутствие. Ее нос слегка морщится, когда она оглядывает меня с ног до головы. — Это твой питомец? — Легко спрашивает она, ухмыляясь. — Я не знала, что ты завел нового, Александр. Нового? Что-то в этом глубоко врезается, страхи, которые у меня были перед тем, как снова восстать. Я думаю о женской одежде, таинственным образом обнаруженной в его квартире, о том, как он без особых усилий был готов принять меня там, и я снова чувствую скручивающее беспокойство в животе. Если были другие, где они сейчас? Может быть, она просто имеет в виду настоящее домашнее животное, например, собаку или кошку. Это было бы бесчеловечно, но это менее пугающий вариант, чем мысль о том, что я просто еще одна в череде девушек, находящихся во владении Александра, ни одной из которых сейчас там нет. Александр прищуривается, глядя на нее, и Иветт деликатно фыркает, занимая свое место, в то время как мы с Александром садимся. — Я не хотела причинить никакого вреда, — настаивает она, оглядываясь на меня. — Она симпатичная малышка. Я думаю, тебе следует надеть на нее ошейник и поводок, чтобы она не убежала. Здесь, в таком состоянии, она может убежать в любую секунду. — Она затягивается сигаретой, выпуская дым и постукивая по ней длинным наманикюренным ногтем. — Она не убежит, — Александр говорит это с такой абсолютной уверенностью, что это поражает меня, как будто он подумал об этом в свое время и решил, что мое бегство не было чем-то, о чем ему нужно беспокоиться. Хотя, честно говоря, это не так. Я уже прокрутила это в своей голове, я не очень хорошо говорю на языке, у меня нет денег и нет возможности с кем-либо связаться. Попытка сбежать либо приведет к тому, что меня похитит кто-то гораздо худший, либо разозлит Александра, положив конец моему времени комфорта и относительной непринужденности в его доме. Я не сомневаюсь, что он мог бы сделать мне намного хуже, если бы захотел. И слова Иветт заставляют меня вздрогнуть. Ошейник и поводок. Если были другие девушки, обращался ли он с ними подобным образом? Это мое будущее, если я его ослушаюсь? От одной только мысли мне хочется схватиться за шею, мое горло сжимается, как будто вокруг него уже что-то есть. Александр и Иветт говорят о чем-то другом, и я пытаюсь сосредоточиться, быстро моргая, чтобы подавить нарастающую панику. Я знаю, Александру не понравится, если я снова начну раскручивать спираль здесь, на публике, и перед его подругой. Но я быстро понимаю, что они говорят по-французски так быстро, что я не смогла бы уследить, даже если бы понимала больше. Это заставляет меня чувствовать себя маленькой и незаметной, такой же неважной, как комнатная собачка, приведенная с собой в кафе. Просто дыши. Не думай об этом. — Приходи ко мне на ужин, — предлагает Александр, на этот раз по-английски, и мое сердце замирает в груди. Нет, я хочу сказать, что этот прилив ревности поднимается снова. Я представляю, как Александр готовит ужин для Иветт на кухне, которую я убрала, и я стискиваю зубы, моя кровь кипит. Я не имею права ревновать, в этом даже нет никакого смысла. Но я чувствую перемену в воздухе, когда она рядом, то, как он ведет себя по-другому, то, как она так внимательна к нему. Я не знаю, любовники ли они, но в них что-то есть, и это заставляет меня чувствовать то, на что, я знаю, у меня нет права. То, что я даже не должна испытывать по отношению к человеку, который купил меня, который владеет мной как собственностью. — Мне нравится, как это звучит, — говорит Иветт, мило улыбаясь и выпуская очередную струю сигаретного дыма. — Ты всегда был таким хорошим поваром, Александр. Я бы с удовольствием. Не пора ли нам закругляться? — Мы еще не пили кофе. — Александр машет проходящему официанту. — Два капучино, пожалуйста, и любую свежую выпечку, какая у вас есть. Я удивлена заказом. Я не думала, что он что-нибудь возьмет для меня, на самом деле, я не была полностью уверена, что он вообще помнит, что я все еще здесь. Я вижу, как Иветт прищуривает глаза, и испытываю небольшой прилив удовольствия от ее раздражения, а также от того факта, что Александр сделал заказ за меня. Мои эмоции, как на американских горках, которые я не совсем понимаю. Врач, которого я посещала на Манхэттене, посоветовал мне антидепрессанты, которые я не принимала больше дня и к которым я, конечно, не могу получить доступ сейчас. Тот факт, что ранее во время приступа паники мне привиделась шкатулка с драгоценностями, заставил меня чувствовать себя неуверенно, а теперь Иветт заставляет меня чувствовать себя еще хуже. Где-то за последние пару дней я осознала, что начала думать об Александре как о своем. Мой похититель, мой владелец, но все еще мой. И теперь я вижу его жизнь за пределами того, что он владеет мной и находится в пределах квартиры, и это влияет на меня так, что я чувствую себя на грани безумия. Возможно, Алексей был прав, когда сказал, что я слишком сломлена. Возможно, мне хуже, чем я думала. Официант подает капучино, между ними на маленькой фарфоровой тарелочке шоколадный круассан, слоеное тесто блестит на солнце. Я тянусь к нему, не задумываясь, и Александр ловко шлепает меня по тыльной стороне ладони, как будто наказывает непослушного щенка. — Плохая девочка, — резко говорит он. — Не тянись за вещами, пока я не скажу тебе, что ты можешь их взять. — Ее нужно тренировать, — лениво замечает Иветт, выпуская еще больше дыма. — Ты расслабляешься, Александр. — Она другая, — резко говорит он, отрывая кусочек круассана и протягивая его мне. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он хочет, чтобы я съела это с его пальцев. Он хочет накормить меня, и в квартире я, возможно, была бы не против, но здесь все по-другому. Мимо проходят люди, и я чувствую на себе взгляд Иветт, наблюдающей за мной. Это заставляет меня чувствовать себя неловко, мои щеки заливаются румянцем, и я жалобно смотрю на Александра, надеясь, что он поймет без моих слов, что я не хочу. — Куколка. — Он произносит это слово предостерегающе, и мое сердце замирает в груди. Я понимаю, что собираюсь разозлить его, и паника снова начинает нарастать, мое дыхание становится прерывистым, и я не уверена, что вообще смогу есть. Ногти Иветт постукивают по столу, и я чувствую, как дрожь пробегает по моему позвоночнику. Я послушно открываю рот, наклоняясь вперед, чтобы Александр мог скормить мне кусочек круассана. Его пальцы касаются моих губ, самое интимное прикосновение на сегодняшний день, и дрожь пробегает по моей коже, заставляя ее покалывать от…предвкушения? Страха? Я не знаю, чего именно, но, когда вкус масла и шоколада проносится по моему языку, я чувствую, что готова расплакаться от запутанного беспорядка эмоций, поднимающихся внутри меня, удовольствия, страха, потребности и неуверенности, которые усугубляются тем, что глаза Иветт задерживаются на нас обоих, наблюдая, осуждая. — Хорошая девочка, — бормочет Александр, кончики его пальцев касаются края моей нижней губы. Я ощущаю это ощущение до самого низа, покалывание между ног, когда его голубые глаза останавливаются на мне, удерживая мой взгляд, и я с трудом сглатываю, при этом круассан застревает у меня в горле. Иветт прочищает горло. — Не дай кофе остыть, — говорит она таким тоном, как будто у нее скрипят зубы. Я бросаю на нее косой взгляд, часть меня хочет восстать против обращения Александра со мной, а другая часть искренне наслаждается этим, потому что это, кажется, раздражает ее. Я складываю руки на коленях, ожидая, когда Александр скажет мне, что я могу притронуться к кофе, и он снисходительно улыбается мне. — Иветт права, куколка. Давай, наслаждайся своим кофе, пока он не остыл. Я делаю глоток, заставляя себя не морщиться. Это крепче любого кофе, который я когда-либо пила раньше, а я пила кофе нечасто. Я никогда не могла переварить черный кофе, а ароматный кофе и латте точно не входили в рацион балерины. Александр явно наслаждается своим, деликатно потягивая его, пока они с Иветт снова начинают разговаривать по-французски. Я медленно пью кофе, дюжина мыслей крутится в моем мозгу, пока Александр и Иветт внезапно не встают, забыв об остатках выпечки, и он жестом велит мне тоже встать. У меня урчит в животе, когда я с тоской смотрю на это. Тем не менее, я тоже встаю, чувствуя себя не более чем собакой, которую призвали к повиновению, когда я начинаю следовать за Александром и Иветт обратно в квартиру. Прежнее чувство легкости ушло, сменившись глубоко укоренившимся беспокойством об этой новой женщине, которая вернется, чтобы поужинать с нами. Мои ноги напряжены и болят, грудь не менее сдавливает. Я не говорю ни слова, пока мы поднимаемся в квартиру, чувствуя, что с каждым мгновением, когда мы заходим внутрь, рана становится все туже и туже. Прежде чем Александр успевает мне что-либо сказать, я поворачиваюсь, чтобы пройти по коридору в свою комнату, только чтобы услышать его голос, резкий и повелительный, прорезающий воздух позади меня. — Анастасия. Я замираю на месте, мое сердце подскакивает к горлу. — Иветт, подожди меня на кухне. — Акцент Александра усиливается, его голос обволакивает меня, как лезвие ножа, гладкое и острое. Она издает раздраженный звук, но я слышу, как она исчезает, за мгновение до того, как я чувствую жар тела Александра позади меня, его рука крепко сжимает мою руку, когда он разворачивает меня так, что я прижимаюсь спиной к стене. — Ты не должна проявлять неуважение ко мне в присутствии Иветт. — Его голос низкий и мрачный, обволакивающий меня, как дым, дым, который может задушить меня, сковать меня, убить меня. Мое сердце бешено колотится в груди, подскакивая к горлу, когда его руки сжимают обе мои руки, прижимая меня к стене, и он смотрит на меня сверху вниз своими пронзительными, злыми голубыми глазами. — Кто она? — Шепчу я. — Кто она для тебя? Рот Александра сжимается, мускул на его челюсти дергается. — Друг, — коротко отвечает он. — Но ты не имеешь права задавать мне подобные вопросы. Необъяснимо, я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы. — Прости, — шепчу я. — Я… Он отпускает одну из моих рук, его рука поднимается, чтобы погладить мою челюсть. — Шшш, малышка, — бормочет он. — Ты должна помнить свое место здесь, или я начну думать, что был слишком нежен с тобой. Я чувствую, что начинаю дрожать, но в то же время я внезапно остро осознаю, насколько он близко, насколько гибкие, мускулистые линии его тела нависают над моим, насколько напряжена его рука на моей руке. Прямо сейчас он мог взять у меня все, что хотел, заставить сделать все, что хотел, и часть меня внезапно захотела, чтобы он это сделал. Покончил с этим, чтобы я могла перестать бояться, когда это произойдет, но это не так, не совсем так. Я не должна хотеть такого мужчину, как он. Но в нем есть что-то, что взывает к чему-то во мне. Может быть, это просто потому, что он был добрее ко мне, чем почти кто-либо другой за долгое время, но часть меня не хочет, чтобы он перестал прикасаться ко мне, не хочет, чтобы он уходил. Но, конечно, он это делает. — Пойдем в гостиную, — строго говорит он. — И следи за своими манерами. Я знаю, что у тебя болят ноги, и тебе следует отдохнуть, но Иветт заставит тебя встать на колени на полу, а не сидеть на диване, если ты этого не сделаешь.