Кто эта женщина, которая может принимать подобные решения в его доме? Я хочу сказать это вслух, но теперь я знаю лучше, что лучше промолчать. Он сказал, что она друг, но я чувствую, что она нечто большее. Эта мысль вызывает во мне еще один приступ ревности, горячей и горькой, и, хотя я знаю, что не должна этого чувствовать, я ничего не могу с собой поделать. Я молча следую за Александром в гостиную, сажусь на диван, куда он жестом приглашает меня сесть. — Я буду на кухне с Иветт, — говорит он. — Оставайся здесь. Я чувствую себя собакой, которой приказали сидеть, но у меня гнетущее предчувствие, что это то, что я должна чувствовать. Иветт назвала меня питомцем, и что-то подсказывает мне, что она не шутила, когда предложила ошейник и поводок. От одной мысли об этом у меня по коже снова пробегают мурашки, вызывающие клаустрофобию и панику. Следи за своими манерами. Часть меня мгновенно, горячо восстает против этого. Было время, не так ли, когда я бы никогда не позволила мужчине так со мной разговаривать? Не так ли? Кажется, это было так давно, что я уже и не могу вспомнить. Все, что было до того, как Франко пришел и забрал меня из моей новой квартиры, которую я сняла после того, как София съехала с квартиры, в которой мы жили вместе, ощущается как жизнь, которая принадлежала другому человеку. Когда я пытаюсь думать об этой девушке, мне кажется, что она умерла. Как будто ее тело находится где-то на складе, где Франко приковал меня цепью к потолку, где она задыхалась от запахов горящей плоти и слез. Все, что я слышу в своей голове, это голоса мужчин, которые причинили мне боль. Если ты не будешь говорить, малышка, я позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не ходила. Забудь о танцах. Ты даже не встанешь. Может быть, я и смогла найти мужчину, которому нравятся девушки, которые не могут убежать, и покупают тебя. Но я слишком испорчена для всего остального. Что это вообще такое? Следи за своими манерами. Я крепко зажмуриваю глаза, сжимая руки в кулаки, чтобы снова не запаниковать. Я пытаюсь успокоиться, почувствовать гладкую, прохладную кожу дивана под своими ладонями, мягкую подушку моих туфель на изрезанных подошвах, прикосновение шелкового платья к моей коже. Я чувствую запах чего-то вроде жареного лука, масла и чеснока и вдыхаю его, напоминая себе, где я нахожусь. Я все еще чья-то пленница, но я больше не на складе с Франко или в горном шале с Алексеем. Меня не пытают и не избивают. Александр странный и непостоянный, а Иветт кажется немного стервой, но никто еще не причинил мне вреда. Кажется странным просто сидеть в гостиной от нечего делать. Это заставляет меня чувствовать себя домашним животным или куклой, которую оставляют тихо сидеть, пока важные люди разговаривают и проводят время вместе в другой комнате. Я могу слышать намеки на их голоса, доносящиеся с кухни, говорящие на быстром, беглом французском, за которым я даже не надеялась уследить. Мне больше не нравится оставаться наедине со своими мыслями, и я еле сдерживаю их, чтобы они не лезли мне в голову так, что мне хочется кричать, и я знаю, что это только разозлит Александра. Кажется, прошла вечность, прежде чем он пришел за мной. — Ужин готов, — говорит он, жестом приглашая меня следовать за ним в столовую. Я медленно встаю, страшась ужинать за столом с Иветт, но зная, что у меня нет выбора. Пахнет вкусно, и у меня урчит в животе, как только я захожу внутрь. Я не ела ничего, кроме кофе и кусочка круассана, с самого завтрака этим утром, и у меня текут слюнки, когда я вижу в центре стола блюдо с бараньими отбивными, разделанными на четвертинки, миску с жареной морковью и еще одну со свежей зеленой фасолью, и еще одну тарелку с багетом, нарезанным ломтиками и поджаренным, блестящим от масла. Иветт сидит с одной стороны стола, и ее глаза расширяются, когда Александр выдвигает для меня стул. — Что ты делаешь? — Спрашивает она, ее брови взлетают почти до линии роста волос. — Она же не собирается садиться за стол, конечно? — Иветт… — голос Александра приобретает предупреждающие нотки, но Иветт уже качает головой, ее глаза сужаются. — Ты испортишь девушку, Александр. Она будет думать, что ей все сойдет с рук. Тебе нужно как можно раньше указать ей ее место. Место? Я зависаю рядом со стулом, который все еще сжимает Александр, мой желудок скручивается в тревожный узел. О чем она говорит? — Я не думаю, что в этом есть необходимость… — Чем она отличается? — Иветт качает головой. — Домашние животные едят на полу, Александр. Тебе виднее. Ей нельзя разрешать есть с нами за одним столом. Ей в голову придут всевозможные идеи. Она твоя собственность, а не часть семьи. — Она встает, берет тарелку и начинает накладывать на нее ложкой еду: небольшую порцию моркови, ломтики баранины, еще одну зеленую фасоль. Она протягивает ее Александру, который долго смотрит на нее, а затем выдыхает. — Александр… — Хорошо. — Он потирает подбородок рукой, забирая тарелку. — Сюда, малыш. Рядом со мной. Я в немом ужасе наблюдаю, как он ставит тарелку на пол, рядом со своим стулом. До меня доходит, что он действительно ожидает этого, хуже того, что на это толкает его Иветт. Он позволил бы мне сесть за стол, если бы нас было только двое, но она настаивает, чтобы он обращался со мной как с собакой. И, судя по тому, как она говорит, это происходит не в первый раз. Какая-то другая девушка стояла на коленях на полу и ела с тарелки рядом с ним, в то время как… что? Пока он сидел здесь и говорил по-французски с Иветт, едва обращая на нее внимание? От этой мысли меня тошнит, и я не знаю, как я буду есть. Я не хочу этого делать. — Анастасия. — В голосе Александра снова звучат строгие нотки, и я чувствую, как начинает дрожать мой подбородок. Я не могу отказаться. Я чувствую на себе взгляд Иветт, ожидающей, что я сделаю. Медленно, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, я опускаюсь на колени на ковер, тяжело сглатывая. — Хорошая девочка. — Александр опускается в свое кресло и гладит меня по волосам. — Умница, малышка. Видишь? — Говорит он, поворачиваясь к Иветт. — Она очень хорошо воспитана, особенно учитывая, через что ей пришлось пройти. — Они все через что-то прошли, — говорит Иветт, махнув рукой. — Я никогда не пойму твоего пристрастия к поврежденным вещам, Александр. Вся эта квартира забита хламом, и для чего? — Есть причина, по которой ты не понимаешь, — тихо говорит Александр, разрезая еду и поднося кусочек к губам. — Что это должно означать? — Только это, — говорит Александр, и затем они снова переходят на французский, говорят слишком быстро, чтобы я могла разобрать. Я смотрю на свою тарелку, мой желудок переворачивается. Александр не дал мне никакой посуды, и что-то во мне восстает против еды пальцами. Я долго смотрю на нее, пока Александр не замечает меня стоящей на коленях с нетронутой тарелкой. — Ешь, Анастасия, — строго говорит он. — Не ослушайся меня снова. У меня так сжимается горло, что я не знаю, как проглочу хоть один кусочек. Тем не менее, я заставляю себя взять морковку и откусываю от нее, пока Александр обращает свое внимание на свою еду. Еда вкусная, свежее всего, что я когда-либо пробовала, и приготовлена безупречно, но наслаждаться чем-либо из этого трудно. Глаза Иветт периодически устремляются на меня, и я вижу в них что-то, чего не совсем понимаю, какую-то враждебность, которая почти похожа на ревность. Я не понимаю, почему она может ревновать ко мне. Но по мере продолжения ужина также становится ясно, что ее отношения с Александром, возможно, не такие, какими она хотела бы их видеть. Я вижу, как она редко отрывает от него взгляд, как она нетерпеливо наклоняется вперед, разговаривая с ним, как ее рука иногда ложится на его предплечье, когда она быстро говорит по-французски. Он не прикасается к ней. Время от времени он смотрит на нее пристально, особенно когда она высказывает какое-то замечание, которое звучит подчеркнуто по ее тону, хотя я не могу разобрать слов, но он не смотрит на нее так, как она на него. И постепенно, глядя на них двоих, когда я ковыряюсь в своей еде и наблюдаю, как они едят, едва обращая на меня внимание, я думаю, что начинаю немного больше понимать их отношения. Мне каким-то образом удается съесть со своей тарелки, и Александр гладит меня по волосам, убирая ее вместе с остальными блюдами. — Хорошая девочка, — снова говорит он, и я чувствую небольшой, странный прилив удовольствия. Мне кажется бесчеловечным находиться здесь, на полу, моя тарелка поднята, как пустая собачья миска, но в то же время его похвала приятна. Я ерзаю там, где стою на коленях на ковре, чувствуя, как покалывание распространяется по всему телу, когда его пальцы пробегают по моим волосам, спускаются к основанию шеи, где они задерживаются на мгновение, прежде чем он встает. Я хочу встать, мои ноги начинают неметь, и ступни болят от того, что мой вес приходится на колени, икры и пятки, но я не двигаюсь. Я вижу оценивающий взгляд Иветт на мне, и что-то во мне хочет понравиться Александру, быть хорошей девочкой для него. Заставить его бороться за меня, что бы Иветт ни предприняла в следующий раз. Если я буду хороша, может быть, он так и сделает. Может быть, он выберет меня, а не ее. Такое ощущение, что я почти разделилась на двух разных людей, затяжные намеки на то, какой я была раньше, которая хочет бороться с подобными мыслями, и на то, кем я являюсь сейчас, кем-то настолько изголодавшимся по любви и ласке, что похлопывание по голове и простая похвала за послушание, которые я вообще не должна была давать, воспринимаются как подарок, как нечто, за что я должна быть благодарна. Не помогает и то, что Александр настолько физически привлекателен, по-настоящему красивый мужчина… именно такие мужчины когда-то привлекали меня, когда я все еще думала о таких вещах, как свидания и секс для собственного удовольствия. Александр возвращается через несколько минут с блюдом с сыром, медом, фруктами и поджаренными ломтиками багета, а также серебряным френч-прессом, наполненным кофе, и двумя фарфоровыми чашками. Он не смотрит на меня, когда садится, как будто предполагал, что я все еще буду тихо сидеть там, и что-то внутри меня раздражается от этого. Я хочу, чтобы он оценил, что я веду себя хорошо, что я все еще стою здесь на коленях, когда кажется откровенно смешным, что от меня вообще должны требовать этого. Его разговор с Иветт снова плавно переходит на французский, а я сижу, борясь между желанием заплакать и желанием опуститься на колени в полной тишине, чтобы, возможно, Александр как-нибудь вознаградил меня позже. Я даже не знаю, что это может быть или чего я могу хотеть, только то, что я начала жаждать краткой вспышки счастья, которую я получаю от его удовольствия. Мгновение спустя Александр наклоняется, и я понимаю, что в его пальцах кусочек сыра, кусочек чего-то, что выглядит более изысканно, чем любой сыр, который я когда-либо ела. Однажды в Джульярде была выставка ballerina showcase со шведским столом, на котором были такие сыры, целые тарелки, но я бы не осмелилась взять даже кусочек. Наши учителя следили за нами, как ястребы, чтобы убедиться, что никто из нас этого не сделал. У меня текут слюнки, когда Александр протягивает его мне, подавая как лакомство, когда я наклоняюсь вперед и беру его из его пальцев. Это кажется менее интимным, чем раньше, когда он скармливал мне кусочек круассана, но даже сейчас он медлит, кончиками пальцев касаясь моей нижней губы, пока я ем кусочек сыра. Он все время разговаривает с Иветт, но я чувствую на себе ее взгляд, когда он кормит меня, ломтиками сыра, и маленькими кусочками клубники с медом. Если бы не Иветт, сидящая там, и то, как я стою на коленях возле его кресла, это было бы почти романтично… прикосновение моего языка к его коже, когда я беру каждый маленький кусочек пищи, и то, как его кончики пальцев задерживаются на моем рту. Постепенно, кусочек за кусочком, я чувствую, как мое сердцебиение начинает ускоряться, дыхание учащается, по коже распространяется покалывание, как той ночью в ванне. Оно растекается по мне, концентрируясь между моих бедер, заставляя меня дрожать и пульсировать, когда я тяжело сглатываю, стараясь не показывать, что это заставляет меня чувствовать, особенно не под пристальным взглядом Иветт, устремленным на меня. Кажется, что трапеза длится вечно, пока я почти не начинаю ерзать на коврике, ерзая, пока Александр кормит меня маленькими кусочками, продолжая беседу с Иветт. Наконец, он встает, собирая блюдо и кофейные чашки, а я, дрожа, опускаюсь на колени, надеясь, что она меня не заметит. Но, конечно, она это делает. — Вставай, любимая, — говорит Иветт своим мягким голосом с сильным акцентом. Она подходит к окну по другую сторону стола, приоткрывая его наполовину, чтобы вечерний ветерок и аромат цветов с террасы квартиры могли проникать внутрь вместе с дымом от ее сигареты. Она прислоняется к низкой, обшитой панелями стене и смотрит на меня сверху вниз. — Поторопись, малышка. Я не могу поторопиться. Мои ноги затекли от долгого стояния на коленях, ступни болят от долгого дня, и я почти спотыкаюсь, когда встаю, наклоняясь вперед и хватаясь за спинку одного из стульев. — Хм. — Иветт фыркает, одна бровь приподнимается, когда она оглядывает меня. — Неуклюжая. Александр сказал, что ты когда-то была балериной. Ты, должно быть, не часто ногами пользовалась. Это ранит так глубоко, что я не могу прикусить язык так, как, я знаю, должна. — Я была травмирована, — защищаясь, говорю я, все еще пытаясь не переносить весь свой вес на ноги. — Когда-то давно я была очень хороша. — Но не сейчас. — Иветт прищелкивает языком. — Александр заплатил за тебя слишком много, но опять же, у него всегда было слабое место, когда дело касалось таких довольно запущенных вещей, как ты. Развернись. Я пытаюсь делать так, как она говорит, даже когда я шатаюсь на ногах, боль пронзает мои икры. Иветт издает еще один глубокий горловой звук, когда я снова поворачиваюсь к ней лицом, слегка бледнея, когда она выпрямляется, подходя ближе ко мне. Она делает еще одну затяжку сигаретой, красная помада прилипает к ее кончику, когда ее полные губы обхватывают ее, ее пальцы перебирают мои волосы. — Я полагаю, ты достаточно хорошенькая, — неохотно говорит она. — Красивое лицо. — Ее рука опускается к завязке шелкового платья с запахом, и моя грудь сжимается от осознания того, что она собирается сделать, за секунду до того, как она это сделает на самом деле. Но я не могу ее остановить. Она расстегивает его одним быстрым движением, позволяя платью распахнуться и отодвигает его в сторону, чтобы она могла видеть меня, обнаженную под ним, за исключением трусиков, которые на мне надеты. — Хм, — бормочет Иветт, и я снова вижу вспышку ревности в ее глазах, когда они скользят от моих маленьких грудей вниз к моему вогнутому животу и стройным бедрам. — Немного худовата, но я полагаю, что все балерины такие. — Она натянуто улыбается, но в этом нет юмора. — Он тебя трахнул? Я пораженно моргаю, глядя на нее. — Нет! — Я ахаю, а Иветт смеется. — Ну, это, я полагаю, будет. — Она наклоняется ближе, одним длинным ногтем вдавливая мой напряженный сосок. — Ты бы хотела, чтобы он это сделал, не так ли? — Ее теплое дыхание касается моего уха, и я вздрагиваю, вызывая у нее еще один резкий смешок. — Он очень красив, не так ли? Такой девушке, как ты, должно быть повезло, что она принадлежит такому мужчине, как он. Он так бурно хвалил тебя сегодня за ужином, но я думаю, что ты очень плохая маленькая девочка. — Ногти Иветт сильнее впиваются в мою грудь, достаточно сильно, чтобы, я думаю, остался след, когда она царапнет ими вниз, по моим ребрам и вниз по животу. — Тебе следовало встать на колени перед столом, прежде чем он должен был сказать тебе, как послушному маленькому питомцу. Тебе бы не сошло с рук такое непослушание, если бы ты была моей. Слава богу, я не твоя, мне хочется зашипеть, но я этого не делаю. Мне требуется вся моя сила, чтобы успокоиться, не позволить Иветт увидеть, как я ее боюсь. Она заставляет меня чувствовать то же, что и Алексей, как будто никто не мог сказать, что она может сделать дальше, как будто я не могла постичь, какой поворот примет ее психованный мозг. Она влюблена в Александра. Я не знаю, откуда берется эта мысль, но она кажется очевидной, как только приходит мне в голову. Она хочет, чтобы он был ее любовником, и она завидует вниманию, которое он мне уделяет, особенно потому, что оно явно отличается от… других? Таинственные другие девушки, которые, должно быть, были здесь, и которые, я понятия не имею, куда делись. От этой мысли мне хочется кричать, но я держу себя совершенно неподвижно, мое сердце трепещет в груди, как пойманная птица. — Ты хочешь, чтобы он это сделал, не так ли? — Иветт шепчет мне на ухо. — Трахнул тебя, я имею в виду. Я видела тебя с ним в коридоре, как ты смотрела на него. Я видела, как ты отреагировала, когда он кормил тебя в кафе и только что сейчас, за ужином. Знаешь, я очень проницательна. — Ее ногти царапают ниже, ниже моего пупка, и я вздрагиваю. — Если я прикоснусь к тебе там, внизу, я думаю, я обнаружу, что ты мокрая. Маленькая шлюха. Александр думает, что ты такая милая сломленная штучка, но я знаю лучше. Ты маленькая шлюшка, как и все бездомные, которых он приводил домой. Но на этот раз я не позволю тебе взять над ним верх. Ее пальцы опускаются ниже, прижимаясь к моей самой интимной плоти через хлопок трусиков. Это не совсем сексуально точно так же, как прикосновения Александра не были такими, но ее прикосновения не нежные. Это похоже на экзамен, и я крепко сжимаю глаза, потому что знаю, что она может чувствовать. Я влажная, все еще пульсирую от ощущений, когда кончики пальцев Александра на моих губах посылали дрожь по моей коже, и я знаю, что она может это чувствовать. Я знаю по тому, как она смеется, глубоко и хрипло, ее пальцы потирают то место, где у меня болит больше всего, на моем нижнем белье расползается влажное пятно. Она отдергивает руку, встряхивая ее, как будто у нее на пальцах что-то грязное, и откидывается на спинку стула. — Маленькая шлюха. Почему бы тебе не заняться этим прямо сейчас, пока я смотрю, если ты такая влажная для него? — Она кивает в сторону вершины моих бедер, теперь плотно прижатых друг к другу. — Продолжай, прикоснись к себе. — Остановись. Голос Александра доносится из дверного проема, посылая через меня такой сильный прилив облегчения, что я закрываю глаза, чувствуя почти головокружение от этого. Он входит в комнату, его глаза прищурены и сердиты.