«Хм, ну ладно». Я оценила голос Оливера, но мысль о том, чтобы съесть его, не приходила мне в голову. – А, ты о нем. – Да, о нем, – снова вздохнула Ливи. – Он расстался с девушкой неделю назад. Может, она его бросила. Никто не знает, что случилось, но в школе ходит много слухов. С тех пор Оливер ни с кем не разговаривал. Они встречались целую вечность, хотя она была, пожалуй, худшей девушкой в этой школе. Так что об этом говорят все. – Дай угадаю, у его бывшей девушки короткие черные волосы? – спросила я. – Да. Откуда ты знаешь? – Ей не понравилось, что я говорила с Оливером. Ливи ударила рукой по столу. – Я так и знала! Это он ее бросил! – Почему? Ливи бросила взгляд на девушку Оливера, сидящую неподалеку, и серьезно сказала: – Она знает все обо всех и любит сплетничать. Я оглянулась. Оливер сидел за пустым столиком и читал книгу. «Может, ему устроили бойкот из-за того, что он бросил „худшую девушку“ в школе, которая любит делиться чужими секретами? Как много причин держаться от него подальше». – Нормальная девушка не порвала бы с Оливером, – сказала Ливи. – Конечно, здесь есть более горячие парни. – Она обвела взглядом столовую в поисках самых красивых парней, но даже не посмотрела в сторону Джейсона. – Но этот голос… Я бы сделала все за то, чтобы он спел для меня. «Подожди-ка. Она только что сказала, что Оливер лучше ее парня?». Он был милым и одиноким – вполне неплохо. Однако я на своем печальном опыте научилась не привязываться к людям, потому что никогда не знала, когда мне придется уехать. Обычно это происходило в самый неподходящий момент. Но Оливер и рядом не стоял с Джейсоном. Ливи начала рассказывать о том, как бывшая Оливера изощренно отомстила последней девушке, запавшей на него, но я погрузилась в свои мысли. Я развернула листок бумаги. Кроме своего адреса Джейсон написал еще два предложения: «Спорим, Сойер произнесет не меньше пяти подкатов, когда ты будешь у меня дома. Проигравший учит его хорошим манерам». Я улыбнулась. Оливер точно не мог сравниться с Джейсоном. Четыре Входная дверь захлопнулась у меня за спиной. – Марк? – Я здесь, Мелочь. Я улыбнулась, услышав свое прозвище, и пошла на его голос в гостиную нашего съемного дома. Он был меньше и хуже остальных мест, в которых мы жили, но здесь я хотя бы чуть-чуть чувствовала себя как дома. Марк лежал на синем диване, положив ноги на квадратный стеклянный столик. Рядом возвышалась стопка писем. – Ты слышала? – спросил он, кивнув в сторону своего ноутбука. – Девятнадцатилетний парень пробрался в дом, украл всю технику, включая телефоны, и забыл свой собственный на кухонном столе. Я фыркнула. – Подожди! Это еще не все. Через час он понял это и позвонил на свой телефон. Хозяин дома, который уже вернулся домой и понял, что его ограбили, ответил на звонок. Тот парень представился и попросил вернуть телефон. – Марк широко улыбнулся. – Копы арестовали его через полчаса. Я села на диван рядом с ним. – Дилетант. – Да уж. Что творится в криминальном мире? Марк рассмеялся и отложил ноутбук. Меня всегда поражало, как незначительные детали делали его старше или моложе на вид. Если он немного отпускал волосы и сбривал бороду, то мог легко сойти за двадцатилетнего парня. Но короткая стрижка и легкая небритость, как сегодня, разом добавляла еще пятнадцать лет. Этот навык позволял Марку выдавать себя за моего отца, дядю или старшего брата. Довольно забавно, ведь я никогда не считала его отцом, дядей или старшим братом, даже когда была ребенком. Он скорее напоминал лучшего друга старшего брата, как в фильмах. Такие парни подшучивают и издеваются над тобой, но без лишних вопросов надерут задницу любому обидчику в школе. Лучший друг старшего брата, решивший стать твоей семьей: вот каким был Марк. – Что? – спросил он, заметив мой взгляд. – Просто восхищаюсь своим стариком. – Я потрепала его волосы, теперь естественного каштанового цвета. Единственной ненатуральной вещью были линзы. Они превратили его темно-карие глаза в светло-ореховые. – Ты уже давно не выглядел так солидно. – Заткнись, – пробормотал Марк, рассмеявшись и пригладив волосы. – Как твой первый день? Я уставилась на свои ноги. – Как обычно. Ничего особенного. В груди горело чувство вины. Я соврала Марку лишь один раз, и то – это даже нельзя было считать ложью. Я просто упустила одну деталь. Мне очень хотелось рассказать ему о Джейсоне. Марк был своим, тем, с кем я могла поделиться всем, чем угодно. Он всегда был на моей стороне. Обманывать его было невыносимо. Затем я вспомнила, почему не собиралась говорить ему правду. Еще никто не выходил из программы защиты свидетелей. Ты вступал в нее навсегда. Но мой случай был особенным. «Единственным в своем роде», как сказал Марк, когда мы планировали нашу жизнь под именами Слоан и Марк Салливан. Но если маршалы узнают, что меня видел человек из моего прошлого… Кто знает, когда они снова разрешат мне покинуть программу. Марк толкнул меня в плечо, вырвав из мыслей. – Новые поклонники? Я улыбнулась, хотя мое сердце затрепетало. Его слова казались шуткой, но на самом деле Марк говорил серьезно. Я уже повела себя глупо один раз и пообещала, что никогда не допущу эту ошибку снова. – Нет. Меня заставили познакомиться с чересчур дружелюбными людьми. Марк притворился, будто вытирает слезинку. – Я так горжусь своей маленькой девочкой. Первый день в школе, а у нее уже есть друзья. Я ударила его по руке. – На самом деле я собираюсь пойти к одному из них сегодня. Улыбка Марка исчезла. – Уже идешь к кому-то в гости? Думаешь, это хорошая идея? – Мне выделили Друга с первого дня. – Ого, – хмыкнул Марк. Он как будто понимал, как мне это «понравилось». – Вот именно. Завтра у старшеклассников «Охота за сокровищами», и я тоже участвую. Мне нужно помочь кое-чем моей команде. Но не волнуйся, я уйду ненадолго. Не хочу прийти поздно и потревожить твой сон, тебе ведь завтра на новую работу. – Ах да. Тяжелые условия работы слесарем в университете требуют полноценного сна. – Не шути над своей выдуманной профессией. Она хорошо нам служит. – Верно, – согласился Марк, подняв руки. – Кто знал, что в нашей стране так много колледжей и университетов. К тому же я никогда не чувствую себя виноватым, когда мы уезжаем без предупреждения. Марк встал, и кипа рекламных объявлений упала на пол. Я взяла одно, смяла и бросила через всю комнату в мусорное ведро. – Ха! – довольно воскликнула я. Марк рассмеялся. – Ты вернешься к ужину? Сегодня феттучини альфредо. Я замычала от удовольствия и пошла за ним на кухню. – Ни за что не пропущу твои феттучини. Это одно из твоих лучших блюд. – Что ж, по крайней мере отсутствие друзей окупилось сполна. Мне не нужно отвечать на их назойливые вопросы, и у меня была куча времени, чтобы отточить свои кулинарные навыки. Я нахмурилась. Ради меня Марк пожертвовал всем. Я в очередной раз задумалась, не сожалел ли он об этом. – Мы ведь друзья, – сказала я. – Разве нам нужен кто-то еще? Он посмотрел на меня, и уголки его рта слегка приподнялись. Что-то странное вспыхнуло в его глазах. Я поджала губы. – Ты ведь знаешь, что я ценю все, что ты делаешь для меня? В том числе вкусную еду. Марк опустил глаза.