– Здесь нужен человек, который имеет больше опыта в расследованиях похищения людей, – покачала головой Ким. – Но я хочу… Как по мановению волшебной палочки, из соседней комнаты донесся плач младенца. Элизабет встала, отодвинув стул. Стоун тоже встала и направилась к входной двери. – Умоляю, Ким… – Карен схватила ее за руку. – Карен, я не могу вести данное расследование. У меня нет соответствующего опыта. Мне очень жаль, но я могу пообещать, что назначенный офицер сделает все, что в его силах… – Это все потому, что тогда, раньше, ты меня ненавидела? Эти слова потрясли Ким. В них была доля правды, но она ни за что не позволила бы возобладать этим чувствам в то время, когда жизнь двух девочек подвергалась риску. Стоун почувствовала, как внутри у нее растет разочарование из-за того, что она не может помочь отчаявшейся женщине, но ее начальники были с ней предельно откровенны. – Но почему, Карен? Почему именно я? – А ты помнишь, как нас поместили в семью Прайсов, – с полуулыбкой произнесла Карен, – а подошвы кроссовок Мэнди превратились в одну сплошную дырку? Тогда ты еще попросила у Дианы новую пару, а она тебе отказала? Мэнди была застенчивой, тихой девочкой, которая редко открывала рот. Ее ступни были стертыми и грязными из-за того, что она шаркала ими по гальке. – Конечно, помню, – ответила Ким. Для нее это была приемная семья № 7. Ее последняя. – А я помню, что ты тогда сделала. Выяснила, сколько они получали за каждую из нас, и стала аккуратно записывать их расходы на провизию, аренду дома и так далее. Ким действительно внимательно изучала, что они привозили из магазина каждую субботу, а потом шла в супермаркет и подсчитывала стоимость купленного. Раз в месяц она долго не ложилась спать и подробно разбирала расходы на содержание дома. – А потом через месяц ты показала им бумагу, которую собиралась отправить в Службу социальной опеки. Семейство Прайсов профессионально занималось опекунством и всегда брало к себе старших детей, за которых платили больше всего. – Я до сих пор помню, что произошло, когда ты открыто на них наехала, – сказала Карен с улыбкой, которая была у нее на губах, но не в глазах. – Новые кроссовки возникли прямо из воздуха. – Она покачала головой. – Тогда мы ничего о тебе не знали, Ким. Ты ведь ни с кем не говорила о своем прошлом – ты вообще редко говорила, – но в тебе ощущалась готовность идти до конца. – Так ты хочешь, чтобы я занялась этим расследованием, чтобы получить пару новеньких кроссовок? – спросила Стоун с мимолетной улыбкой. – Нет, Ким. Я хочу, чтобы ты занялась этим, потому что знаю, что если ты согласишься нам помочь, то я увижу свою дочь живой и здоровой. Глава 4 Когда Ким через двадцать минут вернулась на базу и, постучав, вошла в кабинет Вуди, он был один. – Сэр, я хочу участвовать, – сказала она. – Что вы хотите, Стоун? – уточнил он, откинувшись на спинку стула. – Преступление. Я хочу руководить этим расследованием. Вуди потер подбородок. – А вы что, не слышали, что сказал суперинтендант? – Я все отлично слышала, но он ошибается. Я могу вернуть этих детей домой, так что если вы скажете мне, кого я должна ублажить, чтобы получить это назначение… – Этого не потребуется, – сказал шеф, протягивая руку к мячу для снятия стресса. Черт, она проиграла, еще не начав настоящей игры. Но в прошлом ей удавалось вырвать победу и из челюстей поражения. – Сэр, я женщина настойчивая, целеустремленная, управляемая… Вуди склонил голову набок. – Занудная, упрямая… – Вот это в самую точку, Стоун, – согласился с ней начальник. – Обещаю не есть, не пить, не спать, пока… – Ладно, Стоун, приступайте. – Никто не сможет работать больше, чем… Простите, сэр, что вы сказали? Вуди выпрямился в кресле и выпустил антистрессовый мяч из рук. – После того как вы ушли, мы с суперинтендантом долго общались на ваш счет. Я употребил почти все эти ваши эпитеты. Помимо всех прочих. И убедил его, что если кто-то и может вернуть этих детей, то это вы. – Сэр, я… – Мы оба кладем свои головы на плаху, Стоун. Суперинтендант не собирается отвечать ни за какие провалы. Особенно после прошлого раза. У нас с вами нет права на ошибку. Малейшая неудача – и нас вышвырнут на улицу, как котят. Вы хорошо меня понимаете? Ким была благодарна Вуди за то доверие, которое он к ней испытывал, и не собиралась его подводить. Она попыталась представить себе беседу между шефом и суперинтендантом. Человек, сидящий напротив нее, должен был использовать все свое искусство, чтобы убедить Болдуина. – Что вам сейчас потребуется? – спросил Вуди, беря в руки ручку. Ким глубоко вздохнула. – Полная информация по прошлому преступлению. Чтобы я смогла понять, как велось расследование. – Делается. Еще? – Я хочу, чтобы со мной работал тот же офицер-психолог, что и на прошлом расследовании. Это требование шеф записал. Выполнить его будет непросто, но для Ким оно имело первостепенное значение. Офицер-психолог будет находиться с пострадавшими постоянно и сможет сообщать ей внутреннюю информацию о происходящем – особенно о сходстве и различии прошлой и нынешней ситуаций. – Попробую. Что еще? – Я хотела бы развернуть базу в доме Тимминсов. Руководить расследованием я буду оттуда. – Стоун, это не совсем… – Сэр, это необходимо. Я все время должна быть рядом. Первое сообщение о похищении было письменным. Мы не знаем, будут ли они продолжать в том же духе, но я должна присутствовать там постоянно, готовая среагировать на любое развитие событий. Вуди задумался. – На это надо будет получить разрешение суперинтенданта Болдуина, но это моя проблема, а не ваша. От вас я ожидаю постоянного поступления надежной информации, а дальше мы уже выходим на мой уровень общения, а не на ваш. – Естественно, – согласилась Ким и встала, поглядывая в сторону двери. – Мне надо собрать команду. – Они уже наверху и ждут вас. – Сэр, – нахмурилась Стоун, – я же только что попросила вас назначить меня на это расследование. – Я собрал их, как только вы уехали. Они ничего не знают, так что брифинг я оставляю вам. – А откуда взялась такая уверенность? – Ким склонила голову набок. – Вам сказали, что это невозможно, а я знаю, как вы относитесь к подобным отказам. Стоун открыла было рот и вновь закрыла его. С этим она не стала спорить. Глава 5 Ким вошла в отдел и закрыла за собой дверь. Вся команда повернулась в ее сторону. Как всегда, дверь закрылась с трудом. – Добрый день, командир, – поздоровались все хором.