– Весь Южный округ, где Шахтинск находится, еще в первый день охватила зараза. Вроде эвакуацию даже не успели организовать – не до того было, город спасали, а о поселках в последнюю очередь думали. А то и вовсе не думали. Мы ведь тоже в поселке жили, Черемушки, может, слышал? Макс неопределенно кивнул. – Так вот и не дождались мы помощи. Первое время звонили по всяким службам, слушали их дежурные отговорки, что все машины на линии. А потом, когда уже и диспетчеры отвечать перестали – только автоответчики их дурацкие, – тогда и мы потеряли надежду дозвониться хоть до кого-то. – Нет, ерунда какая-то! – произнес Макс, тряхнув головой. – Не может такого быть! Фантастика какая-то! – Реальность, – пожал плечами Егорка. – Не верю! Не хочу верить! – Ну, как знаешь, – не стал спорить Егорка. И это его согласие, без всякого намека на попытки оспорить, еще больше произвело впечатление на Макса, неприятно поразив до глубины души. – Что, неужели прошло три года? – прошептал могильным голосом он. Егорка кивнул. Он отвечал терпеливо, и даже намека на насмешку не было на его юношеском лице. Он знал, что его спутник сейчас слаб душевно и нужно его поддержать. – Что же это… как же это… Максим встал. Тут же сел опять на камень. Страшные мысли полезли из самых черных закутков сознания, но он не позволил им прорваться. «Нет, с дочкой и женой все в порядке. Три года… это не так много, они укрылись, переждали. Болезнь не должна их тронуть. А я… я найду их. У меня есть антидот. Я должен его донести до них». – Мне надо идти, – соскочил опять с места Максим. И вновь сел. С разумом, конечно, было сложно спорить. А он говорил, что такая поспешность ничего не даст, напротив, только навредит. Ну, сколько он сейчас, уставший и вымотанный, сможет пройти? Два километра? Три? А потом что? Силы окончательно покинут его, и он будет беззащитно валяться где-нибудь под кустом, а то и беззаботно спать, пока какой-нибудь голодный зверь не набредет на его след или запах. – Что за Страна Радости, в которую ты идешь? – с трудом справившись со своими эмоциями, спросил парень. Сейчас нужно отвлечься. Пусть первая волна эмоций пройдет, она самая страшная, именно из-за нее в голову лезут самые необдуманные идеи. Сейчас надо иметь холод в мыслях. И потому необходимо выждать. Успокоиться. Послушать болтовню парня, пусть говорит хоть о чем, лишь бы не о том, сколько времени прошло. – Есть такое место, – мечтательно произнес Егорка. – Хорошее место. – Жить там собрался? – хмуро спросил Макс. – Зачем жить? Нет, «Страна Радости» не для того существует, – рассмеялся паренек. – А для чего? – Есть там одно местечко, в котором один аппарат имеется. – Какой еще аппарат? – Ну, типа гадальный, знаете такой? Подходишь к нему, платишь монетку, загадываешь желание, а он тебе карточку выдает с предсказаниями. – И что? – Так вот, есть там, в «Стране Радости», такой аппарат, называется «Исполнитель желаний». Понимаете? Глаза Егорки горели, а сам он едва сидел от нетерпения на месте. – Не понимаю. – «Исполнитель желаний»! – Ну? – Этот аппарат исполняет желания! – Егорка, не все, что так называется, действительно это делает. На заборах тоже много чего пишут. – Да вы не понимаете! Этот аппарат на самом деле исполняет желания! – Типа как та легенда, что по Зоне ходит? – усмехнулся Макс. – Шар желаний? Ну-ну. – Нет, это правда! – Постой, – задумался Максим. – «Страна Радости» – это что же, какой-то парк аттракционов, что ли? «Страна Радости» – это его такое название? – Ну да, – кивнул Егорка, посмотрев на спутника так, словно тот говорил очевидные вещи. – Ты идешь в парк аттракционов «Страна Радости», чтобы поиграть в «Исполнитель желаний»? – Макса начал пробивать истерический смех, и парень не мог ничего с этим поделать. – Нет, не поиграть, – очень серьезно ответил Егорка, дождавшись, когда Макс просмеется. – Я хочу загадать желание. – Какое? – утирая слезы, спросил парень. – Чтобы болезнь исчезла. Понимаете? Чтобы не было ничего этого, чтобы не умерли люди. Пусть все вернется назад. Отмотается, как видеокассета на видике. – Егорка, это же бред! Ну неужели ты не понимаешь? – Это не бред! – задыхаясь от возмущения, ответил парень. – «Исполнитель желаний» на самом деле исполняет желания. Знаете почему? – Почему? – улыбаясь, спросил Макс. – Потому что туда внедрили артефакт из Аномальной Зоны. Смеяться перехотелось. Максим настороженно глянул на Егора, спросил: – Откуда ты это знаешь? – Мне отец сказал, перед самой смертью. Он у меня из военных, они с Зоны артефакты вывозили на перепродажу, он у меня в специальном подразделении служил. И вот он мне и рассказал, что там они с друзьями спрятали самый ценный камень, который исполняет желания. Вот я и иду в «Страну Радости». Чтобы загадать желание на исполнение. И не будет тогда болезни, не будет смерти, не будет всего этого. – Егорка махнул рукой в сторону унылого пейзажа. – Ничего не будет. А потом, схватив свою сумку, начал там копошиться. – Вот, смотрите. Он достал с самого дна мятый альбомный лист, свернутый в несколько раз. – Что это? – Посмотрите. Максим развернул лист. На нем был изображен детский рисунок – дом с трубой, корявенькие люди, семь человек, стоящие возле дома, взявшись за руки. Внизу было написано: Пусть все вернется обратно, все будут живы и никто не умрет. – Это что? – Это мое желание. Его нужно засунуть в автомат желаний, и оно сбудется. Холодок пробежал по спине Макса. Он пристально посмотрел на парнишку, пытаясь понять – серьезно ли он это говорит? Серьезней некуда. Но и безумцы со всей серьезностью верят в свои бредни. А парень, кажется, того, крышей поехал напрочь. – Ну так что, пойдем вместе? – после паузы произнес Егорка, забирая рисунок и вновь укладывая его на дно рюкзака. – Шахтинск как раз по пути в «Страну Радости». А вдвоем безопасней. – Ладно, – устало ответил Максим. Ему уже было все равно. Усталость окончательно затуманила его разум, парень скинул рюкзак, подложил его под голову и задремал. Нужно было отдохнуть. Нужно было набраться сил. Как можно больше сил. Чтобы принять все случившееся. * * * Встали через пару часов. Погода стояла пасмурная, и было сложно понять, что сейчас – утро, день или вечер? Собрали вещи, остатки мяса разделили, спрятали в рюкзаки. Выдвинулись в путь. Все делали молча. Максим был угрюм, под стать погоде, а Егорка, видя состояние своего спутника, с разговорами благоразумно не лез.