Такого за всю свою жизнь он еще никогда не видел. Глеб и Вика тоже удивились и невольно попятились назад. А едва безобразное существо сделало шаг вперед, девушка и вовсе вскрикнула. – Не спеши, – вновь повторило существо, и Тринадцатый вдруг понял, что это говорят птицы, сразу несколько крылатых, пытаясь скрипучим карканьем вывести сложную человеческую речь. Тринадцатый направил оружие на монстра и начал стрелять. Птицы рванули в стороны, разрушая иллюзию человека, начали кружить над головами, а потом с остервенелыми криками бросились на обидчика. – Врешь! – проскрежетал Тринадцатый. – Меня так просто не возьмешь! И прочертил в воздухе автоматной очередью дугу. Несколько птиц замертво упали на пол, но большинство успели уйти от смертельной траектории. Несколько воронов атаковали противника, с самоубийственной настойчивостью принявшись его клевать. – Прочь! – рявкнул Тринадцатый, отмахнувшись от назойливых птиц. Но птицы и не думали отступать. Напротив, они еще сильней начали атаковать противника. – Бежим! – выдохнула вдруг Вика брату в ухо, выйдя из ступора. Глеб как вкопанный стоял и смотрел на происходящее действо и не сразу услышал сестру. Только когда она дернула его за рукав, опомнился и попятился назад. Они рванули к двери, расположенной у противоположной стены, но та оказалась запертой. – Куда бежать-то? – начиная паниковать, спросил Глеб. Вика не знала. Кажется, они были в западне. Единственный выход в другое помещение был перегорожен Тринадцатым, и хоть тот сейчас был занят птицами, но продолжал отсекать пути отхода, время от времени стреляя во все стороны. Глеб рванул в другую сторону в тщетной попытке найти дверь. Ее там не было. – Вика, мы взаперти! – произнес он. – Нет, постой… Девушка сдаваться просто так не хотела. Она наблюдала за птицами, и что-то не давало ей покоя. – Вика, ты слышишь?! – прокричал Глеб. – Там, посмотри, – задумчиво произнесла сестра. – Что? – Птица. Глеб пригляделся. Один из воронов кружил в стороне, поглядывая на стоящих девушку и парня черными бусинами глаз. Потом, словно поняв, что за ним следят, спикировал вниз, прямо под ноги Вике. Глянул на девушку, издал хриплый звук. – И что? – раздраженно спросил Глеб. – Что нам с этой птицы?! – Постой, мне кажется… – Вика не знала, как выразить странное ощущение, что поселилось у нее в голове с того момента, как она заприметила птицу. – Мне кажется, она нам хочет что-то сказать. – Что за бред?! – Посмотри! Глазеть на какую-то птицу было полной бессмыслицей, да и любая проволочка могла обернуться против них, но Глеб все же глянул – не мог отказать сестре. Птица подошла к Вике, осторожно постучала клювом ей по ногам, потом развернулась и пошла в сторону. – Это чего? – удивился Глеб. – Мне кажется, она хочет, чтобы мы следовали за ней, – ответила Вика. – Безумие какое-то! – выдохнул Глеб. Но отметил про себя, что птица ведет их безопасным путем, обходя Тринадцатого, который уже вовсю бился со стаей. А сама стая отсекла противника от уходящих брата с сестрой, словно понимая, что надо делать. «Может, так оно и есть? – внезапно подумал Глеб. – Может, у птиц появился разум? Черт его знает, что сейчас происходит с Аномальной Зоной и насколько далеко она расплескалась за свои границы. Может быть, эти птицы как раз оттуда?» Ворон оглянулся, словно проверяя – идут за ним? Взмахнул крыльями, полетел. – Скорее! – поторопила Вика. Они рванули через все помещение, к дальней стене, заставленной техникой. Выхода там видно не было, и потому Глеб лишь скептически хмыкнул. Доверять в самый ответственный момент свои жизни птице глупо. Хотя, если задуматься, что еще им оставалось делать? Никаких других шансов больше не имелось. Птица вновь приземлилась на пол и быстрыми прыжками направилась к технике. – Куда? – тихо спросила Вика. И птица вдруг остановилась, обернулась. – Она слышит! Понимает! – удивленно выдохнул Глеб. – Понимает! Ворон громко отрывисто каркнул и вновь попрыгал к технике. Времени оставалось мало, Тринадцатый уже расправлялся со стаей, отступив назад и отстреливая птиц из пистолета. – Скорее! – поторопил сестру Глеб. Он уже не сомневался, что птица может их вывести отсюда. Каким образом она понимает их? Что ею движет? Это уже не важно. Глеб и Вика пролезли через несколько металлических конструкций, предназначенных для ремонта техники, оказались в тесном закутке. Света тут было совсем мало, и пришлось приглядываться, чтобы обнаружить птицу. Ворон, будто поняв это, каркнул. – Здесь! – радостно произнесла Вика, увидев наконец небольшую дверцу, служившую, видимо, для технических целей – обычный человек пройти туда, не согнувшись, не смог бы. Глеб рванул ручку, и дверь со скрипом поддалась. – Давай за мной, – сказал он сестре и вошел в пахнущую соляркой темноту. Мрак стоял плотный, и парень двигался лишь только по слуху, ориентируясь на цоканье коготков ворона. Шли долго. Грязная ругань Тринадцатого удалялась, и от этого становилось легче на душе. Теплилась под сердцем надежда – неужели и в самом деле удастся спастись? Пару раз Глеб больно ударялся о трубы, идущие по низкому потолку, и каждый раз ворон при этом каркал, словно бы упрекая парня в неаккуратности. Наконец вышли в небольшое подсобное помещение, заставленное коробками и промасленными деталями. Это был ремонтный бокс. Ворон остановился, оглянулся, словно пытаясь сориентироваться на местности. Глеб и Вика при этом, не двигаясь, смотрели на птицу, боясь спугнуть ее. В дальнем углу виднелось что-то вроде прохода, и Глеб думал, что птица поведет их туда. Но ворон стоял, глядя по сторонам. Наконец, хлопнув крыльями, птица пошла в другую сторону. – Куда это он? – спросил сестру парень. Та пожала плечами, но послушно последовала за странным проводником. И вновь вспомнилась история из скандинавских мифов – про двух воронов, Хугина и Мунина, которые являлись проводниками в иной мир. Может быть, этот самый ворон сейчас и ведет их в загробное обиталище? От этой мысли стало не по себе. Нет, в загробном мире они как раз сейчас и находятся. И теперь пытаются выйти. Ворон хрипло закаркал, еще больше наводя страху. Но птица хотела не напугать людей, а, напротив, показать, что выход совсем рядом. Первым обнаружил небольшой лаз в полу Глеб. – Сюда? – спросил он у птицы, почувствовав при этом себя крайне глупо. Что за дичь – задавать вопросы ворону? – Нам сюда идти? Ворон посмотрел на парня бусинами глаз, кивнул. – Охренеть! – выдохнул Глеб, не веря до конца во все происходящее. Парень дернул ручку. Дверь оказалась запертой. – Твою мать! – выругался Глеб. Нервы были на пределе. – На кой ляд пошли за этой дурацкой птицей? Бред какой-то! Теперь из-за него попали в еще большую переделку! – Глеб, не нервничай. – А я и не нервничаю! Я уже психую! Потому что умирать тут не хочу! Ворон подлетел, сел парню на плечо. А потом больно тюкнул клювом по лбу. – Ай! – простонал Глеб, хватаясь за ушибленное место. – Ну, я сейчас тебя!..