И снова шахматы. Но на этот раз я немного поучился. Я пытаюсь взять одну из его пешек и ловлю веселое выражение его взгляда, когда он это понимает. «Лучшее лето на свете», - ворчу я, когда он взмахивает льдом в своем стакане. «Что ты будешь делать, когда все закончится?» «Я уверен, что вы знаете о моих планах в колледже». «Я в курсе», - он двигает пешкой, когда густая прядь волос падает ему на лоб. Я игнорирую внезапное желание протянуть руку и оттолкнуть его. «Но что ты будешь делать ?» “После? Пока не уверен. Я определенно не иду по стопам отца в семейном бизнесе, не то чтобы у меня был большой выбор ». «Тебе наплевать на его компанию». «Неправда, я очень забочусь о будущем его сотрудников». Проходит тишина, пока он крутит камни, прежде чем что-то сказать. «Роман вытащил Цукерберга как раз перед тем, как он обанкротил своего первого делового партнера, чтобы получить контроль над их компанией. Это было небольшое предприятие, но этот шаг дал ему достаточную денежную выгоду, чтобы сыграть в первую очередь в более крупной игре ». Я сижу, ошеломленный его откровением о грязных делах моего отца. “Когда?” «За много лет до того, как ты родился. Это сделало его его первым врагом. Джерри Сигал. Ирония? Он возвращается, будучи чертовски кривым ». Я закусываю губу и смотрю на него, наблюдая за мной. “Ты уверен?” Еще один взмах льда, один, два, три раза в его стакан, прежде чем он слил жидкость и встал. «Так ты спишь в лесу?» Он надевает пиджак. “Я мог бы.” Он кивает в сторону того места, где я сижу рядом с камином. «Не трогай доску». «О, милый, ты вернешься», - встаю я. «Не могу дождаться». Он делает угрожающий шаг ко мне, и я отступаю назад, поворачивая голову, чтобы избежать его воздействия на меня. Когда край дивана касается моих бедер, я выхожу из космоса, и с его следующим шагом я охвачен пламенем, парализующим осознанием того, что, если он хоть чуть-чуть протянет руку и коснется меня, мое тело отреагирует. Я задерживаю дыхание, чтобы не вдохнуть его, когда он внимательно осматривает меня с расстояния в несколько дюймов. “Что в тебе такого?” - спрашивает он почти шепотом. Я воспринимаю это как очередное оскорбление, вопрос о том, что Шон и Доминик увидели во мне. Я отхожу в сторону, чтобы дать себе передышку, и он входит. «Можешь дать мне поводок? Это все, о чем я прошу. Может, постучите перед входом? » Он наклоняется, его нос без контакта скользит по моей шее, но эффект тот же. “Нет.” Это слабый шепот, но сообщение получено так, как будто он его выкрикнул. Вскоре после этого, когда закрывается входная дверь, я остаюсь неподвижно в том направлении, в котором он шел, мои конечности отяжелели. Он бесит, и драться с ним становится бессмысленно. В ту ночь мне снились янтарные глаза и молнии. Глава 9 На следующее утро я просыпаюсь от звука знакомого голоса, доносящегося с первого этажа. В обострении я чищу зубы, осматривая шорты и майку, чтобы убедиться, что я прикрыт. Это добавление второго голоса заставляет меня подниматься по лестнице по два за раз. Когда я вхожу на кухню, меня поражает вид Тобиаса, одетого и безупречно начищенного, запах его свежеиспеченного одеколона - первое, что проникает в мои ноздри, прежде чем я увижу Джереми. Он занят разворачиванием нового ноутбука, когда замечает меня и широко улыбается. «Эй, ты был минутку». Он быстро переводит взгляд на свою задачу, когда я наклоняю бедро рядом с прилавком и смотрю в дыру в его голове. Мои жаждущие глаза впиваются в его фамильярность, и все это заставляет мое сердце болеть. Его мужская борода немного выросла за те восемь месяцев, с тех пор как я видел его в последний раз, и он носит свой обычный наряд - темные джинсы и подтяжки поверх футболки. Подтяжки в тонкую полоску Iнашел в комиссионном магазине и купил, делая покупки, потому что я думал о нем и считал его другом. Поздние ночные разговоры между нами двумя выходят на первый план, но я отбиваю эмоции и позволяю своей обиде занять первое место. Не обращая внимания на прочесывающие меня янтарные глаза, я иду к кофейнику и нажимаю на маленький телевизор на стойке, чтобы посмотреть последние утренние новости. Когда я иду добавить сахар, я обнаруживаю, что коробка пуста. Бросив взгляд через плечо, я не скучаю по его губам, прежде чем Тобиас поднимает кружку, и я сужаю глаза на него. Джереми переводит взгляд между нами по ноутбуку, который он только что включил. «Я вижу, вы двое хорошо ладите». Мы оба смотрим в его сторону, и его смешок безошибочен. Вспыхивая, я поворачиваюсь, открываю шкаф над горшком и замечаю еще одну коробку с сахаром на второй полке, вне досягаемости. Поднимаясь на цыпочки, я тщетно пытаюсь схватить его, когда чувствую, что Тобиас приближается ко мне сзади. «У меня есть это», - рявкаю я, вытаскивая из ящика лопатку и, используя ее, чтобы зацепить коробку, прежде чем толкнуть ее на себя. Он легко поддается, ударяя меня прямо в лицо. Нос горит, я на грани взрыва, когда из горла Тобиаса доносится яростный рокот перед тем, как он отойдет. Избавившись от смущения, я готовлю кофе и игнорирую их обоих, не сводя глаз с экрана. Джереми говорит минуту спустя. «Как поживаешь, Си?» Опираясь локтями о стойку, я наклоняюсь и прибавляю громкость. “Это злишься на меня, а?” Я чувствую, когда они обмениваются взглядами позади меня. Мне все равно. Но жжение на спине дает мне понять, что я могу обнажить немного больше кожи, чем следовало бы. Я оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть источник своего дискомфорта. Подняв голову, Тобиас особым образом смотрит на меня, прежде чем бросить взгляд на Джереми. “Мы хороши?” «Я имею в виду, он только один раз показал мне, как это сделать, но…» Джереми смотрит в мою сторону, и я знаю, кого он имеет в виду. Они беспокоятся о безопасности ноутбука. Они снова молча смотрят на меня, когда я возвращаюсь к своему кофе и делаю вид, что смотрю новости. Несколькими нажатиями клавиш спустя Джереми говорит. «Я думаю, у нас все хорошо». “Думать или знать ?” Тобиас отвечает неумолимым тоном. Джереми раздраженно вздыхает. “Было бы неплохо, если бы вы позволили мне …” «Я выясню это», - рявкнул Тобиас. «Слишком горд, чтобы обратиться к собственному брату, а?» - говорю я, повернувшись спиной. Больше тишины. «Как он сейчас , Джереми?» Беременная пауза. «Я не знаю, Си». «Конечно, ты бы не стал». Секунду спустя я чувствую Джереми рядом со мной. Я не могу смотреть на него. Я не могу позволить ему увидеть, что одно его присутствие ослабляет меня. «Мы скучаем по тебе, понимаешь?» “Ты?” Я отпиваю кофе и глотаю, не в силах скрыть горечь в голосе. «Хорошие подтяжки». Он нажимает их на моем периферийном устройстве. «Вы знаете, они мои любимые». «Приятно знать, что тебе на что-то наплевать». «Я действительно забочусь о тебе», - его вздох больше похож на фырканье разочарования. Я уверен, что его босс смотрит прямо на него, явная угроза всего в нескольких шагах от него. Он танцует чечетку между извинениями за меня и определенным наказанием. Не похоже, чтобы кто-то из них был достаточно храбрым, чтобы сойтись лицом к лицу с этим засранцем. «Не беспокойся обо мне. Ты не ходил восемь месяцев ». «Давай, - возражает он, - ты же знаешь, что мы не могли …» «Хотите знать, как у меня дела?» Я поворачиваю голову и смотрю на него. «Ну, ты можешь передать Шону, теперь я точно знаю , что происходит с птицами в клетках». «Мы в порядке», - рявкнул Тобиас Джереми, ясно понимая его намерение закончить наш разговор. «Я пойду с тобой позже». Вскоре после этого раздается звуковой сигнал, и голос Рассела доносится оттуда, откуда он звонит из входной двери. «Эй, мужик, мы должны открыться через двадцать. Миссис Картер хочет, чтобы сегодня утром ее дерьмо проверили. Он говорит о гараже - месте, которое я считал вторым домом. Это нереально, на что способны время и расстояние. Сейчас это похоже на целую жизнь назад. Требуется некоторое усилие, чтобы не свернуть за угол и не взглянуть на Рассела. Но я этого не делаю, потому что он, кажется, совершенно не заинтересован во мне. Может быть, это все связано с Тобиасом и его угрожающим присутствием. Но это неважно. Эти люди мне не друзья. Они знают секреты, о которых я не осведомлен. Там, где когда-то я принадлежал, теперь я просто обуздание. «Увидимся, Си», - говорит Джереми рядом со мной, но я не смотрю в его сторону. Я не говорю ни слова. И я чувствую его разочарование, прежде чем он поворачивается и уходит. Я включаю телевизор, чтобы заглушить любой разговор с Тобиасом. Я чувствую облегчение, когда он занят своим ноутбуком. Проходит несколько минут, прежде чем он приостанавливает свои ключи, когда ведущий сообщает взламывающийся бюллетень. « Прошлой ночью в ходе успешной операции, проведенной военными США, был убит известный лидер террористов. Вскоре после появления новостей крупное СМИ представило цель как «строгого религиозного деятеля», что вызвало возмущение некоторых американцев, которые начали высказывать свои возражения в социальных сетях ». “Бред сивой кобылы!” “Бред сивой кобылы!” Наша общая реакция заставила меня повернуться к Тобиасу, который в таком же недоумении стоит на своей стороне прилавка. Он разочарованно проводит рукой по лицу, когда я поворачиваюсь и выключаю телевизор. Мы стоим в тишине несколько секунд, прежде чем он поворачивается и швыряет кофе в раковину. «Это чертовски ужасно». «Я согласен, с каких пор репортеры могут очеловечивать террор…» «Нет, кофе. Вам нужен френч-пресс и приличный помол ». Сбитый с толку, я смотрю на его спину, его рубашка светло-голубого цвета, идеально облегающая его широкую фигуру. «Ну, ты испортил свой французский язык. Я уверен, что у вас было множество вкусов на выбор ». Он поворачивает голову, затем кладет ладонь на стойку и смотрит на меня, приподняв бровь. «Мы все еще говорим о кофе?» «Конечно, есть», - недоумеваю я. «И в этот момент, я удивлен , что вы не изменили свой адрес здесь для премьер - доставки.» Его легкий смешок наполняет кухню. Я обхватываю рукой талию, пока он внимательно смотрит на меня с того места, где стоит.