В тот день, когда я уехал, я узнал, что они не лгали о Романе Хорнере и его грязных деловых отношениях. Это было все необходимое мне доказательство, чтобы поверить в то, что этот человек был настолько испорчен, каким его изображали. Его руки были такими же окровавленными, насколько мне было известно, но я покончил с ним до той ночи. Я его уже списал. Но в тот день, сидя на крыше этого гаража, усталый и больной от беспокойства, я отодвинул тайну в сторону, заживо съеденный горем и нерешительностью, все время борясь с желанием вернуться в Северную Каролину. Время было жестоким, и я провел его, рассеянно наблюдая, как тупик на I-285 движется со скоростью улитки. Люди уходили с работы и уходили домой, чтобы поужинать и посмотреть телевизор. Нормальные люди, занимающиеся обычными повседневными делами, и я не мог себе представить, чтобы вернуться к подобию нормальности, когда вкус крови моего бывшего любовника все еще остается на моем языке. Когда наконец зазвонил мой телефон, и я увидел знакомый код города по незнакомому номеру, я не смог ответить достаточно быстро. “Привет.” Я несколько секунд внимательно слушал, как они проходили, моя грудь наполнялась невообразимым ужасом от того, какие новости ждали на другом конце провода. «Привет, пожалуйста, привет?» Через несколько секунд я услышал отчетливое открытие и закрытие Zippo. Этот звук сорвался с моих губ. Шон. Это был звук ледяного грохота в стакане, один, два, три раза, который заставил меня истерически рыдать за рулем. Они знали, что я легко узнаю два разных звука. Они в порядке. Они в порядке. “Пожалуйста. Пожалуйста, поговори со мной.” Когда на другом конце провода воцарилась тишина, я каким-то образом понял, что эта проклятая тишина была из-за Тобиаса. И слов никогда не было. «Мне очень жаль, мне очень жаль. Пожалуйста, поговорите со мной. Мне жаль.” Молчание продолжалось, пока я пытался подобрать слова, пока наконец не заговорил знакомый голос. «Привет, Сесилия, извини за это». «Лейла, я, я, я», - рыдал я так сильно, что подавился, опуская свое окно и глубоко вздыхая, чтобы попытаться успокоиться. «О, детка, - вздохнула она, - это просто ход. Вам будет хорошо. У нас здесь все в порядке ». Мы все были совсем не такими. “Вы все?” - спросил я, затаив дыхание. «Да, клянусь, мы в порядке. И ты тоже будешь. Она продолжила четко отрепетированную речь. «И мы все будем скучать по тебе, но мы рады, что ты уезжаешь. Жаль, что мы будем так далеко ». “Лейла …” «Не расстраивайся, милая. Я уверен, что ты найдешь новых друзей, где бы ты ни приземлился. Ты крутая девочка. Ты будешь на ногах в кратчайшие сроки ». «Я не могу этого сделать», - крикнул я в очередь. «Я не могу». «Нет выбора, милая, ты растешь, тебе нужно закончить школу и жить этой великой большой жизнью. Мы все будем в стороне, подбадривая вас. Я так рада, что ты покинул этот дерьмовый город и больше не вернешься ». «Я могу навестить». Вопрос задержался, пока на заднем плане раздавались резкие шепоты, но я не мог их расшифровать. «Нет причин, детка… Мои мальчики покидают меня сегодня, и я не знаю, как долго они будут отсутствовать». Они уезжают, и их невозможно будет отследить, где бы они ни приземлились. В животе опускается тысяча фунтов веса. «И я надеюсь, ты знаешь, что тебе там лучше», - это было предупреждение, и она произнесла его с нежностью материнской любви. «Из того, что ты вернешься сюда, ничего хорошего не выйдет. В любом случае, вы же не хотите, чтобы на заводе работала иссохшая старушка. И мы желаем вам только самого лучшего ». “Лейла …” «Мне нужно бежать, но я просто хотел, чтобы ты знала, что я буду скучать по тебе». Когда линия отключилась, я закричал из-за потери. Ни Шон, ни Тобиас не хотели со мной разговаривать. Все было кончено. Мое будущее было решено, мои связи разорваны, они не хотели, чтобы я возвращался. У меня не было выбора, нет. И я уже жил этой реальностью раньше. Полностью расстроенный, я снова и снова разбивался от окончательности всего этого. Это никогда не закончится хорошо, но это расставание оторвало от меня часть моей человечности. Я переехал в Трайпл-Фоллс подростком, не желая ничего, кроме как бросить вызов самому себе, уступить своей безумной стороне и создать несколько историй, которые можно рассказать. К тому времени, когда я стоял в своей новой квартире в Афинах той ночью, я был женщиной, которую раскопали обман, ложь, похоть и любовь, сущность которой была окутана секретами, изменяющими жизнь, полными историй, которыми я никогда не мог поделиться и никогда, никогда не рассказывай. Чтобы защитить меня, строить свое будущее, они оставили меня увядать и гнить от этих секретов. Между кропотливостью, на которую пошли мои мальчики, и билетом первого класса, который мой отец купил из ада, все, что я хотел сделать, - это вернуться и позволить пламени поглотить меня. Но защищая меня, несмотря на все неприятности, которые вызывало мое присутствие, все, что они просили взамен, - это мое отсутствие и сохранение их секретов. И я сделал. Крещенный огнем, я носил маску, пока не превратился в нее, я хранил наши секреты, строго следуя их приказам, пытаясь возобновить какое-то подобие жизни. В конце концов, я тоже это сделал. Я намного превзошел свои собственные ожидания, но время было не чем иным, как петлей, дающей мне веревку на дюйм за дюймом. И теперь, когда я здесь, я отказываюсь продолжать эту шараду. Слишком много просить. Итак, я буду требовать ответов и искать их полностью у человека, который должен мне объяснить. И я не уйду без него. Это мое последнее обещание самому себе, пока я еду по одинокой дороге, ведущей к забытому дому. Глава 29 П жуткое чувство омывает меня, и я ничего не жду меньше , так как я смотрю на на грандиозном имении из ворота , как замерзающий дождь начинает забрасывать капот и лобовое стекло моей Audi. Под серым небом дом намного устрашает. Но я знаю, что по большей части мое презрение связано с историей, которая живет за стенами. Подъехав, я с трудом сглатываю и выхожу. Оставив сумку в машине, я достаю из сумочки конверт, который управляющая компания прислала мне много лет назад вместе с новым ключом, инструкциями по безопасности и графиком для тех, кто отвечает за содержание поместья покойного Романа Хорнера. Я сжимаю тяжелый ключ в руке, поднимаюсь по ступенькам и поворачиваю обратно к подъездной дорожке. Хотя ветер сильно кружится вокруг меня, в то время как жалящий дождь пронизывает мои кости холодом, я удостоен мельком взглянуть на свое прошлое, образ золотого человека, ожидающего у капюшона его Новы, скрестив ботинки и руки, улыбку. играет на его губах. Позолоченные кончики его ореола с шипами, освещенные солнцем, в его глазах танцуют обещание и озорство. И как только появляется луч, он исчезает. Успокаивающе вздохнув, я поворачиваюсь и отпираю дверь, толкаю ее и застываю на пороге, сбитый с толку видом, который меня встречает. Интерьер ничем не отличается от того, что было накануне моего отъезда, хотя я могу только представить себе ущерб, нанесенный этим утром. Я почти уверен, что в стенах есть снаряды от пуль между гипсокартоном и подкрашенной краской. Но все следы той ужасной ночи ушли, как будто я это себе представляла. Если бы только это было правдой. «Никто не перестает дышать». Я вздрагиваю, когда думаю о выражении лица Тобиаса, когда он отдал этот приказ. Тайлер сказал, что Майами остановил десять машин глубиной. Если воронам удалось выполнить этот приказ, должно было быть много трупов. А потом была сторона братства. Я не знал их всех лично, но мне не хотелось думать, что они потеряли больше братьев в тот день. Скорее всего, они это сделали. Я обвинил Тобиаса, когда мы встретились, в том, что он мелкий воришка, который устраивает вечеринки, пытаясь преуменьшить объем того, что я знал, все время они держали меня в углу, защищали и защищали от уродливой правды о реальности той войны, которую они велась повлекла за собой. Доминик признался мне в этом в ночь своей смерти. «Вы были среди лжецов, воров и убийц». И сколько раз мне говорили, мне все еще приходилось видеть, чтобы поверить. И в ту ночь я поверил самым худшим из возможных способов. Но я понял их логику. Они никогда не хотели, чтобы я подвергался этому воздействию, поэтому они отвлекали меня, держали в неведении относительно этого как можно дольше, потому что не хотели, чтобы я видел их такими , какими они были на самом деле - опасными преступниками, чьи плохие поступки больше походили на корпоративные кражи, шантаж, рэкет, шпионаж и, в случае принуждения, ответные меры, включая кровопролитие. Они никогда не были хладнокровными убийцами, но все они были в крови, и теперь я разделяю этот секрет. Хотя я бесконечно искал в Интернете какие-либо сообщения о том, что произошло в этом доме, я обнаружил совершенно пустой. Не было произнесено ни слова, ни одного сообщения в средствах массовой информации, ни даже некролога или служебного объявления Доминика, что приводило меня в ярость. Я не знаю, что произошло после того, как я ушел, но это было скрыто непостижимым для меня способом. В течение нескольких месяцев я просматривал газеты, Интернет в поисках улик, арестов, всего, что касалось той ночи, и ничего не получал. Я также проверил бумаги Майами и ничего не получил. Даже в близлежащих округах. Спустя восемь месяцев я наконец наткнулся на некролог Дельфине, которая наконец умерла от рака. И после этого расследования я выписался. У меня не было другого выбора. К тому моменту мое здоровье и здравомыслие были под угрозой, и мне пришлось уступить и выполнить их последнюю волю. Я должен был попытаться двигаться дальше, начать жить подобием жизни. Я провел месяцы между горем и гневом в часы бодрствования, прежде чем принял решение попробовать. Я никогда не отвечал на любознательные электронные письма Романа о моем благополучии или успеваемости в школе, избегая его до того дня, когда он умер от рака толстой кишки через два года после моего отъезда. После этого я ни разу не пытался связаться с кем-нибудь из братства. Я знал, что это бессмысленно. Гнев и негодование помогли мне с этой задачей. Я подыгрывал ради самосохранения, несмотря на то, что мои глаза широко распахнулись из-за того, что произошло здесь. Именно решение о сохранении помогло мне продвинуться вперед и, наконец, выдернуло меня из спирали. Но вскоре мечты взяли верх, угрожая уничтожить все мои достижения. Я объявляю новую войну, приходя сюда, и мне нужно быть готовым. Я хочу вернуться не только в свой сон. Я не совсем уверен, каковы мои мотивы. Но мой сон прошлой ночью привел это в действие, так что пока я иду с этим, зная, что правда никогда не освободит меня, но, возможно, она закроет несколько дверей, и я надеюсь, что этого достаточно. Стряхиваясь с ледяного дождя и беспокойства по поводу возвращения в этот дом, я делаю шаг и закрываю за собой дверь, поскольку история угрожает обрушиться на меня со всех сторон. Я дрожу в куртке, потираю руки, подхожу к термостату и заводю его. Заглянув через диван в обычной гостиной, я замечаю, что доска все еще цела и лежит на краю камина. Невероятно, но фигуры расставлены с тех пор, как мы с Тобиасом в последний раз играли в шахматы. «Ваш ход», - подсказывает он, взяв еще одну мою пешку. Я пью вино и смотрю на него, залитого янтарным светом нескольких свечей, которые я зажгла, когда спустилась вниз после душа. Мы обменялись интимной улыбкой, когда я заметил его с того места, где он стоял, откупоривая бутылку вина. Намылившись можжевеловым лосьоном, который, как я узнал, был его кошачьей мятой, я выбрала тонкий свитер с открытыми плечами и ничего больше. У меня нет нижнего белья, кроме ночной рубашки, которую он мне купил, которую я решила отложить на нашу последнюю ночь вместе, которая будет накануне моего отъезда в школу, о которой я отказываюсь думать. Явное одобрение моего выбора светится в его глазах, когда он оценивающе обхватывает меня, передавая мне мое вино, прежде чем мы сядем на свои места. Доска покоится на камине, мы сидим напротив друг друга, между нами очень мало места. Саму игру я до сих пор нахожу невероятно скучной, но красота и загадка компании, с которой я играю, делают это более чем терпимым. И, если честно, вызывает опьяняющую прелюдию.