? Скажите моему Королю, чтобы он привел Брандашмыга, ? приказываю я, подходя к выходу из своего Дворца. Садистская улыбка вырисовывается на моем лице, и я чувствую, как становлюсь подобной маньячке. Вдалеке я вижу длинные, льющиеся по плечам белоснежные волосы. Я наблюдаю за приближающимся силуэтом девчонки, которой удалось сбежать от меня много лет назад, и чем ближе она приближается ко мне, тем больше я отмечаю, что она практически не изменилась. Она все такая же воровка и незваный гость на моей земле. Алиса ? та цена, которую нужно заплатить, чтобы вернуть равновесие в Страну Чудес, и я выжму из этого по максимуму, прежде чем позволю жизни ускользнуть из этих вороватых глаз. Мы смотрели друг на друга с одинаковым презрением в течение минут десяти, не проронив ни слова. Ни приветствий, ни гневных речей ? ничего. Мы заложники молчаливой войны за власть, и я не сомневаюсь, что эта мелкая дрянь скоро рухнет в поражении. ? И где он? ? наконец-то, спрашивает она, как ни в чем не бывало. Я одариваю ее испепеляющим взглядом и скрещиваю руки на груди. ? Там, где нужно мне, ? огрызаюсь я в ее сторону. Алиса на мгновение отводит глаза, прежде чем снова посмотреть на меня. ? Если я верну тебе Страх, ты отпустишь Эвера? ? Все может быть, ? наигранно задумываюсь я, постукивая себя пальцем по подбородку. ? Но, для начала, ты должна доказать мне, что он у тебя при себе. Девчонка недоверчиво щурит глаза, но, тяжело вздохнув, лезет за пояс своих брюк. Я глубоко вдыхаю, когда они извлекает небольшой кулон с бьющимся черным сердцем, заключенным в толстое закаленное стекло. Страх. ? Верни его мне, девчонка, ? требую я, протягивая к нему руку, но дерзкая мелкая сучка только крепче сжимает его в кулаке и отступает на шаг назад. ? Сначала Эвер, ? решительно настаивает она. ? Ведите Брандашмыга, ? приказываю я, обернувшись через плечо. Грохот тяжелых цепей, скребущих по роскошным полам, побуждает меня ухмыльнутся. Я в курсе, что сейчас он избит до полусмерти, дезориентирован и истекает кровью, но это покажет девчонке, насколько я серьезна в своих намерениях вернуть то, что по праву принадлежит мне. Создается впечатление, что она готова выплакать свои маленькие глазки, когда Генри останавливается на верхней ступеньке с ее обожаемым зверем, и я снова протягиваю руку. ? Верни мне Страх или будешь наблюдать за тем, как он умирает. Ее трясущийся кулак разжимается, и я тянусь, что забрать у нее Страх. Как только моя рука оказывается всего в нескольких сантиметрах от заветной цели, она снова ускользает от меня. На этот раз по вине Глазастого. Он возник из ниоткуда, совершил прыжок между нами и выхватил желанный Страх из ее столь близкой маленькой ручки. Я оборачиваюсь, чтобы дать Генри команду перерезать Брандашмыгу горло, но вскрикиваю от абсолютного ужаса, когда обнаруживаю, что Глазастый с невообразимой скоростью уже добрался до Короля и зверски атакует его, выцарапывая глаза и оставляя того лежать ослепленным в кровавой луже на вершине крыльца. ? Генри! ? кричу я, поспешно разворачиваясь в попытках добежать до него. Я не собираюсь спасать его, потому что люблю, ? откровенно говоря, сомневаюсь, что когда-то испытывала к нему нечто подобное. Мне нужно спасти его лишь потому, что он в состоянии помочь мне контролировать Страх. Если Генри умрет, то это будет в разы сложнее, чем прежде, так как для управления Страхом требуется два голоса, а не один. Это требует того, чтобы Союз выглядел полноценным, и Генри отлично подходил для этой цели. Это секрет, который известен только мне и Королю. Если бы обитатели Страны Чудес знали об этом, то давным-давно уничтожили бы Генри. ? Нет! ? воплю я и стараюсь двигаться вверх по лестнице так быстро, как это только возможно, но меня останавливают, не давая достигнуть цели. Чья-то рука с силой хватает меня за волосы, накручивая их на кулак, и тянет меня назад с такой настойчивостью, что я чуть не теряю равновесие. Мои руки отчаянно мотаются по сторонам, но мне удается устоять на ногах, когда я вцепляюсь в нападавшего. Если мне суждено рухнуть с этой лестницы, то я утащу ее с собой. Никак иначе. Алиса вырывается из моей хватки с гораздо большим рвением, чем я могла рассчитывать, и я наблюдаю за белокурыми локонами, проносящимися мимо меня к закованному в цепи зверю. Я как раз собираюсь снова устремиться в атаку, когда замечаю, как Глазастый ухмыляется мне, готовясь к броску, а затем прыгает, приземляясь мне прямо на грудь и сбивая меня с ног, что гарантирует мне смертельное падение с высоченной лестницы вниз. ГЛАВА 14 ДОМ КЭРОЛЛА ДЛЯ ТРУДНЫХ ПОДРОСТКОВ ? Просыпайся, малышка! Нехилый шлепок по щеке заставляет меня ахнуть и открыть глаза. Эвер сидит на краю кровати рядом со мной и смотрит на меня слегка встревоженно. Эвер ? не Брандашмыг. ? Что? Где я нахожусь? Будучи вне себя от страха, я приподнимаюсь на кровати и бросаюсь в объятия друга. Волны тревоги выворачивают все внутри меня, но руки Эвера крепко и с нежностью сжимают меня, когда он обнимает меня и смеется. ? Я знаю только, что ты упала с крыльца. Кажется, ты серьезно ударилась головой. Ты была без сознания какое-то время, чем чертовски напугала меня. ? Всех нас, ? ласково добавляет Мисс Лори. Я смотрю на потрескавшийся белый потолок своей комнаты и вздыхаю. Если я у себя в постели, то не было необходимости шлепать меня по лицу, чтобы разбудить. ? Что ты делала снаружи совсем одна, Эллисон? ? сердито интересуется Мисс Лори. ? Ты же знаешь, что не можешь выходить туда без разрешения. ? Эм. Королева хотела заполучить Страх. Я должны была... спасти... и Кот... ? Ты опять споткнулась об этого бездомного кота? ? настойчиво уточняет Эвер. Я вздрагиваю и встречаюсь с его нахмуренным взглядом. ? Да, выходит так, ? я согласно киваю и опускаю голову на подушку. ? Хорошо, тогда, думаю, ты извлекла из этого урок. Я не стану сообщать доктору Карпентеру об этом маленьком инциденте, но если ты еще раз пойдешь туда, я сдам тебя. Надеюсь, это понятно? Я согласно киваю, и Мисс Лори встает, чтобы покинуть комнату и оставить меня с Эвером, сообщая, что у него есть десять минут, прежде чем она выпроводит его отсюда. ? Прости меня за это, ? произносит он, как только она уходит. ? Ты о чем? ? неуверенно спрашиваю я. ? Бам, ? шепотом говорит он, имитируя шлепок, которым он одарил меня, чтобы разбудить. Я улыбаюсь и закрываю глаза. ? Все в порядке. Мне снился кошмар, так что, если честно, я была не против. Эвер слегка хихикает, а мне в голову приходит очередной вопрос. ? А как же мисс Лори? Как тебе удалось оправдаться перед ней, после того, что ты с ней сделал? ? не скрывая любопытства, интересуюсь я. ? А, ерунда, тут же вечно мокрые полы, и все об этом знают. По всей видимости, она просто поскользнулась и упала, ? отвечает он, подмигивая. Я смеюсь, несмотря на боль, отдающую в голову, когда он корчит гримасу. Он не перестает удивлять меня тем, как из раза в раз ему удается добиваться своего. ? Ладненько, думаю, мне не стоит злоупотреблять твоим гостеприимством. Я вернусь позже, и мы сможем закончить партию в шахматы, которую начали ранее, договорились? ? Постой. Ответь еще на один вопрос. Как я тут очутилась? ? спрашиваю я, схватив его за руку. ? А это? Эм, когда ты ударилась головой, я растерялся и перенес тебя обратно через забор. Я не знал, насколько травма серьезна, так как не особо шарю в медицине, поэтому оставил тебя на крыльце, где тебя и обнаружила мисс Лори. Я вздыхаю. Мы ведь практически выбрались отсюда. ? Тебе нужно поспать еще немного, малышка, но я обязательно вернусь к тебе позже, ? говорит он, склоняясь надо мной. Это длится всего мгновение, но я успеваю уловить у него взгляд зверя из моего кошмара. Я слегка улыбаюсь и протягиваю руку, чтобы убрать пряди волос с его лица, когда парень склоняется еще ближе и проводит языком по моей щеке. Как только он выпрямляется в полный рост и разворачивается, чтобы уйти, я сажусь на кровати и тянусь к нему, но он как всегда ловко уворачивается.