- Ну, что ты сразу. Правда же! Вот, вы уже полгода вместе, да? Явно же Тимофей Алексеевич от тебя уже начал уставать да на других посматривать... Нина закатила глаза, искренне не понимая, почему её подруга так волнуется за их отношения, да только Катя поняла отсутствие ответа как согласие с её утверждением. - Вот, видишь! Они все такие! Поверь мне, они быстро пресыщаются да все смотрят на сторону, говорю тебе. - Тимофей не такой, - ей искренне захотелось защитить его от беспочвенных обвинений, - и у нас все хорошо. - Да так уж и хорошо? Что он тогда домой так поздно возвращается, когда вы не вместе дежурите, а? Этот вопрос прозвучал уже, наверное, в сотый раз. Нина выдохнула, еще раз взглянула на себя в зеркало и решительно направилась в сторону двери, кинув Кате вполне очевидное: - Я ему верю, перестань нести ерунду. Только подруга тут же вскочила на ноги и ринулась к ней. - А ты проверь, если так уверена. Коли пройдет проверку, то и переживать не о чем. - Кать! - Даже повысила тон. - Видишь, я же хочу как лучше, а ты уже нервничаешь от самого невинного предложения. - Катерина заискивающе улыбнулась и схватила Нину на кисть. - Истина же рождается где… в проверках… - В споре, Кать. - Поправила девушка, заметив любопытный взгляд только вошедшей МарьСанны. Убрала её руку и еще раз напомнила. - Я ему верю, и перестань за нас беспокоиться. Только разве можно просто взять и перестать? - Подожди… - нагнала Нину в коридоре. - Я же любя, Катюш. Ну, посмотри на себя…. Девушка замедлила шаг. - Ты у нас умница, но есть и умнее. Красавица, но есть и красивее. Ты не обижайся только… И тут Нина вдруг замерла, резко обернувшись к Кате. - А кто красивее? Ты, например? Та попыталась сгладить, но вышло плохо. - Ну, ты только не обижайся. Вот, мама у тебя была красивая, я помню… Девушка не поверила своим ушам, непроизвольно отступив назад. Всегда на тему её матери стояло табу. - И она тебя бросила, кстати, - поспешила напомнить брюнетка. - Так если все предают, чем он лучше-то? Этот вопрос оказался куда больнее предыдущих, ибо нацелен был на самое тайное - Нинино одиночество, порожденное от предательства. - И что ты хочешь? - если бы Катя сейчас вслушивалась, она бы точно уловила холодные ноты, но девушка была занята лишь собственной паутиной. - Ты такая наивная у нас, Нин. Ясное дело, как мужиков проверяют. Давай я попробую с ним пересесть, если не поведется, твоя взяла… - Нет, - тихо отрезала девушка, сцепив руки перед собой. - И ко мне больше не подходи, слышишь? - Нинуль! - Взвилась Катя, поняв, что сейчас весь её план да и дружба рухнут прямо в этом коридоре. - Да ты из-за мужика с ума сошла! Только девушка уже рванула на пост, больше не намереваясь слушать Катю, которую подругой после этого уж точно не назовешь. Нет, она точно не допустит мысли о том, что Тимофей её когда-нибудь передаст. Нет, уж точно не он. Наверное, Нина сдержала слово перед самой собой, оградив себя от россказней лучшей подруги. По крайней мере, Тим точно ничего не понимал вплоть до мая. То, что на него началась настоящая охота, Тимофей даже не понял. Он кроме Нины и не замечал никого, а от Кати привычно шарахался, как-то уже на уровне инстинктов. А тут день рождение Нининой подруги все собрались на природу. Под таким кодовым названием проходил у местной молодежи ближайший лесок с небольшим озерцом и парой родников. Для Тимофея казалось дурью тащиться в лес, нести на себе мангалы, уголь и кучу снеди, когда можно устроить все тоже самое у кого-нибудь во дворе дома. Свой день рождения он планировал провести именно так. Но в качестве гостя выбора у него не было, поэтому, отмахиваясь от комаров, Тим бодро топал вместе со всеми на определенную полянку, облюбованную компанией ещё со школьных времён. Леня шел поодаль, иногда косился на Тима с Ниной, презрительно щурил глаза, но не более. Он в принципе с момента той драки возле Нининого дома не подходил ни к Тиму, ни к Нине, в компании общих друзей сторонился да и на работе избегал. Вездесущая Катя пыталась ещё зимой выяснить подробности драки, но была резко одернута подругой. Сейчас на них никто и внимания не обращал. Питерский мажор примелькался, постепенно влился в местную тусовку и не особо и отличался от молодежи городка. Если Тимофей кому-то и не нравился, то явно этого никто не высказывал. Поэтому события на пикнике стали для него с Ниной неприятным сюрпризом. Всё началось и правда неплохо. Парень даже смирился с комарами, любуюсь своей феей Динь-Динь, как всегда вызвавшейся всем помочь. Да и шашлыки вышли вполне ничего, хотя Тим и приготовил бы их как-нибудь иначе. К нему даже подходили пара мало знакомых парней, намереваясь просто поговорить, поэтому он не сразу понял, как и когда именно к нему подсел Лёня. - Красивая, - раздалось вдруг рядом, заставив Тимофея обернуться. Леонид будто специально не сводил глаз с Нины, совершенно не замечающей его. - У тебя память короткая, Лень? - Проговорил Тим, наконец получив все внимание этого паренька. - Так ты освежи! - тот поднялся с корточек и зло зыркнул глазами. - Пошли отойдем, только без свидетелей, или струсишь? Вот так просто оказалось вывести врача из себя. Он окинул лесную опушку беглым взглядом, улыбнулся, заметив Нину, и быстро скрылся вслед за Леней, желающим увести его подальше. Солнце уже слабо освещало путь, под ногами хрустели ветки, а этот поводырь зачем-то решил обогнуть поляну. - Ты долго сбегать собираешься? - Прорычал Тим, но в следующую минуту вдруг оступился, не сразу сориентировавшись что или кто полетели в него. Только его щеки вдруг обожгло поцелуями, а в нос ударил дурацкий Катин парфюм. Тим еще пытался отстранить девушку, удачно впившуюся в него, как впереди что-то хрустнуло и показалась она - Нина. Он почувствовал её, понял, что сейчас она все не так поймет. И вдруг испугался, что та может просто уйти. Со всей силы оттолкнул Катю, вскрикнувшую от фальшивой боли, освободившись от нее наконец, и рванул за своей девушкой. Та стремительно шла на свет костра, запинаясь через шаг и уже не скрывая рыдания. Ей показалось… привиделось. Так хотелось отчаянно закричать и найти Тимофея на этой чертовой поляне, а не в руках бывшей подруги. Зачем она вообще согласилась пойти на этот день рождения? А если Тим её бросит? Только в следующий миг он догнал, резко развернул к себе и сковал в объятиях, тихо шепча единственное, что крутилось в его голове. - Меня Лёня подставил, она кинулись… я не заметил, Нин. Разве этого достаточно? - Я люблю тебя, слышишь? Он коснулся ее слез поцелуями, медленно стирая все сопротивление. Зарылся в любимые волосы и впервые пообещал никогда её не подводить, стать умнее, больше не вестись на провокации. Что угодно. Лишь бы его Динь-Динь больше не плакала. **** Тимофею не верилось, что уже прошел год. Почти год, как он сорвался сюда. В этот город, к самому себе и к ней - своей фее Динь-Динь, которая вдруг заболела обычной простудой и категорически отказалась ехать к его родителям на юбилей отца. Только почему? Боялась или считала себя не равной великой семье Тимофея? Нет, скорее всего нет. Но что-то все же останавливало её от желания познакомиться с ними. Возможно, что даже оберегало… их тихое счастье. Алексей Тимофеевич позвонил Тимофею сам, пригласил, хоть и не сильно надеялся, что сын и правда после стольких месяцев возьмет и приедет. Хоть их отношения и выровнялись, но отец догадывался, что Тим не спешит, совершенно изменившись и более не нуждаясь в помощи. Тут же к уговорам подключились Алина Максимовна, приглашая родную кровинушку обратно. И хоть их телефонные разговоры теперь были крайне редкими, она все равно надеялась, что его любовь к ней - как и её к сыну - безгранична. Что сейчас пройдет еще немного времени, он наиграется во взрослую жизнь и вернется. А она примет своего котенка и будет, как и раньше, оберегать, холить и лелеять. Она так и не научилась жить без него все это время. К празднованию юбилея Тихомировы подошли основательно: ресторан - один из лучших в городе, приглашения - для нужных и важных людей, поздравления на кафедре, фуршет после для широких масс. Все продумано, отлажено и идеально организованно. Алина Максимовна на этом собаку съела. Тимофей решил идти только в ресторан на банкет, здраво рассудив, что на кафедре он не особо нужен, а отвечать на вопросы посторонних людей, которые непременно будут задавать, нет никакого желания. Пока ехал в электричке все думал, как он раньше так мастерски вживался в роль сына и внука, сопровождал маму на подобных мероприятиях, светил лицом на торжествах в академии и клинике. И не понимал. То, что раньше воспринималось, как приятное времяпровождение, сейчас Тим оценивал как пустую трату времени. Ещё и выехать пришлось за сутки, чтоб успеть переодеться дома и наобниматься с мамой. Это не прибавляло радости, только переживания за самочувствие Нины. В восемь вечера Тимофей, гладко выбритый, в отютюженном костюме с обаятельной улыбкой на лице, что грозила к концу вечера перерасти в нервный оскал, встречал гостей вместе с отцом и мамой, перекидывался парой фраз со старыми знакомыми, кивал, уходил от ответа при неудобных вопросах, обещал навестить, заглянуть, позвонить, понимая, что ничего из этого он делать не будет. Слишком далёк он стал от этих людей. Его программа максимум на сегодня - выстоять банкет, переночевать в отчем доме и с первой электричкой махнуть домой, к Нине. Своего наставника Тим был искренне рад видеть, хоть они и перезванивались, но убедиться воочию, что старый еврей ещё покоптит небо, было приятно. Неприятно было стать объектом приставаний, намеков и прямых предложений от Марины, которую Тим вообще не ожидал увидеть на банкете. Или она опять втерлась в доверие к отцу, а мать ещё не успела ее нейтрализовать, или Марина здесь сама со своим неуемным энтузиазмом решила вернуть былое. Тим кривился, терпел, но свободная жизнь вдали от рафинированного общества сделала из парня если не правдоруба, то приверженца истины. Тимофея так и подмывало грубо скинуть со своего локтя ладонь Марины и резко отшить, не стесняясь в выражениях. Удерживало его воспитание и чувство долга перед отцом. Устроить скандал на дне рождении - это совсем перебор. Терпение закончилось вместе с подачей горячего. Тим перехватил довольный и одобрительный взгляд матери, направленный на них с Мариной. Недостающая деталь встала на место, пазл сложился: маменька решила действовать старыми грязными методами, через бывшую любовницу, чтобы вернуть сына в семью. Стало противно, как будто руку в банку с пауками опустил. Это ощущение настолько отличалось от того уютного тепла, что было на дне рождении Калюжного, что Тим передёрнул плечами, стараясь отряхнулся от ситуации, дослушал очередной тост очередного уважаемого человека и, быстро попрощавшись с наставником и отцом, покинул банкет. Прямо в костюме, не заезжая на квартиру к родителям, чтобы переодеться, поехал на вокзал и уехал ночной электричкой. Искорка 8, в которой случился фатальный поворот сюжета, но герои выстояли