На ломанном русском языке женщина консул предложила всем сесть и успокоиться, а затем через переводчика задала первый вопрос. Не став слушать перевод, мамочка встала и разразилась ответной тирадой на прекрасном английском. Консул внимательно слушала, не перебивала, иногда поощрительно кивала головой, улыбалась. Мама, наконец, закончила свой спич и села. — Очень хорошо. У вас не будет проблем в Америке. Желаю удачи. — Сказала по-русски консул и дала понять, что интервью окончено. — А мы? Что же меня не опрашивают? — Заволновался дед. — Хорошо. Хорошо. — Еще раз повторила женщина, а переводчица почему-то перевела на английский — ОК! ОК!. Нам показали на дверь и семейство вышло на улицу. — Всё пропало! — Сообщила мать скорбным голосом. — Она не стала нас даже слушать! Это — отказ. — Но ведь ты говорила без перерыва двадцать минут, не давая ей вставить словечко. — Робко заметила бабушка, человек потрясающего самообладания и выдержки, бывший Ворошиловский стрелок. — Мама! Какие двадцать минут? Я не успела сказать и трех слов из задуманного… — Странно, я ведь следила по часам. — Невозмутимо сообщила бабуля. — А мои часы еще ни разу за последние сорок лет меня не подводили. Впрочим, спорить с мамочкой бесполезно. К тому-же в Нетуно ждал эрдель и если таблетки закончили успокаивающее действие, возле дома нас вполне могли ожидать небольшая толпа из пожарных, полиции и прочих возмущенных блюстителей прав животных. — Проклятые туфли! Это всё из за них! — Мама с трудом сорвала с ног модные лодочки и сунула в первый попавшийся мусорник. Облегченно вздохнула, пошевелила слипшимися, бескровными пальцами, восстанавливая кровообращение. Как она бедная вытерпела не подав виду эту многочасовую пытку одному Богу известно. Обратно к вокзалу мамочка гордо шествовала в строгом костюмчике от мадам Живопятовой, в кружевном жабо и босиком, попирая крепкими розовыми пятками древние камни мостовых Вечного Города. Немедленно по возвращению развернулась бешеная деловая деятельность под девизом Где наша не пропадала! Не пускают в Америку, пристроимся в Италии. Махонький трехколесный грузовичок, больше смахивающий на мотороллер-переросток, приволок тяжеленную аспидную классную доску, и в кухне нашей квартиры были развернуты ускоренные классы английского языка для эмигрантов. Мамина предпринимательская деятельность продлилась до обидного недолго. Через три недели пришли к ее несказанному удивлению сразу и статус и транспорт. Тот же грузовичок, недовольно попыхивая, отволок доску в близлежащую школу, а учащиеся огорченно ворча разбрелись искать другого преподавателя. * * * Мы прощались с Италией в ночном, пустынном зале ожидания аэропорта Леонардо Да Винчи. Собака и багаж были первыми отправлены в самолет, а люди стояли в длинной очереди соплеменников на чартерный эмигрантский рейс. Предстояло еще одно пересечение границы. Согласно правилам каждый имел право взять в самолет по две небольшие сумочки и сдать в багаж два чемодана. Бедные, бедные чемоданы. Мы вскарабкивались втроем на их несчастные крышки, прессовали содержимое, они кряхтели, стонали но застегивались. Шубенки, пиджачки, свитера, лишнее бельишко, все, что только возможно из носибельного оказалось напялено на взмокшие, несчастные тела наподобие листьев капустных качанов. Несмотря на все ухищрения оставался один относительно небольшой, но увесистый рюкзачок со столовыми наборами, ложками, вилками и кофейными, серебрянными, чудом вывезенными, чашечками. Мама, как всегда решительно, сняла шубку, закинула за спину рюкзачок и вновь облачилась в шубенку. Наклонилась и подхватила в руки сумки с остатками семейного хрусталя и тарелок. Видок у нее стал еще тот. Но и я, наверняка, смотрелся со стороны не лучше. В какой-то страшной бордовой дохе с капюшоном, зимних сапогах, шапке ушанке плюс два баульчика под названием ручная кладь в руках. Это в октябрьском теплом Риме! Пот лил ручьями! Но делать нечего и пошатываясь под бременем эмигрантской ноши мы в общей очереди побрели на посадку. В начале туннеля, на условной линии государственной границы, по бокам рамки металлоулавливателя стояли вооруженные короткими автоматами пограничники. Сначала прошел я, предварительно выгрузив из карманов всякую мелочишку. Всё обошлось нормально. Следом двинулась маман. Она добросовестно вынула все металлическое из карманов, сняла часы и стараясь не сгибаться под тяжестью поклажи, гордо вошла под рамку прибора. Боже, что тут началось! Мне показалось, что я попал в эпицентр колоколов громкого боя и сирен воздушной тревоги одновременно. Все датчики гудели, свистели, звенели, все лампы мигали тревожным багровым цветом. Итальянские погранцы припали на колени и уставив на бедную мамочку черные тупые стволы принялись оглушительно орать. Красные словно помидоры от ужаса и жары, взмокшие в своих чукотских нарядах мы были отведены в сторону, под ехидные взгляды оставшихся на свободе соотечественников. Маму разоблачили и осторожно водрузили рюкзачок на досмотровый стол. Господи, уж не знаю чего они ожидали увидеть. Может сообразные нашему облику якутские самородки или уральские самоцветы, но вместо богатств Али-Бабы на столе жалко топорщились мельхиоровые ножи и вилки, производства безымянной харьковской артели, огромная суповая ложка и три жалкие помявшиеся от стального соседства маленькие кофейные чашечки. Мама заплакала от обиды и позора, вытирая глаза жестким кулачком, размазывая по щекам остатки туши и помаду с губ. Сгрудившиеся вокруг солдаты недоверчиво щупали находку и скалили зубы. Как же, как же, задержали террористку с тупыми ножами. — Это всё ваше? — Спросил красивый словно киногерой офицер с темными печальными глазами. — Конечно же моё. — Гордо подтвердила мама. — Остатки нажитого за тридцать лет. — И обвела руками жалкие пожитки. — Если это ваше, почему же вы прятали за спиной? — Продолжал выяснять ситуацию пограничник. — Потому, что это третье место, а можно только два… — Снова зарыдала мамочка. Пограничники стояли вокруг молча, они уже не улыбались, их темные блестящие глаза вновь оказались добры и полны сочувствия, а автоматы заброшены за спину. Переглянувшись со старшим наряда солдаты очень аккуратно собрали обратно весь режуще-колющий груз. Бережно запаковали в невесть откуда взявшиеся бумажные салфеточки наше семейное серебро и поварешку. Вновь завязали горлышко красно-желтого рюкзачка. Мама вынула платочек и начала вытирать глаза, оттирать со щек черные потеки. Итальянцы скромно отвернулись. Через минуту, без косметики, раскрасневшаяся, успокоившаяся и помолодевшая, словно преобразившаяся, она как всегда молодая, красивая и гордая с вызовом смотрела на окружающий мир. — Возьмите… Я разрешаю… — Офицер галантно, словно изысканное манто подал маме нелепую цыгейковую шубенку, помог одеть поверх лямочки рюкзака, поддерживая под руку провел к выходу на посадку. Щелкнул каблуками и вскинув руку к увенчанной пламенной гранатой какарде отдал честь. Десятки глаз смотрели на нас уже не со злорадным ехидством, но с откровенной завистью. Наш, загруженный под самую завязку Боинг, без единого свободного места в салоне, загаженными туалетами и оболдевшими от тесноты пассажирами дотянул на последних остатках горючего до американского штата Мэн и сел на внеплановую дозаправку. Уж больно велик даже для воздушного гиганта оказался перегруз. На землю нашу братию не пустили. Так что впервые мы поздоровались с Америкой через иллюминатор аэроплана. В аэропорту Кэннеди первыми освободили, естественно животных. Все собаки, получив перед полетом успокоительные таблетки продрыхли весь долгий путь за океан в клетках. Но только не наш эрдель. Он, бедный отчаянно борясь со сном, продолжил и благополучно завершил, начатую еще на борту Аэрофлота работу по прогрызанию темницы. В итоге, когда мы очумелые после досмотра и оформления документов пришли в общий зал, то братья эмигранты встретили нас радостными воплями А, собачка-то ваша, тю-тю, убежала! И тыкали пальцами в усыпанную щепой пустую клетку. Обомлев от ужаса семейство кинулось к людям в форме и мама изложила ситуацию. В ответ нам улыбнулись и улыбка оказалась совершенно иная, до ужаса непривычная широкая и… доброжелательная! — О, не волнуйтесь, пожалуйста. — Успокоили люди в форме. — Сейчас мы объявим по всем постам и отделениям. Поставим в известность полицию. Вашу собачку найдут и приведут обратно. Потерпите немного. — Найдут! Как же… Приведут им… Пристрелят… Да еще штраф заставят заплатить…. Додумались, сабаку с собой тащить! Больше всех надо! — Радостно галдели окружающие. Правда не все. К нам, убитым напрочь свалившимся горем, расстроенным этой ужасной историей подошла семья уже встреченная родственниками. Дюжие ребята предложили свою, выполнившую задачу, клетку из под громадной всё еще сонной черной овчарки. Клетку огромную и ужасно тяжелую, с ременными петлями по бокам, рассчитанными на четырех бравых братцев-молодцов. Но делать нечего и мы с благодарностью приняли сей дар. Оставалось дождаться эрделя. Его привели на лассо двое здоровенных полицейских, черный и белый. Вся троица оказалась порядочно взмылена, с бороды эрделя капали на пол слезы, пот и пена, красные, налитые кровью глаза бешенно сверкали, лапы ободраны в кровь о шершавый бетон взлетной полосы. У полисменов на руках багровели царапины от когтей и зубов мужественно бившегося за свободу пса. Увидев этакое мы от ужаса онемели в предверии всяческих несчастий из-за неуважительного обращения эрдельки со служителями закона. Но всё обошлось более чем благополучно. Офицеры по очереди потрепали собаку по голове, подождали пока мы наденем на героя свой поводок, стянули казенное лассо, которым отловили беглеца возле привезшего нас самолета, сообщили радостно, что пес Вери гуд анд брэйв, попрощались и ушли. Правда через пару минут вернулись с пластиковой мисочкой воды и с умилением смотрели как отловленное животное жадно пьет и не может напиться, ухая и вздыхая, поводя враз похудевшими, обезжиревшими ребристыми боками. На прощание парни посовещавшись порекомендовали не выпускать собаку из клетки до самого выхода из аэропорта, что бы избежать, по каким-то непонятным нам правилам, многодневного карантина. — Так они вас не оштрафовали? Так вы ничего не платили? — О, удивлению прилетевших с нами людей не было предела. Просто потрясающе как изменялись, соотвествуя состоянию душ, выражения глаз людей от аэропорта Шереметьева до аэропорта Кэннеди. В Австрии мы дружным коллективом сгружали вещи по прибытии и загружали в день отъезда. В Леонардо Да Винчи при нашем задержании ни один сочувственно не взглянул, не подбодрил. В Кэннеди ни одна рука не протянулась в помощь когда мы затаскивали клетку с собакой в автобус. Непонятно, странно, но пустыми, бездушными и бездуховными стали глаза проходящих эмиграцию рядом с нами людей. Люди с которыми вместе волновались на сходках, дрожали перед интервью, летели в забитом беженцами и чемоданами самолете с загаженными донельзя туалетами, теперь воротили носы к окнам, не замечая, игнорируя, презирая наши беспомощные мучения с клеткой на ступеньках автобуса. Может так они поняли прнцип новой жизни? Никто не протянул руку, не помог… Бог им судия. Злость придала силы, мы дружно рванули под команду дедули и вместе с клеткой впали в салон. Поехали… Бог знает как такое вышло, но вначале нас никто не встречал в аэропорту. Мамина подруга, приехавшая в Америку всего несколькими месяцами раньше то ли опаздывала, то ли не получила оставленное на автоответчике сообщение о нашем прилете. Оказавшись наконец в окружение разорванных, истерзанных чемоданов и баулов в зале аэропорта, мы дружно, подручными средствами отворотили крышку новой собачьей клетки и вытащили наружу несчастного эрделя. Пес еле стоял, дрожа на кровоточащих, стертых подушечках лап. Бедняга страстно желал исполнить свои обычные делишки, но не имел сил идти. Пришлось взять его на руки и вынести, поборов смущение и нерешительность, на газончик перед стеклянными раздвижными дверями. За нашими манипуляциями с клеткой, чемоданами, собакой внимательно наблюдал немолодой уже человек с широким, добродушным приятным лицом, чуть грустными глазами, в бейсбольной кепке с длинным козырьком на лысоватой, с редкими мягкими волосами голове, кожанной куртке и голубых джинсах. Типичный американец, одним словом. Ну чего пялишься? — С тоской подумал я, — Конечно, бесплатный театр четырех замученных актеров и полумертвой от ужаса происшедшего с ней собаки. Жутко смешно… Мысленно представил, как весело американцу наблюдать со стороны нелепую возню жалких эмигрантов, перепуганных, красных, вспаренных в своих нелепых, неуклюжих, тяжелых зимних одеждах, беспомощно жмущихся вокруг истерзанного багажа. Пересилил себя и нагло, этак гордо и чертовски независимо, взглянул ответно в глаза прикрытые толстыми стеклами очков. Господи, как я ошибался! Теплый, печальный взгляд казалось переполнен жалостью, пониманием, состраданием, соучастием… Еще минута и человек, покинув оживленно беседующую компанию подошел к нам. — Здравствуйте!… Вы наверно из Харькова? — Совершенно неожиданно спросил незнакомец на чистейшем русском языке. Нам только и осталось, что онеметь от удивления. — Откуда… Вы… узнали? — по обычаю немного подозрительно спросила мама. — Это же сразу видно! Кто еще может решиться привезти с собой такую прекрасную собачку? Только харьковчане — самые отважные люди в мире. Поверьте, я знаю. Сам из Харькова. Зовут меня Лио. Вы извините, что вторгаюсь в Вашу личную жизнь. Здесь это не принято… но почему Вас никто не встречает? — Не знаю. — Ответила мамочка и пожала плечами. — Я оставила сообщение на телефоне подруги перед вылетом из Италии, но возможно она его не получила. Да не большая это беда раз мы уже прилетели, переночуем прямо здесь, в зале, а утречком на метро или автобусе поедем в город искать жилье. — Ну ребята, Вы даете! Зал скоро закроется. До утра. И Вас попросят наружу. — Ну и что? Одеты мы тепло. Составим в кучу вещички на газончике перед входом и свободно протянем до утра… — Если ночью бандиты не утащат вещички и не прибьют заодно и Вас. — Продолжил харьковчанин. — Так дело не пойдет. Я забираю Вас к себе. Дом у меня не очень большой, но на пару дней остановиться можно. Места хватит. Сейчас договорюсь с женой и друзьями. Пусть помогут перевезти ваш багаж. — Ну да, жена ему промоет сейчас мозги, объяснит как тащить свору незнакомцев, да еще с собакой в дом. — Предположила прагматичная бабушка. Дед только тяжело вздохнул, он устал и был глубоко несчастен. — Чужбина… Эрдель повел на него грустными коричневыми глазами тоже печально вздохнул, а потом во всю пасть зевнул, поудобнее устраиваясь у меня на коленях и видимо вспоминая оставленную далеко-далеко уютную теплую подстилку. — Всё улажено. Сейчас подгоним машины и погрузим ваши вещички. — Радостно сообщил подошедший Лио. — Ой, ребята, так Вы тоже из Харькова? — Включилась в разговор яркая блондинка, судя по всему его жена. — Приедем, чайку попьем, поговорим… В этот момент, словно вихрь из духов и дубленки налетела, затормошила, затораторила, заторопила, заполнила собой все пространство подлетевшая мамина подруга. — Господи, не опоздала! Мы уже думали, что никогда в жизни не попадем в этот проклятый аэропорт. Понимаешь, это наш первый выезд на машине. Мы два часа крутились по всяким ужасным хайвеям и эстакадам, всё время попадали куда-то не туда. Хватайте быстрее своё добро и бегом к машине. Мы стоим в неположенном месте. — Она победоносно оглядела нас и гордо добавила — На фонарях! Она бесцеримонно оттеснила Лио и его жену в сторону и потащила за собой, тот только успел передать деду маленький белый прямоугольничек визитной карточки с телефоном и попросил позвонить, сообщить как устроились и не нужна ли его помощь. Мы позвонили, подружились… Лио щедро дарил людям теплый дар благородного сердца, часто не получая в ответ ровным счетом ничего, да он и не ждал видимо каких-то особых ответных эмоций. Ему просто нравилось делать добрые, приятные людям дела, быть им в чем-то полезным. Это его душа, натура такая. Редкая, кристально чистая и светлая. В тяжелые, полные безнадежного отчаяния дни голос Лио согревал, поддерживал советами и заботой. Потом жизнь начала налаживаться, работа, учеба… мы стали вольно или невольно отдаляться, но все равно от сознания что есть рядом такой Лио, которому всегда можно позвонить, излить наболевшее, на сердце становилось легче, тепло и радостно. * * * Жизнь начиналась с нуля. Первые недели мы спали на покрытом рыжим карпетом полу аппартмента, запихнутого под самую крышу старого билдинга. Благодаря подруге и Богу, наш хозяин, один из немногих, сдавал комнаты семьям с собаками и кошками. Под завывание зимнего ледяного ветра, астматический гул и сопение парового, выключаемого посреди ночи отопления мы пересиливая натуру и часовые пояса пытались забыться в тяжелом сне, кутаясь во всё те же, притащенные на себе одежонки. О, как они нам пригодились когда сгибаясь под тяжестью найденного тащили зимними вечерами обнаруженные на пустынной улице телевизор, стулья, старенький стол. Когда не имея лишнего доллара на автобус пехом перли из самого дешевого магазина в отваливающихся от усталости руках первую покупку — тяжеленную тумбочку из прессованой деревоплиты, упакованную в картонный, выскальзывающий из замерзших пальцев ящик. Сначала устроилась на работу мама, да еще и по специальности, несмотря на грозное предупреждение подружки: Кому нужен здесь твой английский? Тут любой ребенок его знает!. Оказалось нужен. Мамочка сдавала бесчисленные экзамены, училась и работала. Когда она спала знал только эрдель. Мужественно борясь со сном пес сидел рядом с ней по ночам возле гор книг и тетрадей. Охранял. Тяжело вздыхал когда хозяйка горько рыдала, заучивая наизусть целые страницы из учебника совершенно не лезущей в гуманитарную голову химии, необходимой для получения заветного сертификата на право преподавания. Встречал зимними вечерами после Университета. До нас сразу дошло, что в Америке учиться можно только честно, без дураков, на полной отдаче. Или лучше вообще не браться за это дело. Мама окончила Университет, я поступил на работу. Жизнь наладилась, пошла более устроенно, спокойно… но…. Эрдель умер… До самого последнего дня он не проронив ни стона, ни разу не выказав страдания, словно ангел-хранитель защищал своих любимых от бед, встречая по вечерам радостным, захлёбывающимся от неизбывного счастья лаем. Умер стараясь не причинять хлопот и неприятностей, просто упал однажды зимой на утренней прогулке и больше не поднялся… Умер… Иногда я по-прежнему вижу его темный силуэт в полосе лунного света на излюбленном месте посредине ковра, с гордо поднятой головой и треугольничками настороженных ушей, слышу осторожные шаги по лестнице вовремя сторожевого ночного обхода… * * * Поезд дернулся и остановился, динамик объявил станцию. Надо выходить. Вот и прошла перед глазами жизнь. Какими словами смогу рассказать это отцу? Нет, раньше прильну к нему, поддержу усталого, приведу домой… Разговоры потом… Еще будет время и для них…