— И ты желаешь увидеть меня снова? — глаза Марко становятся большими, как два четвертака. — Конечно. Кто еще может защитить меня от щекочущего дракона? Марко крепко обнимает меня, а потом убегает, заявив, что ему нужно охранять замок. Сантьяго потирает затылок. — Итак… — Это были самые странные сорок восемь часов в моей жизни, — я выхожу на крыльцо. — Я хочу согласиться, но со мной и раньше случалось странное дерьмо, — он прислоняется к дверному косяку. Мой взгляд перебегает на его прикрытую ногу, прежде чем я осознаю свою ошибку. Поведение Сантьяго меняется на что-то неузнаваемое и граничащее с ужасом. Его глаза темнеют, а челюсть сжимается, отбрасывая тень на скулы. — Я не имел в виду это, но спасибо за напоминание. — Прости. Я не имела в виду… — Все в порядке. У всех одинаковая реакция. Жалость, отвращение и все, что между ними. Ты не какой-то единорог, у которого иммунитет к моей инвалидности, — он выплевывает последнее слово с таким отвращением, что оно сгущает воздух вокруг нас. Я не пытаюсь позволить ему оставить за собой последнее слово. Вместо этого я делаю шаг к нему, сокращая расстояние и поднимаясь на носочки. Я обхватываю рукой его шею и притягиваю его лицо к своему. Наши губы сливаются. Его тело напрягается от поцелуя, а руки остаются прижатыми к бокам. Такая реакция невозможна. Я провожу языком по изгибу его губ, чтобы соблазнить его. Мягкость его губ заставляет мой позвоночник покалывать. Он расслабляется и позволяет инстинкту взять верх, притягивая меня к себе. Его рот открывается, и язык встречается с моим. Это беспорядочно и хаотично. Незапланированно и безумно. Это не похоже на то, что я испытывала раньше, мои пальцы ног подгибаются в кроссовках, а голова начинает кружиться. Одна его мозолистая рука удерживает мою голову на месте, а другая блуждает по моему телу. Это все, чего мне не хватало, когда я целовалась с мальчиками в прошлом. Мое тело дрожит от его прикосновений, и я стону, когда его большая ладонь обхватывает одну из моих ягодиц. Непреодолимое чувство притяжения проникает в мою голову, химия между нами искрит как электричество. Поцелуй с ним — это совсем другой опыт. Сантьяго целует меня, как человек, нашедший оазис посреди пустыни. Этого я не ожидала, но мне хочется большего. И эта мысль приводит меня в ужас, особенно в нашей ситуации. Я поспешно отстраняюсь несмотря на то, что все внутри меня хочет продолжения. Его руки опускаются по бокам, освобождая меня. Я провожу языком по припухшей нижней губе. Он выглядит так, будто хочет продолжить, но сдерживается. Хорошо. Не думаю, что мое тело выдержит продолжение. Я пользуюсь его молчанием. — В следующий раз, когда тебе покажется, что я смотрю на тебя с отвращением, вспомни этот поцелуй. Я не единорог, потому что в этой истории мне больше нравится быть драконом. Они в любом случае более крутые. У него отпадает челюсть. Я не даю ему возможности ответить. Отступая назад, я улыбаюсь ему, пытаясь выразить, что это был лучший поцелуй в моей жизни. Даже если я никогда больше не увижу Сантьяго, он сможет запомнить мой прощальный подарок. — Наслаждайся временем с племянником, Сантьяго, — я скольжу в сторону участка в заборе, через который я пробралась раньше. — Ты можешь пройти через главные ворота, как нормальный человек! — Я не нормальная, так зачем притворяться? — кричу я, не обращая внимания на царапающие меня кусты. От его смеха, когда я исчезаю за деревьями, у меня по позвоночнику пробегает дрожь. Я улыбаюсь на протяжении всего пути обратно в отель, и его смех вновь и вновь звучит в моей голове. * * * — Где, черт возьми, ты была? Прошла целая вечность с тех пор, как ты звонила мне из того отвратительного итальянского ресторана! — повышенный голос Брук заставляет трещать динамик моего телефона. — Мне жаль! Я делала все, что могла, учитывая обстоятельства, — я бросаюсь на свою кровать, пружины скрипят от внезапного падения. — Что случилось? Ты остановилась на той части, где парень украл твой телефон, и ты планировала вломиться к нему домой, чтобы украсть его обратно. Но я подумала, что тебя поймали, раз ты не позвонила мне прошлой ночью. Я фыркнула. — Ты не поверишь, что произошло. — О, это должно быть интересно. Не упускай ни одной детали. Я погружаюсь в одну из самых диких историй в моей жизни. Брук слушает, не утруждая себя расспросами, пока я объясняю серию событий, которые привели к этому моменту. — Святое дерьмо, — шепчет она. — Я знаю! Это было безумие. — И ты поцеловала этого случайного мужчину, зная его всего один уик-энд? Это так… — Не похоже на меня. Я знаю! Но он снова начал замыкаться в себе, думая, что я нахожу его уродливым из-за его ноги. Это было написано на его лице. — Подожди! Ты ничего не говорила об отсутствующей ноге. Расскажи мне больше. — Ну, я думаю, что у него отсутствует все ниже правого колена. Больше я ничего не смогла разглядеть, потому что его племянник стоял на пути. — Он звучит сексуально в каком-то извращенном смысле. Я бы сделала это с ним. Я застонала. — Брук! — Что? Ты думаешь, что он сексуальный, и ты поцеловала его. Ты же не собираешься выходить за него замуж. Никакого вреда, никаких ошибок. — Да, это ошибка! Большая квакательная ошибка. — Квакательная? Черт. — Я не могла ругаться при Марко. — Смотри ка, ты ругаешься на меня в стиле канала Дисней. Мило. — В любом случае, твой план отстой, потому что даже если бы я хотела поцеловать его снова, у меня нет его номера или полного имени. — Я собираюсь поставить за тебя свечку. — Это работает только в церквях. Она насмехается. — Ерунда. Сила в желании. Это и самая качественная свеча, которую можно купить за доллар. Я закатываю глаза. — Ты сумасшедшая. — Вот и я о том же. Значит, во всей этой истории ты упустила важную часть. Я поджала губы, обдумывая, что я могла упустить. Брук заполняет тишину. — Ты уже представилась своему отцу? — О, — да, Хлоя, именно поэтому ты приехала сюда в первую очередь! — Я была немного увлечена. — Точно, слишком занята, играя дома с Сантьяго, чье имя несправедливо сексуально, — ее смех доносится через крошечный динамик. — Завтра я планирую зайти к Маттео, так как знаю, что Сантьяго там не будет. — Молодец! Ты снова планируешь залезть на дерево? — Нет, — фыркнула я. — Но, если серьезно, я не уверена, что буду делать. Идея поговорить с ним лицом к лицу приводит меня в ужас. — Понятно. Но я верю в тебя и твои желания. Это должно произойти.