Чем чаще я слышу это, тем больше в это верю. Но не зря говорят: «Будь осторожен в своих желаниях». Я просто еще не поняла, почему.» * * * Я смотрю на те же ворота, к которым подходила три дня назад. На этот раз я не вижу машин на подъездной дорожке и не слышу музыки, доносящейся с заднего двора. Я смотрю на магнитофон рядом со входом. Неважно, сколько я кричу своим конечностям двигаться к нему, я остаюсь на месте. Вопросы наводняют мою голову каждый раз, когда я думаю о том, как заговорить с Маттео. Как я должна представиться? Что, если он скажет, что знал обо мне все это время и не хотел со мной знакомиться? Что если он спросит, как складывалась моя жизнь до этого момента, и моя откровенность отпугнет его? Моя уверенность тает с каждым новым вопросом, всплывающим в голове. Я набираю номер Брук, отчаянно нуждаясь в поддержке. Она берет трубку на втором звонке. — Как дела, сучка? Мне интересно, где ты была все утро. — У вас там сейчас еще ночь. Что ты вообще сейчас делаешь? — Дорабатываю последние детали для своего проекта. Чем ты сейчас не занимаешься, раз уж позвонила мне, чтобы отвлечься? — Я не могу этого сделать. — Ты не можешь заняться сексом с горячим парнем, который живет в жутком замке? — Нет. Я не могу найти в себе мужество поговорить с Маттео. Мое тело напрягается всякий раз, когда я набираюсь смелости, чтобы посетить его дом. — Может быть, ты боишься, что это не будет естественным знакомством? — Я не уверена, что слова «Привет, я дочь, о существовании которой ты не знал» могут звучать естественно. — О чем ты думаешь? — Что ты имеешь в виду? — Да ладно. Я знаю, какая ты. Ты склонна к импульсивности, и я хочу посмотреть, смогу ли я отговорить тебя от нового плана. — А что, если я устроюсь на работу в кофейню, которой он владеет? — Откуда ты знаешь, что он владеет кофейней? — Ммм… Я следила за ним вчера после нашего телефонного разговора. Брук присвистнула. — Черт, девочка. Теперь ты нарушаешь все возможные законы. Сначала ты подглядывала, потом тебя обвинили в старом добром взломе и проникновении, а теперь ты кого-то преследуешь? Где была эта бунтарская жилка, когда нам было по шестнадцать и я умоляла тебя тайком пойти со мной на вечеринку Джека Гибсона? — Я не хотела, чтобы меня выгнали из очередного дома. — Но теперь ты на пути к более постоянному дому. Большой дом, если ты меня понимаешь. Я смеюсь. — Ну, дело сделано. Я оставляю свое незаконное прошлое позади. Я больше не та девушка. — Вау, ты быстро преображаешься. — Брук… — Хорошо! Боже, ты действительно стала серьезной в последнее время. Итак, вернемся к твоей работе в кофейне. Я постукиваю ногой о землю. — Как тебе такой план? — Ужасный. Ты не любишь кофе. — Ну, работа в кофейне не требует обязательного условия «любить кофе». Все, что мне нужно делать, это продавать его. — И варить его. — Нет ничего, что YouTube не сможет исправить. Брук хихикнула. — Итак, я поняла, что ты планируешь остаться там намного дольше, чем те две недели, которые мы планировали. Я прикусила губу. — Да. Я могу дать объявление о сдаче моей комнаты в субаренду, и тогда мы не будем мучиться с оплатой аренды, пока меня не будет. Брук прищелкнула языком. — Не волнуйся об этом. Я уверена, что смогу найти кого-нибудь из школы, кому нужно место для ночлега. — Спасибо. — Ты можешь поблагодарить меня, поделившись всеми грязными подробностями этого приключения. Я серьезно не могу дождаться будущего развития событий о том, как ты пытаешься скрыть свою настоящую личность, работая на своего отца. Я вздыхаю, прижимаясь головой к прохладному металлу ворот. Не помню, когда в последний раз я так сомневалась в себе. И я не уверена, что способна добиться того, о чем всегда мечтала. Семья, которую я могу назвать своей. Глава 9 Сантьяго Есть вещи, которые я хочу навсегда забыть о своей жизни. Первое, — каково это, ходить с двумя нормальными ногами. Второе, — ощущение адреналина, текущего по моим венам, когда я участвовал в гонках Prix. И третье, — это то, как Хлоя целовала меня, словно ей нужно было реанимировать поврежденную часть моего сердца, которую я считал давно исчезнувшей. Третье воспоминание продолжает беспокоить меня, как бы я ни был занят заботой о Марко. Оно нападает на меня в самые неудобные моменты. И племянник не помогает мне забыть о поцелуе. Он не перестает говорить о Хлое, пока защищает свой замок, утверждая, что ему нужно дождаться свою принцессу. Похоже, она очаровала не только моего племянника, но и меня. Эта женщина — загадка. Все, начиная с того, как ложь льется с ее губ о наших «отношениях», и, заканчивая тем, как она разрушает мое предвзятое мнение о том, что она считает меня отталкивающим. И дело даже не в том, как она меня поцеловала, от чего мой мозги превратились в кашу. Скорее, это значение поцелуя для нее и то, что она хотела доказать. Хлоя бросила вызов мне и моему представлению о том, что я и мои недостатки вызывают у нее отвращение. Она рискнула, и это сработало. На самом деле, я хотел бы спросить, не хочет ли она повторить поцелуй при других обстоятельствах, без моего племянника рядом. Но как идиот, каким я был рядом с Хлоей, я понял, что так и не взял ее номера. Вместо того чтобы позволить разочарованию поселиться в моем нутре, я принимаю этот вопрос таким, какой он есть. Это знак, что не стоит ее преследовать. Судьба имеет свойство вмешиваться в мою жизнь без моего согласия, и мне чертовски пора прислушаться. * * * — Где моя обезьянка? — Майя звонит по FaceTime. Марко хихикает за диваном. Ноа улыбается в камеру. — Я не знаю. Я слышу что-то похожее на Марко, но, возможно, это кто-то другой. Сантьяго, ты потерял Марко? Я пожимаю плечами. — Я не знаю. Щекочущий дракон мог его съесть. Хихиканье Марко прекращается. Он вскакивает из-за дивана. — Бу!