Хлоя смеется, мягко и беззаботно, смахивая прядь волос с глаз Марко. — О, я тоже по тебе скучала. — Правда? — он улыбается в своей заразительной манере. Его глаза сузились, когда взгляд остановился на мне. — Siéntate, Tio — Садись, дядя. Я избегаю взгляда Хлои, делая глубокий вдох. Я сотни раз отрабатывал этот прием в реабилитационном центре, но, когда я выполняю его рядом с ней, меня снова охватывает чувство страха. То, что она поцеловала меня, не означает, что ее интересует что-то большее. И поцелуй был способом доказать свою точку зрения, а не сделать мне приятно. Судя по тому, что она не смотрит в мою сторону, я единственный идиот, который не может выбросить это из головы. Не обращая внимания на кислоту, бурлящую в моем желудке из-за того, что я выгляжу перед Хлоей не совсем мужественно, я выставляю левую ногу вперед для равновесия, а затем сгибаю правую. Мой протез ударяется о траву одновременно с ладонями моих рук. Перенеся вес тела на руки, я вытягиваю ноги вперед перед собой. Это неловко, каждая секунда идет медленно как улитка. Хлоя сосредоточилась на щекотании живота Марко. Ее безразличие наполняет меня новой волной благодарности. Как будто она знает, что делать, без моей просьбы, и это то, что я еще не испытывал ни с кем. Даже моя семья не знает, как вести себя, когда мне требуется больше времени, чтобы сделать то, что раньше было в порядке вещей. От ее щекоток у Марко перехватывает дыхание, а лицо краснеет. — Он только что поел, так что, если ты не хочешь, чтобы он стал спусковым механизмом для рвоты, я бы остановился, — я опускаю руки за спину, любуясь закатом, отражающимся от озера. Марко издает блеющий звук. — Мерзость. Мы не хотим этого, — она морщит нос самым милым образом. Марко встает и бегает кругами, издавая рвотные звуки между хихиканьем. — Мне любопытно. Почему ты решил прогуляться по парку? Я думала, ты не часто покидаешь свой замок, — она проводит пальцем под козырьком моей кепки, приподнимая его. Ее голубые глаза темнеют, когда она фокусируются на том, что я облизываю губы. Хм. Может быть, она тоже думает о нашем поцелуе. — Я хотел убедиться, что здесь нет кошек, которых нужно спасать. Она откидывает голову назад и смеется. — Я не слышала никакого плача среди деревьев, так что, думаю, все в порядке. — Это замечательно. Мы не можем допустить, чтобы ты проверяла их и снова упала. — Я бы не упала, если бы не большая, страшная тень мужчины, которая напугала меня посреди ночи. — Не каждый день я нахожу нарушителя, который хочет залезть на дерево, растущее на моей территории. Она насмехается. — Тот факт, что тебе приходится уточнять, что у тебя за нарушитель, говорит о многом. Я пожимаю плечами. — Люди странные и назойливые. — Может быть, они хотят проверить, нет ли в твоем доме привидений. Теперь моя очередь смеяться. — Что? Серьезно, как эта девушка может не знать, что я знаменит? Я не могу вспомнить, когда в последний раз я был полностью анонимным. К восемнадцати годам у меня уже было более ста тысяч подписчиков на моих аккаунтах в социальных сетях. — Твой дом. Ты видел его? Это как Luigi's Mansion4, но менее весело. — Ты фанатка Nintendo? — А ты нет? Будь осторожен в своих ответах. Возможно, мне придется положить конец этой дружбе, прежде чем у нее появится реальный шанс. Дружба? Она должно быть шутит. Я не собираюсь дружить с женщиной, которая целует меня как в последний раз. Ни за что. К черту это. — Конечно, мне нравится Nintendo. Я вырос, используя Mario Kart в качестве тренировки. — Тренировки для чего? — ее брови сошлись. Черт. Я игнорирую желание рассказать о своем гоночном прошлом. — Для реального вождения. А для чего еще? — Я не знаю. Я никогда не умела водить. — Что? Ты не знаешь, как водить? — я пытаюсь обдумать этот факт. Я вожу картинг с четырех лет. — Нет! Я выросла в Нью-Йорке. Там никто не знает, как водить машину. — Ого. Это нужно исправить. Она смеется. — И ты собираешься пожертвовать собой ради этого дела? — Это не жертва, если я буду согласен, — я ухмыляюсь. Марко, экстраординарный кокблокер5, прерывает нас, сжимая мою шею своими потными руками. — Время для джелато? — Хм, не знаю. Ты уже вчера ел джелато. — Пожалуйста! — он сжимает мою шею еще крепче. — Ты самый лучший дядя на свете. — Спасибо. Это было тяжелое соревнование с самим собой, но я рад, что победил. Хлоя хихикает, и я хочу слушать это чаще. — Так да? — хнычет Марко. — Почему бы тебе не побегать еще немного? — беги. Прячься. Рви траву, как я делал, когда был в твоем возрасте. Все, что угодно, чтобы дать мне хоть унцию уединения с Хлоей. — Потом меня начнет тошнить, — он притворно отплевывается. От глубокого смеха Хлои мой член просыпается, как будто пришло время поиграть. — Тогда садись, — я похлопываю по траве. Если это сработало на мне, может, сработает и на нем. Он перебирается на Хлою, заползает к ней на колени и обхватывает ее лицо своими пухлыми руками. — Принцесса, ты можешь меня отвести? Щекочущий дракон ворчит. Маленький засранец. Хлоя смотрит на меня, приподняв бровь. — Я не хочу, чтобы щекочущий дракон на меня злился. — Пожалуйста, — Марко дуется. — Ладно. Мы можем пойти, — я выдохнул. — Да! — Марко хлопает и встает, протягивая руку Хлое. — Ты идешь? Хлоя открывает рот, явно желая отказать Марко. Я вклиниваюсь. — Ты же не хочешь разочаровать четырехлетнего ребенка, поскольку дети склонны держать обиду. А этот малыш — худший из них. Он заставил меня целую неделю наряжаться Эльзой, потому что я не хотел смотреть с ним «Холодное сердце». Она хихикает про себя, собирая вещи, которые разбросала на траве. — Конечно. Почему бы и нет? Мне больше нечем заняться сегодня вечером, — она легко поднимается с земли. Я делаю попытку встать, но потом вспоминаю, что больше не могу делать это так легко. Вена над глазом пульсирует, пока я готовлюсь. Черт. Это была ужасная идея. Вставать гораздо хуже, чем садиться. — Эй, — Хлоя наклоняется и смотрит на меня двумя сапфировыми глазами. — Марко называет тебя Железным Человеком, верно?