Его улыбка не ослабевает. — Даже лучше. Мой преклонный возраст означает, что я могу справиться только с одним из вас, засранцев, за раз, — он подмигивает. Ноа смеется рядом со мной. Мои плечи опускаются, и я выпускаю вздох, о котором даже не подозревал. Не знаю, почему я ожидал, что Джеймс надавит на меня в этом вопросе, но он остается спокойным. Джеймс обхватывает мое плечо и притягивает меня к себе. — Расслабься. Мы рады, что ты у нас есть, даже если это всего лишь на выходные. Я киваю головой и снова обнимаю его. После того, как меня не было так долго, я не представлял, как сильно я скучал по Джеймсу. Я слишком долго пренебрегал этой частью своей жизни. Он отпускает меня. — Как ты смотришь на то, чтобы поздороваться с парой людей из старой команды? Они желали подойти, но не хотели переходить границы. С каких пор я стал запугивающим куском дерьма? Это всегда была работа Ноа. Я смотрю на своего шурина, удивляясь, как я стал самым сварливым засранцем из нас двоих. Ноа поднимает бровь в молчаливом ответе. Верно. Так вот как я хочу, чтобы меня запомнили? Даже после того, как Ноа уйдет на пенсию и мне больше не придется показываться на треке, я войду в историю как затворник, который позволил обстоятельствам погубить себя. А никто не хочет, чтобы его запомнили в истории как неудачника. Я киваю головой, подтверждая свое решение. К черту последствия. Я поздороваюсь, даже если часть моего достоинства угаснет и умрет. Джеймс подводит нас к нескольким старым коллегам. Следующие десять минут я отвечаю на простые вопросы и слушаю истории ребят, работающих на пите. Все остаются дружелюбными и приветливыми, и никто не спрашивает меня на ту тему, которую я ненавижу больше всего. Мне неприятно это признавать, но Ноа был прав. Действительно, кажется, что эти ребята скучают по мне. Это видно по их улыбкам и по тому, как они делятся историями о днях гонок с Ноа. Они подшучивают над ним, заставляя меня смеяться над тем, как Ноа ошибается, что случается нечасто. Никто не пытается вспоминать мои старые времена. Вместо этого они спрашивают, чем я занимался в последние годы. Что-то высвобождается внутри меня. Я не знаю, что происходит, но как будто что-то, что я держал взаперти, наконец, выходит на поверхность. Из меня льется откровенность, я рассказываю о том, как нянчился с Марко, и обо всех катастрофах, которые случались. Я рассказываю о различных автомобилях, которые я восстановил, и о том, как мне наконец-то стало нравиться жить на озере Комо. Все остаются заинтересованными, а вопросы, которые они задают, облегчают беседу. Что-то сверкнувшее в уголке глаза привлекает мое внимание. Все исчезает, когда в поле моего зрения появляется Хлоя со своей сияющей улыбкой и ореолом позитива. Все взгляды устремляются в ее сторону, когда она откидывает голову назад и смеется над тем, что говорит Майя. Мы все — беспомощные мотыльки, ищущие ее свет. От этого зрелища я застываю на месте. Моя грудь напрягается, когда я впитываю ее, позволяя ей вдохнуть в меня новую жизнь одним лишь своим присутствием. Может быть, мне все-таки стоит загадать желание, потому что такие женщины, как Хлоя Картер, встречаются нечасто. И, черт возьми, она заставляет меня желать большего, чем снова сесть за руль или выбраться из тюрьмы, которую я сам себе создал. Она заставляет меня желать любви, а это самая опасная вещь для такого человека, как я. Не потому, что я не хочу ее, а потому, что я желаю ее до такой степени, что готов сделать все, чтобы это произошло. Абсолютно все. Да будут принесены жертвы. Глава 29 Сантьяго Каблуки Хлои звонко стучат по кафельному полу, когда мы входим в лифт отеля. Я нажимаю кнопку пентхауса, и кабина со скрипом поднимается вверх. Хлоя стоит в углу, уставившись в потолок. Я сканирую ее тело, пытаясь выбрать, на чем сосредоточиться: на лице, сиськах или заднице. Платье выглядит на ней невероятно, и у меня возникает искушение купить по одному всех цветов. Воздух сгущается вокруг нас, становится тяжелым от напряжения, когда ее глаза фокусируются на мне. Только на мне. Я стою выше, наслаждаясь тем, как темнеют ее глаза, когда они пробегают по моему телу. Хлоя краснеет и отводит взгляд, когда ее глаза встречаются с моими. Она присвистывает, и я смеюсь. Я преодолеваю расстояние между нами. — Ты нервничаешь? — Честно? Я киваю головой. — Да, то, как ты смотришь на меня — пугает, — она сглатывает и переводит взгляд на старый циферблат над дверью лифта, показывающий, что мы находимся только на десятом этаже из тридцати. Я провожу костяшками пальцев по ее скуле. — Почему? — Потому что все, о чем ты думаешь, не может быть хорошим. — Но это точно может быть весело. Я не могу дождаться, когда она окажется в нашем номере, потому что я планирую забрать свою награду за гонку с Ноа. Ее щеки вспыхивают, когда я прижимаюсь мягким поцелуем к ее рту. Она вдыхает, и я ухмыляюсь. Громкий, визжащий звук ударяет по моим ушам. Я обхватываю Хлою руками, когда лифт начинает опускаться. Мой желудок соответствует внезапному падению кабины. Лифт трясется при падении, скрип напоминает скрежет гвоздей по меловой доске. Крик Хлои заставляет мои уши звенеть от протеста. Кабина останавливается с рывком, как будто ее тянут за шнур. Я спотыкаюсь, но ловлю нас, прежде чем мы падаем. Хлоя прижимается ко мне, когда лифт издает последний скрежещущий звук. — Боже мой! — она прижимается головой к моей груди. Свет мерцает и гаснет. Мы оба тяжело дышим, звуки наших вдохов и выдохов соответствуют друг другу. Нас окружает кромешная тьма. Я кладу подбородок на голову Хлои, регулируя свое дыхание. — Мы чуть не умерли? — прохрипела она. — Нет. Конечно, нет. В лифтах есть защитные механизмы для таких ситуаций. Особенно в таких старых зданиях, как это, — я не имею ни малейшего представления о механике лифтов, но что-то в ее голосе говорит мне, что нужно притвориться, что все в порядке. Динамик оживает, когда кто-то говорит с нами по-итальянски. Я отпускаю Хлою и подхожу к электрической панели. — Aiuto — Помогите, — это одно из немногих слов, которые я могу вымолвить, когда нажимаю кнопку вызова. Человек начинает трещать, говоря то, что я не понимаю. Голос исчезает, когда он говорит что-то, что, по моим предположениям, означает «помощь скоро будет». Я проверяю телефон на наличие связи, но отсутствие полосок заставляет меня выругаться. — Как долго, по-твоему, мы будем здесь торчать? — в голосе Хлои нет обычной уверенности. Она кажется маленькой и слабой, что меня беспокоит. — Я не знаю. Может быть, час или больше? Это зависит от того, застряли ли мы между этажами. — Я не могу решить, хочу я блевать или плакать, — стук каблука о пол выдает ее волнение. Я не уверен, от прилива ли адреналина или от благодарности за то, что все в порядке, я смеюсь до слез. — Хотя мне бы не хотелось, чтобы ты плакала, пожалуйста, не блюй здесь. Это сделает плохую ситуацию еще хуже. — Это не смешно! — Это немного смешно. — Каким образом? Мы чуть не умерли! Я подхожу к ней и прижимаюсь всем телом, загоняя в угол. Моя рука действует сама по себе, наматывая пряди волос Хлои на мои пальцы. — Но мы ведь не умерли. — Это так не успокаивает, — ее голос дрогнул. — Сейчас самое время открыть тебе, что я не люблю тесные, темные пространства? — Черт. У тебя клаустрофобия? — Ммм. Черт. Ее дыхание учащается. Я достаю телефон из кармана и включаю фонарик. Она вздрагивает от внезапной яркости. Я наклоняюсь и кладу телефон на пол, освещая пространство достаточно, чтобы разглядеть ее тень. — Так лучше? — Немного, — ее голос переходит на тон выше. Ладно, значит, не лучше. Думай, Сантьяго. Все встает на свои места. Я использую ручку позади Хлои, чтобы встать на колени. Движение получается не слишком плавным, но ограниченное освещение скрывает мои усилия.