Глава 28 Сантьяго Я выжил на красной дорожке пыток. Моя голова раскалывается, а ладони постоянно потеют, пока мы с Хлоей пробираемся сквозь толпы людей в бальном зале. Вместо того, чтобы сосредоточиться на пристальных взглядах, я продолжаю смотреть на Хлою. Это нисколько не трудно. Я очарован ею. Абсолютно, совершенно очарован красавицей-брюнеткой, которая излучает тепло и уверенность, несмотря на свой страх перед вниманием. Я бы заплатил еще за сотню платьев, если бы мог снова увидеть ее в таком наряде. Материал струится по ее изгибам, как вода, меняя цвета в зависимости от освещения. Меня привлекает даже не платье, которое она надела, и не макияж, который она наложила. Это нечто большее. Дело в ней. До нее меня не интересовала любовь, но, черт возьми, я готов попробовать ее сейчас. Наши фальшивые отношения были забавными и все такое, но мне интересно, захочет ли она поменять их на настоящие. Мы подходим к Майе и Ноа. Майя обнимает Хлою и отвлекает ее внимание от меня. — Я не сказал этого раньше, но спасибо, что приехали в эти выходные. Это много значит для нас, — Ноа притягивает меня к себе, чтобы обнять. — Я бы не посмел пропустить твои проводы Бандини перед тем, как ты отправишься в дом престарелых. Он смеется, похлопывая меня по спине, и отстраняется. — Расслабься. У меня осталась еще горстка гонок. — Последние несколько на всю оставшуюся жизнь. Каково это? — Я готов провести остаток лет с Майей и Марко, путешествуя и наслаждаясь жизнью. Я точно не смогу забрать деньги с собой в могилу, так что я вполне могу их потратить. Моей сестре повезло найти такого человека, как Ноа. Он любит ее так, как она того заслуживает, и я не могу не радоваться за нее. Для нее и Марко нет лучшего варианта. — Вы готовы к вечеринке? — Майя вздергивает брови. — Ты слишком много раз смотрела «Плохих мамочек», — ворчит Ноа. — Это один из моих любимых фильмов, — она улыбается Хлое. — Но давай, моя мама сегодня сидит с Марко, так что мы можем повеселиться. — Как насчет того, чтобы начать с одного бокала и посмотреть, куда нас заведет эта ночь? — предлагает Хлоя. — Умно. Не позволяй моей сестре обмануть тебя. Она легче перышка, — я ухмыляюсь. — Хватит портить мне веселье, — Майя закатывает глаза. — Пойдем в другой бар. Там очередь короче, — моя сестра обнимает Хлою и направляет ее в противоположный конец бального зала. — Они хорошо ладят, — Ноа кивает в их сторону. — Отлично, — мое горло сжимается, когда я отвлекаюсь на всех, кто нас окружает. Посетители вечеринки смотрят в нашу сторону и перешептываются друг с другом. Несколько из них подходят ближе, явно желая прервать нас. Их внимание подавляет меня. Без Хлои на меня обрушивается вся тяжесть ситуации. У меня возникает искушение пойти в противоположном от Ноа направлении, потому что я уверен, что именно он является причиной всеобщего интереса к нам. Ноа — яркая звезда, с которой все хотят провести пять минут. Ноа смеется. — Почему ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит? Мимо проходит обслуживающий персонал, и я отмахиваюсь от него, беря два бокала шампанского. Я отпиваю из первого, прежде чем отпить из второго. — О, ты нервничаешь. Как мило, — Ноа кладет руку мне на плечо. — Еще раз назовешь меня милым, и я тебя ударю. Он закатывает глаза. — Никто не будет тебя беспокоить, если ты не будешь открыто с ними разговаривать. — Откуда ты знаешь? — Потому что нас окружают люди, которые раньше работали рядом с тобой. Это не те же люди, которые писали о тебе те мерзкие статьи. И если ты хочешь, чтобы я был с тобой честен, команда Бандини скучает по тебе. Они не хотят отпугнуть тебя, прежде чем у них появится шанс завоевать тебя снова. Мои легкие сжимаются, когда я пытаюсь сделать несколько глубоких вдохов. — Ты не можешь этого знать. Он качает головой. — Я знаю. Мой уход на пенсию вызвал большой ажиотаж. Свободное место у Бандини — это большое дело. — Самое большое, — у меня такое чувство, что я знаю, куда Ноа хочет завести этот разговор. — Я хочу, чтобы ты боролся за него. Ага. Угадай что. Я подношу ободок фужера с шампанским к губам и выпиваю остаток содержимого в два глотка. Ноа продолжает. — Это твой шанс вернуться. Я не хочу, чтобы кто-то другой занял мое место, кроме тебя. И нет никого, кто заслуживает этого больше. Я крепко сжимаю в кулаке пустой стакан. — Я не могу сделать это. — Сможешь. Тебе нужно только сесть обратно в машину и попробовать. Это займет всего один раз, чтобы позволить порыву взять верх и стереть твои страхи. Такие люди, как мы, жаждут адреналина, и он никогда не исчезнет, как бы ты ни старался. И я помог создать технологию… — Я люблю тебя как брата за желание помочь мне, но я не могу этого сделать. Ты не понимаешь. — Назови мне причину, почему я должен бросить это. Хорошую причину. А не ту чушь, которую ты несешь уже на протяжении многих лет. — Есть ли более веская причина, чем тот факт, что у меня нет ноги и мне вообще не стоит садиться за руль? — Разве ты не скучаешь по этому? Неужели вчерашняя гонка против меня ничего в тебе не пробудила? Конечно, это было так. Во время гонки я почувствовал себя пьяным до невозможности, не прикоснувшись ни к одной унции алкоголя. Я думал, что не смогу этого сделать, но я преодолел свой страх с помощью Хлои рядом со мной. Это напомнило мне о том, по чему я скучаю больше всего на свете. Но скучать по тому, чего я никогда не смогу достичь снова, не имеет смысла. Желать невозможного — глупо. Хлоя убьет меня за это, но от этого мои слова не становятся менее правдивыми. Желания приводят к разочарованию, а разочарование приводит к депрессии, и мне надоело бороться с этой тьмой. Это утомительно — вести невидимую войну внутри моей головы. — Я не думаю, что смогу снова участвовать в гонках Формулы-1. Он качает головой, глядя в сторону. — Я смогу с этим справиться. — Что? — я отступаю назад. — Ты сказал «не думаешь». Ты потратил годы, говоря, что не будешь, но это первый раз, когда ты не уверен. Что ты колеблешься, когда я спрашиваю. Все, что мне нужно сделать, это убедить тебя в обратном. Я качаю головой из стороны в сторону. — Ты не сможешь. — Может, и не смогу, но теперь у тебя есть кто-то, ради кого стоит напрячься. Может быть, ты хочешь показать ей и себе, что ты можешь быть тем мужчиной, которого она заслуживает. Парнем, который пройдет через ад, чтобы выйти из него победителем. И этого достаточно, чтобы ты вернулся за руль. Я знаю это. Я не пытаюсь его поправить. Я не могу сказать, что все мои отношения — это фарс. И самое главное, я не знаю, действительно ли Ноа не прав. За то небольшое время, что я знаю Хлою, я уже добился большего, чем за последние несколько лет. Но пока она заставляет меня чувствовать себя хорошо, я не могу игнорировать чувства, растущие внутри меня. Рука, снова хлопнувшая меня по плечу, отвлекает мое внимание. Я кручусь на месте, сталкиваясь лицом к лицу с Джеймсом Митчеллом. Он выглядит так же, как и в тот день, когда я покинул мир гонок. Его седеющие волосы зачесаны назад, а костюм остается таким же безупречным, как и всегда. — Смотрите, кто это! — его зеленые глаза светлеют, а улыбка расширяется. — Привет, Джеймс. — Хорошо, что ты вернулся. Моя поза становится жесткой. — На выходные.