— Чего бы я только не отдала, чтобы кидаться черепашьими панцирями и банановой кожурой в других гонщиков с такой установкой. Нелепость ее идеи заставляет меня откинуть голову назад и рассмеяться. — Честно говоря, я не знаю, совместима ли эта машина с древней игрой. — Тогда для чего она? — Гонки Формулы-1. Ее губы складываются в букву «О». — Понятно. Ладно, извини, что отвлекаю. Тогда я тебя оставлю. — Она идет назад, натыкаясь на стену. — Подожди. Она остановилась. — Ты хочешь протестировать её? Если я смогу загрузить Mario Kart, то есть? Ее глаза сужаются. — Почему у меня такое чувство, что ты пытаешься отвлечься, чтобы не делать то, что ты хотел сделать здесь? Я ухмыляюсь. — Потому что это именно то, что я делаю. Ее улыбка спадает. — Тогда нет, спасибо. Я пас. Последнее, чего я хочу, это остаться одному в этой комнате. — Ладно, хорошо. Как насчет того, чтобы посоревноваться в Mario Kart? У кого будет больше очков, тот выиграет все, что захочет. — Ты уверен в этом? Я киваю. — Хорошо, если это то, чего ты хочешь. Но чтобы ты знал заранее, я не ставлю на то, что в этот раз сделаю тебе минет. Моя кожа нагревается. — Почему? — Потому что, если я выиграю, я попрошу тебя опробовать симулятор Формулы-1 с модным рулем, который у тебя там стоит. — Она указывает на тот, которы отправил Ноа. — Тогда мне лучше не проигрывать. Мне удается загрузить последнюю версию Mario Kart без каких-либо проблем. Хлоя поочередно щелкает костяшками пальцев. — Отойдите в сторону, сэр. Боузер здесь для рок-н-ролла. — Боузер? — Ты ожидал, что я выберу принцессу Пич? А я-то думала, что ты знаешь меня лучше, — она высунула язык. Моя кожа покрывается мурашками от воспоминаний об этом языке на моей коже. Я кашляю, когда загружается экран, пытаясь обуздать свои гормоны. Мы с Хлоей по очереди соревнуемся в чемпионате. Она — прирожденный мастер, а мне трудно угнаться за ее высокими результатами. И что еще хуже, я почти не прилагаю усилий, чтобы победить ее. Я не против проиграть спор. Пока Хлоя остается рядом со мной, я могу попытаться пройти симуляцию. Честно говоря, игра с ней не была уклонением от того, ради чего я сюда пришел. Я просто хотел провести время вместе, поскольку ее не было все утро, и это показалось мне хорошей идеей. Она не уходит, пока я устраиваюсь в фальшивой кабине и запускаю последнюю игру-симулятор. Мои руки дрожат, когда я нащупываю педаль газа. Поддельные машины Формулы-1 выстраиваются на сетке одна за другой, напоминая мне о былых временах. Рука Хлои накрывает мою. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что сейчас я чертовски горжусь тобой. На моих щеках появляется румянец. — Это всего лишь игра. — Это нечто большее. — В каком смысле? — Это твое искупление. * * * Хлоя проводит иголкой по полотну, прежде чем закрепить его. Она сидит, скрестив руки, на одном из стульев на лужайке у озера, наслаждаясь утренним бризом. — Что ты делаешь? — я опускаюсь на стул рядом с ней после утренней тренировки в виде стрижки газона. Могу ли я заплатить кому-нибудь за это? Конечно. Но могу ли я отказаться от шанса дать Хлое наблюдать в первом ряду, как я работаю с техникой, не скрывая при этом свою привлекательность? Определенно нет. Она показывает мне круг для вышивания. Это точная копия озера и гор, окружающих нас. — Вау. Ты невероятно талантлива. Как тебе удалось сделать так реалистично? — я приглядываюсь и рассматриваю мелкие детали из ниток. Должно быть, сотни разноцветных стежков воссоздают сцену. — Сначала я рисую на ткани любой рисунок. Затем подбираю нитки. Для такого замысловатого рисунка, как этот, я разделяю нити, чтобы сделать его более тонким. Мои глаза расширяются. — Подожди. Ты сначала нарисовала это? — Это не так сложно, — ее щеки раскраснелись. — Нет. Это невероятно. У тебя есть фотографии других рисунков, которые ты создала? Я и не думал, что она настолько хороша в своих рисунках. Они похожи на произведения искусства, сплетенные из тысяч нитей. Жаль, что она скрывает этот талант от всего мира. Она достала свой телефон и открыла альбом. — Вот. Можешь пролистать их все. Я хватаю его жадными руками. Различные рисунки, сделанные Хлоей, варьируются от живописных пейзажей природы до цитат и стихов. Все ее рисунки изображены на различных предметах, от одежды до аксессуаров. Я и не подозревал, что она настолько талантлива. — Ты уверена, что не хочешь открыть свой магазин? Это потрясающе. Она смеется. — Ты никогда не видел других дизайнов, чтобы понять, так ли это. Что, если я втайне ужасна, а ты даже не догадываешься? Я закатываю глаза и достаю свой телефон. — Что ты делаешь? — Исследую рынок. Она фыркает. — Зачем тебе это делать? — Потому что одна моя знакомая говорит с высокой мыльницы другим о повышении их самооценки, но при этом не делает того же самого с собой. — Без осуждений, — шипит она. Я ухмыляюсь и листаю Etsy и Pinterest. Время, проведенное с Майей, научило меня всем хитростям, где можно приобрести определенные виды изделий на заказ. Есть много талантливых вышивальных мастерских, но ничто не сравнится с дизайнами, которые создает Хлоя. Она словно обращается к своему внутреннему Бобу Россу и создает замысловатые пейзажи из нитки и иголки. — Хорошо. Я закончил свой анализ и получил результаты, — я поворачиваюсь к ней. — И? — она прикусила губу.