— Не знаю. Она оставила невнятное голосовое сообщение о том, что ей нужно поговорить с тобой, потому что она не может связаться с Хлоей. Я чувствую необходимость предупредить тебя… Черт! Это все моя вина. Это я вывел Хлою в центр внимания, а теперь об этом узнала ее мать. — Она оставила номер для обратной связи? — Почему бы тебе не спросить у своей девушки? — Учитывая, что у нее есть запретительный судебный приказ против парня ее мамы, это действительно лучшая идея? Ноа хмыкнул. — Нет. — Тогда дай мне ее номер. Ноа называет номер, который мама Хлои оставила его помощнику. Какая-то часть меня хочет рассказать Хлое о том, что ее мама связалась с Ноа, но я испытываю сильное желание защитить ее. Я не хочу ворошить старые воспоминания, особенно если в этом виноват я. Ее мать не стала бы беспокоить Хлою, если бы не я. Хлоя не просила о таком внимании. Черт, она вообще предостерегала меня от этого. Это моя обязанность — исправить все, что было сделано, и надеяться, что ее мать уползет обратно в ад, откуда бы она ни вылезла. Я набираю номер. Идут гудки, прежде чем переключиться на голосовую почту. Вторая попытка оказывается успешной, и после третьего гудка мне отвечает хрипловатый голос Энн. — Алло. — Это Сантьяго Алаторре. — Ну, я не думала, что мое сообщение дойдет до вас. — Ее голос не соответствует тому успокаивающему, который есть у Хлои. — Я начну этот звонок с того, что скажу вам никогда больше не звонить Ноа Слейду. Черт, не связывайтесь ни с кем, кто имеет ко мне отношение, включая Хлою. — Это большое требование для того, кто скрывает еще больший секрет. — Какой еще секрет? — она сейчас под кайфом? — Тот факт, что ты встречаешься с человеком, который был арестован за нанесение тяжких телесных. Черт. Я чуть не роняю телефон, прежде чем поймать его. — Простите? — Хлоя напала на моего бедного парня, Ральфа, когда училась в школе. У него было сотрясение мозга, два сломанных ребра и выбитый зуб, согласно больничному отчету, который у меня есть. Каким-то образом ее социальный работник убедил копов снять обвинения, но это неважно. С вашей славой, я сомневаюсь, что вы хотите, чтобы это было связано с вашим именем. Так ведь? Что, черт возьми, происходило в доме Хлои, когда она росла? Я едва могу сосредоточиться на мерзких словах ее матери, пытаясь представить, как Хлоя жила в страхе. Была вынуждена проводить время в чулане, пока ее мать обкуривалась с мужчинами. Боролась за себя против отвратительного мужчины, который пытался воспользоваться ей. Вся эта ситуация вызывает у меня отвращение. Отвращение до такой степени, что я хочу, чтобы Энн Картер исчезла навсегда. — Сколько? — я ненавижу заключать сделки с отбросами общества, но, чтобы защитить Хлою, я сделаю все. Даже если это означает поддержку такой наркоманки, как она. — Как ты думаешь, сколько стоит секрет Хлои? У меня есть видео, где Ральф рассказывает о нападении, и это некрасиво. — Энн хихикает про себя. Кислота перекатывается в моем желудке. Сколько стоит заставить наркомана молчать? Да хрен его знает. — Пятьдесят тысяч долларов. Энн смеется. Этот звук вызывает такой же озноб, как и скрежет ногтей по меловой доске. — Тебе придется выложиться получше. Я тебя погуглила. Все знают, сколько у тебя в бумажнике. Ты действительно хочешь рискнуть тем, чтобы я раскрыла миру, какая твоя девушка на самом деле? Что-то подсказывает мне, что толпа, с которой ты бегаешь, не примет такую, как она. Моя челюсть сжимается. — Если кто-то не принимает ее, значит, он никогда не был частью моего окружения. — Я понимаю, почему ты ей нравишься. — Она хмыкает. Я вцепился в свой телефон смертельной хваткой. — Триста тысяч долларов. Это мое последнее предложение. — Я знала, что ты готов заплатить правильную цену. Со всеми этими шикарными машинами и домами, это едва ли капля в море. — Ты отвратительна. — Я никогда не утверждала обратное. Но я также оппортунист. Мир жесток, и моя дочь нашла подходящего парня. Я этим горжусь. — Это последний раз, когда ты просишь денег. — Не волнуйся. Такие деньги сделают меня счастливой на долгое время. — Она мечтательно вздыхает. — Позволь мне прояснить. Я даю тебе деньги, и ты держишься подальше от моей семьи, включая Хлою. Это значит, что ты исчезаешь из наших жизней. И точка. В то время как у тебя есть паршивая история и любые полудурочные улики, которые может собрать твой одурманенный наркотиками мозг, у меня есть бесконечные связи, чтобы стереть тебя с лица земли, если ты снова с нами свяжешься. Так что, если ты когда-нибудь снова вылезешь из канавы, из которой ты явилась, чтобы создать нам проблемы, я отправлю тебя в учреждение, где ты будешь жить так, как заслуживаешь. Без наркотиков. Никаких людей. Ничего, кроме трезвости и мерзких мыслей, которые составят тебе компанию. Поняла? — Такой раздражительный. Я понимаю, почему моя дочь тянется к тебе. Моя челюсть сжимается. — Я хочу получить реальный ответ «да» или «нет». Предложение будет аннулировано через три… два… — Я обещаю не связываться ни с тобой, ни с вашей семьей, ни с Хлоей. — Она дает мне счет для перевода денег, и я завершаю сделку без колебаний. Хлоя сказала мне, что покончила с этим мусором, и я только помог ей быстрее решить эту проблему. Глава 32 Сантьяго Хлоя переехала ко мне всего две недели назад, а энергия уже меняется между нами. Рутина, в которую мы погрузились, легка, и мы оба наслаждаемся домашним уютом. В течение дня мы готовим вместе и смотрим фильмы, а в промежутках восстанавливаем машину. Всякий раз, когда она уходит на работу, я начинаю волноваться. В ее отсутствие во мне нарастает дискомфорт, и я отчаянно пытаюсь заполнить это время. Настолько, что большую часть своего утра я провожу, занимаясь в спортзале. Но даже этого недостаточно, чтобы удовлетворить внутренний дискомфорт. Я использую это как предлог, чтобы купить что-нибудь глупое, пока Хлоя на работе. Моя последняя покупка доставляется за два дня. Транспортная компания монтирует новую установку в пустой комнате на первом этаже, вдали от посторонних глаз. Нерешительными шагами я иду к комнате, прижимая к себе пакет, который Ноа прислал мне после уик-энда в Монце. Сделав глубокий вдох, я захожу в комнату. Система симуляции Формулы-1 стоит перед массивными мониторами. Мои руки дрожат, когда я подхожу к машине и срываю совершенно новую пластиковую упаковку. Педали насмехаются надо мной и напоминают мне о том, как я когда-то участвовал в гонках. Я игнорирую желание выбежать из комнаты, вместо этого я решаю снять стандартный руль и заменить его на сделанный Ноа. Детали защелкиваются на своих местах, и новый руль занимает доминирующее положение в передней части машины. — Если ты не будешь тренироваться, ты никогда не сможешь вернуться туда. — Я держусь за спинку кожаного кресла и делаю ровный вдох. Я нажимаю кнопку питания, и машина оживает. Напряжение застывает у меня под кожей от мысли, что я буду тренироваться с новым рулем. Это может стать катастрофой. Полный и абсолютный провал эпических масштабов. Но это может стать и лучшим, что случилось с тобой за последние годы. Представь, что ты снова там. Мою дилемму прерывает скрип кроссовок позади меня. Я поворачиваюсь и вижу Хлою, которая смотрит на машину. Она заходит в комнату. — Поглядите на это чудо техники! Я слышу, как ботаники по всему миру плачут от радости. — Это не для ботаников, — бормочу я себе под нос. — Ладно, конечно. Как скажешь. Но поговорим серьезно: Ты можешь играть на нем в Mario Kart? У меня отвисает челюсть. — Mario Kart? Она с тоской смотрит на мониторы.