– Нет. Понимаешь, мы не считаем, что поступаем плохо. Мы не набожны, хотя поддерживаем церкви и помогаем им. Мы просто живём в своём мире. Семьи – это особая нация, Винни, ты или рождён в ней, или принимаешь её веру, или ничего не знаешь о них. Другого не дано. Наш образ жизни – та же закрытая среда обитания. – Ясно, – киваю, хотя не принимаю их веру. У меня есть своя. – Тебе не нравится у нас, да? – Карл облокачивается об изгородь, за которой находится слон. – Мне не нравится, что я, вообще, попала в такую ситуацию. У меня другое мнение и мысли по поводу того, что вы делаете. Ваша жизнь меня не касается. Я стараюсь абстрагироваться от вас и вернуться домой. Другого не хочу. – Почему не хочешь? Из-за страха? Смотрю на Карла, и ему, действительно, интересен мой ответ. Лазарро другой. Он только требует. Внутри него сильный и стальной стержень, а Карл очень похож на тех, кого я знала раньше. Он коммуникабельный и не давит на меня, просто общается и довольно вежливо. Надо же, Карл мне, действительно, нравится, как человек. Но в то же время меня коробит от мыслей, что он убийца. Это нечестно. – Нет, я вас не боюсь. Он недоверчиво хмыкает. – Конечно, ваше дело очень жестокое. И когда Лазарро выходит из себя, это пугает. Тем более он… другой, как и ты… – Не нужно нас сравнивать. Лазарь Босс, который привык спасаться в своих туннелях боли, – цокает Карл. – В туннелях? – переспрашиваю я. – Не говори мне, что ты не видела его катакомбы с тематическими комнатами. БДСМ. Это так он называет то, что выбрал. – Ох… ты об этом, – мрачнею я. – Значит, точно уже была там, Винни, и ты не в восторге. Было больно? Кусаю губу, не желая отвечать. Они всё обо мне знают, словно Лазарро доложил им о каждой детали нашего общения. Это сильно ранит. Хоть что-то должно было остаться тайным. – Винни, – Карл кладёт ладонь мне на плечо, и по телу проносится табун мурашек. Перевожу на него напряжённый взгляд. – Лазарь не делится с нами таким, но мы его знаем. Я же сказал, хочу стать другом и помочь тебе понять нас. Больше поймёшь, меньше будет наказаний. Про предпочтения Лазаря и я, и Марта знаем, как и Сэл. Ещё Итан. Он боготворит Босса и является его преданным поклонником. Так что стесняться здесь нечего. Лазарь не из тех, кто упустит шанс наказать женщину. Так он проверяет её выносливость. Это у него пунктик такой. Поэтому… предполагаю, что было очень больно. Но ты же здесь, значит, выдержала и выжила. Разве это не повод задуматься, что ты не так слаба, как тебе казалось? – Он убирает волосы мне за спину и потирает пальцем мой подбородок, словно старший брат. Дёргаю головой, не желая, чтобы он решился пойти дальше. Пусть Карл и отличается от Лазарро, и один из немногих, проявивших ко мне нормальное отношение, но он один из них. – Ты спрашивал, почему я не хочу ничего другого, кроме как вернуться домой? Так вот дом есть дом. Я не собиралась участвовать во всём этом и не подхожу вашему миру. Я всегда буду чужой, а своей быть не собираюсь. Эти деньги, легализованная проституция и насилие. Это не мой мир. Мой мир другой. В нём простые житейские проблемы, свои сложности и родители, которых я люблю. Пока они живы я остаюсь человеком, которого они вырастили. У меня другие ценности. Так что лучше закроем эту тему, – резко произношу, убирая руку с хобота слона. – Почему ты разозлилась? Я задел что-то очень личное, упомянув Лазаря? – спрашивает Карл. – Я сказала, что мы закрыли эту тему, – отрезаю. – Значит, да. Ты пытаешься обмануть себя, но получается крайне плохо, вот отсюда и идёт твоя злость. Лазарь нравится женщинам. Всем поголовно. Они тащатся от него, а вот когда сближаются, то не каждая способна вытерпеть его характер и привычки. Ты вытерпела, но отрицаешь это. Предстоит забавная война, – смеётся Карл. Сцепляю зубы, желая ответить в довольно невежливом ключе. – А вот и вы. Карл, ты слишком быстро используешь свои козыри. Неужели, твои ангельские глаза дьявола больше не сбивают женщин с ног? Оборачиваюсь, услышав весёлый голос Марты, подходящей к нам. – Не твоего ума дело, – фыркает Карл. – Лазарь вернулся, как и твой отец. Они хотят видеть тебя. Карл выпрямляется и закатывает глаза. – Был рад познакомиться, Винни. Ещё встретимся, – он подмигивает мне и направляется в сторону, но оборачивается. – Ах да, Марта, у тебя на губах сперма отца засохла. – Мудак, ты! Карл, смеясь, делает неприличный жест рукой, а Марта прыскает от смеха. – Это нормально? – стараясь не улыбаться, интересуюсь я. – Вполне. Карл чуть младше меня, так что мы быстро нашли общий язык. Это его любимое занятие, напоминать мне, что я лишь шлюха, – цокает Марта. – И тебя это не задевает? – Правда должна задевать? Не слышала о таком. Мы все привыкли друг к другу, и издёвки – это нормальный стиль общения в семье. – Карл сказал, что у тебя есть сын… – Болтун. Выкладывает всё женщине с красивой мордашкой. Но да, он учится в закрытой школе. Это наш общий с Сэлом ребёнок. Его условие, а я… знала на что шла. – И… это тоже нормально, – шепчу, проводя ладонью по лбу. Странные законы у них. – Точно. Пойдём, Лазарь, наверное, ищет тебя. – Ты же сказала, что он позвал Карла. Марта закатывает глаза и передёргивает плечами. – Иначе бы он от тебя не отвалил. Карл у нас самое удачное клише. Красивый, хитрый, изворотливый и тот ещё подонок. Обожает женщин и всё, что с ними связано. Недалеко ушёл от своего отца, не пропускает ни одной юбки. И не верь, если он говорит, что хочет быть другом. Это всё херня. – Но он упоминал про правила… – Да, верно. Запрещено трахать чужих любовниц, а ты не любовница. Официальная я имею в виду. Когда станешь, то будут действовать правила. Если женщина разорвёт отношения с одним из членов семьи и признает другого мужчину официально, то это допустимо. Если ты откажешься от Лазаря, не нарушив правил его семьи, то есть не выдашь его, не предашь, не сдашь, не сольёшь информацию, а закончишь отношения цивилизованно, как и он отпустит тебя, а затем сможешь прийти к Карлу, прося о защите, и, согласившись на его условия, станешь одной из членов нашей семьи. Мы принимаем в неё после испытательного срока, а вот Лазарь – нет. Он не соглашается увеличивать свою семью. Так что, пока Лазарь проявляет к тебе своё внимание, ты в безопасности от игр Карла, который может быть очень наглым. Хотя это не мешает ему быть приятным засранцем. Пойдём. – Марта тянет меня обратно к лужайке, где проходит праздник, и откуда доносятся залпы фейерверков, озаряя яркими разноцветными огнями небо. Я бы с радостью посмотрела на всё это, но с каждым словом этих людей всё больше и больше падаю в ступор. Почему они все хотят меня чему-то научить и дают советы? Мне они не нужны. Зачем они уже присвоили мою судьбу своим мафиозным семьям? Не понимаю, словно я пропустила какой-то кусок своей жизни и теперь пытаюсь собрать его по частям. – Белоснежка, понравился слон? Вздрагиваю, когда мне на поясницу ложится ладонь Лазарро. Я слишком много думаю сегодня. Слишком. – Да. Он потрясающий, и так жаль, через что ему пришлось пройти. Карл услужливо рассказал мне, по какой причине это бедное животное оказалось здесь. Сэл, вы делаете потрясающие вещи, – отвечая, немного отодвигаюсь от Лазарро, отчего его ладонь падает с моего тела, но он никак не выказывает возмущения. – Я люблю животных. Они честны. Намного честнее, чем люди. И настолько же верны, – с улыбкой поясняет Сэл. – Ага, особенно когда тигр чуть не разорвал тебя, – хмыкает Лазарро. – Он был напуган и защищал себя, но я ведь выжил, – смеётся Сэл. – Простите нас, но пора выносить торт для Ноэль. Дорогой, это твоя обязанность, – мягко напоминает Марта. – Терпеть не могу этих девчонок. Выдумают что-то, а я отдуваюсь, – бурчит Сэл. Марта подмигивает мне, словно хочет что-то сказать, но я не понимаю. Мои мозги уже кипят. – Значит, ты познакомилась с Карлом? – сдержанно улыбаясь, интересуется Лазарро и забирает из моей руки пустой бокал, который я так и ношу с собой. – Да. Он сам подошёл ко мне. Ты узнал что-то по поводу нашего дела? – спрашивая, стараюсь взять себя в руки и поднимаю взгляд на Лазарро. – Завтра мы улетаем в Лас-Вегас. Хмурюсь от его слов. В моей руке появляется другой бокал. – Это здесь при чём? Я же задала вопрос… – Мне скучно. – Передёргивая плечами, Лазарро обходит меня и направляется к компании мужчин, с улыбками встречающих его. Как это понимать? Он что, теперь дуться на меня будет из-за моего отказа? Это глупо. Он же взрослый мужчина. Оказавшись в одиночестве среди незнакомых мне людей, бросающих на меня взгляды, и, помня, что здесь все убийцы, мне становится не по себе. Вновь раздаются залпы фейерверков, и под торжественную музыку выносят огромный трёхметровый торт. Я клянусь, что он настолько огромный! Никогда в жизни такого не видела. Если они заказывают торты таких размеров по поводу окончания университета, то что они делают на дни рождения? – Не советую его есть. Он слишком приторный и сладкий. Ноэль обожает всё сладкое, поэтому никак не может привести своё тело в форму, – раздаётся знакомый голос. Оборачиваюсь и встречаюсь с потрясающей улыбкой Карла. – Ты преследуешь меня? – прищуриваюсь я. – Я нагрел место рядом с тобой. И у нас обоих нет выбора. Нужно дождаться, когда вся эта вакханалия закончится, тогда я смогу поехать к себе, – усмехается Карл. – Ты здесь не живёшь? – Хочешь узнать, где я живу? – Он игриво склоняет голову набок, а я опускаю голову, улыбаясь, и качаю ей. – Я покажу тебе, Винни, только попроси.