– Здравствуйте, мне тоже очень приятно. – Демонстративно выхожу из-за Лазарро и протягиваю руку. Он быстро пожимает её и сразу же убирает свою. Странные люди. – Давно уже не был на подобных мероприятиях, но у нас есть дело, Лазарь. Здесь сегодня гости из Новой Зеландии. Они хотят с тобой познакомиться и обсудить кое-что важное. – А ты не можешь это сделать за меня? У меня другие планы, – кривится Лазарро и красноречиво показывает взглядом на меня. – Не волнуйся, я буду здесь. Пока не собираюсь уезжать, а бизнес он ведь так же важен, как и новые знакомства. Не хочется кого-то обижать твоим невниманием. Тем более люди прилетели аж из самой Новой Зеландии. Долгий путь проделали, не надо их разочаровывать, – широко улыбаясь, перевожу взгляд на мужчину. – Приношу извинения, что так быстро покидаю вас обоих. Была рада встретиться, – кивая, направляюсь быстрым шагом в толпу, чтобы в ней скрыться. Мне нужна передышка. Хотя бы минутная пауза без Лазарро. Меня неожиданно подхватывают за руку, и я перевожу взгляд на улыбающуюся Марту. – Познакомилась с консильери? Он редко приходит на банкеты, но сегодня здесь присутствует одна из новых семей, с кем Лазарь хочет установить миролюбивый контакт. Амато умеет сглаживать углы, хотя для этого его и нанимают. Он советник и заранее договаривается о встречах, присутствует на них, чтобы вовремя остудить пыл Босса. А Лазарь очень вспыльчив, – приглушённо говорит она. – Он даже об этом не сказал. Лазарро постоянно держит меня подальше от информации и нехотя делится ей, как будто я побегу в полицию. Это обидно. Мало того, он хотел отправить меня домой. Ему не понравился мой вид. Ты старалась, – грустно сообщаю ей. – Не понравился? Лавиния, он от него в восторге, даже сдержать свой грязный язык не смог. – Боже, Сэл. Он не обиделся на выходку Лазарро? – Нет, конечно, но Лазарь раньше так никогда не реагировал. Сэл удивлён тому, как сильно Лазарь ревнует тебя. Приподнимая брови, перевожу взгляд на Марту. Мы останавливаемся среди гостей, и я допиваю шампанское. – Ревнует? Конечно, я бы могла себе так польстить, но здесь полно женщин, и они все выглядят как королевы. Я сильно отличаюсь от них… – В точку. Именно поэтому Лазарь был шокирован твоей смелостью. Это повышает твой авторитет среди всех. Они видят тебя впервые и восхищены. Оглядываю гостей, а они смотрят на меня. Но как только ловят мой взгляд, они сразу же отворачиваются. – Пока Лазарь сам не подведёт тебя к кому-то из незнакомых людей, они не рискнут подойти. Даже не сомневалась, что Лазарь приставит к тебе надсмотрщика… – Что? Марта хватает меня за руку, останавливая от проверки её слов. – Не надо. Итан за твоей спиной. Ты проявила характер, и это прекрасно докажет Лазарю, что ты не так слаба, как он думает. Но ты… – Кого я вижу? Неужели, это самая прекрасная русалка на одну ночь посетила глупых смертных. У меня на лице расцветает улыбка, когда к нам подходит Карл. Он невероятно привлекателен в белоснежном костюме и алой бабочке. – Льстец, – прищуриваюсь я. – Ни капли, Винни. Ты поимела всех шлюх, – Карл целует меня в щёку и бросает взгляд на Марту. – Особенно её. Она раньше была первой красоткой, и все боготворили её вкус. Пришло время подвинуться, старая проститутка. Охаю от оскорблений Карла. – Не говори так с ней. Это всё заслуга Марты, без неё я была бы серым пятном, – встаю на её защиту. – Как ты меня задолбал. Держи руки при себе, придурок, тебе достаточно проблем. – Марта закатывает глаза и, подмигивая мне, оставляет меня наедине с Карлом. Мне становится стыдно за то, что я невольно его подставила. – Прости меня, – тихо шепчу, касаясь его локтя. – За что? – Его лазурные глаза сверкают от смеха. – Ну… я хотела воспользоваться возможностью перейти под твою защиту, но не предполагала ничего плохого. Я никак не хотела тебя оскорбить или причинить неудобства, – быстро произношу. – Брось, Винни, мне даже понравилось. Ты выбрала меня, а что ещё нужно мужчине, как не надежда? Всё в порядке, – пожимает плечами Карл. – Правда? Тебя не наказали? – Меня? Красавица моя, перед тобой наследник, и если улыбаюсь, это не значит, что я не убиваю. Ты же это понимаешь? – Лицо Карла становится сосредоточенным. – Да… да, но всё равно я бы не хотела, чтобы тебе было плохо из-за моих необдуманных поступков. Это неправильно. Кем бы ты ни был, я не хочу, чтобы ты отдувался из-за меня. – Чёрт, Винни, ты, действительно, стоишь риска. – Карл касается моего лица и проводит внешней стороной ладони по нему, отчего я дёргаюсь назад. Рядом со мной сразу же появляется Итан и зло смотрит на Карла. – Тебе нужны проблемы с Боссом, щенок? – рычит Итан. Карл усмехается и переводит на меня взгляд. – Жду с нетерпением следующей встречи, Винни, и, конечно, я в любое время в твоём распоряжении. В любое, – он выделяет последнее слово и спокойно направляется к другим гостям. – Какого хрена ты ищешь себе неприятности, идиотка? – зло шипит Итан. – Да пошёл ты. – Не глядя на него, иду мимо гостей и беру новый бокал с шампанским. Меня вновь находит Марта. – Спасаешь меня? – усмехаюсь я. – А тебе нужно спасение? Не заметила, – хмыкает она. – Меня жутко раздражает Итан. Он постоянно оскорбляет меня. Постоянно, – зло делюсь я. – Ему не нравится, когда рядом с Боссом долго задерживаются женщины. Он просто хорошо знает Лазаря, чтобы опасаться последствий, – пожимает она плечами. – Ты сейчас говоришь о последствиях для меня? – спрашивая, прищуриваюсь я. – Ох, нет, для него. Чем больше мужчина ищет внимания у женщины, тем сильнее ей увлекается. А это… зверь на горизонте, – Марта прочищает горло и натягивает улыбку. Мне на талию ложится горячая ладонь, и я тяжело вздыхаю. – Марта, Сэл уже скучает. Сообщи ему, что пора ужинать, и он может не волноваться о долгой задержке, – произносит Лазарро. – Конечно, Босс. До встречи. Марта оставляет нас. Ладонь Лазарро скользит по моей спине и с силой хватает меня за бок. – Хорошо развлеклась? – рычит он мне на ухо. – Нет, мне скучно. Очень скучно, – фыркая, пью шампанское. – Неужто? Сбрасываю его руку с себя и встаю напротив. – Ты слишком напряжён. Расслабься, Лазарро, и научи Итана вести себя вежливо по отношению к гостям. – К гостям или к мудакам, которые трогают то, что принадлежит мне? – немного наклоняясь, шипит он. Уже в курсе. – Ты ошибаешься, считая, что я принадлежу кому-то. Я не животное, которое ты взял из приюта. А что касается Карла, то я сильно возмущена поведением Итана. Карл абсолютно ничего плохого не стремился мне сделать, и я принесла ему свои искренние извинения из-за возникшего недопонимания и того, что втянула его в твои игры, хотя ты меня вынудил это сделать. И знаешь, – приподнимаю уголок губ, касаясь бокалом его груди, – до сих пор не могу решить, совершила ли я ошибку или же нет. Мне в последнее время рядом с тобой очень душно. Особенно когда ты так на меня смотришь. Держи себя в руках, дикарь, пусть это и фарс, но никому не будет приятно, если ты продолжишь вести себя так безобразно. А также мне не нравятся синяки. Они меня охлаждают, вероятно, тебе нужны такие же, чтобы немного остудить твой пыл. Лазарро открывает рот, чтобы выплеснуть на меня всё своё негодование, но его слова заглушает объявление о начале банкета. – Ох, наконец-то, я, если честно, сильно проголодалась. Не проведёшь меня к столику? – спрашиваю, улыбаясь, и беру его под руку. – Мы ведь домой вернёмся, Белоснежка. Пеняй на себя, – со злобной улыбкой шепчет Лазарро. – Зря пугаешь, ведь я могу не доехать туда, – выдыхаю. – Это мы ещё посмотрим. – Лазарро грубо обхватывает меня за талию и ведёт рядом с собой. Наверное, я перегнула палку, но не боюсь его. Пока не боюсь… Мы оказываемся в огромном зале, в котором тоже играет оркестр, вживую поют исполнители и расставлены столики с номерами. Я никогда не была на подобных мероприятиях, не приходилось. И я бы восхитилась шикарной обстановкой и королевскими креветками на столах, как и шоколадным фондю в четырёх углах зала, если бы не была настолько напряжена. Лазарро удивляет тем, что отодвигает мне стул, и я опускаюсь за него. За нашим столиком оказываются Сэл с Мартой и незнакомый мужчина с женщиной. Нас не представляют друг другу, но, по виду, это один из Боссов трёх оставшихся семей. Он мне неприятен своим ледяным взглядом и наглым оцениванием моего лица. Даже не обращая на свою спутницу внимания, он пялится на меня, отчего я чувствую себя некомфортно. От пафосной и наигранной своими неискренними переживаниями речи Лазарро меня тошнит. Он громко в микрофон рассказывает о достижениях своего фонда, описывает, как много они сделали благодаря поддержке всех желающих. Если честно, то нормально это воспринимать я не могу. Это вовсе не положительная черта характера Лазарро, это всё фальшь, как и он сам. – Ты хотя бы не так явно показывай, как тебе противно происходящее, Лавиния. – Марта касается ладонью моего бедра под столом, и я поворачиваю к ней голову.