– И мы что, должны сыграть в какую-то игру, чтобы получить эту… вещь? Она смеется и откидывает свои длинные черные волосы назад. – Скорее вы должны приготовиться страдать так, как еще никогда не страдали. Но да, вы можете назвать это игрой с целью добыть эликсир жизни, если вам от этого станет легче. – Я не понимаю, – говорю я. Теперь уже у нее делается озадаченный вид. – Ты что, хочешь сказать, что Джикан ничего не сообщил вам о Невыполнимых испытаниях? Это забавно. Что ж, это звучит многообещающе. Я хочу сказать, что мы освободили Неубиваемого Зверя и преодолели Неодолимое проклятие. Что нам эти Невыполнимые испытания? Надеюсь, они окажутся выполнимыми. – Нет, не сообщил, – подтверждаю я. – Но, судя по названию этих самых Испытаний, вы, насколько я понимаю, хотите сказать, что попытки получить Слезы Элеоса могут в любой момент привести к смерти? Как прелестно. – Но это совсем не прелестно. Как не прелестно и то, что Бог времени предпочел не сообщать нам важные детали, когда отправил нас сюда. Мне надо раздобыть футболку с надписью: «Я предпочитаю неизвестность». Я закатываю глаза и обвожу взглядом своих друзей в надежде, что они что-то об этом знают, но вижу, что они так же изумлены, как и я сама. Я опять поворачиваюсь к продавщице ирисок и говорю: – Он сказал нам только то, что в Сент-Августине, Флорида, можно найти противоядие, которое нейтрализует яд, убивающий богов. Все звучит очень путано, когда я рассказываю это постороннему человеку, но, судя по выражению ее лица, Историк был прав, хотя этот козел и не захотел сообщить нам все детали. – Он упомянул, что это противоядие охраняет древнее чудовище, так что мы явились сюда, чтобы убить его, забрать эликсир жизни и спасти целую армию. – Если честно, эта фраза кажется мне еще более странной, чем все, что я сказала до этого, но я все равно вздергиваю подбородок. Она только качает головой. – А ведь вы уже начинали нравиться мне. – А что изменилось? При чем тут то, что мы ничего не знаем об этих ваших Испытаниях? – спрашивает Флинт. – Это увеличивает вероятность вашей гибели с девяноста девяти целых девяти десятых процента до всех ста, так что… – Она вздыхает. – Да, однозначно нет смысла привязываться к вам. – Интересная у вас математика, – замечает Иден. – Математика, основанная на опыте, самая точная, – парирует Тэсс. – А у меня есть большой опыт наблюдения за тем, как люди состязаются и страдают. – Почему сверхъестественные существа так любят наблюдать за тем, как их сородичи погибают во всяких дурацких состязаниях и турнирах? – бормочу я. Как же мне это осточертело. От Лударес до схватки с великанами, чтобы выбраться из тюрьмы – все это становится нелепым. И смертоносным. – О, горгулья, эта арена и эти трибуны были здесь не всегда, – говорит она, отвечая на то, что я считала риторическим вопросом. – Слезы Элеоса – Источник молодости – ищут в этом месте уже более тысячи лет. В конечном итоге эту территорию стали осваивать обыкновенные люди, так что нам пришлось спрятать его еще лучше. И оказалось, что это очень прибыльное дело, поскольку есть много желающих посмотреть на то, как самые глупые из их собратьев пытаются победить. – Вы хотите сказать – умереть, – сквозь зубы цедит Флинт. – Вам нравится смотреть, как люди погибают. Она сердито смотрит на него. – Я никогда не говорю того, что не хочу сказать. Каждый, кто приходит сюда в качестве зрителя, болеет за кого-то, желая, чтобы его боец победил, несмотря на неимоверные трудности, наперекор всему. Только этого желаю и я сама. И желала всегда. – Тогда вы не станете возражать против того, чтобы уважить нас, – говорит Хадсон. – Что именно представляют собой эти самые Невыполнимые испытания и почему вероятность гибели в них так велика? Похоже, Тэсс раздумывает о том, хочет она ответить или нет, но в конце концов пожимает плечами и говорит: – Разумеется, через эти Испытания надо пройти, чтобы получить доступ к Источнику молодости. Они нужны для того, чтобы соискатель доказал, что у него есть навыки, сила и мужество, необходимые для того, чтобы преодолеть проклятие и выпустить древнюю магию на волю. При слове «проклятие» я вздрагиваю и встречаюсь глазами с Хадсоном. Он сжимает мою руку, затем наклоняется ко мне и шепчет: – Вообще-то мы преодолеваем неодолимые проклятия на завтрак. Я коротко улыбаюсь ему. – Если количество смертельных исходов при этом составляет девяносто девять процентов, то я предположу, что эти Испытания опасны, – замечает Мэйси. – Не девяносто девять, а сто, – поправляет ее Тэсс. – Я сказала, что вероятность вашей гибели составляет девяносто девять и девять десятых процента, но это по моей собственной оптимистической оценке, потому что я убеждена – когда-нибудь кто-нибудь все-таки достигнет цели. – Стопроцентная вероятность смерти? – спрашиваю я, чувствуя, как от страха у меня холодеют руки. – Вы хотите сказать, что прежде эти Испытания не выдерживал никто? – Само собой. Иначе как бы мы сохранили здесь эти Слезы? Наш эликсир действует наверняка. Если бы кто-то действительно победил, я смогла бы наконец забросить изготовление ирисок. Я не знаю, что на это сказать, и вижу, что этого не знают и остальные. Воцаряется молчание, но когда мне уже кажется, что Тэсс вот-вот распрощается с нами, Хадсон спрашивает: – А если мы все-таки решим, что хотим участвовать в этих Испытаниях, то что именно нам нужно будет делать? Тэсс отвечает сразу: – Вам не стоит в них участвовать. – Да, думаю, это мы уже поняли, – отвечает Хадсон. – Но что, если мы должны принять в них участие? – Что ж, полагаю, если должны, значит, должны. – Она опять начинает отворачиваться от нас. – Нет, он спрашивает о другом – как это работает? – спрашиваю я. – Должны ли мы подписать какой-то документ? Можем ли мы участвовать все вместе? Когда начнется турнир? Как мы узнаем, выиграли мы или проиграли? – Ну, турнир начнется тогда, когда вы покажете, что хотите начать его. В любое время дня или ночи. Вы поймете, что выиграли, если в конце все еще будете живы, а о проигрыше вам скажет ваша смерть, – отвечает Тэсс. И от того, что она говорит это на полном серьезе, меня охватывают еще большее смятение и еще большая тревога. – Что до остальных вопросов, то одновременно в турнире могут участвовать самое большее двенадцать человек. Чтобы начать, вам достаточно просто выйти на поле. – Она смотрит на свои часы. – Турнир может начаться, как только вы будете готовы. Когда она идет прочь на этот раз, мы не останавливаем ее. Нет, не потому, что я отказалась от мысли участвовать во всем этом, чтобы исцелить мой народ, а потому, что сначала нам нужно хотя бы обсудить, что мы будем делать. Мне кажется, все должны быть согласны находиться в составе нашей команды прежде, чем мы рискнем нашими жизнями в турнире, в котором у нас почти не будет шансов уцелеть. Но, как ни странно, сделав всего несколько шагов, Тэсс останавливается и поворачивается ко мне опять. – Найди какой-то другой способ, Грейс. Я удивленно вздрагиваю – откуда она знает мое имя? – Думаю, другого способа нет. В этом-то и заключается проблема. – Когда один из путей ведет тебя на верную смерть, всегда есть другой путь, – говорит она. – Твоя сила могуча, но она нова, она постоянно меняется, и это мешает тебе. Пока что тебе не хватает уверенности в себе, необходимой, чтобы ею управлять, и из-за этого тебе – и твоим друзьям – придется погибнуть. – У моих друзей тоже есть сила. Они обладают ею дольше, чем я, и потому могут лучше контролировать свои таланты. – Не знаю, почему я продолжаю спорить с ней, возможно, потому, что ищу причину остаться здесь. Ищу причину не отказываться от этого плана, который с каждой секундой кажется все более и более безрассудным. – Ты права. У твоих друзей немало талантов. Но их сила не идет ни в какое сравнение с тем, что – я это чувствую – зреет в тебе, хотя именно ты и не уверена в себе. – Это… – Приходи в какое-нибудь другое время, Грейс. Ты для этого еще не готова. – Она постукивает по цифиркам на своей фуфайке. – До сих пор в этом приняли участие 3 695 человек. И никто из них не выжил. Давайте не станем доводить это число до 3 702. В моем горле образуется ком, и мне приходится кашлянуть несколько раз, чтобы выдавить из себя: – А что, если мы все-таки решим участвовать? – Все думают, что они выиграют, детка, – отвечает она. – Иначе мы бы вообще не вставали с кровати. На этот раз, когда она уходит, ни один из нас даже не пытается остановить ее. Глава 57. Куда ни кинь, всюду клин – Ну так как, вы готовы отправиться ко Двору вампиров? – спрашивает Мэйси, и в ее голосе звучит сарказм. – Мы еще ничего не решили, – рявкает Джексон. – В самом деле? Потому что лично мне совсем не хочется стать 3 696-й жертвой этого турнира. Как и тебе, я думаю. – Она права, – говорит Мекай. – Было бы обидно понапрасну погибнуть в этих Испытаниях, когда мы даже не уверены в том, что нам действительно надо участвовать в них, чтобы освободить ребят и остановить Сайруса. – Он поворачивается ко мне прежде, чем я успеваю что-то сказать, и добавляет: – Мы все хотим освободить Армию горгулий. Я бы согласился с этим планом, если бы он давал нам хоть какую-то надежду освободить их, но, похоже, он дает нам только одну надежду – умереть. Так много вопросов. Почему Джикан отправил нас сюда? Ему известно, что я не в состоянии управлять своей силой, что я не в той форме, чтобы участвовать в этих Испытаниях. Но у него наверняка были свои причины отправить нас сюда, их не могло не быть. Просто он, как и все божества, с которыми мне доводилось иметь дело, не счел нужным обрисовать всю картину. – Но… – начинаю я, однако Мэйси перебивает меня. – Нет, Грейс. – Она хватает меня за руку. – При Дворе вампиров находится моя мать, и я не верю, что она там по своей воле, что она по своей воле бросила меня. – В ее глазах стоят слезы. – Я поддерживала тебя и твое решение освободить Армию горгулий, но сейчас не время. Мы должны спасать тех, кому грозит опасность прямо сейчас. Наших ребят. Моего отца. Мою мать. И боже мой, от ее слов у меня разрывается сердце, и глаза наполняются слезами. Как я могла забыть про дядю Финна – как я могла забыть, что Мэйси потеряет обоих родителей, если мы их не спасем? Я знаю, каково это – разом потерять обоих родителей, – и не могу допустить, чтобы это произошло с моей неунывающей кузиной. Она достойна всех розовых мечтаний и радуг, которые может предложить этот мир.