Телефон зазвонил снова. Тот же самый рингтон. У Эсме пересохло во рту, на лбу выступили бусинки пота. Она прижала телефон к груди. Надо ему сказать. Прямо сейчас. Ведь все хорошо. Может, он проглотит эту новость. – Это моя мама, – сказала она. Сердце колотилось в груди, заглушая слова. – Ну, так ответь. Я подожду. А если… может, еще рано? Вдруг она все испортит? – Я поговорю в комнате, чтобы не мешать тебе работать, – сказала она, утратив в последний момент всю храбрость. Вбежав в свою комнату, она закрыла дверь и нажала кнопку. – Алло. – Мамочка! Услышав милый детский голосок, Эсме еще больше разволновалась. Что я за мать, если скрываю своего ребенка? Она не стыдилась дочери, но неприлично иметь ребенка, будучи такой молодой и незамужней. У нее и так много минусов. Стоит ли добавлять еще один? – Здравствуй, доченька. – Я позвонила, потому что скучаю по тебе, – сказала Джейд. У Эсме защипало в глазах. – Я тоже по тебе скучаю. – Вот и все. Нгоай говорит, нельзя тратить минуты в телефоне. Да, если там продаются лошадки, можешь купить мне, если хочешь. Я тебя очень-очень люблю. Пока. Из груди Эсме вырвался непонятный звук – не то смех, не то всхлип, и она закрыла лицо руками. Надо обязательно сказать Каю. Как можно скорее. Только не сейчас. В понедельник после обеденного наплыва клиентов Эсме сидела в кабинке, сравнивая два магазина игрушек. Один находился в сорока пяти минутах ходьбы, а до второго надо было полчаса идти пешком, а потом еще столько же ехать на автобусе. Из кухни вышла Ко Нга. – Что ты там сидишь одна-одинешенька? Эсме поспешно выключила телефон, на всякий случай спрятала его под себя и улыбнулась. – Обедаю. «И почему я ей с самого начала не рассказала о Джейд?» – с тоской подумала она. – Опять спринг-роллы? Ты ешь их пять дней подряд. Забьешь себе сосуды! Эсме пожала плечами. Именно в этом состояла ее цель. Если у нее поднимется уровень холестерина и заболит сердце, возникнет повод записаться на прием к Филу Джексону. Это лучше, чем звонить и давать отбой, услышав автоответчик. – Впрочем, ты еще молода и можешь есть все, что заблагорассудится, – сказала Ко Нга, усаживаясь напротив. – Расскажи мне, как у вас дела. Ты выглядишь счастливой. – Я никогда в жизни не была так счастлива, – улыбнулась Эсме. – Надеюсь, Ан Кай… На двери звякнули колокольчики, и в зал вошел Кай – как обычно, во всем черном, будто собрался ограбить ресторан. Сама не своя от радости, Эсме бросилась навстречу любимому. Тот немедленно заключил ее в объятья. – Зачем ты пришел? Есть хочешь? А пить? Что тебе принести? Кай ответил поцелуем, от которого она забыла обо всем на свете. – У нас тут неподалеку проходила неформальная встреча, вот и заскочил. Я ничего не хочу, спасибо. – Вижу, что ты пришел увидеть свою девушку, а не мать, – ревниво заметила Ко Нга. Оба смутились. Кай действительно не любил появляться в ресторане, потому что мама постоянно придумывала для него всевозможные поручения. Чтобы не застать Кая врасплох, Эсме сперва взяла его за рукав, а потом уже за ладонь. Он крепко сжал ее руку. – Ох, уж эти дети! – вздохнула Ко Нга. – Садитесь, поговорить надо. Когда все уселись за стол, мать ткнула пальцем в тарелку Эсме. – Твоя девушка целую неделю ест только спринг-роллы. Ты ничего не хочешь сказать? Кай недоуменно посмотрел на тарелку с рулетиками и зеленью, рядом с которой стояла пиала рыбного соуса. – Что здесь странного? Твои роллы – лучшие в городе. – Не в городе, а во всей Калифорнии, – поправила его мать и обернулась к Эсме. – Так обычно едят беременные. У меня будет внук? Эсме уронила челюсть, а Кай побелел, словно с ним сейчас случится сердечный приступ, которого Эсме тщетно добивалась для себя. – Я не беременна, – наконец обрела дар речи Эсме. – Ты уверена? – Глаза Ко Нга превратились в щелочки. – У тебя усталый вид. – Я точно знаю! – заверила ее Эсме. Она уставала, потому что сидела допоздна за учебниками, а потом предавалась радостям любви с Каем. Кай испустил облегченный вздох. В груди Эсме кипели противоречивые чувства. Она-то не беременна, но ребенок уже есть. Внутренний голос настойчиво требовал: «Скажи им сейчас, более удачный момент трудно придумать», – а она все не могла осмелиться. – Не хочу ни на кого давить, – продолжала Ко Нга, положив руки на стол, – и все же лето на исходе, пора подумать о будущем. На скулах Кая заходили желваки. Сердце Эсме ушло в пятки. Неужели он хочет, чтобы я уехала? Не может быть, мы прожили вместе такой чудесный месяц!.. Достаточно ли этого, чтобы он женился? – Бронирование зала для приемов на восьмое августа еще действительно. Если Эсме не выйдет за тебя замуж, то девятого улетит домой, – заявила Ко Нга сыну. – Решай: свадьба или поездка в аэропорт? Я хочу услышать ответ в субботу, на свадьбе твоего кузена Майкла: на подготовку торжества требуется время. А сейчас я вас покидаю. Посетителей нет, погуляйте, подышите воздухом. Погода сегодня чудесная. Мать Кая выскользнула из кабинки и скрылась за распашной дверью, ведущей на кухню. Не успел Кай произнести хоть слово, как Эсме развязала тесемки темно-зеленого фартука и взяла мобильный телефон. – Давай пройдемся. На самом деле ей хотелось оттянуть разговор, которого она боялась. Они вышли на залитую солнцем улицу и двинулись по тротуару. Мимо проносились машины, в воздухе пахло выхлопными газами, почти как дома. «Неужели скоро возвращаться?» – с ужасом подумала Эсме. Ее пугала мысль, что их с дочерью жизнь так сильно зависит от других людей. В который раз после приезда в Америку ей захотелось быть Эсме-бухгалтером – уверенной в себе, сильной женщиной, которая ни в ком не нуждается и ничего не боится. – Куда ты так спешишь? – спросил Кай. Эсме замедлила шаг. – Прости. – Мы собирались поговорить о нашем будущем, – сказал Кай, засунув руки в карманы и рассматривая проезжающие машины. – Это не обязательно. Эсме крепче сжала телефон, чтобы унять дрожь, и лишь через несколько секунд поняла, что руке передается вибрация от мобильного: ей кто-то звонил. Доктор-отец. Охваченная паникой, она протянула смартфон Каю. – Это мой отец. Он покачал головой. – Так отвечай! Скорее, пока он не положил трубку. Палец Эсме завис над кнопкой. – А вдруг он сердится на меня за эти звонки? Или думает, что я мошенница? А если он скажет, что мне нужен только вид на жительство и его деньги? Это правда, я хочу другой жизни, но я… Выхватив у нее телефон, Кай нажал «Принять» и включил громкую связь. Эсме в ужасе прикрыла рот рукой. Она не могла произнести ни слова. Что теперь делать? Она чуть не нажала «Отклонить». – Алло! – сказал глубокий приятный голос. Голос ее отца. – Я пропустил несколько звонков с этого номера. Надеюсь, вы по поводу посылки, которую я никак не получу? Она мне очень нужна. Мое имя Фил Джексон. Кай перевел взгляд с Эсме на телефон и обратно. Говори же! Эсме молчала.