Кай огляделся по сторонам. – Похоже, что так. – Я могу составлять букеты сама. Я умею, – сказала Эсме, но тут же прикусила губу и поправила волосы. – И платье сама могу пошить. Торты, правда, печь не умею, но могу научиться. Она взволнованно посмотрела ему в глаза. – Постараюсь сделать все красиво и недорого. Кай не знал, что сказать. Она не должна делать все сама, разве только если ей очень хочется. Деньги не имеют значения. Он не собирался жениться сто раз, хватит и одного. Он никогда не захочет жениться ни на ком, кроме Эсме. Да, зависимость очень специфического характера… – А вот и моя прелестная девочка! И любимый сынок! Подошла Ко Нга в черном аозае с яркими голубыми цветами. Белые шелковые брюки, рассчитанные на высокий каблук, волочились по песку, и она нетерпеливо поддергивала штанины. – Не думала, что придется праздновать свадьбу босиком. Совершенно необычные ощущения. Что новенького расскажете? Эсме сжала руку Кая, заглянула ему в глаза и лишь после этого ответила: – Пока ничего, Ко Нга. Мы не успели серьезно поговорить. – Я хотел поговорить после ужина, – сказал Эсме Кай. – Чудесно, – слабо улыбнулась она. Мать Кая задумчиво посмотрела на их соединенные руки. – Как угодно. Главное, вы должны сообщить мне свое решение, прежде чем уйдете со свадьбы. – Непременно. – Тогда прекрасного вечера, – удовлетворенно кивнула Ко Нга и отправилась на поиски сестер и племянниц, с которыми ей не терпелось поболтать. По дороге к своим местам они встретили Майкла. Тот пожал руку Кая и дружески приобнял его за плечо. В идеально сидящем смокинге-тройке он выглядел так элегантно, словно сошел с подиума. Впечатление не портили даже босые ноги. – Рад тебя видеть, – сказал Майкл. Он улыбался, но был заметно напряжен. «И что он так волнуется? – подумал Кай. – Его женщина уже сказала “да”». – Ты как? – спросил Кай. – Прекрасно. Я говорил, что рад тебя видеть? Правда-правда. Стелла тебя обожает. Тут он обратил внимание на спутницу Кая и улыбнулся уголком рта. – Ты и есть Эсме? Наконец-то мы встретились. Майкл пожал ей руку, и она ошеломленно улыбнулась. Восхитительно! Она уже попала под обаяние Майкла, хотя тот без пяти минут женат! Проклятый красавчик Майкл со своим нереальным обаянием! – Приятно познакомиться, – сияя глазами, пропела Эсме. – Стелла – счастливица! Она отлично говорила по-английски – со всеми, кроме Кая! Майкл хотел улыбнуться, но лишь судорожно втянул в себя воздух. – Спасибо, ты очень добра. Я страшно волнуюсь. Я так ее люблю, что если она передумает… Он замолчал, увидев вдалеке группу силуэтов, и на его лице отразилось любовное томление. – Садитесь, сейчас начнется. Все поспешили сесть, разговоры утихли. Эсме дрожала от возбуждения. – Стелла, наверное, настоящая красавица! Твой кузен так… – Глаза Эсме подернулись мечтательной дымкой, и Кай был уверен, что она скажет «красив». То, что она сказала, было еще страшнее. – …так влюблен. Любовь. Внутренности Кая связались в тугой узел. Он напоминал себе, что поступает правильно. Эсме нужен вид на жительство. Он в состоянии помочь. Брак выгоден обоим. Заиграла музыка – гитарная кавер-версия популярной песни. Кай внимательно наблюдал за церемонией. Если все сложится удачно, скоро и его свадьба. По дорожке прошли сестры Майкла, Кван и несколько друзей. Появилась Стелла в пышном белом платье, которое наверняка пошил сам Майкл. Ее отец улыбнулся сквозь слезы, Стелла поцеловала его в висок, взяла под руку, и они пошли к алтарю, где ждал взволнованный Майкл. Его глаза покраснели, словно он сейчас расплачется. Стелла шла по песку, не отрывая взгляда от любимого. Она полностью разделяла его чувства. Девочка любит мальчика. Мальчик любит девочку. Жених с невестой произнесли клятвы и обменялись поцелуями. Солнце нырнуло за горизонт, и небо встретилось с океаном. Это был волшебный момент. Щелкали камеры, вспыхивали экраны телефонов. Люди вокруг растроганно вытирали слезы, в том числе и Эсме, а Кай чувствовал себя обманщиком. Эсме сжала его руку, чтобы не застать врасплох, поцеловала в губы и улыбнулась. Будь они одни, Кай прижал бы ее к себе и целовал, пока она не растает; теперь он это умел. А так он просто пожирал ее глазами, желая всей силой своей невыносимой страсти, и, судя по расширившимся зрачкам девушки, она испытывала те же самые чувства. Кай все-таки наклонился поцеловать ее, но тут все встали, чтобы поприветствовать новоиспеченных супругов. Гости прошли вслед за Стеллой и Майклом на открытую террасу прибрежной гостиницы, где подавались коктейли и легкие закуски. Кай с Эсме выпили один на двоих «Секс на пляже». Эсме быстро пьянела. Сделав пару глотков, она прильнула к Каю и посмотрела ему в глаза таким взглядом, который, судя по предыдущему опыту, означал одно: неси меня в постель и делай со мной что хочешь. Кай обожал этот взгляд и твердо решил стать единственным, на кого она будет так смотреть ближайшие три года. После коктейлей все перешли в зону отдыха и разместились под шатром из полупрозрачной белой ткани и золотых рождественских гирлянд. Пока шел обед в азиатском стиле и произносились речи, Кай мысленно репетировал предложение руки и сердца. Все просто и логично. Она скажет «да». У нее нет ни одной причины для отказа. Когда гости перешли к торту и мятному мороженому с шоколадной стружкой, Кай тронул Эсме за руку. – Пойдем прогуляемся? Она доела последний кусочек и аккуратно положила приборы на тарелку. – Давай. Молодые люди неторопливо пошли по пляжу, крепко держась за руки и утопая ногами в песке. Поверхность воды серебрилась в свете полной луны, воздух благоухал солью, морем и водорослями. Когда они отошли на приличное расстояние, Кай замедлил шаг. Пора. Черт, у него тряслись поджилки. Он никогда даже на свидания не ходил. А теперь надо делать предложение. – Слышишь? – сказала Эсме. – Что? – Музыка. Кай прислушался. Ветерок доносил со стороны шатра мягкие гитарные аккорды – «Лунный свет» Дебюсси. – Они танцуют. – Мы тоже, – улыбнулась Эсме, обхватив его за шею и раскачиваясь в такт музыке. – Я не умею. – Ты уже танцуешь, – засмеялась она. Повторяя ее движения, Кай сперва почувствовал себя донельзя глупо, но потом… Они были вдвоем в целом мире – луна, океан, песок, музыка и два бьющихся сердца. И Эсме улыбалась. Кай жадно впился губами в эту улыбку, голова закружилась от сладости фруктов, ванили и шампанского. Он понял, что никогда больше не сможет есть торт или пить шампанское, не думая об Эсме. Все хорошее в жизни будет теперь ассоциироваться только с ней. Руки сами начали блуждать по телу девушки, пытаясь отыскать самые сокровенные местечки, однако дурацкое платье-мешок не оставляло никаких шансов. Кай разочарованно вздохнул; Эсме засмеялась, поцеловала его еще раз и отступила назад, вытирая с его губ помаду. – Нам надо поговорить. – Да. Кай сделал глубокий вдох, чтобы прогнать наваждение, и взял ее за руки. Чем раньше он сделает предложение, тем быстрее покончит с неизвестностью и, возможно, приблизится к своей заветной мечте. – Эсме… – Кай… Он замешкался. Почему у нее дрожат руки? Когда Эсме волновалась, ее всегда била дрожь; он погладил сжатые кулачки, надеясь успокоить девушку. – Если хочешь, начинай первой.